刺竹怔怔地望着清尘的背影，想了想，还是跟了上去。

清尘听到了身后的脚步声，头也没回，只加快了脚步，好像要甩掉他一般。

两个人一前一后，后脚追前脚，紧走慢赶，一路到了凌霄河畔。

前面已是河水，清尘骤然止步。

“看你还往哪里走？！”身后，传来刺竹的轻笑声。眨眼工夫，他站到了清尘的身旁，依旧是笑着，又几分得意：“我个头比你高，腿比你长，总是追得上的。”

“你跟着我干什么？”清尘皱着眉头，望着河水，闷声道：“不管营里等你的人了？”

“安王妃来了，自然会有人好好招待的，”刺竹说：“我有话同你说呢。”

清尘不语，望着河水出神。

刺竹低声道：“你有心事，清尘。”

清尘眨眨眼睛，低下头去，脚一拨，翻了块石头，一脚踢进河里，激起一朵水花，然后，一圈圈涟漪泛开去，渐渐归于平静。

刺竹默然片刻，轻轻地开了口：“你不想参与此次出兵，是因为秦骏吗？”

“你不想跟秦骏，刀锋相对，是吗？”刺竹的话，虽然很轻柔，却还是剥开了一个残酷的事实。

清尘并没有回避，幽声道：“说你傻吧，却总能猜透我的所想……”轻声如耳语：“他毕竟是我师兄，这么多年，又对我这么好……那夜大军过叠泉关，他弃关而去，过后听闻，被秦阶杖责……若是到了阵前，我……我仍是会对他举剑，不知道，他，他如何相对……”清尘咬紧牙关，轻轻地摇了摇头，默然地合上了眼睛。

刺竹心底一颤，默默地低下头去。爱，是需要勇气的，更何况，还是不伦之爱。

清尘沉默着，就在刺竹以为他会一直沉默下去的时候，他忽然说话了，低沉的声音，带着无法抑制的疲惫：“我不想再打仗了……打来打去，你觉得有意思吗？争权夺利，为了自己的私欲，让那么多士兵去拼杀，这跟草菅人命有什么区别？”

“我以前，是很看不惯秦阶，一心想带领沐家军吞并秦家军，尽快结束争斗，减少无谓的伤亡，可是各种关系制肘，终不能成，最后，反而自身岌岌可危……”清尘幽声道：“我太计较得失，太在乎成败，少年成名，自然就容易被名声所累。”

“是你，在苍灵渡的山上，头一次跟我说起，军人的使命，拯救天下苍生的责任。那些话，让我耳目一新，开始审视自己。也就是从那时候开始，我比以往更迫切地，希望结束战争，所以，我选择了归顺……当然，也是安王表现出来的诚意，让我看到了执掌天下的胸襟……”清尘低声道：“抉择很艰难。但是一直到现在，我都不后悔。”

“谢谢你，刺竹。”清尘斜过头来，望着刺竹微微一笑。

这一笑，让刺竹登时红了脸，咧开嘴，傻笑一下，算是回应。

“天下大局已定，淮王和秦阶是垂死挣扎，过不了多久，战争就会结束。如你所说，百姓能过上安定的生活，也是众望所归。”清尘缓缓地低下头去：“我和我爹，早有退意，归顺之后，就该功成身退。安王帐下人才济济，我们，也无需再征战左右。”

“想想那些死去的士兵，想想他们的家人，那些舍不去的亲情……人生总是要面对太多的生离，太多的死别，每当大战在即，我看见那些士兵的眼神，都感到无比的心痛……他们不想死，他们想回家……我是统帅，我的目标，就是让更多的士兵活下来，”清尘决然道：“所以，我必须赢，不惜一切手段地赢！我必须坚强，而且我还要让我的士兵，看到我的强悍，让他们相信，我能带领他们取得胜利！我必须冷酷，放弃最小的代价，牺牲不能保全的所有！”

“我没有选择。”清尘用力地握住了剑柄，沉声道：“我只错过一次，代价就是，我必须亲手射死宣伯伯……”

