噼啪！一声清脆的炸响，携带着鞭炮的哨音直冲云端，久久地回**在清晨的空中。不一会儿，第二声又炸响了，随后就有了第三声和第四声，或远或近，或大或小，渐渐有了呼应之势，新年的脚步声越来越近了。
李蓉生还是决定主动去拜访朱伺先工程师。他准备了四样礼品：两条牡丹烟，两包红豆薏米饼干，一斤西湖龙井茶和一封德懋恭水晶饼，装在一个食品袋里。他提着礼品袋正要出门，张玉贤在厨房里忙乱，油炸干果子和肉丸子的浓烈香味飘得满院子都是。李蓉生走进厨房去，捏了一个刚出锅的肉丸子放到嘴里，赞道：
“味道不错，是大饭店的味儿！”
“小齐不是说，朱工明确拒绝到咱厂来么，你去不是拿热脸贴人家的冷屁股，能有用吗？”
“你想啊，换作是我，能轻易到一个名不见经传的小厂去吗？”
“那你还去？”
“小厂也有小厂的优势啊，人不常说‘宁为鸡首，不做牛尾’，也许他还没明白这个道理呢！”
这建厂还不到一年，家里厂里已经发生了不小的变化，张玉贤的心情也是越来越好了。她相信丈夫选的路子是对的，选择交往的人也是不会错的。
既然朱伺先对工厂未来发展很重要，她当然要全力支持了。她用漏勺捞着已经上了火色的丸子，说：
“那你要不要给身上装点钱，万一有事不要打住手！”
“我身上有一些，要不你再给我拿一千。”
李蓉生拿到钱，顺手揣进烤花呢大衣贴胸的口袋里，提着食品袋出了家门。过年也就五六天的事，昨天已经给工人们发了工资和年终奖，眼下也不可能再接到活儿，不如就给他们早点放假，也好给各自家里备些年货。李蓉生走到厂里一宣布，年轻人个个欢呼雀跃，立刻收拾各自的行头纷纷走出厂去。李蓉生却单单留下张平利，叫他提上礼品袋随他一块去给朱伺先拜个早年。李蓉生说：
“朱工这边的思想工作，不会是一蹴而就的事。今天随我去认个门，后边有我脱离不开身的时候，你就替我去跑路。”
“行，家里也没有我啥事儿。”
齐欣盛是辛家坡人，住在村东头。朱伺先租用的是他村村民的房子，住在西头三号。李蓉生本想先找齐欣盛带路，又怕朱伺先有所误会，就自己数着门牌去找。他数着门牌，来到第三家门楼下。这家院门是传统的双扇门，门上有两个铁环。张平利要上前敲门，李蓉生挡住，自己走上前有礼貌地敲了三下，没有动静，李蓉生加了点劲儿，再敲三下。里边传出一个年轻人的声音，问道：
“谁呀，这大清早的敲门！”
院门拉开，一个戴着西都市第八十五中校徽的小伙子出现在门口。他大脸盘上架一副近视度不小的宽边眼镜，自命不凡的目光正从镜片背后投射出来，打量着身穿烤花呢大衣的李蓉生。他掀了掀鼻梁上的眼镜，不等李蓉生说话，就不客气地说：
“你是谁呀？我们又不认识，敲的什么门嘛！”
“你是朱浩功吧？我们是来拜访你父亲的。”李蓉生根据年轻人魁梧的个头，便猜出了他的身份，十分客气地说，“我是秦牛机械加工厂的，我姓李，叫李蓉生。”
“我管你是勤牛还是懒牛！我爸也不认识你，快滚蛋！”他竟非常粗暴地说。
大门咣当一声就关上了。张平利非常生气，就要抬脚踢门，被李蓉生挡住了。李蓉生听齐欣盛说起过这个朱浩功，知道他是个高中学生，是朱伺先四十岁才生的宝贝儿子。他自小受父母娇惯，放纵成性，自命不凡，把一般人都不放在眼里。他瞧不起李蓉生的小小加工厂，非常反对朱伺先接触秦牛加工厂的人。
“看来有这只黑虎把门，咱俩今天是见不上朱工的面了！好吧，改天再来。”李蓉生微微一笑，一点也不生气地对张平利说。
张平利一看他姑父没有生气，也就熄灭了自己的心头火。爷儿俩刚从门楼的台阶退下，就见远处一伙人锳起地上的尘土，嘴里嚷嚷着直奔这边而来。
他们也来到这村头第三户人家门前停下，其中一个头戴貂皮帽有三十来岁的男子说：
