“用芦苇杆。”清尘说：“芦苇杆是空心的，衔在嘴里，可以不出水面换气。”
真是聪明！刺竹心里惊叹一声，再问：“你的体力够吗？”
清尘淡然道：“必须够。”
“清尘，”沐广驰瓮声道：“不要勉强。”
“没事的，爹，以前驻守乾州时，我曾经下水仔细勘察过，那里的情况没有人比我更熟悉，应该是我去。”清尘冲父亲点点头。
“你的伤还没好全，要在水里泡那么久……”沐广驰显然非常担心，话语里也满是不情愿：“体力、水性比你好的，不是没有……你只要把细节都交代清楚就好了，用不着亲自去……”
“这是唯一的办法了，”清尘低声道：“如果这次出了差错，乾州就只能强攻，别无他法。”
“但是你去了，就有十足把握？”沐广驰说完，不待清尘回答，就转向安王：“王爷，我的意见，清尘不能去。”
清尘瞪了父亲一眼，沐广驰一脸倔强，并不理会。
安王默然片刻，轻声道：“综合考虑，除了体力之外，从其他方面来看，清尘是合适的。”
沐广驰脸上的肌肉轻轻地**了两下，他深吸一口气，似乎想以此平复自己的心态，然后，他说：“王爷你答应过我的，不能让清尘单独执行任务。”
安王点点头：“当然，去两个、三个都行，清尘自己选择。”
“我去！”肃淳马上来劲了。
“世子去恐怕不合适……”刺竹出声阻止：“还是我陪清尘去吧。”
“我怎么不合适了？”肃淳叫起来：“谁知道我是世子？不让我去，好像你知道会失手似的……”
“世子的安危关系重大，我们会力求圆满完成任务，但也必须做好万一失手的准备。”刺竹沉声道：“我体力好，水性好，在军中是公认的，自然更适合此次的任务。”
安王抬抬手，示意他们不要争论，只问清尘：“你选谁？”
清尘低头下去，望着地面，默然片刻，缓缓地抬起头来，低声道：“就我一个人去。”
“不行！”沐广驰猛一挥手，冲动地站了起来，脸色发青，很是难看：“我已经说过了不行！”
清尘慢慢地站了起来，伸手想去拉父亲，却不料沐广驰一摆手，吼道：“你们都给我出去！”
安王抬起下巴，示意着，刺竹赶紧拖了肃淳和清尘出了大帐。身后，沐广驰的声音，天崩地裂地响了起来：“你的儿子是儿子，我的就不是了？”
清尘作势又要进帐，肃淳和刺竹同时拉住了他。
“广驰，你不要激动，”安王的声音永远都慢条斯理：“此话又是从何讲起啊？”
“你少跟我来这套假惺惺的！”沐广驰的声音里满是怒气：“说什么要清尘自己选！你当我们父子两个都是傻子！刺竹才说的，世子安危关系重大，他敢选世子吗？你明知道他不会选世子，还装模作样演戏？！”
安王沉默。
“什么你看重清尘，因为惜才留在身边，说白了，就是利用清尘！老子虽然没证据，但是老子有感觉！”沐广驰的吼声如雷鸣一般：“用了清尘的兵，还想用清尘的头脑，你就该对他好！这顶着脑袋干的差事，凭啥就让他去干？！你想用沐家军当炮灰，为了天下太平，我可以不跟你计较！你要是还想用清尘给你当炮灰，信不信，老子头一个灭了你！”
“你个自私、虚伪、卑鄙的家伙！要是清尘有什么事，我沐广驰跟你没完！”沐广驰显然是气到了极点，怒不可遏之时便口不择言，骂骂咧咧起来。
这态度恶劣之极，什么忤逆、以下犯上、抗命等等，随便治个罪都是可以杀头的。肃淳听得头皮发紧，那边，清尘的脸色也有些发白了。
可是，安王还在沉默。