刺竹一怔，这竟真是清尘心中，无法抹去的伤痕。

“如果，一定要出战，那么，杀秦骏，也是必然。”清尘缓缓地抽出宝剑，立起来，看着寒光四射的剑刃，凄声道：“骑着他送的雪尘马，举着他赠的宝剑，刺死他……事关大局，必不迟疑……只是……”他看着宝剑，再无言语。

只是，只是情何以堪啊……

刺竹静静地望着清尘，他的心上，背负着宣恕的伤痕，而即将，又会再添秦骏的伤痕。这样的沉重，似乎，已经超出了他的负荷。没有想到，雪尘马也是秦骏所送，他们师兄弟的交情，走到今天这一步，纵然是世事难料，却也不得不扼腕，这是战争的罪孽啊。

刺竹正感慨着，清尘默默地收剑入鞘，幽声道：“我记得，你说过的那些话……你站在山头，面对夕阳，跟我说，山河美丽多娇，如果没有战火的洗礼，世间会是多么的平和，就像这个端午，大家欢聚比赛会友，龙舟过后，江面竞千帆，商贾云集，百姓安居，想象一下，多么美好的画面……”

刺竹定定地望着清尘，他没有想到，自己的话，每一个字，清尘都会记得如此清楚。他有些意外，还有些受宠若惊，不知该说什么好，呵呵一笑，摸了摸脑袋。

清尘看了他一眼，忽地止住了话头，提醒道：“你该回去了。”

“那你呢？”刺竹傻傻地问。

“我一个人待一会儿。”清尘轻声催促道：“你赶紧回去吧……”

“别活得这么累，放轻松点！”刺竹轻轻地，揽住了清尘的肩膀，重重地一箍，随即松开：“那我先走了。”

艳阳高照，风景如画的凌霄河畔，背离的两个人，刺竹向营中走去，而清尘，独自一人，站在清水粼粼的河边。细风拂过岸边的垂柳，**起柔润的手臂，碧绿的水面皱起满满的波纹，仿佛是在展现媚然的笑颜。

恍惚之间，似乎又回到了苍灵渡，那山头，那斜阳，还有他低沉的话语，仍旧那么清晰，植入了清尘的内心：“身为男儿，就该齐家治国平天下，你我生逢乱世，自保应该不是首要原则，担天下之大任，唯有尔等！”

“沐家军不应该属于你个人，而是属于天下苍生。如果你想让沐家军扬名天下，它就必须为百姓而战，百姓才会众口铄金成就它，这难道不是你的理想么，清尘，两者并不冲突……”

“军人存在的作用是为了缔结和平……保家卫国才是军人的使命，而不是荼毒生灵、为虎作伥，更不是争抢地盘、扩充势力。”

“既然你爹当初组建沐家军的时候，就确定了仁义的宗旨，那么沐家军的最大使命，就是为百姓谋福祉。从这一点上来说，沐家军不是你的军队，是天下百姓的军队。”

“归降吧，清尘，让沐家军为王师平天下，给苍生一个安定平和的生活，这才是正道。”

淡淡的笑意浮现在清尘的脸上，他静静地望着河水，轻声道：“沐家军应该要肩负你说的使命……我该要走了——”

刺竹刚走进营房，就看见三五成群的几堆士兵忽地不做声了，走过去，猛一回头，又看见他们对着自己挤眉弄眼，他心里狐疑得紧，紧走几步，一把推开房门——

“刺竹回来了，”美云一脸地如释重负：“我们等了你许久了呢。”

“儿子，快过来！”赵夫人是个爽快性子，连弯都不绕，直接就奔了主题，嚷道：“你看看，我们带谁来了……”反手一抓，从身侧拖了一个女子出来，忙着给刺竹使眼色：“丹妮儿啊，记得不？陈伯伯的女儿，很小的时候，你们在安王府一起听过戏的……”

陈丹妮？这是谁呀？啥时候一起听过戏？还安王府呢？我都多少年没听戏了？

刺竹一脸茫然，闷头闷脑地走过去，看了那女孩一眼，瓮声道：“你们跑到营里来干什么？”