“今儿个谁也不许偷懒！有钱还得罢了，没有钱，见啥拿啥！”
显然，他是个领头的，跟他一起来的有三个：一个是黑大汉，一个是斜眼瞪，还有一个是歪嘴子。他们都满脸杀气，摆明了是来闹事的。李蓉生爷儿俩不明就里，便闪在一旁观看。
只见貂皮帽一努嘴，那个黑大汉一步跨上台阶，长满黑毛的大手在双环上啪啪地拍打，并发出熊一样的吼叫：“开门！开门！再不开门老子就要砸门了！”
里边的朱浩功以为是李蓉生他们返回来闹事，更激发了他的怒气，他也怒气冲天地喊道：
“叫你滚蛋你不滚蛋，得是还想挨两下！”
他刚把门闩抽开，一个比他还高出大半头的黑大汉已撞门而入，他躲闪不及差点摔倒在院子里。他踉踉跄跄收住脚步，那一伙人已凶神恶煞地闯进院子来。他抬手去阻拦，并非常生气地质问：“你们是谁呀？随随便便就闯入人家的院子！”
“叫朱伺先出来，要他还钱的来咧！”斜眼瞪大吼一声。
“还你做啥的钱……”
“你是谁？”黑大汉熊声熊气地打断他的话。
“我是朱浩功，朱伺先的儿子！”
“没你事，滚蛋！”黑大汉一扬手，一巴掌甩了过去。
朱浩功只觉得一股凌厉的风扑面而来，脸上一阵火辣，鼻头一酸，一股热血在鼻孔里涌动，想要忍住时哪里反应得过来，噗的一下就喷了出去。他伸手一抹，满手的血顺着手腕直流，顿时吓傻了，惊恐万状地大叫起来：“爸呀，你快出来！要债的打上门来啦！”
“谁呀，凭啥打我儿子？”二楼上一个山东口音的壮年男子应声从屋里走出来，出现在走廊上。
他身材魁伟，一点也不亚于他的儿子，年轻时一定还要威猛一些。他的头发浓密，虽杂有些许银丝，若不仔细看还真看不出来。方正的大脸盘上，浓眉重，嘴唇厚，鼻梁上也架着一副近视眼镜，其近视度肯定要比儿子高许多。
他没有驼背，走起路来却已有些迟缓。尽管是在儿子被打这样紧急的情况下，他下楼梯时，仍是小心翼翼地看着脚下，手扶着栏杆慢慢向下走来。他每下一级踏步，身体都要向下一沉，膝盖就像失去了减震的汽车轮子一样没有了弹性，给人一种硬着陆的感觉。因此听其声应该还是年富力强的中壮年时期，然而看其步履神态却有点未老先衰的样子。李蓉生这才注意到这户人家的建筑布局是上下两层的小二楼，上下各有两间房屋，有室外楼梯通到楼上。
房东自然是住在方便的一楼，朱伺先一家三口住在二楼。李蓉生看见朱伺先有点困难地下楼，真想上前伸手扶一把，但是此时仍不知事情原委，担心贸然过去会引起误会，就没敢行动。
果然，朱伺先缓缓下得楼来，赶快先看朱浩功的伤势。朱浩功却恶人先告状地说：
“这肯定是秦牛机械加工厂一伙的！我刚把那姓李的赶走，他们就到了，不问青红皂白就打人！”
朱伺先掏出手绢擦去儿子脸上的鼻血，一看并无其他伤口，便叫儿子去楼上洗脸。他转过身来，看着院子里几个不三不四的人，问道：“你们是哪儿来的，到底是咋回事？”
这时，那个貂皮帽就傲然地站到朱伺先面前去，说：“朱老头儿，你看看我是谁？”
“噢，土门的小王经理！”朱伺先掀起眼镜一看，认出了来人，就说，“你是来要账的！要账就要账，为啥跟秦牛的人搅在一起？”
“谁是秦牛秦马，听都没听说过，我要我的账，关他的屁事儿！”
“哦，可能是娃误会了。小王经理，我不是恳求过你，请再缓两天吗？过了年……”
“凭啥你要我缓我就要缓，你是我的亲爹还是亲妈呀？两个月前，我最后一次放款给你，就警告过你是最后一次，到期后所有债务都要门前清。到时候还不了，休怪我下手狠毒！现在又要跟我说过年，门儿都没有！”貂皮帽恶狠狠地说。
“你这就叫有点不讲理，我要有办法怎么会找你借高利贷……”
这句话没说完，立刻惹恼了貂皮帽。他两眼一瞪，当即暴跳如雷，吼道：“你现在说我是放高利贷，你早干啥去了？放高利贷也是你自找的！弟兄们，动手啊！朱老头儿没钱还，拿他们家东西顶呀！”
