清尘被五花大绑地推进了厅堂，一个趔趄，险些摔倒，他站直了身，望向堂上。
坐在椅子上的，正是一脸横肉的秦阶，高大粗壮，满脸沉郁，他干笑两声，摊开两腿，舒适而得意地将手臂长长地搁在旁边的桌沿上，调侃道：“哟，瞧瞧，这是谁来了？贵客呀，蓬荜生辉……”
清尘脑袋一扭，斜眼瞪他，鄙视。
边上军官一见，火了，吼道：“跪下！”
清尘站着不动。那军官伸手过来，正欲用膝盖顶其腘窝，迫其下跪，却听秦阶沉声道：“不得无礼——”
他撩起褂摆，走了下来，在清尘跟前站定，走过来，走过去，阴声道：“沐清尘，沐家小将军，倾城将军，穿杨将军，不可一世的小将军……你曾经是多么神气啊，在淮王跟前，要风得风要雨得雨……穿着你的银铠甲，在我的眼皮子底下，舞来舞去，你捉弄我，蔑视我，折腾我，那是多么的风生水起……怎么如今，也沦落到这般田地了？”
“我还真不相信他们捉到的是你。”秦阶翻着小白眼，哼哼道：“你杀了我三个儿子，还重伤了我小儿子，今天落到我手上，你那么聪明，猜猜我会怎么处置你？”
“要杀要剐，随便你！”清尘脖子一梗，厉声道：“不然，我说走便走，你要杀我也没有机会了，别怪我没提醒你，要报仇赶紧！”
秦阶眉毛竖起来，鼻子里喘着粗气，杀气漫上了脸颊，瞬间之后，却是嘿嘿一笑：“少来这套，你现在可是值大价钱……用完了再杀你，也不迟！”随即压低了声音，恶声道：“到时候，我要亲自提溜着你，把你这细皮嫩肉的脖子搅断，一路洒着血给我的儿子们祭灵！”
这里正激昂着，忽地门外跑进来一个士兵，凑在秦阶耳朵边上一阵细语，秦阶小眼睛梭溜溜转了几圈，忽地偃旗息鼓了，默然片刻，手一挥：“带下去，严加看管！”
士兵拥上来，推搡着，猛听得一声高喊：“淮王有令！”
“淮王有令，将沐清尘押往王府内院关押，秦将军选亲兵三十人看守。”来人宣布完毕，便凑近秦阶解释道：“淮王说要好好利用这枚有利的棋子，劝将军不要感情用事。因为怕将军恨意太重，先下杀手，故将其押往府内关押。”
秦阶沉吟片刻，点点头。
现时的淮王府其实是原来的乾州太守府邸，清尘被关押在后院之中，看管的士兵里外三层，戒备森严，插翅也难逃。
侍卫把清尘带进房间之后，便一声不吭地松了绑，然后离去。
门外，传来铁链栓门的声音，清尘走近窗边，刚一拉，就听见铁链作响，随即士兵声响：“干什么？老实点！”
清尘转过来，一看屋中的圆桌上，除了茶水，还有一个托盘，装着一套换洗的衣服，他想了想，不由得悠然一笑。
安王远远地眺望着乾州城，辰时已到，城里没有任何的动静，既没有把清尘亮出来示威，也没有进行喊话，平静得过于诡异。
安王扬鞭，策马前行，朝乾州城环城河边走去，沐广驰和刺竹紧紧地跟在后面。
“请秦将军来见，有事相商。”安王喊话甚是客气。
士兵硬邦邦地回道：“将军有令，任何人等不见！”
安王斜头，跟沐广驰和刺竹交换了一下眼色，便说：“那就请淮王特使来见。”
上边没了声响，估计是士兵报信去了，安王三人便在城下，耐心地等待着。
过了约莫一刻钟，士兵回话：“淮王不得空。”
这叫怎么回事？安王思忖着，淮王一定会用清尘做筹码，莫不是，还没想好索要什么？他仰起头，沉声道：“请转告淮王，务必礼遇沐小将军，任何条件，都可商榷。”