“你儿子就是儿子，那我的呢？你有儿子一大把，老子就一个！你晓得他的安危重要，我的清尘呢，就不重要了？！”沐广驰吼一阵，火气也差不多发完了，这才慢慢地放低了声音，依旧是怨气重重：“他身上还有伤呢？我问你，那是为谁受的伤？不也是为了成全你安王的名号？你咋就这么恶毒呢，非要这样逼我呢？你都抢了祉莲了，你还想怎么着？我有了清尘，碍你眼了？你不折腾他，你难受是吧？”
“要你放我们走，我们不碍你眼，你不肯，你到底要怎样？”沐广驰一屁股坐下来，忿忿道：“这次清尘单独去做探子，我决不答应！”
长久的沉默之后，安王缓声道：“我答应你，乾州破城后，准许你们父子离开。”
沐广驰重重地哼了一声，依旧不满。
“你不做决定，我绝不会逼你，也不会不顾你的反对私自下命。”安王低声道：“广驰，你回去后，冷静下来仔细想想，潜入乾州城内的人选，是不是真如清尘所说，到底他还是最合适的……如果你认为有必要，可以选肃淳同行，也可以选刺竹同行，还可以两个人都去。我答应过你的，不让清尘单独执行任务，这个承诺永远有效。”
“我看重世子，并不表示，就会轻视清尘和刺竹，他们三个人，除了血缘决定的关系，其他的都一样，”安王语气诚恳：“我甚至还可以说，肃淳只是继承人，但作为统帅，我更看重刺竹和清尘，更愿意把他们比作我的左右手。”
随着安王的话语落地，帐内忽然安静了。
沐广驰垂头坐在椅子上，只是不言。
安王沉吟良久，又说：“我理解你爱子心切，我也是做父亲的人……”
这句话甚为动情，沐广驰怔怔地抬起头来，看着安王，搓了搓手，轻声道：“作为一个将军，我可能是不应该感情用事，可是事关清尘的安危，我……”
安王的面上漾起一丝苦笑：“你只有一个儿子，却能随时委以重任，可是我呢，正如你所说，一大把的儿子，关键时刻，用得上谁？”
“上天对每个人都是公平的，我不可能得到所有的美好……”安王黯然一声长叹：“你怎么知道，我一直都羡慕你，有个这么出众的儿子——”
沐广驰听着，红黑的脸上隐隐显出些得意，一忽儿，却又阴沉下去，鼻子里粗气一喘，声音骤然冷凛：“你觉得我不配？！所以，你要抢走祉莲……当你发现清尘抢不走之后，就决定毁掉他？！”
言辞激烈而突兀，为大义而降，但成见却依然在，错愕登时写满了脸庞，安王一时之间竟不知如何回答，讪讪道：“你误会了呢……”
沐广驰脸色一紧，自觉反应过度，便低声道：“你不用嫉妒……”思忖着，眼光有些躲闪：“清尘……他不能人道，始终是个缺陷……”
话语徐徐低沉，软了下去，带上了柔和的企求：“我就这么一个孩子，我不能没有他……你不会理解的，没有了他，我也活不下去……他无论如何，都不能有任何的意外……”他伸手抹了把脸，握紧了拳头，喃喃道：“他是我的唯一，我的全部，我的生命……”
安王点点头，沉沉道：“你放心，你不愿意，我绝不勉强。”
沐广驰这才起身，一拱手，退下。
出了营帐，一眼，就看见刺竹、肃淳和清尘三人站在不远处，正望着自己。沐广驰几步跨过去，拉了清尘：“回去。”
肃淳眼睁睁地看着清尘一言不发地跟着沐广驰离开，起步欲追，一反头，却看见刺竹进了中军帐，迟疑片刻，还是折了回来，跟着刺竹回帐。
“王爷……”刺竹说：“沐将军不同意，我们就此放弃么？”
安王沉吟着，幽声道：“他会同意的。”
“沐将军很固执呢。”肃淳担心地说。
“他听清尘的，”安王笃定地说：“清尘能说服他。”