“哎呀，你以为我想来呀！”赵夫人一听他的话音，似乎不太欢迎，先就不乐意了，抱怨道：“你自己说，我都捎了几回信了？叫你回家一趟，你可好，回来这几天，老是营里有事有事，整个没见个人……明天就要开拔了，我今天要是还不来，什么都得泡汤！”

“好了，嫂子，好好一个事，干嘛非要整得他不痛快呢？”美云笑吟吟道：“刺竹，我们难得来营里，不过就是想跟你说说话……”使个眼色给赵夫人：“王爷赏了糕点给沐将军呢，我们先送过去吧……”

不由分说，拽起赵夫人，就朝外走，回头还殷殷叮嘱刺竹：“丹妮儿很少出门，这还是头一回跟我们上营里来溜……你们这里没女人，那男人们看了丹妮儿这么漂亮，还不跟着要起哄，只怕吓着她……这样，我们去去就来，你在屋里陪她说着话。”

怕士兵起哄，就别来呀。刺竹没办法，只得悻悻地坐下，招呼道：“陈小姐吧，你喝茶呀……”

嘻嘻一声轻笑响起，那清脆如莺儿般的声音送过来一句话：“刺竹哥哥，你真的不记得我了？”

刺竹纳闷地抬头，看着这女孩。

面如满月，眼若星眸，弯弯的柳叶眉，唇似樱桃，长得粉嫩娇柔。正望着自己，笑得眼里都快流出蜜来了。

刺竹倏地一下红了脸，赧然地低下头，讪讪道：“姑娘，真是不好意思，我真不记得了……”

“你怎么这么腼腆呢，这又是如何被封为宣武将军的？”丹妮儿吃吃地笑道：“你是怕我吃了你啊？”

“你小时候可不是这样的呢……”丹妮儿说：“我只说一件事，你肯定能记起来……”她顿了顿，轻声道：“有一次，安王邀我们几个的家长到府里看戏，我们几个小孩子自然不能安心坐着的，在府里乱跑，你和肃淳还有两个男孩子在花园的假山上比赛跳高，结果人家都跳下来了，跳得挺好，只有你，呵呵……”她抿嘴一笑：“我当时正好从那底下经过，你罩下来，一下就把我扑倒在地，当时我哭得排山倒海，你被你爹揍得屁股开花，还记得不？”

刺竹恍然，便是哈哈地笑起来：“原来是你呀！”

“我和肃淳害怕大人听见，拿了好多东西来哄你，你就是不停嘴，哇哇地嚎哭个不停……”刺竹笑得前俯后仰：“肃淳说，要找个封条把你的嘴给贴上……封条还没找着，大人们就循声而来了……”

丹妮儿也跟着笑：“其实也没什么，又没撞坏哪里，就是被吓着了，使劲哭……”

刺竹笑完了，正色道：“你还那么爱哭么？”

丹妮儿脸色一红，说：“没呢……那不是小么，小女孩，总是娇滴滴的……”

呵呵，刺竹猛地想起一件事来，问道：“你怎么今天跟王妃和我娘跑这里来了？”

“这可不是女孩子来的地方，不方便呢……”刺竹说。

丹妮儿脸色一紧，淡淡地泛起红了，她偷偷地看了刺竹一眼，见他一脸平淡，便细声道：“是王妃和你娘，执意拖我过来……说是，来看看你……”

“看我？”我有什么好看的？！刺竹莫名其妙，骤然间，明白过来——

做媒！

屋里轻松的气氛顿时尴尬起来，他傻了眼，艰难地吞了一口唾沫，脑子也不灵光了，好半天，才找出一个理由：“王爷早上托付的差事，还等着我去回话呢……你先坐着，等会儿王妃和我娘就过来了……我，我这就不陪了……”脚底一抹油，就想开溜。

丹妮儿一急，顾不上许多，抬脚就跟了出去，眼看刺竹就要出院子了，连忙拉住他的袖子，说：“王妃之前吩咐过，要我务必让你等她们回来，她们还有话跟你说呢……”

