六
封锁还没有解除，可是关于霍乱的话题大家都有点疲了。渐渐地已经没有人进行激烈的关于生存、关于健康的大型讨论，日子该怎么过还是怎么过着。在别人都在解脱困境的过程中，乔智勇却遇上了新的苦恼。
全系都在疯传着一个谣言，是关于他和二年级的委培生赵萌的“恋爱关系”。上铺的兄弟刚把这个消息透露给他时，他还满不在乎地大笑了几声。
“赵萌？就是那个硬闯校门岗哨的女健将？她那副凶猛样儿——嘿，你没见识过，我躲她还来不及呢！”
他却躲也躲不掉。有一天在第二节课和第三节课之间的休息时间里，赵萌的身影出现在他们教室门口。她也许猜到这个“出现”所可能引起的种种非议，但无论如何她得冒一冒险。那天她略施淡妆，面颊上的雀斑给盖住了，显得模样粉嫩粉嫩的，穿着一件新买的薄毛衣，淡淡的乳棕色，茸茸的毛线纤维演绎着她细致的身形，下面配条很淑女的长裙，是略深一点的棕色，撒着细碎的小花。本来是有些老气的色调，但在那一天，配在赵萌这个女孩的身上就别有一种味道，幽幽的，带着贵族气质与闺阁情态的，细腻，雅致。她没低眉颔首，但是看上去文静极了；她也没戴眼镜，但是她的书卷气扑面而来。这个“出现”使许多男生女生对于赵萌这个“绯闻人物”有了具体的印象，也使乔智勇所做的“女健将”的形容不攻自破。
在不少交头接耳与窃窃私语中，乔智勇又一次看到了她，看到了，先是吃惊于她亭亭玉立的形象，然后就开始脸红起来。他很恼恨自己的脸红，赶快转过身去。
一位女生过来对他说：“乔老大，那里有位林妹妹找你。”
“少瞎说，她找我干嘛？”他故作轻松地说着，忍不住扭头看了那边一眼。赵萌的目光盯住了他，坚定不移地，还冲他点了点头。“这就是了。”传话的女生满脸都是丰富内容地笑了笑，走了。乔智勇再不出去就成笑话了。
出人意料的，赵萌只说了一句话，而且面无表情：“下午第二节下课，图书馆旁的小花园，我找你有事。”说完扭头就走，根本不给对方回答的机会。对于这个态度乔智勇一直很想不通，凭什么？你找我还那么冲？
小花园在下午二节课后是一个相对合适的去处，这时候人不多，又不像夜晚那样暧昧。乔智勇几乎和赵萌同时到达，他们面对面地站在一起时，赵萌微微把头往上仰了仰。
赵萌冷着脸说：“乔智勇，你们班上的人老是造我的谣，把我和你扯在一块儿了，你这个当系学生会主席的也不管管？”
乔智勇疑惑地盯着她说：“哦？我倒听说是你们女生寝室传出来的呢。”
“我们？我们才没那么无聊呢！还不是上次我们闯了关，你们怕脸上无光，才编出这些乱七八糟的事情来，挽回你这学生官的面子！这种事情反正是男生占便宜的！”
这样说起来，还真是合乎逻辑，换个人来听，也会对“占便宜”的男生一方产生坚定的怀疑。乔智勇没法说清楚了，面对赵萌一再的逼问——“你看怎么办”——他毫无主张。乔智勇摇着头。
他没有办法消除谣言，赵萌就一次次地找他；越是一次次找他，谣言越是来势汹汹，不断增添着新的内容，以前半信半疑的人都相信了，眼见为实嘛，你乔智勇和赵萌没一点牵扯，人家会隔三岔五地找上门来吗？