刺竹点头称是，却更佩服安王的睿智，想了想，说道：“其实沐将军要是冷静下来好好想想，抛开感情上的担忧，这个任务，的确是清尘去最为合适。他熟悉乾州城的情况，也大抵能猜到水渠周边的布兵，而且还亲自勘探过渠下……他提出这个计策之前，一定是考虑过很久，也计划得比较详细了。”
“正是。清尘不但擅出奇谋，而且思虑完备，还能随机应变，”安王由衷地赞许道：“胆大，心细，手狠，无惧，堪称良将……”
“那，王爷估计，沐将军的思想工作还要几天才能做通？”刺竹担心安王对清尘溢于言表的喜欢会打击肃淳的自尊心，赶紧引入正题。
“不急，”安王悠声道：“距密集雷雨天，还有几日。”
肃淳看了父亲一眼，试探道：“父王你会让清尘只身前去吗？”
“当然不会。”安王沉声道：“刺竹同去。”
肃淳顿了顿，轻声道：“我也希望能够同去。”
安王斜了肃淳一眼，刚要说话，刺竹赶紧说：“王爷担心世子安危，世子自然是不能以身犯险。”
“不是这样的。”安王淡然道：“你是世子，只要你有这个能力，能在危险中历练，也未尝不是好事，我即便担心你的安危，也愿意给你这样的机会。但是，这次不让你去，是因为任务太过艰巨，而你各方面能力尚有欠缺，我不放心你跟他们去，是怕你拖他们的后腿。”
话语虽轻，话意却尖锐，肃淳听得一脸通红。
“王爷……”刺竹见肃淳发窘，连忙打起了圆场：“自得悉可能采取水攻后，肃淳一直在练习潜水，每日训练时间都超过了士兵，现时已经进步许多了。欲速则不达嘛，什么事都有个过程的，还请王爷体恤。”
“你这样说也有道理，”安王看着肃淳，语重心长地说：“你是世子，将来要世袭王位，如果是太平盛世，你当然也可以混过一辈子，可是我们手握重兵，你若没有一点看家本领，将来如何服众，如何领兵？难道，我一手创建起来的军队，就要眼睁睁地看着你拱手让人？”
“倘使你不抓紧时间，好好上进，将来若是别人来争，你守不住，我还不如，现时就交给了清尘，好歹也还是自己的亲兵……”安王瞥见肃淳勾着脑袋，只恨不得钻到地缝里去，一副又羞又惧的样子，忽地一下，想起了沐广驰和清尘手拉手时那两张笑脸，心里顿时五味杂陈，于是悻悻地停住了，长叹一声，幽幽道：“我对你是苛责了些，等你将来做了父亲，你也就能理解我了……”
“是……”肃淳羞愧道：“父王说的是，我必须好好向清尘学习。”
安王缓和了口气：“我希望你说的是真心话，而不是嫉妒清尘。”
“我也想，我若有清尘那般出色，就能为父王分忧解难了……”肃淳此刻，是无比的失落和自卑。他明白，父王总是对自己的进度视而不见，却总盯着自己和清尘的差距，显然是对自己还有期望，这从另一个方面说，也正是父王对自己的看重，可是，他还是忍不住黯然，因为不论他怎么努力，跟清尘的距离从未缩短，始终都有那么大。他觉得很无奈，也感到很无力，他不知道要怎样做，才能让父王满意。
“好了，只要你一直努力下去，肯定能比现在做得好的。”安王见肃淳赧然，猜想他压力大，也无意再针对他，便转向刺竹道：“你做好跟清尘同去的准备。”
刺竹点点头。
“你要记住，”安王加重了语气，重声道：“无论如何，都要保证让清尘平安地回来。”
“我不能再让沐广驰失去清尘。”安王一脸肃色，决然道：“我也绝不会允许清尘有任何的意外。”
“是。”刺竹严正地回答。
