“作为统帅，我命令你，再不得出战。”刺竹闷声道：“你必须服从命令。”
清尘默然片刻，轻声道：“如果秦骏真的抓了我，你们不用顾忌我，该怎么打就怎么打。”
“你还以为，他不会把你怎么样吗？”刺竹幽声道：“清尘，我今天跟你说，生擒秦骏，是个冒险。如果他还是从前的秦骏，也许能行……”
“可是，你擒不了他。从他开口的第一句话，我就知道他早有防备，这样，你出手偷袭，是无法奏效的。他因为你而出来，是对你有情，可是，这份情，已经不再是从前。他仍旧爱你，可是这爱，已经不那么单纯。他对你的防备，从你刺他那一剑开始，有了理智，有了冷酷……你不能再用从前的眼光看他了……”
“我要你擒他，也是试他，他不但有了防备，而且处心积虑想要擒你……他是不会伤害你，但是他会用你来制约我们……”刺竹低声说：“难道你还听不懂吗？他要你这个人，也要用你，来要挟我们退兵。”
刺竹看着清尘，一字一顿地说：“我们抓他，和他抓你，绝对不会是一样的。”
清尘看着刺竹，不说话。她不停地眨着眼睛，眼睛里，淡淡的光散开，飘起一丝落寞。
“他希望你去冒险，但我不会拿你去冒险。”刺竹决然道：“从现在开始，你就在帐篷里休息，一步也不许离开。”
清尘沉默许久，才悻悻道：“我是个军人，不让打仗，还能干什么？”
“可以干的事情多了，睡觉也行啊，”刺竹挨着她坐下，柔声道：“放心吧，有我呢。”
他转过头，看着地上的沙子，轻轻地说：“我不希望秦骏再看到你，不希望你去面对秦骏……我赵刺竹历来稳重，如果说真有一时冲动做过什么错事，那就是不该在你请辞的时候，以秦骏逃匿未归而留下你……”
她不说话，也看着地上的沙。
“清尘……”刺竹喃喃道：“我不想你有事，打仗是男人的事……你可以说我自私，但是我，不想看见秦骏看你的眼神……”
不知过了多久，帐篷里的烛心，忽然轻轻地晃了一下，似乎有风吹进了帐篷。
刺竹缓缓地站起身，斜头，望着清尘微微一笑：“是时候了呢。”
帐外，士兵通传：“大军还有半个时辰即可到达。”
刺竹整好甲胄，看清尘一眼，复又说道：“你随大军一起，不可再贸然行事。”
“一切有我呢。”言毕，他忽地笑起来，呵呵，呵呵，仰着头，爽朗豪气。
清尘怔怔地望着他，见他胸有成竹一般，笑得纵情，哑然片刻，不由得也微微一笑。
大军已到，帐外却依旧安静，清尘闷坐在帐内，等了约莫半个时辰，既不见父亲过来，也没有了刺竹的消息，想了想，终是一咬牙，出了帐篷。
眼前，好壮阔而奇异的景象啊。
地上，一块块的黑布，是什么？士兵无声而紧张地忙碌着，扎着绑带，居然无暇理会她。清尘一路走着，感到风渐渐地大了，她捋开脸上被吹乱的头发，终于看见了父亲……
紧走几步，拉住了沐广驰的胳膊，喊道：“爹！”
沐广驰亲昵地摸摸她的头，说：“五阳带信过去，叫我们把奶娘带过来照顾你，谁知路上她中暑了，还歇着，你过去看看她。”
安王看了清尘一眼，似是无意道：“肃淳接到旨意，回京和他娘一起，进宫商议迎娶事宜了。”
刺竹竟然是叫五阳回去接奶娘？清尘有些吃惊，不过是肚子有些不舒服，想来男人照顾不方便，他居然会想到把奶娘带过来。心里不由得暗暗感叹，这个赵刺竹，表面上好像懵懂不开窍似的，却也体贴入微。
最让清尘感到别扭的是安王的态度，自打知道她是个女孩，态度也由欣赏变成了怜爱。这一下貌似无意地提到了肃淳，绝对是有意的，放宽她的心，把她推向刺竹？这些男人的心，缘何都如此玲珑？
“刺竹说，三更的时候，会是西南风，从风口那边刮过来，风力很大。”沐广驰的话，打断了清尘的思绪。
清尘忽地明白了，刺竹的计策！
用风筝带人过去，顺风而进，在这黑夜，神不知鬼不觉。秦骏此刻，正被关前一拨拨叫阵不应的沐家军迷惑着，以为除了叫阵刺竹再无他法，可谁知，还有一招偷天换日。
清尘一顿，呼啦啦地朝沙丘上跑去，那是最高的地势，一定从那里出发。
