刚才列文在和哥哥谈论的时候思索的那件私事其实是这样一件事：去年的时候，有一次他到割草场去，对着管家发了很大的火。于是他就运用了他认为行得通的消气的办法——接过农民的一把镰刀，亲自割起草来。
他挺喜欢割草，并且已经亲自割草好几次了。那一次他割了房子前的整个一大片的草场。而到今年初春时，列文就为自己制订好了计划，准备到时候再和农民天天一起割草。但是自从哥哥来了他这之后，他就一直在踌躇：到底去不去割草？因为他为整天把哥哥单独扔在家里面感到不安，更重要的是他也怕哥哥会因为此事嘲笑他。可是当他此刻穿过草场，想起去年割草的情景时，他差不多又下定了决心，还是要去割草。当他和哥哥激烈地辩论一阵子以后，他又想实施这个计划了。
“我应该去干体力活儿，要不这样我的脾气一定会变得非常暴躁的，”他这样想着，于是下定决心去割草，他已经不管他会在哥哥或农民面前怎样局促不安了。
黄昏时分，康斯坦丁?列文来到账房，吩咐好农活儿，还吩咐人到各村子去找明天可以割草的人，让他们一起去那块最大、最好的卡利诺夫草场上开工。
“把我的镰刀拿给季特，叫他磨得锋利些，明天给我送来，我可能也要割草，”他说，尽力装得安详。
管家微笑着说：“好的，老爷。”
晚上喝茶的时候，列文又和哥哥谈起来。“看这样，天气是晴朗了，”他说，“明天我就要开工割草了。”
“我喜欢这样的活儿，”谢尔盖?伊万诺维奇说道。
“我太喜欢了。我经常和农民们一起割草，明天我要割一整天。”
谢尔盖?伊万诺维奇抬起头来，带着好奇的眼神望着弟弟。
“什么？像农民那样，起早贪黑？”
“是啊，这是十分快活的事，”列文说。
“当作一种锻炼，这很好，就怕你干不来，”谢尔盖?伊万诺维奇一点儿没有嘲笑的意思。
“我试过了。刚开始感觉挺困难的，可后来也就习惯了。我想，我不会落在后面的……”
“啊，这样啊！不过你告诉我，农民们会怎么看这件事？他们肯定会觉得老爷古怪。”
“不，我可不这么认为；那是一种快乐但又十分艰辛的劳动，人们根本没工夫想这些。”
“那你和他们一道怎么吃午饭？把红葡萄酒和烤火鸡给你送到那里去，未免有点儿不好意思。”
“不，我在他们歇息的时间回来一趟就行了。”
第二天早上，康斯坦丁?列文起得比平时早些，可分配农活又耽误了一会儿，当他到达草场上的时候，人们已在割第二排草了。
还在高坡上的时候，他就看见了下面有了阴影的、已经收割了的那部分草场，看见一堆堆割下的发黑的草和一堆堆黑魃魃的上衣——那是割草的农民在开始割第一趟的地方脱下来的。
他走近草场，看见割草的农民一个个紧挨着，排成一长串，挥舞着镰刀，有起有落。他们有的穿着上衣，有的只穿着一件衬衫。他数了数，一共四十二个人。
他们在起伏的洼地里慢慢地刈割着，那儿过去曾经有一个拦河堤坝。列文认出了几个自己的熟人：其中有叶尔米尔老汉，他身穿白色的长衬衫，弯着腰，挥舞着镰刀；还有曾给列文做过马车夫的年轻人瓦西卡，他干得很起劲，正甩开臂膀把一排排草扫光。还有季特，一个瘦小的庄稼汉子，他做过列文的割草师傅。他走在前边，并没有弓着腰，好像在舞弄镰刀一样割下很宽的一排草。
列文跳下马，把它拴在路边，就走到季特面前。季特从灌木丛里取出那把镰刀，交给他。
“老爷，磨好了；就像剃刀一样，你根本不用使劲，草自己就会断掉，”季特说，笑着摘下帽子，把镰刀交给列文。
列文拿着镰刀，试了试。农民们刚割完一排就满头大汗了，一个个兴高采烈地走在路上，看见列文，就盯着他笑笑，却没有一人开口说话，直到一个满脸皱纹、没留胡须、穿着羊毛短衫的高个子老头儿和他交谈以后，人们这才开始说起话来。
“小心啊，老爷，既然上阵了，可别掉队啊！”那个老头说。
列文听到割草的农民们压低的笑声。“我尽量不掉队，”他说着站到季特身后，等着一块开始。
“可要小心啊！”老头又说了一句。
季特让出地方，于是列文就跟在他身后。草长得不高，又长在路边，好久没割过草的列文看到有那么多眼睛盯着自己感觉不自在，刚开始，尽管他拼命挥舞镰刀，可还是割得很糟糕。他听到背后的议论声：