黑色的夜幕中，只听见倾盆大雨哗哗的声音，铺天盖地的迷蒙，黑暗之中只有湿润而强烈的水汽，笼罩全身，在**的皮肤上刷上一层黏糊的潮湿。河面上泛着微微的光，在雨滴溅满了水花中晃动。沐广驰又往前走了两步，原先**的河滩现在已经漫上了水，脚上软软的，还是两日前如茵的草地，这会儿，水已上膝。
依稀的光线中，近处泛起两个大大的漩涡，清尘和刺竹，忽地一下从水里冒出头来。朝岸上望了一眼，一转头，又没入水中。
沐广驰巴巴地盯着，却再也看不见清尘，雨下得更下了，密集的雨水打得他有些睁不开眼，可是他却不肯离去。
头顶罩下一片阴影，隔开了雨幕，安王的声音在身旁响起：“广驰，我们还是上岸去等吧……”
“他们还要差不多两个时辰才能到达外渠口……估计拂晓时分才能回来，”安王说：“雨这么大，你还有旧伤，别在水里站着。”
沐广驰默然地，跟着安王上了岸，坐在临时搭建的帐篷里，不停地抹着脸，尽管他不言语，但焦灼和担心还是流露了出来。
安王俯身，正想劝沐广驰，蓦地，右眼皮跳了两下，他一惊，背心里骤然一凉，不由自主地打了个寒战，心底也渐渐地浮起忐忑，这会是个不好的预兆么？清尘，和刺竹，会出事么？
刺竹紧紧地跟在清尘的后面游动着，黑夜和大雨给他们提供了绝佳的掩护，他们保持着两尺左右的距离，以确保能相互看见又不妨碍彼此。
远远地，出现了亮光，圆圆的光晕晃动着，似乎是巡逻的小艇。
清尘扬扬手，示意刺竹靠过来，说：“等会儿小艇来了，我们就扒在艇尾的两侧，随着艇走。”
“前几日我已经侦查过了，小艇每个时辰巡查一次，这两天雨大，小艇走得慢，士兵也有些懈怠，估计还没到河心就会回转，我们赶紧过去。”清尘说着，从地上捡起一根芦苇杆：“过葫芦口的时候，就潜下去，用这个贴着船帮换气。”她说：“放心，进了港，小艇不会开很快的，我们会在水下待一阵子。”
刺竹跟上，不大工夫，两人就攀住了船尾，果不其然，小艇未到河心，象征性地转了几转，就往回走了。刺竹和清尘一边借助着水的浮力，一边任由船拖着前行，几乎不用出力。
清尘将头靠在船侧，轻轻地闭上了眼睛。刺竹看着她，知道她此举是为了节省体力，想起那日问她如何游过将近二十里的水路，还能保持体力，清尘答曰因地制宜，原来如此啊。心里不由得暗暗佩服，这么好的主意，也只有清尘才想得出。
就这样在雨里穿行了大半个时辰，渐渐减缓了速度，清尘也默默地睁开了眼睛，警觉地侧身朝外望了望，做个手势，示意刺竹准备潜水。
忽听不远处一声大喊：“口令！”
船上的人随即高声回应道：“烟花三月！”
清尘的眉毛倏地一挑，似乎意识到了什么，手掌飞快地一压，跟着两人口含芦苇杆潜入了水中。
在水底仰面朝上，刺竹发现这个姿势真是极好，一边是就着芦苇杆换气，另一个好处，就是可以透过尺许的水帷，依稀可见岸上的灯火，而他们的身体，平放着掩藏在船体之下，就是火眼金睛，也未必能察觉。
灯光渐远，已经平安渡过了葫芦口，刺竹和清尘轻轻地浮出了脑袋，再次攀在船尾。
小艇缓缓地拐弯，清尘打了个手势，递过来一根布带，刺竹拉着，两人慢慢地潜入水中，松开了小艇。远处，城墙上的火光映照在水中，清尘和刺竹憋着一口气，奋力朝城墙根游去。此时为了万全，是不能出水换气的，清尘伤未全好，影响速度，而体力和水性都非常好的刺竹正是大显身手的时候。