果然，刺竹正在绑风筝，一扭头，忽地看见清尘跑了过来。他停下手，望着她，可是她却停住了。
在不甚分明的光亮中，只看见清尘颦着眉头，轻轻地咬着下唇，愈发像个孩子了。刺竹笑了一下，说：“叫你不要出来，想要军法处置？”
清尘不语。身后，安王和沐广驰已经过来了。
“我就怕你看见，知道好玩，一定要去……”刺竹笑道：“这个我玩过几回，你还是个生手，不合适，老实待在这里。”
沙丘下，那头，关前，沐家军正鸣金收兵。这也正是突袭兵要出发的号令。
风沙已经起来了，天地间，扬尘起，混沌一片。刺竹背着黑色的大篷布支架，缓缓地回过头来，深深地望了清尘一眼，借着风力一鼓，呼啸而去——
清尘一措身，疾步要追，却猛一下，被沐广驰揪住了胳膊。
满眼间，只有风沙。可是他站在沙丘之上的身影，却那么清晰地嵌在她的脑海里，还有他最后那一眼，只有她能懂其中的意思。他会回来的，讨要属于他的那个答案。
也不过一个时辰的工夫，天色微亮之时，关口被打开，沐家军涌进了回头关。
两千精锐的沐家军从天而降，趁着夜色，攻下了回头关。
可是，回头关地势太高，风力只够送精锐进入通道夹壁，无法穿越那么长的通道，进入丽水城。所以，即便回头关被攻破了，丽水城却还是秋毫无犯。
刺竹浑身污血，在通道内查看。秦骏原本为了防御抵抗方便，挖了一条水渠供应回头关，如今回头关失守，他进入丽水城死守，就把闸门关了，渠内还有剩水，但也在渐渐枯竭。
“我们的水还能保证两天，但是刚刚过去战役，士兵需水量有所增加，”安王抬头看看天：“白天太热，通道内能待的士兵不多，多数在外面搭帐篷，不论从体能来说，还是从供水来说，都不能拖，”他说：“两日内，必须攻克丽水城。”
“实在不行，我们就强攻。”沐广驰说：“背水一战，速战速决。”
“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”刺竹看了清尘一眼，低声道：“再给秦骏一个机会，只要他肯降……”
清尘皱皱眉头，她知道，秦骏若是想降，早就降了。她默默地望了一眼刺竹身上的污血，不动声色地退了出去。
秦骏一方面严格地控制着水源，以勒制住大军的咽喉，另一方面，以逸待劳，所以虽然他城内士兵不及安王大军数量多，却是占尽优势。
刺竹一夜未眠，虽未受伤，体力尚可，却也不太适合此时出战。即便他去叫阵，秦骏也一样不会应战。
此时，最好的办法，还是要擒得秦骏。
刺竹掀开了帐帘，喊道：“清尘……”
奶娘回身道：“赵将军啊，清尘出去了。”
“出去了？”刺竹皱皱眉头，笑着问道：“她肚子不痛了？怎么你一来她就活蹦乱跳了，你给她吃了仙草啊……”
“哪里呢，”奶娘细声道：“她呀，每个月总有那么几天，女孩子的毛病，过了那几日，自然就好了……”
刺竹这才听明白，讪讪地红了脸，支吾一阵，问：“她到哪里去了？”
奶娘摇头，正要说话，忽地沐广驰满脸红红地进来了，似是赶得很急，声音也有些紧张：“清尘跑丽水城下叫阵去了——”
不好！刺竹心底一沉，飞快地寻了马，赶鞭就走。他当然知道清尘是去干什么的，但是他也更清楚，秦骏正张网等着清尘呢。
秦骏已经出城了，这次两人毫不客气，一见面就打上了。
正打得难分难舍间，清尘忽地从口袋里，抓出一把沙子，对着秦骏的眼睛撒去，秦骏头一偏，避过，再回头，冷不丁，清尘又是一把沙子撒过来，秦骏手快，扯起披风一挡，寻思着，这花样该玩完了，没想到才一抬头，又是一把沙子迎头而下……
眼睛都快睁不开了，秦骏心知不对劲，赶紧策马回奔，清尘哪里肯饶，夹马追过来。
刺竹已经赶到了阵前，看见清尘在追秦骏，一边飞马过去，一边喊道：“小心有诈！”
话音未落，忽地斜刺里跑出两名秦军士兵，挥手一撒，一张大网罩头而下，清尘愕然间，下意识地拿剑去砍，可是，到底还是慢了半拍。刺竹远远地，只眼见得清尘和雪尘马都被兜入了网中，坠在地上，被拖向城内。