每逢系上篮球队训练的时候，赵萌就像一个铁杆球迷一般坐到球场高高的看台上，带着一瓶矿泉水，像是随意的，休闲的，又像是拿定主意一直看下去的。她就这么远远观望着球队里的前锋5号，那个名叫乔智勇的男生，嘴角带着一丝笑意。秋天的太阳光徘徊在看台上，一步一步挪动着优雅的身姿，阳光照在女孩身上，她浑身都发散着一种迷人的光彩，令人眩目。
球队的队员们都会忍不住把目光投向那里，又羡慕地看看乔智勇，他们用眼睛说：“嘿，好家伙！”乔智勇无言以对。
他逃不掉了。赵萌出现在他的生活里，像一个影子，跟着他，黏着他。他渐渐悟出她的良苦用心了。她要的不是辟谣，而是更多的谣言——多得足以乱真，足以假戏真做，足以把他毫无防备地拿下，在缺少必要铺垫的情况下牢牢拴住两个无关的人。这个狡猾的小女生，想捕大鱼力气还欠了点儿。
他到底还是有点得意，冲着空气吹了声口哨。
七
霍乱造成了封锁，封锁却又成全了无数原本缘份极薄的校园情侣。虽说天涯何处无芳草，但是你到不了天涯，画地为牢，就只有在切近的眼前寻找，哪怕是草籽也会引人注目。男生女生一时间都失去了广阔天地，在一个狭窄的空间里寂寞着，一个人寂寞总不如两个人一起寂寞，于是将将就就的，闪电般地恋爱起来了。
牛心容也迈开步伐开始大张旗鼓地投入到恋爱的事业中，久未施展拳脚的她小试身手，钓了个三流角色，是管理系绰号叫“酒瓶”的男生，总是在鼻子下留一抹自以为是的茸毛胡子，模仿《乱世佳人》里面男主角白瑞德的扮相。有了这个“底”，牛心容心实一点了，心一实人就飘起来，进进出出都摆出一副拒人千里之外的得意样儿。那天她在小阳台上梳头发，把发丝一根一根地捻成一股，轻轻拎起来晃着，笑眯眯地冲等在楼下的男朋友搭讪：“……你不要？咯咯咯……我还不送你呢！”赵萌在屋里，冷冷地说，是狐狸就去不了骚味儿！
牛心容从阳台上进来了。她对着空气说：我骚，总还有人愿意我骚，有人想当狐狸还当不成呢！
但是现在大家都懒得理她们这对老冤家了，谁是不是狐狸谁骚不骚有什么重要呢？还是自己的事紧要。韦静雯最近常有电话，而漂亮的张愫更是同时被几个本系和外系的男生包围着，还听说——仅仅是听说——连年纪长了大家好几岁、面相又老气的屠水英都有人介绍对象呢。爱情的气息笼罩着307。
只有赵萌。在许多男生眼里，她已是乔智勇的女朋友了，很少有人愿意和系学生会主席做情敌的——何况女方还算不上什么尤物。这样，赵萌成了异性社交圈里“小心轻放”的那一类，没人敢招惹了。原本同在一个市的K大学还有几个中学同学，其中一个男生对她早就有点追求倾向的，现在封校了，他们就断了来往。赵萌很孤独。别人上课时她上课，别人吃饭时她吃饭，别人约会时……她就在寝室里发呆。造成这种局面，其中的曲折她是清楚的，也许有些后悔——错了吧？为了自尊或者是虚荣，逞着这点强……但现在，她只有一错再错，没有退路地错下去了。
还是为了自尊，或虚荣。
她在乔智勇面前的姿态已经和最初大大不同了。她不声不响地在乔智勇身边活动着，不大张旗鼓，不直截了当，若有若无，若即若离，好像是与他无关，但却让人更加肯定他们是一对儿。乔智勇没有表态，没有行动，那么她就要暗渡陈仓，在潜移默化中达到理所当然的地步。起初乔智勇没有太在意，随她闹去，只当她是个普通的追求者，但是越往后走，赵萌身上所散发出的绝不罢休、誓死如归的气息笼罩住了他，他越来越感到恐慌，像粘在蜘蛛网上的小虫，脱身不得了。