刺竹脚一蹬，窜得如同一条活溜的大鱼，手绞着布带，将清尘扯着朝前飞快地行进。不多时，到达城墙根下，摸着斑驳的壁，刺竹正要探头换气，清尘一把拉住他，再次贴着城墙探出了芦苇杆，然后指指前方。
刺竹透过水，看到城墙上灯火通明，其中有一处更是斜插着几盏大灯笼，猜想那便是水渠入口，应该是秦军针对水渠加强了警戒。
两人衔着芦苇杆，顺着城墙，慢慢地摸向水渠，然后下潜，一切都很顺利。
得益于上方的灯火，水下光线并不弱，清尘递过来一根茶盏粗的短木棍，然后解下腰带，将相邻的两根铁杆串了起来，然后插入木棍，示意刺竹转动。果然，在木棍的作用下，布带纠起来，拉弯了铁杆，扩出一个小小的空间。刺竹将布带移下来半尺，依法炮制，清尘侧身，灵巧地钻了过去，刺竹看看自己的身材，摇摇头。
清尘钻出来，带着刺竹到外边换气，再回来，指指刚才已经扭向一侧的铁杆对面的铁杆，将布带套上，手上一动作，刺竹马上明白过来，赶紧又是上下各一搅，空间便又拓大了些。
做完这些，刺竹觉得有些憋不住了，赶紧伸手进去，一把拎住清尘，浮到水渠外，用芦苇杆好好地喘了阵气，这才吸了大口气，再次潜下来。
游过水渠，到达进水口，刺竹动作熟练，也加快了力度，这回非常顺利地就出来了。两人衔着芦苇杆，在内渠口换气，只见四处通亮，到处有人走动，而士兵的嬉笑近在咫尺。不敢久留，潜入深处，并且尽量减少换气次数，一直游出了约莫三四里，在一处暗地，贴着水渠壁探出头，慢慢地爬上来。
雨还在哗哗地下着，清尘抹着脸上的水，躬身在墙角，听着远处依稀传来的敲更声，低声道：“现在已经是丑时，我们最迟，也必须在寅时原路返回……”她打量着周边，说：“城里人都把这水渠视为城内河，日常浆洗都在这里，顺着这里一直朝前，就是参军府，秦阶应该是在那里……”
“防御图会在哪里？”刺竹问道。
“秦骏的书房里。”清尘笃定地回答。
“秦骏……”刺竹正想说，秦骏不是昏迷未醒么，难道他昏迷之前制定的防御还没有改变，而且防御图还没转到秦阶手上，仍旧在他的书房中？
清尘似乎猜到了刺竹的疑问，压低声音道：“秦骏应该醒了……”
啊？！刺竹张大了嘴，正要相问，清尘眼睛飞快地扫视着四周，细声道：“你还记得刚才进港的口令么？烟花三月……这样的口令，难道会是秦阶想出来的？他是一介鲁夫，而秦骏，才是饱读诗书的风流才子。秦骏想出来这口令，也必然是因这几日的雨景，才有感而发……”
“口令一般是当日晚间才颁布，不管之前怎样，至少，在颁布口令的时候，秦骏不但醒过来了，而且状况很好，神志清醒，还能思谋战事。”清尘沉声道：“秦阶倚重秦骏的聪明，对他言听计从，所以，防御图一定在秦骏那里。”
“就跟你爹一样，最是听你的话……”刺竹刚想笑，猛一下看见清尘斜眼过来，赶紧正色道：“秦骏确实是个人才，可是，你怎么能确定防御图在书房里，而不是在他**？他不是还伤着吗？卧床看防御图不也很正常？”
清尘摇摇头：“你不了解他。他是个自律意识特别强的人，对寺里的规定遵守得几乎苛刻，习惯也很好……”她看刺竹一眼，轻声道：“寺里从不允许在**看书，床只用来睡觉，看书必是正儿八经上书桌。”
“除非他不能下床……”清尘微微地觑了一下眼睛，低沉道：“可是我猜想，他已经能下床走动了。”
刺竹心底一沉，秦骏醒来了，这似乎不是一个好消息。