你有没有遇到过特别讨厌的亲戚？
比方说有的长辈，平时你们的关系很疏远，好几年都未必能见上一面。结果有一次家族聚会，这位长辈在宴席上高谈阔论，对你的生活指指点点：问你考试考多少分啊，毕业了赚多少钱啊；说你这么做不对，那么做也不对；还说你言谈举止不成熟，让你爸爸妈妈回去多管管你。
咱们要是遇到这种人，肯定得火冒三丈对吧？也就是因为他是长辈，要是随便一个陌生人敢这么说话，咱们早就掀桌子了。
哎，等等啊，我们跟这个长辈本来也没什么交往，论熟悉程度也差不多就是“随便一个陌生人”。为什么不能立刻就掀桌子呢？为什么还得尽量忍忍呢？答案很简单，因为他是我们的“长辈”。
那为什么同样都是没素质的人，头上多了一个“长辈”的名号，我们就得多忍耐一下呢？
这就因为当年周公定下的宗法制度。周王朝特别强调这套制度的重要性，认为晚辈服从长辈是非常神圣的义务。后来到了春秋时期，儒家学者继承了这套观点。这种思想贯穿整个中国古代史，于是我们今天就潜移默化地形成了一种观念：晚辈就得顺从长辈，要不就是没家教、没礼貌。
尊重长辈不是坏事，可如果我们摊上这种令人讨厌的长辈，万一父母又不愿意为我们撑腰，那该怎么办呢？有什么既不用和父母起冲突，自己又不受气的办法吗？
当然有，就是经济独立。
经济越独立，我们就越有说“不”的能力。如果和父母一起住，父母坚持要我们参加讨厌的聚会，我们就不太好拒绝；如果有了自己的工作和住处，就很容易找个理由说走不开。经济独立也意味着生活独立，我们很容易找到一处别人打扰不到的地方。那时候亲戚要是再找我们，我们就说“喂喂喂，您说什么，我听不见”，再“拉黑”对方半小时，对方还能顺着手机信号飞过来打我们不成？
经济实力越强，就越容易摆脱长辈的控制，这就是宗法制度的漏洞。
说白了，等到诸侯发大财的时候，周公的宗法制度就失效了。
齐国就是典型的例子。
本来齐国跟周王室的关系是非常近的。小说《封神演义》里有一个著名的人物叫“姜子牙”，又叫“姜太公”，他用各种法术帮周武王打败了商纣王。在真实的历史里确实有“姜太公”这个人，他是姜族的首领。姜族人跟周人的关系特别好，两个家族世代通婚，算得上是不同姓的亲戚。后来周武王和商纣王打仗，姜太公就负责指挥军队。在牧野之战中，姜太公和他手下的姜族战士立下大功。后来姜太公和他的后人被分封到了齐国，成了齐国的统治者。
说白了，齐国跟周王室的关系是万年的亲家、出生入死的铁哥们儿，齐国是开国的大功臣。这么一看，两家的关系应该好得不得了吧？可是长辈之间的感情晚辈不一定承认。经过几辈人后，周王室和齐国之间的关系就没那么好了，甚至还发生了严重的冲突，有个周王竟然下令把齐国的国君扔到锅里煮了。[1]事情到了这个地步，两家可就不再是当年的铁哥们儿，而是仇人了。
其实宗法制度到这时已经出现问题了——本来应该是互相照应的亲朋好友，现在变得互相仇恨。可是因为周王室还掌握着最好的土地和强大的军队，齐国人就算再生气也只能顺从。但是等到齐桓（huán）公当上齐国君主的时候，情况彻底不一样了。
齐桓公知道，想要不被欺负就得有强大的军队；可是想要有强大的军队，就要有很多粮食；想要有粮食，就得有土地。如果是像秦国、楚国那样的内陆国家就比较好办，他们在中华文明圈的边缘，背后有很多蛮荒的土地可以用来耕种。但是齐国的背后是大海，没有多余的土地可以用来开垦，那怎么办呢？
齐桓公手下一个叫作管仲的人给他出了个主意：大海可以产盐啊。天下每一个人都必须吃盐，只要能垄断盐的生产，齐国就可以把盐卖得很贵，那不就可以赚大钱了吗？
管仲说的这种办法，其实是一种变相的加税，让老百姓平白无故多交一笔买盐钱。但这个方法可比简单的增税划算多了。