他去食堂打早饭，赵萌会直接从排着的前排位置自动退位，到他前面站着；他去上课，总是会“凑巧”地遇到同去教室的赵萌；如果他哪天上午没课，赵萌会专门请假甚至逃课去找他，找到了，两个人也没有话说——那时还没有限制女生上男生楼，赵萌总是轻车熟路地找到他的宿舍，别的男生一见她就躲出去了。乔智勇知道她来了，假装不知道，躺在**使劲看一本教材，头也不抬，赵萌呢，她也不说什么，只是随便地坐到他对面的床位上，半低着头，盯着地板上一只破拖鞋或是纸屑什么的。他们的恋爱就在这古怪的空气里进行，闷闷的，说不出有什么好，也说不出有什么不好。这么静静地待上一段时间，赵萌就起身走了，别的男生只看见她远去的背影，只知道她走了——她走之前呢？在屋里是怎样的情形？谁知道呢？男生们便互相挤一挤眼睛。
乔智勇明白，这样下去，吃亏的就是自己了。他必须反抗。在这个孤岛般的校园里，在这个对恋爱故事“宁可信其有，不可信其无”的世道中，要证明自己与一个女生的清白关系是多么困难的一件事啊！他开始公开与赵萌作对。他在男生堆里把赵萌当成笑料来谈论，当着赵萌的面讨好别的女生，还在碰到赵萌的时候故意转过脸去假装没看到她。直到有一天，他在食堂门口当着众人的面，一掌打翻了赵萌好心好意送到面前来的午餐，五颜六色的饭菜撒了一地，像霎那间绽放出姹紫嫣红的花朵，赵萌脸色就变了。她的脸挤出一丝凄然的笑意，蜿蜒着向上升腾。有点苦，真的有点苦。
牛心容正巧和“酒瓶”打了饭从食堂出来，瞧见了这一幕，她把嘴努力地一撇，晾出看不起的神气来。她对“酒瓶”说：“女的追男的追到这个地步，真是够贱的！”但是“酒瓶”说：“不管怎么说女的也是弱者，他乔智勇也太做得出来了。我要是老师非治治他不可！”这话点醒了牛心容，她把勺子往饭盒里一放，激动得花枝乱颤，恍然道：“对呀，我怎么没想到呢？”
没过多久，系上开了一次“整风会”，是党支部漆书记主持的。漆书记年纪大了，不再担负教学工作，但是他对党的工作非常认真，他的话是有分量的。这一次，漆书记就若有所指地提到：“……现在我们有的大学生，原本在学习上、工作上是很有进取心、很有责任感的，但是偏偏遇到感情问题就处理不好，不认真对待，不仅伤害别人，也损害了自身形象……”便有人有意无意地把眼光投射到乔智勇身上，那眼光是漫不经心的，却又是抿着笑、带点嘲讽意味的，乔智勇就有些坐不安稳了。他一直是个标准的好学生，从来只有他嘲笑别人的。他为此很愤怒。
更加愤怒的事情在后面。不久以后的一次系学生会干部调整中，乔智勇忽然被“降职”了，从系学生会主席调整为劳动部部长。调整的过程静悄悄的，仿佛有不愿意让人了解的内幕，同时也显得有些灰溜溜的。乔智勇，这个一米八二的篮球前锋，这个全系瞩目的明星人物，在他学生时代的仕途上终于遭遇到第一次、也是最惨痛的一次滑铁卢。一切意味着他已经在校学生会主席的竞争中提前出局了。
虽然他努力做出不计较的样子，但越是做出这副样子别人就越是看透了他，和他说话时不经意地带了点小心翼翼的同情的口气，这是他最忍受不了的。赵萌倒是照样来找他了。她来的那天是个星期天的上午，是所有人都知道干部调整后的星期天上午，她走到男生寝室门口，轻轻敲敲门，忽然发现门上贴了张纸条：