这一声令下，他带来的三个人就满院子搜寻，斜眼瞪歪嘴子挽起袖子直奔二楼而去。站在房门口观看的房东老太一看，这伙人气势很凶，害怕祸及自身，赶快关上房门躲进屋里去。
斜眼瞪站在走廊上喊：
“王哥，家里没有值钱货，就有一台十四英寸的电视机和一辆破自行车！
咋办？”
“王哥，我找着一只上锁的箱子，说不定里边有货！”歪嘴子提着一只牛皮箱子冲下楼来。
朱浩功发疯似的跟着跑下楼来，伸手去抢那只箱子，吼道：“不准动我爸的箱子，里边啥东西也没有！”
朱伺先脸色变得苍白，嘴角直哆嗦，神情非常紧张。貂皮帽嘿嘿一声冷笑，挖苦道：
“这不是此地无银三百两吗？大黑，把锁头给扭了！”
黑大汉熊声熊气地应了一声“好的”，伸手抓住锁头一扯，竟把锁连鼻一起揪了下来。朱浩功扑上前去要抢箱子，被黑大汉抓起一丢，仰面摔在地上，他只能哭着号道：
“那是我爸的专利！金川的人给三千，我爸都不卖！你们这些强盗！”
朱伺先一看，有些颤颤巍巍地走过去坐到箱子上，朝貂皮帽恳求道：“小王经理，我求求你！这些东西在你手上，真的是一文不值。你给我一个月时间，年后我一定连本带利都还给你！”
“哼！‘隔手的金不如在手的铜’！你能变钱，我自己不会变？我可不想再跟着你的屁股转！大黑，叫朱老头儿离开！”
“慢着！”突然门外有人大吼一声，“你们不能这样欺负人！”
李蓉生早已义愤填膺，看见黑大汉又要伸手，知道那家伙跟头熊一样，怕伤着朱伺先，情急之下大吼一声，还真叫那几个疯汉吃了一惊。趁他们一愣之间，李蓉生大义凛然地走了进去。貂皮帽一伙人一看，半路杀出的程咬金也并没有三头六臂，就把矛头调转，迎着李蓉生围上来。斜眼瞪第一个冲在前头，照着李蓉生的面门就是一拳打来，嘴里还喊着：“马槽里伸出个驴嘴！你算哪根葱？”话还没说完，就变成，“哎哟哟！慢点，慢点！疼死我了……”
李蓉生正要闪躲，却发现奔袭面门而来的拳头停在空中不动了，原来是张平利从他身后伸手接住了斜眼瞪的拳头，反手轻轻一拧，斜眼瞪嘴里哎哟哟地就跪到地上去了。只见张平利把礼品袋交给李蓉生，他气定神闲地说：“姑父，你站一边看着就行，看侄娃子今儿给您露两手！”
歪嘴子一看斜眼瞪正面强攻吃了亏，飞快闪到张平利身后偷袭他的后脑。张平利佯装不知，待脑后有风时，突然朝旁边一闪，把斜眼瞪顺势一带，那一拳正好打在斜眼瞪的脸上，歪嘴子给斜眼瞪来了个满脸开红花！张平利趁歪嘴子身体前扑，脚下使个绊子，一掌拍在他的后背上，歪嘴子直飞出一丈多远，摔了个狗吃屎，动弹不得。黑大汉一看他两个兄弟都吃了亏，更是怒不可遏，给张平利来了个泰山压顶，企图用他黑熊般的身体，把个儿不高的张平利压到地缝去。张平利毫无惧色，快如闪电般地直往他怀里钻进去，左手叼住他的左腕轻轻一带，以肩抵住黑大汉的胸脯，右手一个冲天炮直奔黑大汉的下颌骨，将至未至时，在咽喉处啪地朝外一扳！黑大汉应声倒地啊呀啊呀叫个不停，一口气换不上来，憋得满脸通红像块猪肝似的。
这一连串的动作那真是疾如迅风，快赛闪电，动作干净利索，并无半点拖泥带水，让那三个家伙挨了打还不知怎么回事，这让李蓉生大为惊喜。他虽然知道张平利当过几年兵，小时候也练过几天拳脚，但万万没想到他竟身怀如此绝技，一时真不知怎样夸奖才好。不过，他并没有只顾高兴，而忘却抓住机会扭转局面，他竖起拇指大声地说：“好！以其人之道还治其人之身！恶人还得恶人磨，还有一个呢！”
貂皮帽一看张平利真的晃着膀子朝他走来，连忙抬起胳膊护住脸，连声说道：
“别，别，别！好我爷哩，咱有话好好说，都不要打咧！”