“镰刀没装好，把太长，看，他腰弯成什么样啦，”一个人说。
“得把劲儿用在距离刀口近的地方，”另外一个人说。
“没关系，会顺手的，”老头又说。
“看，他行了……”
“你割得过宽了，会搞得疲惫不堪的……东家，这样可不行。
“他是在给自己干活儿呀！可地边上的草都没割干净！要是我们那样干的话，肯定又得挨骂了。”
草逐渐变得柔软了，列文听着他们谈话，却没搭话，他跟在季特身后，努力想割得好一点儿。他们前进了约莫有一百步。季特还是接着往前割，没有一点儿疲劳的样子，列文担心了，怕自己支撑不下去，他实在是累坏了。
他感觉自己用尽了最后一点儿力气，打算要季特停一停。恰巧这时，季特自动停下来了，他弓着腰抓起一把草，擦了擦镰刀，就开始磨起来。列文站直了身子，深深地喘了口气，向周围看了一眼。一个农民在他身后，显然也很疲倦了，因为他等不及割到列文面前，就停下来，开始磨起刀来。季特把自己的和列文的镰刀都磨了磨，他们又接着向前割。第二回合还是一样。季特不断挥舞着镰刀，停都没停，也不感到劳累。列文跟在他身后努力想不落下，然而，他还是觉得越来越费力，感到自己马上就撑不住了，可正在这个时候，季特又站住磨镰刀。
他们终于割完了第一排。这么长的一排着实让列文感觉很吃力；刈割完以后，季特把镰刀往肩上一搭，沿着他割过的草场上的足迹慢慢地往回走。列文也沿着自己的脚印走回来。虽然他浑身是汗，汗珠都顺着鼻子淌下来，脊背也湿漉漉的，像刚从水里捞出来一样，但他却格外高兴。令他高兴的是自己能够支持下来。
然而，他有有点不开心，因为他割的那一排参差不齐，非常不雅。“我得少动胳膊，多用身子，”他一边想，一边把季特割得那排像切过似的草场和自己割的那参差不齐、还有残余的一排作着对比。
列文觉得，季特第一排割得尤其快，也许是想考验老爷的体力，而正好这一排特别长。接下来的几排就好对付多了，然而，列文还是得用尽浑身解数，这样才免于落在其他农民后面。
他脑子里什么都不想，什么都不希望，只有一个念头就是别掉队，尽量做好。他耳朵里只听见镰刀割草的嚓嚓声，眼睛只看到季特渐渐走远的挺直的身影、割过的一片弯曲的半圆形空地，还有那在镰刀的利刃下像波浪般慢慢地倒下去的青草和花穗。还有一会儿就到这一排终点了——割到那里就能休息一会了。
他满头大汗正干得起劲，突然来了一丝凉意，他不知道发生了什么，也不知道是打什么地方来的。他磨刀的时候向天上看了看，天上飘着一片阴沉的乌云，紧接着落下几颗大大的雨点。有的农民走过去穿上上衣，有的农民像列文那样，只是笑着耸了耸肩，享受着令人十分舒适的凉意。
他们割了一排又一排。有长的，有短的，有的草好，有的草不好。列文完全忘记了时间，已经不知到了什么时候。劳动让他发生了变化，让他觉得快活。在割草的时候，他甚至忘了自己是在干什么，只是觉得十分轻松快活，并且这时候他割的草就会十分整齐，几乎和季特割的一样优秀了。然而，他只要一想到自己在干什么，并且尽力要割得好一点儿的时候，他就会觉得劳动十分吃力，这一排往往就割得不好。
他又割完一排，刚要换一排。可季特却停住了，他来到那个高个子老头儿跟前，小声对他说了几句。他们看了看太阳。“他们在谈什么，他为什么不接着割下一排啊？”列文想，他不知道农民们已经连续刈割了四个钟头，现在到吃早饭的时间了。
“该吃早饭了，老爷，”那个老头儿说。
“到时间了吗？噢，好的，那就去吃早饭吧。”
列文把镰刀递给季特后，接着就和农民们一起穿过一大片被雨打湿的刈割过的草地，向马走去，而那些农民则到放衣服的地方去拿面包了。这会儿他才想到，没看好天气，他的干草让雨水打湿了。
“干草会腐烂的，”他说。
“没事的，老爷，雨天割草晴天收！”老头儿说。
列文解开缰绳，骑上马回去喝咖啡了。而此时谢尔盖?伊万诺维奇刚起床。当列文喝完了咖啡，又回去割草了，而谢尔盖?伊万诺维奇刚穿上衣服来到餐厅。