上头又是寂寂无声。
一行人无功而返。
“王爷，今天晚上，还是我带人进水路吧。”刺竹说。
安王沉吟道：“清尘现在是淮王手里唯一的王牌，他死握着，岂能轻易让你夺走？”
“看情形，他们现在，并没有为难清尘，而且，也并不知道清尘的性别，”沐广驰回头看看城墙，低声道：“再等等，看看淮王开出的条件再说。”
中午又是一场大雨，淅淅沥沥一直下到黄昏。
“淮王特使送信来了，”士兵呈上信件，补充道：“淮王要求三日内给答复，否则，沐小将军性命不保。”
安王拆开信封，看完信笺，良久无语。
刺竹拿过信笺一看，顿时眉间一凛：“好大的胆子！”
乾州，淮王府。
依琳轻轻地走进房内，环顾四下无人，只有母亲一人坐在桌前，不禁有些奇怪，低声道：“娘，何事叫我？”
“来……”淮王妃招手，示意依琳在自己身边坐。
依琳看着母亲，她在微笑，可是她的微笑中，却隐藏着忧虑和伤感，依琳的心一抽，开始加速跳动，声音也颤抖起来：“娘，出什么事了？”
淮王妃低下头，看着地面，好一会儿，才抬起头来，幽声道：“你父王，提出了交换条件……”
依琳瞪大了眼睛。
淮王妃长吁一口气，尽量保持着平静，淡淡地说：“他拒绝交还清尘，拒绝投降……这是上天给予他的，最后一个机会了，多么难得啊……可是，他还是拒绝了……”
“他要安王，撤兵方昌之外，要皇上，割让乾州属地和水域，昭告天下，准予他自治，并承诺，五十年秋毫不犯……”淮王妃冷笑一声：“谋逆就是谋逆，还妄想正名？！”
“大势已去了……”淮王妃怅声道：“皇上岂会允许他自治？太后岂会任由这个钉子长在自己的眼睛里？你父王，异想天开，清尘，哪有如此重要？”
“即便今日颁了圣旨，过了这个关口，来日剿灭，只需再颁一道圣旨而已，又有何难？”淮王妃冷笑道：“我原本想，皇上重仁义，只要我们有诚意，交出清尘，降出乾州，或许还可活，如今，挟将而威，这一交换，更叫皇上看到了所谓的狼子野心，纵使仁义，谁敢留你？！岂非，自作死！”
“自作死！”淮王妃恨声道：“逼得皇上，一心清剿！”
倏地，潸然泪下：“我的夫君，到底，成不了大事……”
“娘……”依琳瑟瑟道：“皇上不答应，会怎么样啊？”
淮王妃抹去泪水，轻声道：“皇上会不顾清尘的安危，硬功乾州，灭我满门。”她决然道：“我们，和清尘，在皇上的眼里，都算不了什么……”
依琳的脸色顿时惨白，她瞪大双眼望着母亲，一个字也说不出来。
过了一会儿，淮王妃平复了情绪，又笑着，问依琳：“你，还是喜欢清尘？”
依琳红着脸，轻轻地点头。
淮王妃探手，抚摸着女儿的头发，幽幽道：“生在帝王家，何其不幸，而你，又为何是淮王之女……”
“唉……”淮王妃轻声道：“依琳，覆巢之下安有完卵，可是娘还是希望，能留下你这一线血脉……”情动处，泪流满面：“事到如今，保住一个是一个……”
依琳啜泣起来。
“不要哭了，”淮王妃柔声道：“纵然我们满门必诛，但只要有人肯为你求情，你是能够活下来的……”她颤声道：“因为，你是个女孩啊，嫁了人，便归了旁脉……不像你可怜的弟弟，怎么，都是个死……”
“皇上会怜惜你，饶恕你的……”淮王妃用手帕捂住口鼻，发出压抑的呜咽，悲声道：“只要你听娘的话……”
依琳望着母亲，泪水像断了线的珠子掉下来。
