“宜之兄，一路舟车劳顿，辛苦了。”

陆准的脸上，带着温和的笑意，仿佛只是在迎接一位许久未见的老友。

朱宜之看到陆准，先是一愣，随即脸上露出灿烂的笑容，快步上前。

“陆兄。”

两人双手交握，一切尽在不言中。

朱宜之的目光，落在陆准身旁的武朝朝身上，微微颔首：“想必这位就是嫂夫人了。”

武朝朝温婉一笑，轻轻还礼。

“宜之兄，外面雨大，先进来喝杯姜茶，暖暖身子吧。”陆准侧身，做了一个请的手势。

朱宜之点了点头，带着满腹的疑惑，跟着陆准走进了关卡。

而当他踏入关卡的那一刻，他整个人，都僵在了原地。

他身后的几十名禁军侍卫，也全都停下了脚步，一个个目瞪口呆，仿佛看到了什么神迹。

关卡之后，并非他们想象中污水横流，杂乱无章的山寨。

而是一片，让他们感到陌生，甚至有些不真实的景象。

一条宽阔平坦到足以并排行驶三辆马车的青石大道，笔直地通往山腰。

路面干净整洁，雨水落在上面，顺着微斜的坡度，流入两旁的排水沟渠，没有一丝一毫的积水和泥泞。

道路两旁，是一排排整齐划一的青灰色房屋，样式统一，坚固而美观。

空气中，飘**着浓郁的米粥香气和人们劫后余生的低语。

远处，数千名百姓，正在有条不紊地排队领取食物，虽然衣衫褴褛，但精神安定，没有丝毫暴乱的迹象。

整个山谷，井然有序，充满了勃勃生机。

“陆兄……”

朱宜之的嘴唇微微颤抖，他指着脚下平整的地面，又指着那些坚固的房屋，声音都有些变调。

“这，这里，真的是土匪盘踞的卧龙山？”

“你脚下的路，和这些房子，究竟是何物所建，为何，为何我从未见过。”

陆准微微一笑：“一种小玩意儿罢了，不值一提。”

“宜之兄，我们上山再说。”

朱宜之强压下心中的惊涛骇浪，机械地跟着陆准，一路向上走去。

他的大脑，已经彻底停止了思考。

他感觉自己不是走进了一座山寨，而是走进了一个，由他那位好友，亲手创造出的，崭新的世界。

……

山腰，议事大厅。

香案早已备好。

朱宜之神色一肃，从怀中捧出明黄色的圣旨。

“圣旨到。”

陆准整理衣袍，带着身后众人，齐刷刷地跪倒在地。

“臣，陆准，接旨。”

朱宜之展开圣旨，清朗而威严的声音，响彻整个大厅。

“奉天承运，皇帝诏曰。”

“永宁县令兰任，德不配位，尸位素餐，监修河堤，竟敢贪墨钱粮，以次充好，致使堤坝决口，万民遭殃，罪大恶劳，罄竹难书，虽已伏法，仍难消国法之威，民心之愤。”

圣旨先是将兰任痛骂了一顿，将所有的罪责，都安在了他一个人的头上。

跪在人群后方的李岩，听到这里，激动得浑身发抖。

他赌对了。

朱宜之的声音一转，变得高昂起来。

“永宁县子陆准，忠君体国，心系万民，值此危难之际，挺身而出，开仓放粮，收拢灾民，救万民于水火，安社稷于危难，功在当代，利在千秋。”

“朕心甚慰。”

“特旨，擢陆准暂代永宁县令一职，总管永宁县一切救灾，重建事宜，县中兵马、官吏，皆受其节制，钦此。”

话音落下，整个大厅，一片死寂。

随即，爆发出压抑不住的狂喜。

暂代永宁县令。

总管一县所有事务。

这是何等的恩宠和信任。

王忠和周应龙等人，激动得脸都红了。

尤其是周应龙，他这摇身一变，彻底洗白的机会来了。

武朝朝看着丈夫的背影，眼中满是骄傲和柔情。

角落里，被“看管”着的武坤元和刘继梅，听到这个消息，如遭雷击，脸色瞬间变得惨白，最后一丝希望，也彻底破灭了。

那个他们眼中的废物赘婿，如今，成了他们头顶的父母官。

“臣，陆准，领旨谢恩，吾皇万岁万岁万万岁。”