“赵萌与狗不得入内！！！”
这几个字，每个字的笔迹都不一样，看得出是全宿舍男生的共同杰作。现在男生这边的同情心都偏到乔智勇这边了。男的啊，什么爱江山更爱美人，只要挡了他得江山的道，管你什么美人都不想要了，何况你还不是他的美人。赵萌浑身发颤，门板像要压下来似的，她使劲地抵着，抵着。他们小看她赵萌了。他们像她那个超生的傻瓜弟弟一样小看她了。她是个被扔进水里、沉到水底最后还是能浮出水面的人。
她把门板推开，乔智勇就坐在床沿，等着她似的，脸上带着萧瑟的杀气，像刀剑的刃，白惨惨的，泛着阴冷的光。然而赵萌并不退缩，她就站在那里，平平静静的，用柔情而坚毅的目光注视着他。两个人像武侠片中的高人，不动声色地对峙着，在沉默中刀光剑影，在沉默着消耗内力。
没人能把恋爱谈到这个境界。
八
乔智勇的“官”丢了，这并不意味着他不再优秀了，更不意味着他就退出了人们的视线范围，相反的，他的身姿仍是校篮球队里最帅气的，他的文章仍在院报上占据显要的位置，学院“舆论界”也仍然广泛关注着他。公众就是这样，他们嫉妒强者，却又同情弱者。女生们谈起乔智勇，滔滔不绝，纷纷流露出叹惜之情，简直想上演一出“公子落难，红粉相助”的折子戏。有多少人盯着他啊，这个炙手可热的人物！当然，说来说去的，还是要把他与赵萌联系在一起。大家说，赵萌好阴险啊，都什么年代了，追不到男朋友还去找组织告状，往他的前途上撒石子，这样的女生谁敢要啊？
赵萌背上了恶名，她自己一点都不知道。她几乎是没有知心朋友的，也就没有人告诉她这样那样的是非。只有牛心容，进进出出把一些难听的话挂在嘴上。牛心容说：“男追女，隔重山；女追男，隔层纸。没见过还有追男人追得山穷水尽的！”牛心容说：“人活一张脸，树活一层皮。”牛心容还说：“去听听晚上男生寝室都议论些啥，就知道女生的脸都给丢尽了！”现在她好像是个道德训导师。赵萌就对屠水英、实际上是对牛心容说：“至少我没有破罐子破摔，缺乏精品意识，连瓶瓶罐罐废铜烂铁的也稀奇得不得了，整个一捡破烂的！”这句话正击中牛心容痛处，她委实没有结交过上档次的男朋友，大凡都是“酒瓶”一类不上台面的人物。
“精品意识”几个字余音袅袅，而在牛心容心里缓缓浮出水面的，是众人瞩目的才子乔智勇。别看她赵萌下里巴贱的，追男生追成这个样子，可是话说回来，她选中的人，确实是值得一追的。牛心容的斗志被激发了，她要出手了，重重地出手，给赵萌以致命性的打击。
就在那天晚上，乔智勇照例在图书馆看书，不过是上了一趟厕所，回到座位时却发现笔记本里夹了张纸条，用圆珠笔写着几个女性化的字：“想甩了赵萌吗？想打败她吗？我能帮助你。十分钟后足球场东面球门等。”太像一个恶作剧了，然而这内容也太有**力了。他环顾四周，没有看到异常举动的人。他决定冒着被捉弄的危险去会一会这个大侠。
远远的，就看见球门边站着一个人，从形体上看，是女的，因为天黑，看不清模样。乔智勇犹豫着，怕又是赵萌的诡计吧？走近了，却是牛心容。乔智勇知道她和赵萌是室友，简直想掉头走了。牛心容开心地说，嘿，你真来啦！听上去更像是恶作剧了。乔智勇冷冷地说，你要干什么？牛心容在黑暗里笑了，她故意停顿了一下，让空气在两个人之间神秘地流动一会儿，然后小声地、郑重地说：“帮你。”