淮王妃拭去眼泪，握住女儿的手，低声道：“娘不会看错的，清尘是个可信之人，从他上回意欲造反，却把你送回来那件事，娘就知道，他对你，是有情分的。”
“娘知道，你父王的算盘肯定是竹篮打水一场空，娘不能坐以待毙，所以，娘要赌一把，就把宝押在清尘身上……”淮王妃凑近依琳，用更低的声音说：“将来，只要清尘肯出面为你说句话，你就无虞了……”她看女儿一眼，幽声道：“可惜啊，他不能人道，不过，假使你不计较，他能娶了你，即便无后，娘也含笑九泉了……”
依琳登时红了脸，讪讪道：“娘，他不会肯的……”
“是啊，”淮王妃有些失神：“从前他就不肯，但娘知道，他也是为了你好，为你的将来考虑……不过你要是能留下命，随便嫁个人也好啊，”她凄然一笑：“娘就希望你好好活着……”
“娘……”依琳哽咽起来。
“不要哭了，”淮王妃细声道：“清尘被捉，我就劝你父王，不可为难他，为了防备秦阶杀他，你父王把他关在府里，娘叮嘱人暗中关照着，暂时无事。”她贴着依琳的耳朵，轻声道：“娘给你挑了个侍女，个头跟清尘差不多……今夜亥时一刻，你带着侍女去后院，让她跟清尘互换衣服，然后，你把清尘带出来，问他有何方法自行出城，如果有，你就马上出后门，你堂舅在那等着，会护送清尘一程……”
淮王妃说完，眉毛轻轻一挑，沉声道：“明天早上，娘会去看看清尘，也会给侍女带去衣裙，到时候，我会发现房间里空无一人，清尘莫名其妙就不见了……”
“所有的事情，都与你无关。”淮王妃看着女儿，微笑道：“记住了吗？”
依琳用力地点点头。
清尘正在**闭目养神，听见门上铁链声响，于是翻了个身，继续朝里假寐。
依琳轻轻地走进来，看了桌上的残羹剩饭一眼，便走近床边，轻声喊道：“清尘，你真的睡着了？”
来的是依琳，清尘有些吃惊，便翻转着坐了起来。
依琳羞涩地笑了一下，清尘却敏锐地发现，她的笑容里隐含着忧虑。
低头沉吟片刻，清尘抬起头来，低声道：“你不该来的，快些离开。”
依琳眨眨眼睛，细声道：“你知道的，我胆子小，不敢偷着来看你的……”
也是，清尘淡淡道：“你爹派你来的？”他抱着头，重新往枕头上一躺：“今儿一天，我是吃饱喝足，又睡了许久，精气神都养好了，就等着会你爹呢。”
“我娘叫我来的。”依琳说。
清尘没有说话，心思一转，隐隐觉察出什么，看依琳一眼，说：“你娘，是不是要我答应娶你，就想办法替我保命？”
依琳怅然道：“你要是肯答应，就不是沐清尘了。”
清尘笑了一下：“你倒是挺了解我的……”
“要娶，上次不就娶了，还用等到现在……”依琳黯然道：“不说这个了……”
“那说什么呢？”清尘知道依琳素来中规中矩，此番奉了母命前来，定有目的。淮王妃意欲何为，清尘倒是很有兴趣，估计是跟淮王的意见相左，也许自己会有可乘之机。此刻，他一点都不担心自己的安危，只循了依琳的话头问下去。
依琳听了他的问话，一时语塞，母亲的心思，她不能和盘托出，她要做的，只是让她倾慕的清尘就此自由。
“你要是相信我，就跟我走吧。”依琳说：“你和我的侍女互换衣服，她留下替你。”
那个与清尘一般高的侍女，缓缓转身，褪下了衣裙，轻轻地抛在清尘脚边。依琳随即也转过身去。
清尘愣了一下，俯身捡起了地上的裙子。
