年轻的纨绔们不知道明通商行的幕后东家。

但他们的父辈，祖辈，能听到更多风声。其中某些人，甚至与商行有所勾连。

所以，夜里闹了一通，早晨便有人家派仆役来，把不懂事的儿孙拉回家训斥，或者撵到国子学不准出门。

桓不寿首当其冲，被捆回家，接受亲爹的辱骂和殴打。

哦，他被打得滚来滚去的时候，桓烽身边还站着个不男不女的少年，阴阳怪气煽风点火，指责他做事冲动不为家族考虑。

桓不寿记得，这货叫做许槐。

毛都没长齐的玩意儿，偏被桓烽当作宝贝一样供起来，说什么伍子胥再世。这许槐多说一句坏话，桓烽就多抽一鞭子。

抽得桓不寿遍体鳞伤，满地是血。

他都不知道自己是怎么回来的。

回来以后，只觉疲惫烦躁。

“轻舟，谢轻舟啊……”他仰望着高悬的房梁，随意咕哝，“这日子真没意思，操他爹的，怎么过啊。”

谢垂珠看他半晌，却问出个不相干的问题来：“桓不寿，你为何替我隐瞒杀人之事？”

桓不寿噌地就坐起来了。

他急得直拿手捂她的嘴：“噤声！干嘛说出口！”

灵堂里并没有第三个活人。但桓不寿还是很紧张。他甚至忘却了躯体的痛，只顾教训谢垂珠：“你管我为什么隐瞒，我爱怎样就怎样，总之你别再问。”

谢垂珠被捂得喘不过气。

她一把扯开桓不寿的手，皱着眉毛，仔细打量他的表情。

桓不寿骨相生得好，眉骨高，眼窝深，瞳孔色泽很淡，整张脸有种邪气的异域风情。只是这人向来蛮横粗野，神色总带着不耐烦，硬生生把眉眼间的邪气冲淡了几分。

被谢垂珠打量的时候，他不大适意地咬着颊肉，眼珠子躲来躲去：“看我作甚？喜欢我啊？”

谢垂珠反道：“我倒觉得，你总该不会是喜欢我，才替我隐瞒——”

“啊，啊啊啊啊啊啊啊！”

桓不寿蹦起来，发出一连串毫无意义的叫嚷，强行打断她的发言：“别乱讲！听着就恶心，瞧瞧我这满胳膊的鸡皮疙瘩！”

他撸起袖子，转瞬意识到不对，猛地又扯好袖口，“懒得和你这种人呆一块儿，爷走了！”

随后夺门而出。

谢垂珠没说话。

刚才那一瞬间……她看见他手臂有很长一道伤痕。是新伤，约二指宽，长不可测，皮肉翻卷得狰狞。

***

北钧司查明通商行，得做个样子走流程。先封店，查阅账本，审问商行掌柜以及伙计。

即便谢予臻已经知晓大东家是顾铭之，也不能在一天之内，把相关的证据甩到顾中书令脸上。

这太明显，容易落人口实。

谢予臻做事谨慎，每一步都要考虑周密，不肯授人以柄。他现在，就该是个秉公执法体恤百姓的官，是怜惜堂弟的好兄长，有足够的理由对明通商行下手。

当然他也没作假。查办明通商行，除了对顾氏操戈，为民为弟并非虚言。只是真实的他更冷情，所谓替百姓伸冤，更多是出于舆论考量。

自古得民心者得天下，谢氏深谙此理。

可惜顾氏称霸太久，狂妄得忘记了分寸，看待民众如同蝼蚁。

谢予臻坐镇尚书台，谋划着如何查处顾铭之，如何弄清当年谢未明的旧案。因为事务繁忙，他连着几天没有按时归家，总是到了深宵才回到蘅院。至于闻溪，受顾盼斐纠缠，分身乏术，也没机会在谢垂珠面前刷存在感。

谢垂珠给孟梁送完葬，次日继续上家学。一连数日没见到谢予臻，她以为自己暂且得到了休息的机会，在书院应付完宗族子弟，打算晚上给自己好好放个假。

结果人还没进院子呢，就被奉夷请到了蘅院。

谢大哥已经坐在饭桌前，一派严厉神色：“过来。”

谢垂珠对着满桌美味佳肴，蔫头耷脑地全无胃口。

最近，她的学识有了很大进步。毕竟有这尊神在，她不得不日夜兼读，熬过了连续多日的地狱磨炼，如今也是个像模像样的文化人了——虽然只有半桶水。

这半桶水的学识，勉强让谢予臻在考问的时候，眉心略有舒展。

“你近来还算勤勉，但看待问题终究目光短浅。”谢大哥点评道，“我政务繁忙，这几天不能时常回家，你多用些心，写几篇好点儿的文章，交给我看。”

说罢，大哥羊毫一挥，在旁侧的小案几上列出一张新的书单。

“这里借你用，我不在的时候，你尽可随意来看书。”

他说得豪气，仿佛后世商场包圆儿讨女友欢心的冷酷霸总。

谢垂珠双手接过薄薄的纸，只觉这玩意儿重若千钧。她露出个虚弱笑容，真情实意道：“哥，你真是我的好哥哥。”

谢予臻第一次听她这么称呼，感觉还挺顺耳，矜持地点点头：“嗯。”

算是领受了堂弟的谢意。

谢垂珠欲哭无泪。她料想自己的表情一定很复杂，以至于大哥多补充了一句：“你莫要激动，书就在这屋子里，慢慢看，不着急。”

谢垂珠：不，我真的不激动，也不着急看书。

两人用过晚饭，便要品茶。配茶的糕点又变了花样，造型模仿各种花朵，吃起来也一股子微苦的香。在谢予臻如炬的目光下，垂珠硬是啃了大半盘点心，直到喉咙发噎。

“多谢阿兄照顾，我这就回去了……”

她捂着鼓胀的肚子离开，殊不知谢予臻盯着她的背影，浓眉拧成疙瘩。

——喂了这么多天，怎么一点都不长肉？

谢大哥很不满意，决定改日请太医上门，给堂弟诊诊脉，看究竟要怎样调理。

谢垂珠哪里晓得大哥的心思。

她愁苦于未来几天的文章该怎么写，然而书院的兄弟姐妹打听消息特别迅速，一听谢予臻放话允许谢轻舟随意出入书房，嫉妒得两眼滴血。好不容易按捺着，等到第二天上学，立即一拥而上，端着各种疑难问题，刁难谢垂珠。

你不是深得予臻兄长宠溺么？

予臻兄长爱重你，你若是学识不好，说得过去么？

呜哩哇啦一顿吵吵。

谢垂珠好不容易搪塞完这些人，散学时已是头晕眼花。为了甩脱身后纠缠不休的哥哥姐姐弟弟妹妹……她干脆离开主宅，去青雀街散心。

青雀街是富贵消遣之地。谢垂珠只想找个清雅地界，喝喝茶什么的，结果听闻路人闲聊，说燕侯今日又要邢望歌唱个什么曲子，实在为难美人云云。

她犹豫了下，决定去忘忧亭瞅一眼。

进门没找见燕侯，却瞥到顾铭之的身影。这位面相慈善的中年男子，身后只跟了两个侍卫。忘忧亭的伙计跟在旁边，笑着将人送至一处阁楼。

谢垂珠跟着走了一段路，仰头望见阁楼窗棂透出斜长人影。酒菜送进去了，不一会儿，两个侍卫随着伙计出来，各自守在外头。

……即是说，此刻的顾铭之，是独自一人？

谢垂珠的心跳蓦然加快。

她不受控制地，开始酝酿一个冒险计划。