爆炸性新闻是第二天一早传开的。那天早上在食堂里，许多人亲眼目睹了乔智勇和牛心容亲亲热热坐在一起吃早餐的情形——绝对是已经进入状态的了，两个人你喂我一勺，我喂你一勺的，饭盒靠饭盒，四目相对，含情脉脉……怎么形容都不过分了。从他们身边来来往往的学生瞪大了眼睛，带着惊奇的神情，好像在说：“不会吧？怎么可能？赵萌哪儿去了？”牛心容调整好表情，尽职尽责地微笑着，她又引人注目了，出名了，明星的光环像太阳一样照在头上。
只有一个人不止是惊奇。那就是赵萌。307室的张愫抢先一步回到宿舍，对没去食堂打饭的屠水英、韦静雯通报了这一消息，她真是太天真了，竟然像个老奶奶一样絮絮叨叨地叮嘱：“别让赵萌知道了，别让赵萌知道了……”这时门开了。赵萌站在门口，脸上没有任何表情，也没有一丝血色。她的手里居然还端着一个沉沉的饭盒，饭盒里面盛着粥，上面的盒盖倒扣过来，放着两个包子和一撮榨菜。她居然把饭稳稳当当地打回来了，没有像电影里演的那样动不动就“哗”地掉碗掉碟的，那样就夸张了。赵萌走进来，把饭盒小心地放到桌子上，又轻轻把门关上了。然而她的样子还是让屋里的女孩们感到了紧张，她们目不转睛地盯着赵萌，等待着什么。赵萌很想摆出个无所谓的表情，按照她的设想，应该是孤傲地冷冷一笑，说，看得上牛心容那种人的男生根本就配不上我！她应该有这么个表态，她也知道所有人都等着自己表态，可她到底没有忍住，忽然“哇——”一声哭起来，扑到了**，把脸死死捂进枕头里，让声音与眼泪都吸进去，肩膀却一下一下耸动得触目惊心。
牛心容回来得有点晚，她走到二楼楼梯口的时候碰上了要去上课的韦静雯。静雯手里拿着牛心容的书包，急急地说：“对了牛心容，今天要提前半小时上课，听说是老师要提示考试重点哟！我已经帮你把包拿出来了，咱们快走吧！”牛心容感激地一笑，赶紧接过书包跟着韦静雯走了。可是来到教室，里面还空着，没有人，她俩又等了好一会儿才陆续有学生来上课，课还是正点上的，课上老师也没有提示考试重点。当牛心容狐疑地看看韦静雯，静雯便两手一摊：“唉，我也是听说的，看来上当啦！”静雯说上当了，脸上却没有上当的气愤神情，倒有着完成了一项任务的轻松。牛心容忽然明白了，这样做，是不让她回宿舍和赵萌碰面，不让她面对赵萌的惨相，也不让赵萌受更大的刺激。赵萌失败了，却引来这么多同盟。
在这些同盟的安排下，赵萌失踪了整整一星期。女孩们帮她请了病假，又让她住进七楼另一个系的女生宿舍，大家每天轮流去看望她，照顾她，给她送饭洗衣，防止她自杀。最初的几天赵萌一直躺在**，眼看着时间大片大片地流走，她把自己的手伸出去，抓，又抓。这是间陌生的宿舍，只有两个陌生的女孩住在这儿，她们安安静静的，从不过问赵萌的私生活。她也渐渐适应了这里的气氛，安静下来，有时也起身，到阳台上去看看风景。她会在凝望远方的时候蓦然想起，自己竟然已是经历过一场恋爱的人了，多么奇怪啊。几天前的事情回想起来也像过去几辈子了。楼道里有女孩在边走边唱歌，蹦跳，掏钥匙，开门，她的心跟随着这些声音跳动——也像是遥遥的，隔了千山万水一样。
一星期过去了。