“好了，”他说：“拜你所赐，我沐清尘第一回穿裙子……”
依琳扬手，吩咐侍女替清尘梳头。这一收拾，果然几可乱真，依琳看着，难以置信地瞪圆了眼睛，啧啧道：“你……这扮相，只怕真是个女人呢……”
“是吗？”清尘笑道：“这样可以给你省去不少麻烦。”
确实啊，依琳笑笑，惦记着时间赶紧，便敛了脸色，带着清尘出去了。
清尘拢着袖子，躬身跟在依琳后面，顺顺当当地出了房间，穿过后院，缓缓地跨进内院大门。
依琳看看四周，低声问：“我送你出府，你能自己出城吗？”
清尘正要回答，正前方忽地传来淮王的声音：“依琳，这么晚了怎么还没回房，在外边闲逛？”
依琳赶紧躬身低头，回答：“屋里燥热，睡不着，出来透透气，马上就回房去。”心里一紧，父王的方向，好像是后院。
“嗯。”淮王停住脚步，看了依琳和侍女一眼，说：“回房去吧。”
依琳走几步，忽然想起了什么，转身，细声问道：“父王，晚饭后听说娘找你，很急切的样子，是发生了什么事么？”
“你娘找我？”淮王顿了顿，看了后院一眼，调头离去，边喃喃道：“莫不是去了参军府，她没能找到我？”一转眼，看见依琳还站着不动，于是提高了音调：“还不回房去？！”
依琳一听，忙不迭地带着清尘，飞快地进了屋子，将门一关，耳朵在门上听了许久，才摸着胸口，松一口气。
“你可真能编。”清尘笑嘻嘻地说。
“你还说，我都快吓死了……”依琳拍拍胸口，一副心有余悸的样子，细声道：“要是父王去了你的房间，那可糟了……”
嘻嘻，清尘笑道：“别担心那个了，他现在去了你娘那里，只要开口一问，你就会穿帮，还是担心这个吧！”
“我娘自然会遮掩过去……”依琳说完，心事重重地颦紧了眉。
这句话里的意思，已经很明显了，淮王妃和依琳攻守同盟。清尘略微一想，就明白了淮王妃的打算。虽然此刻他的心里也有些沉重，但是想到如此老实的依琳，在这样的风险面前，承受力是有限的，实在不忍心让她恐惧，便故作轻松地逗她：“想什么呢？后悔了，就赶紧把我送回去……”
“嘿，说什么呀……”依琳咬住嘴唇，不满地看了清尘一眼：“你就这么信不过我？”
清尘强忍着笑，正色道：“放了我，你怎么交代？这可是性命攸关的决定，你一定要想清楚啊。”
性命攸关？依琳一听，心头一颤，想起母亲的话，不由得愁肠百结。其实，放不放清尘，乾州迟早都会被攻下，自己一家也难逃诛杀，母亲是在用清尘的命给自己换一条生路，此刻依琳好生悲伤，亲人尽亡，一人独活，又能何趣啊？
清尘在屋子里转悠着，忽一下，看见梳妆台上一根笛子，伸手取了，说：“这个送给我了。”
依琳看了一眼，忽地有些恼了：“初尘说，你为她一个人吹箫来着……”
还记得初尘呢，那小妮子故意的，不就是为了刺激依琳才这么显摆，依琳还真记到心里去了呢。清尘觉得好笑，把笛子插在腰间，说：“你送了我这笛子，下次，我也专门吹箫给你听，如何？”
依琳斜了他一眼，说：“你只记得给初尘吹箫，要我的笛子何用？！”
“用处大了呢。”清尘说：“关键时刻，我可是要用它救命的。”
依琳吃着暗醋，还有些恼火，想了想，似信非信道：“真的？”
“今天不但你救了我，你的东西也能救我，”清尘说：“这些，初尘都没做过，而且，她也做不到。”
依琳眨眨眼睛，似乎认可了，只说：“走吧。”