“回家说也是一样……”刺竹最怕跟女人拉拉扯扯，一见这阵势，当场就急了，这又不能动粗，一时半会儿肯定纠缠不清，要是让士兵看见，还不笑死去。

“刺竹哥哥……”丹妮儿见刺竹敷衍几句，就要挣脱，也急了，拉着刺竹不肯放手。

这两人，一个硬是要走，一个抵死拖着，正僵持不下，忽地正门处进来一个人，一看这情景，顿时愣住，刺竹和丹妮儿，也都吃了一惊。

来人，正是清尘。

刺竹慌忙抽回自己的袖子，走到一旁，立意撇清跟丹妮儿的关系。

“刺竹哥哥……”丹妮儿怯怯地叫了一声，有些畏惧地看着清尘。

刺竹见状，又担心吓着丹妮儿，只好出声：“丹妮儿，这是沐小将军，找我有事，你先回屋去吧。”

丹妮儿心有不甘地看了刺竹一眼，迟疑了一下，还是回避了。

清尘眼睁睁地看着丹妮儿进了刺竹的房间，这才悠然一笑，嘴角斜斜地，半是调侃半是揶揄地扭着喉咙学道：“刺竹哥哥……”

刺竹霎时成了关公脸，没好气地一掌拍过来：“你小子找打！”

清尘一偏头，躲开，稳住身形，背剪着双手，正色道：“不错，蛮漂亮的……听说，是中书令陈永康的小女儿，官宦之家，门当户对，挺好的姻缘啊。”

“你少来……”刺竹愠道，气哼哼地迈出了门槛。

清尘侧身，默默地看了刺竹的背影一眼，低头折了回去。

“这是安王妃送过来的糕点，”沐广驰将碟子推过去：“你尝尝，很好吃呢。”

清尘摇摇头，踌躇片刻，低声问道：“我真有那么像娘？”

“嗯。”沐广驰重重地点头：“一模一样，不，你比你娘还要漂亮！”

清尘皱着眉头，不满地乜了父亲一眼，嗔道：“由着你说？！什么我都是最好的……能不能说句实事求是的话？”

呵呵，沐广驰笑了一下，便正了脸色，认真道：“爹不骗你，你真的跟你娘很像，尤其是眼睛……不过在爹眼里，你比你娘还要漂亮……人都说，孩子谁带就长得像谁，我带的你，你自然也是像我的，我多帅啊……你又能差到哪里去？！”他摇头晃脑，又是傻笑一阵。

忽地一下，不笑了，紧张地问：“你怎么想起问这个了？”

“我早就想跟你说了，你一回来，就去了校场，我都没来得及说，”清尘闷闷道：“昨天我去安王府，那安王妃看见我，当场就失了魂，抓着我的手直唤娘的名字……”

哦，沐广驰淡淡地应着，暗里却有些心惊肉跳。

“爹，”清尘迟疑了一下，抓住了父亲的手，看着父亲：“我有个想法。”

嗯，沐广驰努努嘴，示意他说。

清尘默然片刻，低声道：“我们该是要走了……”

“走什么呀？”沐广驰一下就跳了起来：“爹都没说走，你说什么走呀？刺竹那小子，今天，不是弄了个妞来了营里？大伙都议论开了……我特意跑过去看了，是很漂亮，但是不如你，差远了……清尘，爹跟你说，别走，抓住赵刺竹就行了！”

“什么呀，你知道什么呀？！”清尘恼道：“人家是中书令的女儿，名门闺秀，跟刺竹那是门当户对……再说了，人家是安王妃和刺竹娘看中的，怎么都行。还有啊，我问过刺竹了，他喜欢温柔的女孩子，对成天打打杀杀的不感兴趣！”

“我们也是门当户对啊，我们是将军！大将军！跟万户侯平起平坐的！”沐广驰不服气地嚷嚷起来：“谁说你不温柔？这世上，爹还真找不出比你更温柔的了呢……”

清尘没奈何地听完，做了个要晕倒的表情，一下便焉了，趴在桌上，恨声道：“沐广驰，你不知羞，我还知羞呢！”