尽管心里的痛没有完全消散，但是赵萌只等眼睛的红肿消散以后就搬回去了。她腋下夹着铺盖卷儿，很从容地打开了307宿舍的门。屋里的女孩先是一愣，然后就连笑带叫地扑过去了，这里面多少带着点劫后重逢的欢喜与沧桑，大家说，赵萌，还记得我们啊！赵萌说，我倒是乐不思蜀，可是307不能没有室长啊！大家便大笑起来，说好啊赵萌，你还是一副室长相！大家帮她铺床，和她叽叽喳喳地讲这几天的新闻，闹得跟过节似的。牛心容一个人还是坐在她那个高高在上的床铺上，脸上努力挂出胜利者的得意的喜色，挂久了，有点累，又没有人看着她，那喜色便有些空洞乏味。在307，虽然女孩们对于赵萌追乔智勇的事情是不赞同的，嫌她失体面，但是她一旦成了牛心容阴谋中的牺牲者，大家又万分同情。所以，倒是牛心容的日子越发不好过了，大家眼里好像没这个人似的，拿她当行尸走肉，话也不和她说。
有一天晚上，张愫回来，带回一个消息，原来足球场的某处隐蔽的围栏被人愚公移山样地慢慢弄出个小豁口，常常有人从这里翻出学院去玩呢。这消息立马引起一阵疯狂的尖叫，张愫好容易才制止住了大家，说，听室长的！赵萌便把眼睛一挤：“必须赶在院方发现豁口前行动！”越早越好，除了牛心容以外的几个女孩当即带上钱，穿上外套，做出随便的样子手挽手地出发了，遇到熟人打招呼，她们就说，去操场散散步！她们的计划太简单了，就是出去，到一条街外的老福头火锅店大吃一顿。为避免被人看出破绽，她们分成两拨，一前一后，由张愫所在的一拨带路，弯三拐四地来到一段僻静的围栏边，四面八方地观察着，瞅准没人，几个女孩一个一个地从豁口钻出去了。赵萌负责掩护，最后一个才钻出去，她出去前回看了一眼学院，近处黑黑的，冷冷的，空旷的操场没有表情；远处有教学楼，都亮着灯，一盏一盏的，一模一样，在一格一格的窗子里，亮成一小点儿一小点儿……要疯的，再这么关下去要疯的。这是个疯人院，人人都在霍乱。然而赵萌要逃出去了，她在钻出去的过程中感觉到了不同，她真的出去了！这个可恶的霍乱的地方……
九
牛心容住院了。确切地说，是被隔离住院，因为被怀疑得了霍乱。被307女孩们疏远的她不甘寂寞，跟着男生们逃出去玩了几次，就住上院了。医生问她到哪儿去玩了，跟谁一起去玩了，她一直答不上来。旁边的小护士忍不住轻轻笑了声：“男朋友多了，不见得是好事。”
住院的初期是在恐怖与紧张中度过的。漫长的夜晚，她坐在陌生的病**不止一次地想到了死亡。这是个要死人的病哪！在想象中死神像病菌一样慢慢地侵入了自己年轻的身体。中学时曾有一位老师严厉地批评她“不自爱”，其实不对，她是爱自己的，不但自己爱，也非要别人来爱。出于虚空，也出于安全的需要。实在熬不住了就跑去打电话，男生甲乙丙丁，连分手多日的“酒瓶”也想到了，管他三七二十一打过去，哪知昔日的一帮护花使者一见她得了霍乱，个个避之不及，连她的电话也不敢接，或者说两句就匆匆挂断，好像电话也会传染。牛心容那个气啊，这么多年的恋爱事业闹得轰轰烈烈，到头来连个肯接电话的人都没有。
