第259章 庖厨定策
忽然，眼前窜过一条倩影，刘枫吓一哆嗦，还以为是刺客，定眼细看装束，那是一个年轻美貌的小宫女，“嗖”地一下就过去了，边跑还边招呼身后的姐妹：“快！快啊！月夫人亲自掌厨！——当年逮着大王的芳心，靠的就是这个！学上一招半式，终身受益无穷！不定哪天露上一手，大王也看上你啦！”身后跟了一大群小宫女，甚至还杂着几个穿盔甲的鸾卫营女卫，叽叽喳喳，唧唧咯咯，像一群撒欢出林的鸟儿，从眼前呼啦啦飞过去，竟是谁也没有多看一眼边上的“大王”。
刘枫怪郁闷的，摸摸胸口，尼玛，老子还有一颗芳心？我怎么没看出来？
想到明月的厨艺，又想起昨夜小姑娘侍寝时的温柔款款，一时间食色之欲并起。刘枫此时装了一肚子烦恼，本能地就想散心解脱，鬼使神差地迈步悄悄跟了上去。
一路穿过御花园，到了王宫的大伙房，便听见明月又好气又好笑地声音，娇嗔道：“呀，我只要一个打下手，你们都跑来做甚么？不用当差啦！”
有个胆大的姑娘带头答道：“娘娘放心！我们都是放了班告了假的，看娘娘显身手来了！——您就行行好，让我们偷学两招，好么？”大群宫女莺莺燕燕地起哄：“是呀是呀，娘娘您心地最好了，千万别赶我们走！——将来我们也要嫁人的，不学两招傍身，那怎么成！？”
显然，月夫人宽仁待下善名远扬，这些宫女鸾卫一点儿都不怕她，明月被她们磨得不行，看看时辰不早，只得气呼呼地妥协道：“一群没脸没皮的坏丫头，小心本夫人做规矩，打你们屁股！——排齐了站好！看仔细了，今天要做的，是‘烤乳猪’！”
有的宫女惊喜叫道：“哇！是岭南名菜‘烤乳猪’！看似简单，其实可讲究了，寻常的街头小馆都做不来呢！”
也有姑娘垂头丧气，“完了，我家穷，做不起这道菜的！学了也没用……”
旁边地同伴立刻提醒他：“傻瓜！你家穷，嫁个富的不就成了么？——还不赶紧学！”
那姑娘登时欢喜起来：“对啊！我怎么没想到！——嘘！开始了！”
刘枫个子够高，即便远开数丈，也能把目光从女孩子们的头顶掠过，正看见明月站在中间的一张长条桌前。一只肥嘟嘟的净光乳猪趴在盘子里，边上两排瓶碗盅罐，盛了精盐、白糖、八角粉、五香粉、芝麻酱等作料，一旁是架在炭堆上的烤架，尚未点燃。
打下手的是个个子高挑的鸾卫营女卫，在明月指点下，她拔出战刀，错开步子摆定架势，运气娇喝：“哈！”干净利落地一刀，将乳猪从内腔整个劈开，刀口光洁平整，笔直的一条线，登时换来女孩子们的娇声喝彩。
刘枫暗暗好笑，如今的明月，除了百发百中的射术，还向穆文讨教了一身不弱的武艺，之所以要鸾卫帮手，其实是昨晚破了身子，今日使不得力的缘故。
明月和那女卫一起动手，将猪身扒开，呈平板状，然后斩断第三、四条肋骨，取出全部排骨和两边扇骨，挖出猪脑，又在两旁牙关各斩一刀。
“好了，准备工作就是这样！——第二道工序，腌制。”
明月口中解说，手上不停，用各种香料均匀涂抹猪内腔，一盏茶后即用铁钩挂起，等待猪身上的汁水滴干，取下了搁在盆子里，提一只铜壶用沸水遍淋猪身，说道：“水要煮沸，浇时要慢要匀，才能让皮绷紧、肉质变韧，熟了才会外脆里嫩有嚼劲。——把炭火点上，拨作前后两堆，要烤了。”
打下手的鸾卫依言拾掇炭火，明月将烫好的猪体头朝上放，用排笔仔细扫刷糖水，用木条在内腔撑开猪身，前后腿也各用一条木条横撑开，扎好猪手。正好炭火已旺，便将乳猪放上烤架，猪头和臀部分别对着两堆炭火，小心地摇着。
明月的动作很仔细，摇得又慢又匀，两只眼睛紧盯着火苗，额上的汗水都不擦，任其滑过脸颊滴落下来，打在炭火上滋滋直响。姑娘们看得更仔细，须知烤乳猪这道菜，食材配料都不难，烤制手法才是成败的关键，火候的把握更是重中之重，稍有不慎，肉质过老发柴，调料的滋味便进不去，口味就会大打折扣。
不一时，猪头和臀部都烤成了嫣红色，噼啪爆油声中，一股调料香料复合的香气弥散开来。明月松开铁叉，吩咐道：“把炭火拨成长条形，对，正对着猪身。然后不停往上刷油。”