沐广驰气哼哼地坐下，猛地一拍桌子，说：“就是不走！我就不信，咱争不过人家！那小娘们，士兵都看见了，说她腻腻歪歪的，嘿！我就不信，赵刺竹喜欢那样的？！”

“有什么好争的？！”清尘不屑道：“人家看上了，尽管拿去……我们不稀罕！”

“诶，你这话，爹不爱听，爹是真喜欢刺竹呢。”沐广驰皱着眉头，冥想一阵，瓮声道：“他不知道呢，他还不知道你是……”

“打住！”清尘说：“我正是要跟你说这事的。”

沐广驰纳闷地望着清尘。

“纸是包不住火的，爹。”清尘说：“以前，沐家军是我们自己的，要怎么做都没有问题，现在，沐家军从属于安王，一切都没有以前那么方便了，总有一天，我的身份要露馅儿的，反正真相一出来，我就待不下去了，不如，趁一切还没被戳穿，我们走吧。”

“那刺竹呢？”沐广驰心心念念的，还是放不下。

“刺竹跟我们没关系。”清尘耐着性子说：“他走他的阳光道，我们过我们的独木桥，各不相干。”

“那怎么行呢？”沐广驰说：“我就是喜欢他。”

“你怎么这么一根筋呢，沐广驰！”清尘来了脾气，索性把事情全端了出来：“他是个很执着的人，娘的事情，安王原来交代过，他一直没有放弃，还在查。之前，他去过了东林镇，今天，他又去了归真寺。娘的死，他是确定了，接下来，肯定就是求证我和娘的关系……”

“我的事，也会包不住了……”清尘黯然道：“与其等他查出来告诉安王，不如，我们就此离开，他们不查了，我们从此也安生了。”

沐广驰不响了。清尘的性别被查出来，其实也是好事，至少，她可以名正言顺地跟那什么陈小姐去争，可是话说到这里，沐广驰也担心起来，什么都不怕，只怕，刺竹真的查到什么不该查出的事情来……

唉，他偷偷地瞟了清尘一眼，轻轻地叹口气，做了让步：“你打算，什么时候请辞啊？”

“我已经写好了辞呈，下午就呈给了安王。”清尘说：“明天开拔前，应该会有答复。如果安王不允，就跟着部队去方昌，再慢慢说服安王。反正这一仗，我是不想参与进去。”

“我们走了，沐家军怎么办？”沐广驰问。

“我跟安王推荐了刺竹，让他统帅沐家军。”清尘回答。

沐广驰忽地笑了：“你还说你不喜欢他？！”

“这跟喜欢不喜欢是两回事。赵刺竹很适合做沐家军统领。”清尘没奈何地看了父亲一眼：“沐广驰，你以为，我会这么儿戏，把沐家军的统帅当礼物送啊？”

沐广驰斜着眼睛看清尘一眼，瘪了瘪嘴：“你早都想好了，还假意跟我打商量……嗨，算了，你是沐帅，我听你的！”

嘻嘻，清尘笑道：“你再咧咧，我就拔光你的胡子！”

沐广驰一跳起来，赶紧走人。

“爹！”清尘跟在后面，喊了一句：“你后悔归顺了么？”

沐广驰回头，看了清尘一眼，顿了顿，还是一言不发地走了。

清尘太聪明，他不敢深谈，再谈下去，那个秘密就会在不经意间暴露。他答应过祉莲的，这一辈子，他已经负她两次，再也不能，再也不能辜负她了，否则，他将彻底地失去清尘，彻底地失去祉莲，并且，永世都不得超生……

清尘沉默地望着父亲的背影，脸色渐渐阴沉下来。爹还有事瞒着他，这件事，一定跟当初虽然不再恨安王了，却执拗着不肯归降有关。为何每每话题一涉及到此，爹便一声不吭，他分明，是在逃避，是在顾忌自己的聪明。可是，尽管早有察觉，清尘还是不想点穿，这么多年，爹不容易，他宁可不知道，也不愿意去戳破这层窗户纸，谁知道，揭开的，不是伤痕呢？