她把电话本拿在手上翻来翻去，一页一页的，翻到一页上写有“乔智勇”三个字，她停住了，想了又想，还是把打电话的念头按捺住了。这一个不能算男朋友。虽然他们曾那么亲密地靠在一起吃饭，走路手挽手的，他们还像模像样地相互深情凝视，可这都是演戏，演给赵萌一个人看。在成功甩掉赵萌以后，乔智勇请她吃了一顿饭——不是单独的，连同他宿舍的全体哥们儿——既是感谢她，也是向大家澄清自己和牛心容之间的关系。男生们都夸牛心容“勇敢”、“讲义气”、“够哥们儿”，没人认为他们应该假戏真做，连这方面的玩笑都没开一个。牛心容真是失望啊。这顿饭吃完以后乔智勇就再没有找过她。明摆着的，她“洪湖水”的名气太大，检点的男生自然不愿沾手。
在市医院没有待多长时间，牛心容的病情控制住了，她被送回学院，暂时还住在学院内部医院的病房里。其实很多人都知道她回来了，可是都装作不知道。系上副主任代表领导来看望了她一次，辅导员老师来过一次，然后就没有人了。她很多时候都在空空的白白的病房里走来走去，或者伏在窗边看看外面的人，她开始真正感觉到孤独。脱离了异性世界的牛心容真的是很平凡。她穿着没有人欣赏的病号服——就是老套的、上面一杠一杠条子花纹的那种，世界上只有病号和犯人这样穿——她把头发胡乱地揪在脑后扎个马尾，她抱住浑圆的胳膊坐在**发呆……然后眼泪就下来了。要是你这样告诉她的室友，307的女生们会一撇嘴说，她会哭？她也会流真正的眼泪？就好像人家牛心容流的是鳄鱼的眼泪一样。其实，现在住院的牛心容真是很真实、很平凡的，怎么偏偏没有人看见呢？
牛心容不停地安慰自己：得的是霍乱嘛，这个病容易传染，还容易死人的，当然不能怪别人喽！换了我也不敢去看一个霍乱病人……但她趴在窗台上，盯着楼下的路，仍旧希望能够看见一个熟悉的身影。没有。还是没有。她明白了，过去的恋爱她在作戏，别人也在作戏，没有人当真，当然也没有人肯冒生命危险来见她一面——就算已经没有生命危险了也不肯来。她盯着那条路，眼睛仍是湿的，却蒙蒙地看出个人影走过来。她索性闭上眼，恨恨地许了个愿：如果是来看望我的，如果是个男生，我一定和他认认真真地恋爱一场，然后嫁给他。这是一个严重的誓言。嫁，过去她想都不想的，觉得嫁人是件枯燥乏味的事，被一个人拴死了有什么好哇？现在不一样了。原来这世上只要有一个真心待自己的人，就足够了。从前的她总是不够，不够，也许是没有找到真爱吧？
她把眼睛睁开，那个人影已经没有了，像梦了一场。从楼下到她的病房只有一分半钟的路程，她好像听到“哒、哒、哒”时间的声音，这一分半钟在她那里格外漫长。赌徒的心理。忽然门外有了脚步声，一下一下，终于停住了，敲门。牛心容发疯般地跑去开门，连拖鞋也跑掉了一只。
是乔智勇。
牛心容痴痴地盯着他，盯着他的脸，他的眼睛，他的嘴巴……牛心容一气地哭起来了，倒把乔智勇弄得不知所措。牛心容只是哭，只是哭。
乔智勇说：“我知道生病住院你一定受了许多委屈……”他小心地打量她的表情，看她实在伤心，他觉得自己不能继续说下去了，说得太深入，有误会就不好了。可牛心容执拗地认定就是他就是他！她的希望也好，她的末日也罢，豁出去了，她抬起满是泪痕的脸往他怀里扑去，乔智勇连连后退，一连串的“别这样，别这样”，退到墙角，无路可逃了，他只有负隅顽抗，忽然大喊了一声：“行了！”把两个人都吓了一跳。牛心容只是怔怔地望着他，乔智勇自觉失言，也只有硬着头皮说：“说好我们只是逢场作戏的……你的后备军也够多了，不用再加我一个。我已经让赵萌逼烦了，可不想再……”末了，他把一袋水果轻轻放在桌上，预备走出去了。牛心容知道再不和他说上一句话，也许这辈子都没有机会了，可她万万没有料到自己说出口的竟是这样一句坦白的话：