刺竹只觉得脑袋一炸，全身的血都涌了上来。他“啊——”一声大喊，挥舞着大刀，不顾一切地冲了上去！
风在耳边呼呼作响，阳光火辣辣地射着，炫目中他看不见其他，眼里只有地上那张被拖得腾起了沙尘的粗大渔网，只有网里拼命挣扎的清尘，他心急如焚，再也顾不得其他！
终于，他追到了！扬手砍断结绳，砍开渔网，终于看见了清尘，灰头土脸，却是安然无恙，他的一颗心，终于落了地，喘息着，蹲下来，情不自禁地抱住了她……
一抬头，四周尽是闪亮的戟尖，再回头一望，城门在身后。
低头，一脸灰土的清尘望着他，眼神有些凄然。刺竹眨眨眼睛，微微一笑，抬起手，轻轻地捋了一下清尘额前的碎发。
“不会有事的。”他柔声道。
“欢迎自投罗网，本想抓一个，一下来了俩。”秦阶阴森的声音炸响在头顶，他转头对正擦着满脸沙子的秦骏说：“你想怎么处置都行，我不管了。”径直离去。
秦骏看看抱着清尘的刺竹，好像被阳光烫到了眼睛一样，嘴里发出一下轻轻的嗤声，命令道：“捆起来。”
泉池边，是石头砌成的一个大圆空坪，地板是大块麻石，中央有两个丈许的小池子，一个地势稍高，一个稍低，估摸着，是喝的水和用的水分开取用。泉水从泉眼里汩汩地流出来，先入上池子，再入下池子，然后顺着池子边凿出的小漕，缓缓地流走。长方形的小池深约一米，清澈见底，泉水流下激起的水波微微**漾，像姑娘的身段一样妙曼。
太阳炙热，整个空坪都笼罩在熏烤的熔炉里。空气燥热，在这池边，虽有些许湿润的水汽，晃着阳光居然呈现出彩虹的色泽，可是湿气在白光的照射下，更显温燥。
刺竹和清尘被五花大绑，摁压着跪在泉边。秦骏并没有把他们捆绑在立柱上干晒，而是牵着一根绳子，给予了他们一定的活动空间。但是没过多久，刺竹就发现，秦骏这么做，并不是好心。
三个时辰过去了，他们无需再被摁压，只能无力地跪在地上。清尘缓缓地，用膝盖挪向池边，想喝水，可是，绳子太短，她无法靠近水池。头顶太阳悬着，人就好像秋天的干辣椒，挺着被暴晒。身体已经脱水，口干舌燥的她，望着近在咫尺的水池，渐渐绝望。
终于明白，士兵为什么对他们不管不顾。她甚至能想到，秦骏一定在某个阴凉的角落里，看着他们。
我不会求饶的，哪怕干死。清尘徐徐地躺在太阳底下，闭上了眼睛。她感觉自己就像一条嫩子鱼，离开了原本滋润的水泽，被摆在平底的烘锅上，上头太阳晒着，下头炉火焙着，只等撒上些盐，就可以上桌了。
也是一道美味的佐酒小菜呀。她轻轻地笑了一下，想起了父亲最喜欢吃这样的咸鱼仔，唔，爹爹，我现在就是你嘴边的小咸鱼了呀。
耳边响起了细微的摩挲声，清尘疲惫地斜头看了看，似乎是刺竹，正在向池子移动。
你傻呀，秦骏怎么会让你喝到水呢。清尘想说话，嚅动着干裂的嘴唇，却什么也说不出。热啊，憋啊，眼睛里一片白光，闭上了眼皮也无济于事。额头上的头发丝丝缕缕像水草一般地贴在皮肤上，黏黏糊糊，无比难受。汗似乎再也流不出了，身体如同一块被拧干了的帕子，挤不出一丁点水分，正摊放着，被太阳晒干。她听见了自己粗重的喘息，由清晰，变成了虚幻，这个身体，似乎慢慢地，变得不是她自己的了……
刺竹靠近了水池，似乎绳子够长。是秦骏粗心吗？不，他俯下身，发现不管怎么努力，哪怕手就此勒断，他的嘴唇，永远都够不着水面，伸出了舌头，也只离那么半寸，就是半寸！
水汽，吸入鼻子，干渴的喉咙似乎要伸出一只手来，探寻这水。可这近在眼前，唾手可得的水，如同海市蜃楼。半寸的距离，其实就是生死，就是天堂和地狱。刺竹知道，秦骏给予自己的绝望，要强过给清尘的打击千万倍。
你渴求的，看得见，感受得到，但就是那一点点的距离，得不到！
一扇半开的窗户里，秦骏正端坐着喝茶，身后，侍从兵正在摇着蒲扇。他在幽暗中，看见刺竹缓缓地从水边退回来，跪着，移向了清尘。
他想干什么？商量一下，还是劝说清尘投降？他会用清尘来换取水喝吗？