李蓉生一看，对方已被慑服，自然也不想把事闹大，尤其是黑大汉脸憋得通红，也害怕时间长了闹出人命，便叫张平利解除了施加的锁喉功。貂皮帽一行的嚣张气焰完全被打压了下去，李蓉生训斥他们说：“你们为啥要来寻衅闹事？”
“我们并非是非闹事不可，只为那朱老头儿，刘备借荆州久借不还……”
“朱老头儿是你该叫的？他都可以当你父亲咧！”
“对对对，是我一时口误，说话随便，该打嘴！”貂皮帽忙不迭地认错。
“你说他借你钱不还，有啥证据？现在这指鹿为马、造假讹人的有的是，谁知道你说的是真是假？”
貂皮帽觉得非常委屈，就从怀里掏出一把证据，一张一张展开给李蓉生看：
“这是他的借据，八八年元月一张五百元，七月又借三百元，十一月再借二百元！”
“利息是多少？”
“月息三分，利滚利。头张借据十三个月，本利是７３４．２６元；第二张借据五个月，本利是３５１．１６元；第三张借据两个月，本利是２１２．１８元，三张合计１２９７．６０元。”
“难怪朱工说你是放高利贷，一点也不假嘛！民间得是把这叫驴打滚儿？”
貂皮帽便不再说话，脸色甚为难堪。李蓉生就说：“你把这些借据和你算的利息，请朱工辨误，看是否属实！”
朱伺先坐在皮箱上，神情疲乏，他一口连一口地抽烟，有时吸得急了呛得直咳嗽。貂皮帽把借据拿给看，他用手推开，说：“不用看，都是实事！”
李蓉生就把那几张借据全要过来，爽快地说：“我今天把你这事处理了，今后还来找朱工的麻烦不？”
“那不会！我要改口，是猪狗六畜变的！”貂皮帽赌咒发誓地说。
李蓉生弯腰对朱伺先说：
“朱工，借您打火机一用！”
他把三张借据当场撕成碎片，就地用朱伺先的打火机再烧成灰。然后，他从烤花呢大衣的口袋里掏出钱来，数了十三张百元大钞交给貂皮帽。貂皮帽拿到了钱，对李蓉生千恩万谢，临走对朱工说：“您这朋友是真朋友！您大人有大量，不要跟我这号小人计较！”
“不怪你，你走吧。”
朱伺先坐在他的皮箱上，不停地一根连一根地抽烟，他不知道该说什么，也不知道该怎么说。这个小小秦牛机械加工厂厂长的气度与担当以及处理矛盾的能力，他是目睹了。坦率地说，李蓉生的为人与处事，跟山东人的耿直豪爽还是很投缘的，要是倒退二十年，他们会立刻成为义结金兰的好朋友，但现实是，他早已过了天命之年，目前又正处于前不着村后已离店的困窘之中，怎可盲目地做一个决定呢！因为他知道李蓉生此行拜访的目的，而且知道李蓉生目前也处于困难之中，或者还有甚于自己，他不能因为李蓉生一时的仗义之举，就把自己的理想和家庭与他捆绑一起，搞不好最终成为两个溺水之人的挣扎，谁也顾不了谁！朱伺先越是这样想，就越是不知道该怎样说了。
李蓉生早已看出了朱伺先的疑虑，他刚才的仗义之举，着实出于一种路见不平的义愤，绝无半点乘人之危意图回报之意。他本打算悄悄离开，又觉于礼不合，还是主动告辞比较好一些。他弯下腰对朱伺先说：“朱工，外边天凉，您还是回屋去歇着要好一点，我就先回去了。”
“你不上屋里坐一坐？刚才的事，我还没谢谢你呢！对了，你替我清了一千三百块的账，我给你打个借条，利息还按三分算！”朱伺先站起身来，赶快说。
“那怎么行！朱工您要把我看成貂皮帽那类人吗？”
“不，不，不，不是的！”朱伺先自觉失言，赶快纠正说，“那我就光给你打个借条，也不写还钱日期，一有钱我马上还给你！”
李蓉生知道朱伺先是个固执的人，也明白他是极力要撇清和自己的关系，就收下了他的借条。在接过借条时，他顺便献上自己带的礼品，笑着说：“马上要过年了，这是我和我爱人送给您和大嫂的一点心意，算是拜个早年吧！”
“不不不，心意我们领了，礼品绝不能收！”朱伺先仍然表示出坚持的态度。