原本惬意的冰品店却变成了紧张的面试场，幸运的是这成了一场志同道合的有趣谈话。
10月30日深夜，在距离11月1日的申请截止日还有一天时，我正式提交了耶鲁申请的全套材料。点击“提交”时的心情现在已不大能回忆起来了，但我知道，那一次清脆的鼠标点击，没有任何的迟疑与犹豫。
提交申请材料远不算大功告成。成功考上耶鲁的学生，绝大多数要经历一到两次面试。我也开始期盼面试通知的到来。
耶鲁的面试由经过招生办批准的校友在全球各地完成，面试政策叫“非选择性面试”。通俗些说，就是耶鲁不会根据申请者的实力高低来决定面试与否，只要一个申请者所在的地区有校友面试官，他就可能被邀请在当地做一个面试。
校友面试并没有固定时间和程序，考问的东西也完全由校友面试官决定。比如，有申请者跟校友畅谈四小时，话题从天文到历史到政治，面试之后还被邀请和面试官共进晚餐；也有的申请者只跟面试官聊了半小时，问题大多是“介绍一下你自己”之类的标准面试题。
面试的长短和聊的内容并不是面试成功与否的风向标。我的耶鲁同学里，有好几位和面试官在某些问题上出现意见分歧，甚至争吵起来、不欢而散，但照样获得了录取。
可以说，面试是招生办近距离认识申请者的关键一步，但也不至于决定一个申请者成功或失败的命运。
那么，对于中国大陆申请者的面试政策也是“非选择性面试”吗？
在我报考耶鲁的那一年，或许不一定。
大中华区的耶鲁校友面试官人数寥寥，还大多在北京、上海、香港等一线城市生活，根本没法面试中国各地的申请者。而基于我收集的“情报”，之前几届被录取的学生都参加了面试。
看来，在12月中旬结果出来前，就能通过面试这个线索，对自己的命运略知一二了。
可我还真没想到面试通知会来得这么神速。
提交申请后不到一周的某天晚上，我正在闭着眼睛饭后消食，突然电话铃响了。连号码也没看，我就接了起来——考试结束后，我的手机就调成全天开机状态。
“你好，请问你是‘黎这元’吗？”电话那头是一个富有磁性的声音。一听发音，便知是个“歪果仁”。
“你好，我是，请问你是哪位？”
“Hey Zheyuan. My name is Evan Suzuki, and I am asked by the Yale Admissions Office to have an interview with you...”（“嗨，柘远，我叫铃木伊万，耶鲁招生办委托我对你进行一个面试……”）
这位老兄“画风秒转”，切换回了纯正的英语频道。我瞬间从食困中惊醒，坐直身子，心脏怦怦跳了起来。
“Oh hello Evan. Thanks for reaching out to me. Ugh...”（“哦，你好，伊万。谢谢同我联系。嗯……”）
毕竟突然跳进英文对话，又是日思夜想的耶鲁方面打来的，我一时竟因紧张而有些语塞。
“So Zheyuan, could you let me know if you’re available to meet up and speak the day after tomorrow?”（“柘远，能否告诉我，你后天是否可以见面交流呢？”）Evan直截了当，进入了确认面试时间的环节。
什么？后天面试？这显然是突然袭击。
我用一秒钟让自己镇定下来。“Yes most absolutely．I am free any time the day after tomorrow. Could you let me know where the interview will take place?”（“当然可以了。我后天任何时间都行。您能告诉我面试会在哪里进行吗？”）
问这个问题的时候，我觉得自己得火速买机票飞到北京或上海甚至香港了。
“Well thanks Zheyuan. I am actually based in Xiamen. I live on Hexiangxi Road. How about I send you an email with details for time and venue?”（“嗯，谢谢柘远。我其实在厦门，住在禾祥西路。要不这样吧，我给你发封电邮，告诉你在哪儿面试？”）
什么？面试就在厦门？我当时住在禾祥东路，而不足一千米之外的禾祥西路，竟然卧虎藏龙，住着一位耶鲁校友面试官。简直太不可思议了。
“Okay sounds good. Thanks Evan．”（“好的，谢谢伊万。”）
没过多久，我收到了Evan的邮件。
“晚上7点，在S冰品店……”
我看到面试地点的第一反应，大概用“被雷到”来形容再贴切不过了。S店是厦门著名的冰品店，很受年轻人推崇，那儿的芒果刨冰尤其让人流连忘返。
耶鲁面试，芒果刨冰？
我没浪费太多时间感叹这个面试安排得有多奇妙。即使地点让面试看上去像是赴一场朋友小聚，我也得严肃对待。
即便备战时间寥寥，凡事都要做准备的我，依然给自己列了“倒计时一天的每日任务清单”，也许对被迫仓促应对面试的同学有些参考价值。
1.上留学论坛。看一遍前辈发布的耶鲁及其他常春藤大学的精华“面经”，了解流程，并根据前人的面试经历整理出一个“核心问题表”。（约两小时）