这是因为在古代收税是一件特别麻烦的事。收税的官吏来了，老百姓会跑啊。尤其是古代还有很多贵族和大地主，他们有权有势，田地一眼望不到边，很多不愿意交税的老百姓就去给这些权贵干活儿。那些收税的官吏职位太低，他们也不敢进权贵的家里细细搜索，这些老百姓的税就收不到了。
垄断食盐就不怕老百姓逃税了。收税的时候人可以跑，但是盐总得吃吧？只要一个人吃齐国产的盐，那他无论跑到哪里都得给齐国间接交税。而且这个税收起来还很省事，官府不需要安排成千上万的官吏深入民间翻箱倒柜，只要把盐场封锁，抬高盐价，一切就搞定了。
更妙的是，齐桓公甚至可以用这个办法向其他不产盐的诸侯国收税。齐国的盐只要能卖到其他国家，那些国家的老百姓就成了齐桓公的税源，这一招儿真高！[2]
更妙的是，齐国提高的是把盐卖给商人的价格，后面把盐卖给老百姓这事儿不归齐国管。古代又没有媒体，内陆的老百姓很难知道外面发生了什么事。他们只看到了商人提高盐价，自己又不得不买，只会憎恨商人唯利是图，等于齐桓公自己收了税还让商人背了锅。
这么厉害的东西除食盐之外还有铁器。铁器也是古代老百姓必须使用的东西。农夫要用铁制的农具种地，工匠要用铁制的工具干活儿，妇女要用铁制的针和剪刀缝纫。铁矿的数量也有限，所以垄断铁矿可以收到和垄断食盐类似的效果。[3]
管仲发现的，其实是中国古代政府最大的“财富密码”。盐和铁的产地有限，政府容易控制；每个人都需要盐和铁，政府想卖多贵就能卖多贵。因此在收税效率和运输能力都非常低下的古代，垄断盐铁售卖就成了政府最好的收税方式。在后来的历史里，还有好多王朝使用过这一招儿。
作为历史上第一批发现这个秘诀的人，齐桓公当然发了大财。在管仲的治理下，齐国变得非常强大。[4]春秋时期，先后有五个诸侯国有号令天下的实力，叫作“春秋五霸”。齐桓公就是春秋五霸中的第一个。齐桓公最厉害的时候可以召集天下诸侯开会，连周天子都必须派使者过来参加。这可不再是当年周王可以随便煮齐国国君的时代了。
到了这个时代，周公定下的宗法制度也就越来越不管用了。
在周公原本的设计里，天下最好的土地是周天子的。因为土地决定了经济实力，所以只要各个诸侯国占有的土地不变，周王室就永远是最强的。可生产力是会发展的，诸侯可以偷偷开垦新的土地，可以提高单位土地的生产力，还可以像齐国那样靠垄断盐铁增加收入。于是到了春秋战国的时候，周公设计的制度就渐渐被打破了。从此以后，天下的秩序越来越乱。诸侯们都想办法扩充军队，互相打仗，越来越多的人不服从宗法制度。那么，到底什么样的人才能结束乱世呢？
本章尾注
[1] 《史记·齐太公世家》：“哀公时，纪侯谮之周，周烹哀公而立其弟静，是为胡公。”《竹书纪年·周纪》：“三年，王致诸侯，烹齐哀公于鼎。”
[2] 《管子·地数》：“君以四什之贾，修河、济之流，南输梁、赵、宋、卫、濮阳。恶食无盐则肿，守圉之本，其用盐独重。君伐菹薪煮泲水以籍于天下，然则天下不减矣。”
[3] 《管子·海王》：“今铁官之数曰：一女必有一针一刀，若其事立；耕者必有一耒一耜一铫，若其事立；行服连轺輂者必有一斤一锯一锥一凿，若其事立。不尔而成事者天下无有。令针之重加一也，三十针一人之籍；刀之重加六，五六三十，五刀一人之籍也；耜铁之重加七，三耜铁一人之籍也。其余轻重皆准此而行。然则举臂胜事，无不服籍者。”
[4] 《史记·货殖列传》：“其后齐中衰，管子修之，设轻重九府，则桓公以霸，九合诸侯，一匡天下……是以齐富强至于威、宣也。”《盐铁论·轻重》：“管仲相桓公，袭先君之业，行轻重之变，南服强楚而霸诸侯。”