秦骏的眼睛一眨不眨地盯着日头下的刺竹，他不相信，刺竹真是个那么铁骨铮铮的汉子，难道就能抗拒焦渴的折磨？
刺竹缓缓地挪到了清尘身边，缓缓地斜起了身体，将清尘的脸和上身，尽可能地遮蔽在自己身体的阴影之中。他就这样俯视着她，
秦骏默默地看着，他低下头去，抿了一口茶。茶水微苦，入喉后却有一股清香升上来，盘旋在舌尖。秦骏慢慢地靠在椅子上，轻轻地闭上了眼睛。
“将军，沐清尘似乎有些神志不清了……”士兵轻声禀告。
秦骏看了一眼窗外，清尘仍旧躺在地上，刺竹还跪着，垂着脑袋，衣裳尽湿。
赵刺竹，还真能撑啊。秦骏探头看了看日头，未时三刻了，他们在火辣辣的日头底下跪了快五个时辰了。他沉吟片刻，吩咐了几句。
小坪里响起了脚步声，刺竹强撑着抬起头，看见一个老妈妈，拧着木桶走过来。他转了一下麻木的脖子，发现周围并没有看守的士兵，低头略一沉吟，艰难地挪了过去，看着老妈妈。老妈妈迟疑了一下，对他点点头。
绳子牵向水面，下了身体，垂下头，刺竹的嘴，仍然距离那水面，半寸。
老妈妈用桶子拨弄着水，水面晃**起来，这时候，一个士兵出现了，吼道：“干什么？”
老妈妈吓了一下，赶紧将桶一沉，提了水走了。
水面不停地晃动，在老妈妈桶子压下去的时候，水面抬高了，正好半寸。刺竹就在这一瞬间，猛地张大嘴巴，含了一口水。
水面瞬间落下，老妈妈走了，士兵斜了刺竹一眼，走开了。
刺竹慢慢地挪回到清尘身边，俯下身去，对着清尘的嘴巴，把那无限宝贵的一口水，喂进了她干枯的嘴里。
她已经睁不开眼睛，但是鼻间，能感觉到他的气息，那温厚的唇贴过来，有水的甜，有汗的咸。意识最后弥留的瞬间，她知道这水来之不易，喉间的润泽激活了体内的泉眼，一颗晶莹的泪水，顺着清尘的眼角滑落……
幽静的房间里，阴凉怡人，雪白的小瓷勺搅动着凉凉的酸梅汤，秦骏放下碗，默默地望着**的清尘，幽幽地叹了口气。
他擦拭干净的那张脸上，纸一样苍白着，仍旧渗出点点虚汗，干结的嘴唇起了壳，好像干涸的土地在龟裂，眉头皱着，胸口微微地起伏，虚弱得让人心疼。他抬手，将她散落的头发捋顺，轻轻地铺放在枕头上，然后，静静地看着她。
长长的眼睫毛微微地颤了颤，清尘慢慢地睁开了眼睛，好半天，才看清白色的帐顶，还有，床边的秦骏。
她就这样，一言不发地望着他。眉眼还是那样的眉眼，跟儿时没有多大区别，可是他的眼神，再也不是从前的眼神，那个儒雅、柔和、良善的少年，变得冷凛、无情、阴鸷，终于像个真正的叛将了。
“清尘……”他微微一笑：“喝口酸梅汤。”
“你为什么不降？”她陡然开腔，声音干涩嘶哑。
他垂下眼帘：“我爹曾经江州屠城，你以为，圣上会饶过他？百姓能容他？”
“我爹是不会降的，”他抬头，看着她：“我也不会。”
她闭上眼睛，不再说话。
沉默片刻，他低声道：“雪尘马，软鞭，剑，还有这把匕首，”他拿出清尘的匕首，晃了晃，说：“都在这里了。”
“你也在这里，”秦骏说得很慢很重：“我都还给你，你留下来，嫁给我。”
“这样，我可以考虑放了赵刺竹。”他冷声道：“反正你们的大军没有水，也是死路一条。”
她缓缓地坐起身，看着他，低声道：“你真的不是从前的秦骏了。”
“在你面前，我永远都是从前的秦骏，一点都不会变。”他柔声道：“他们是他们，你留下来，做丽水国的王后。”
丽水国。清尘知道，秦骏不会回头了。
“我知道你记挂沐家军，我可以给他们五天水量，让他们回去。”秦骏开出的条件，一个比一个诱人，这似乎，已经由不得清尘抗拒了。
清尘默然片刻，决然道：“我可以死，沐家军可以亡，我是绝对不会嫁给你的！”
秦骏沉默许久，沉声问道：“因为他么？”
清尘站起身，扭过身去，不理他。
“我会让你死心的。”秦骏拉下脸，张口喊道：“侍卫！”
你在顾念什么？那只是一口水！我不相信，在生死面前，他会选择让给你！哦，即便他那样选了，也没关系，他死了，你还是我的！没有了他，你便只能是我的了——