2.顺着“核心问题表”的每个问题，结合自己的经历和故事思考回答点。注意：只在纸上列出要点，不把详细回答写下来背诵。那样容易让自己更紧张。我认为，背“台词”是容易束缚住思路和手脚的笨办法，不可取。（约五小时）
3.抛开“核心问题表”，在安静的地方回顾一遍自己成长过程中的重大事件和亮点。想想自己是什么样的人，喜欢做什么、读什么、看什么，为什么考这所大学，把自己既想成售货员又当作待销售的商品——应该把哪些卖点介绍给客户，才更容易把自己“推销出去”？（约一小时）
4.对着镜子模拟一遍见面时的微笑、握手，练两三个问题的回答。不要过多，否则心理负担会加大，影响睡眠。（约半小时）
5.准备好面试当天的着装。既然是在冰品店面试，我不想着装过于正式——西装革履过于严肃，当然也不能随意到T恤配大短裤。我面试那天的穿着取了中间态：白色短袖T恤配咖啡色格子长袖衬衣和牛仔裤，外加一双休闲皮鞋。（约十分钟）
整个冲刺准备，耗时约八小时。
面试当天，我比Evan早到了十分钟。S店的生意一如既往地火，厦门的暖冬根本无法熄灭大家吃芒果刨冰的热情。我被冰品的香味、普通话和闽南话夹杂的欢声笑语包围。整家店的欢快气氛里似乎只有我一座压力孤岛。
我的面试场景，估计够得上前无古人后无来者了吧。
Evan是个身高近一米九的帅气日美混血儿。他进门时，整个店甚至都安静了两秒，一些人偷偷打量着这个小伙儿。Evan在耶鲁主修东亚研究，中文课从大一上到大四，2005年毕业后便来到中国的一家外贸公司工作，2008年被派到厦门驻点。
我的面试官，是一枚不折不扣的“鲜肉”学霸。
Evan虽然年轻，面试起来却一丝不苟，甚至略微严肃。千万不能凭面试官的年龄资历臆断他的风格，看到年轻的面试官就放松警惕是有风险的。
Evan从“简单介绍一下你自己”的问题开始，在前半小时里不停歇地问了一连串关于我个人经历和思考的常规问题。因为在前一晚的冲刺时有过准备，我回答起来得心应手。
你为什么不考北大、清华，要上耶鲁？
你去过美国吗？对美国文化、“美国梦”是如何解读的？
你最近在读什么书？能否谈谈读书感受？你最喜欢哪一本书？为什么是这本？
最令你骄傲和难忘的一项关乎“领袖才能”的课外活动经历是什么？为什么？
…………
回答每个问题时，我都尽量保持着自信的微笑、从容的语速，因为冰品店噪声较大，我还把身体微前倾，声音稍抬高，保证Evan能听清楚。
对每个问题，我不长篇大论、故弄玄虚，而是努力把要点用尽量清晰简洁的方式表达出来，绝不绕来绕去啰里啰唆。能用事例、小故事生动描述出来的，就不说大道理大空话。英语里有句话叫Show, don’t tell（展示出来，不要光说），说的便是这个意思。
在阐述为什么选择考美国大学、申请耶鲁时，我首先说明理想的起源——初三暑假看到的那篇报道；随后，向Evan阐明我的性格与价值观：凡事都要争取最好，人生只有一次读大学的机会，我希望一步到位，到耶鲁这样的世界级名校读书；最后，用亲身经历给我的回答“勾芡”，使之变得更具温度：十七岁时在耶鲁校园参加青年精英夏令营时度过的五周半，让我感受到在耶鲁当一名学生是多么幸运幸福的事情。
当然，回答问题时不能添油加醋夸大其词。应该有一说一，自然而诚实。面试官阅人无数，任何嘴上跑火车的行为都不会逃过他们的火眼金睛。
说话时，我还会同时注意Evan的表情。如果看到他若有所思地点头或欲言又止，我会稍做停顿，礼貌地问他是否有任何问题或没听清楚的地方。归根到底，面试仍是两个人的对话，不是一个人背台本给另一人听。营造随和的交流气氛很重要。
前半小时的标准面试问答进行得非常顺利，也起到了很好的破冰作用。Evan从一开始严肃深刻的审视表情，逐渐切换到了时不时点头和嘴角上扬的友好模式。
我们的对话，也从最初的我说他听，变成了愉快的聊天模式，甚至到最后完全你一言我一语了。我们天南海北地侃：那年的美国总统大选，民主党奥巴马的胜算为何比共和党罗姆尼的要大，中国高中教育制度的改革，中美两国人性格上最大的差异，最喜欢的电影，最难忘的旅行，耶鲁骷髅协会的传说……当然，还说到了Evan自己在耶鲁的种种神奇经历（包括恋爱故事）。
谢天谢地，过去十多年我没有虚度，不至于没有话聊。谢天谢地，我读过的书、走过的地方、看过的电影、想过的问题，都让我成为一个有血、有肉、“有聊”的人。
一场面试，就是一次对人的压缩版检阅。只有在平日开始厚积，面试时才可能薄发。
从两个人都抱着一杯柠檬水开始面试，到边聊边干掉一盘大份芒果冰，我的耶鲁面试在近两个小时后才在Evan和我的意犹未尽中结束。要不是S店晚上9点准时打烊，我们说不定还能再来份爽口刨冰，畅聊个把小时。
“I will write you a strong interview report, LEO. Best of luck with your Yale application, and I hope we can hear some good news next month.”（LEO，我会给你写一份很好的面试报告。祝你耶鲁申请一切好运，希望下个月我们能听到一些好消息。）
临别前，Evan给了我一个有力的握手和一句颇定心的话。
录取后我请Evan吃饭，得知他写了一份力挺我的面试报告，在多个项目上给我打了满分或接近满分。他向耶鲁招生办的反馈，一定起到了积极的作用。