“是！夫人！”鸾卫响亮回答，依令行事，似乎正在执行一项无比艰巨的重要任务。
“对！就是这样，要慢一点，刷子别蘸得太饱，小心溅油烫手。”明月满意一笑，拿起一只专用的铁锥子，在猪身上一排排地扎眼子，说道：“这是排气，否则里面没熟外头焦了，那就不好吃了。”
“好了！难关已过，接着就是通考全猪，等到变成大红色就成了！”
放下坠子，明月长透一口气，笑道：“其实啊，烧乳猪有两种不同的方法。一种是烧成光皮，要用文火慢烤，涂油也少，厉害的厨子还能在乳猪身上烧出花纹图案，看着最是漂亮，大户人家的宴席往往用得都是这一种。另一种呢，是烧成麻皮，那得用旺火，烧制时不断涂油，利用油爆出的气泡去灼乳猪，这种麻皮乳猪看上去丑，其实味道更好，外皮酥脆，肉质嫩滑，含浆膏润，入口融化。”
明月说着，自己甜甜笑起来：“咱们大王啊，是个实在人，不爱看面子上的光彩，他要的是实实在在的味道！所以啊，我今天做的这只乳猪，就是——大王！？”
“呀，夫人把大王比作乳猪呢……嘻嘻……”女孩子们都掩着嘴儿偷笑起来，可忽然发现月夫人自己不笑，正睁大了眼睛，直盯盯地瞪向后方，不由顺着她的目光一扭头，楚王殿下豁然眼前。
姑娘们全吓傻了。楚王殿下笑了，笑得和蔼可亲却又如释重负：“月儿，你说得太好了！我要做个实在人，不重面子光鲜外表好看，我要的，是四海升平，是长治久安，时候未到，我就应该等，我也等得起！——月儿！这个菜，做得好！”搁下这句话，楚王转身大笑而去。
明月提着把菜刀，看看楚王的背影，又看看盘子里的乳猪，想不明白：我做烤乳猪，跟四海升平长治久安……有什么关系？
阳春三月，春华竞芳，万物复苏。上京城内已是桃花烂熳，新绿如染，可如此撩人的春色，宜人的时节，却无法掩盖人们眼中的那抹惊恐与忧虑。
大战平息，都城解围，京师的百姓们欢喜之余，却猛然发现，此时的司隶，不一样了！以长安和洛阳为界，分成了整齐的三块，左右两块一如平常，依然是繁华富庶的京畿之地。可是中间的那一块，河东郡和弘农郡，整整七百里的范围内，竟成了人烟绝迹的死域。
商人们绘声绘色地描述沿途看到的景象：“田地荒芜，泥土开裂，杂草有半人高，走两步就看见腐尸白骨，镇子里家家户户房门大开，没有一个活人，也没有一颗粮食，只有地上的一滩滩黑血。有的村庄整个烧掉了，一片白地，鸡犬不留，惨啊！……潼关你去过么？死人堆得山一样高，几万士兵一起挖坑，一个月也埋不完，全都烂在那里，苍蝇像蝗虫一样遮天蔽地，臭气能熏出十里外去，再这样下去，今年定要传瘟疫的！”
怀疑，像旋风一样扩散——我们不是打赢了么？我们不是守住了上京，将敌人杀得落花流水望风而逃了么？更诡异的是——叛军从未攻入潼关，怎么潼关以西也是满目疮痍人迹萧条？人都到哪里去了？究竟是谁干得！？
平头百姓的质疑，叫做造谣生事。达官贵人们的质疑，就是另一种说法——弹劾！
“土地荒芜，佃户无踪，房产店铺毁于一旦！——请陛下做主！”
“前敌军将乱兵滋事，饰败邀功，所谓大捷情疏可疑！——请陛下查明严惩！”
“武安勋族子弟率众勤王者一百二十人，领部曲两万三千余，战后竟无一人生还！——请陛下彻查此事！”
一份份弹劾表章，像雪片一样飞入皇宫，之后又像顽石入海，再无一丝音讯。
近在咫尺的真相，终究难以掩盖。渐渐地，一条条耸人听闻的噩耗以惊人的速度传播——第一汉将倒戈；豫州猿军全灭；豹狼二军叛逃；皇太子殿下被俘；荆州沦陷，扬州也沦陷，豫州、青州、徐州……统统沦陷！伐楚大军片甲无还，平叛王师伤亡过半！朝廷损失了超过一百万的军队！——可怕的敌人，是自己主动退却的，他们任何时候都可能卷土重来！
朝廷大军，一败涂地！大狄皇朝，危在旦夕！
官员和贵族们大声疾呼：陛下！陛下在哪里？
随即，最劲爆的一条流言给出了答案：皇帝陛下忧心成疾，卧床不起。