陆准双手高高举起，接过了那份沉甸甸的圣旨。

礼毕。

朱宜之立刻上前扶起陆准，脸上的严肃褪去，换上了由衷的钦佩和喜悦。

“陆兄，恭喜了。”

“陛下对你可是寄予厚望啊。”

陆准淡淡一笑：“份内之事罢了。”

他将圣旨交给王忠收好，随后请朱宜之入座。

热茶奉上，朱宜之喝了一口，终于忍不住心中的好奇。

“陆兄，现在可以告诉我，你这山城，究竟是怎么回事了吧。”

“尤其是这地面和墙体，平整坚固，浑然一体，简直是闻所未闻，见所未闻的神物。”

陆准放下茶杯，嘴角勾起一抹神秘的弧度。

“此物，我称之为，水泥。”

“是我偶然间，从一本古籍上看到的方子。”

朱宜之的眼睛，瞬间亮了。

“水泥？”

“好名字。”

他激动地站了起来，“陆兄，此物若是能用于天下，修桥铺路，构筑城防，那将是何等的功德，何等的伟业。”

“不，不行，我要立刻上奏陛下，此乃祥瑞，天大的祥瑞啊。”

陆准看着朱宜之那副激动得恨不得现在就飞回京城的样子。

脸上的笑容却慢慢淡了下来。

他伸出手，轻轻按住了朱宜之的肩膀。

“宜之兄，稍安勿躁。”

朱宜之的动作一顿，不解地看着陆准。

“陆兄，此等神物，足以改变我大雍国运，为何要……”

陆准打断了他，“宜之兄，你觉得，此物是祥瑞。”

他摇了摇头，语气变得深沉而凝重。

“可在我看来，它现在，是祸根。”

“祸根？”

朱宜之愣住了，脸上的激动和狂喜，瞬间被惊愕和不解所取代。

整个大厅的气氛，也随之变得安静下来，所有人的目光都集中在陆准的身上。

陆准缓缓松开手，踱步到大厅中央，目光扫过在场的每一个人，最后，落回到朱宜之的脸上。

“宜之兄，我问你，如今的朝堂，是什么样子。”

朱宜之的眉头皱了起来，没有立刻回答。

陆准自顾自地说了下去，声音清晰而冰冷。

“陛下圣明，虽有雄心壮志，却无法左右朝局，而满朝官员，各个奢靡成风，蝇营狗苟。”

“且世家林立，党同伐异，吏部尚书兰余强之流，卖官鬻爵，户部尚书贪墨钱粮，工部侍郎尸位素餐。”

“这些人，是国之栋梁，还是国之蛀虫。”

陆准的每一个问题，都像是一记重锤，狠狠砸在朱宜之的心上。

他张了张嘴，却发现自己一个字也反驳不了。

因为陆准说的，全都是事实。

“现在，你把水泥的方子，当成祥瑞，献上去。”

陆准的嘴角，勾起一抹嘲弄的弧度。

“你猜，会发生什么？”

“陛下会龙颜大悦，下令用此物为天下百姓修筑河堤，铺设官道吗。”

“不。”

陆准自己给出了答案，声音斩钉截铁。

“那些世家权贵，会像闻到血腥味的鲨鱼一样扑上来，他们不会用它来加固城防，只会用它来修建比皇宫还要奢华的私家园林。”

“他们会想方设法，从我手里，把这个方子抢过去，变成他们家族敛财的工具。”

“到那个时候，我，陆准，一个无权无势的五品县子，你觉得我能保得住它吗？”

“我保不住。”

“他们会给我安上一个私藏重宝，意图不轨的罪名，将我打入天牢，严刑拷打，逼问出方子，然后，杀人灭口。”

“而这所谓的祥瑞，最终，只会变成权贵们杯中的美酒，盘中的佳肴，却不会有一丝一毫，落到真正需要它的百姓身上。”