出了后院门，暗处，一个人轻声叫着“依琳……”
依琳赶紧把清尘带过来，说：“堂舅，你要赶快把清尘送到水渠边去！”
那人想了想，低声道：“跟我来……”
清尘一抬步，依琳也跟了上去，堂舅回头道：“你回去！”
依琳咬咬嘴唇，不说话。等这二人一走，她又跟了上来，堂舅摇摇头，只得由她去了。
大树投下阴影，渠边是矮矮的花丛，隐隐绰绰确是个好掩体。三人扒开竹篱笆钻进来，猫着腰摸到了渠边，堂舅说：“这里是个苗圃，专供府衙内花草的，为了取水方便，就设在渠边。士兵一般只在篱笆外转转，很少进来……”
“将军换衣吧。”堂舅递上包袱。
清尘换上一身黑衣，拱手作别。
“沐将军一路顺利。”堂舅回礼，却看见依琳仍旧不动，一双眼，只看着清尘，他默然片刻，挽着包袱，识趣道：“我到外边看着，依琳有话快说，沐将军还得赶紧走啊……”
清尘扯起一根布带，开始缠绕笛子上的洞眼，依琳默默地看着，一声不吭。
“你想说什么？”清尘低声道：“我要走了。”
依琳细声道：“忘了我曾经救过你吧。”
“那岂不是辜负了你娘的苦心？”清尘笑了一下：“何况，救命之恩，怎能说忘就忘？”
“如果你记得我，只是因为我救过你，那么我宁愿，没有救过你……”依琳的声音里带着水意：“没有恩情一说，我和初尘，才是公平的……”
“你们是不一样的，”清尘斟字酌句：“我不爱她。”
依琳笑一下，眼泪滑下来，她大睁着眼睛，说：“可是，你也不愿意娶我……”
“不是不愿意……”清尘有些艰难地纠正：“是不能。”
依琳眨眨眼睛，低下头去：“我们还会再见吗？”
“听你娘的话，什么时候都不要放弃。”清尘沉声道：“破了乾州，我一定会去找你的。”
“好，”依琳含泪笑道：“我等着你……”
清尘踌躇片刻，低声道：“我走了。”
“好。”依琳说：“你走了，我再走。”
清尘默默地看她一眼，顺着渠壁滑入水中，他拿着笛子，浮在水面上，看着依琳。
“走吧……”依琳轻轻地摆手。
他吸一口气，沉了下去。
依琳忽地，扑了过来，趴在渠边，泪流满面。
他在水底，依稀看见那身影，在水面上晃动，一转身，朝前游去。
天色全黑，淅淅沥沥的雨又下了起来。
安王已经走到了刺竹和肃淳的营帐前。
自从淮王送信过来，刺竹就有些反常。虽然他平日里话也不多，但这么大的事，即便一时想不出主意，他也会寸步不离地陪在安王身边，以便随时合计。可是今天，知道淮王的条件后，他不但是一言不发，而且早早地离开了中军帐，一直到吃晚饭，都没有出现。
安王觉得不对劲。
清尘被捉之后，刺竹的整个状态都让人觉得不对劲。他坚决要求今夜从水路突袭救人，不但安王不允，沐广驰也反对，可是他表面虽然不作声了，却让安王感觉不似往日的放心。刺竹开始显得有些不顾一切了，这正是安王的担心。
刺竹是在自责么，一个小小的失误导致清尘被擒，他没有做到对安王的承诺，也让沐广驰失望，救人的急切让他失去了一贯的持重，这是刺竹从军生涯中头一次感情用事。安王现在没有时间去思考更多，他最大的担心是刺竹不顾命令，迫不及待地私自采取营救行动。
“刺竹——”安王喊道。
营帐里有光亮，却没有声音。
“刺竹！”安王大声喊道。
“唔……”里面传来了细微而怪异的声音。
安王觉察到异样，迅速伸手掀开帐帘，面前的情景却让他大吃一惊！