“去漆书记那里告你状的，不是赵萌，是我。”
乔智勇万分惊异地瞪圆了眼睛。牛心容伤感地看着他，知道这是真的失去他了，哪怕从来没有得到过他。她从来没在一个人面前揭露自己，只有这个乔智勇。牛心容说：“我只想嫁祸于赵萌。只想你恨她。”乔智勇无话可说，心情复杂地拉开了房门。牛心容还是说了最后一句：
“其实，赵萌是真的喜欢你的。”
然后她转过脸，兀自苦笑。千兜万转，到达的却是这样一个终点。只不过，这个终点的她，已不是起点的那个她了。她是真真实实害过一场霍乱的人啊。
两天后，是个阳光闪耀的星期天早上，牛心容从梦中醒来，光线晃得她眼睛发花。在这刺目的晨光里，她看清了立在她床头的一个人，竟然是赵萌。赵萌是女生式的探望，捧一束鲜花，外带一个玩具长耳朵兔子。她站在床边，愣着，不知该说什么好。牛心容却激动地探身上前握住了她的手，温热的手，紧紧地握着，她们一起想起了霍乱来临之初的日夜，大家像亲姐妹一样团结和睦，相亲相爱……霍乱曾使她们亲密无间，也给她们带来隔阂，彼此之间的伤害，谁会知道，霍乱又会让她们重头再来呢？
十
乔智勇临毕业的时候，关于那场霍乱的记忆已经淡去了，那些因霍乱而产生的爱情也随之变得陈旧乏味，很少有人记得当初围绕在三个人之间的是是非非。学院是年轻人的天下，一批去了，又一批来了，永远有新鲜的人，新鲜的事。无论是多么了得的风云人物也都得退出学院的历史舞台。
那天中午，大家都快午睡了，有人来带话：“307赵萌，楼下有人找。”
赵萌只走到楼梯口，就透过宿舍楼底的大玻璃门看到了守在那里的一个人，那个人也看到了她。当然是乔智勇。好像——至少在这个时刻——世界上不会有第二个人会来见赵萌了。在慢慢走近的过程里，他们对视着，陌生人般的。
乔智勇的眼光在说：赵萌你还好吗？
赵萌的眼光回答说：我好不好与你有关系吗？
乔智勇的眼光说：赵萌你别这样以前都是我不好。
赵萌的眼光说：谁好谁不好现在又有什么意义？
他们还没开口就完成了相当分量的对话，使气氛变得简单而凝重。
乔智勇说：赵萌你还好吗？
赵萌说：我好不好与你有关系吗？
乔智勇说：赵萌你别这样以前都是我不好。
赵萌说：谁好谁不好现在又有什么意义？
把眼里的话翻译成嘴里的话，也只有这些了，可是乔智勇不甘心，他要的不是这样的气氛，这样的效果。即将毕业的人大多会对以往作些简单的反思，而多日的思考使乔智勇对赵萌有了新的看法，新的发现。他不得不说：“赵萌，我现在才知道，这四年里，真正对我好过的人，只有你一个……”
这也许是赵萌早就盼望的一句话，他期待着她的感动。然而赵萌很快地接过话头说：“是吗？那一定是你的错觉。别忘了，那时是在闹霍乱呢，谁都不清醒。”
没有等他反应过来，她已经转身走了，毫无留恋的意思。乔智勇一个人站在那里，深深地吸了一口气，咂咂嘴，品着此时的感受。有点苦味。
可不是，霍乱时期已经过了。