第113章 昔日楼船

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浈水,又名昌水,是岭南道北江上游的干流,发源于信丰县大庾岭石溪湾,流经南野、始兴、仁化诸县,沿途接纳南水、滃江、连江、潖江、滨江、绥江等支流,最终与西江、东江交汇于番禺。

自前朝永靖四年凿通梅关古道,浈江便成了沟通岭南岭北,连结长江、珠江的主要航道,有“日屯万担米,夜行百只船”之称。

永靖五年秋,华帝遣楼船将军杨人普出豫章下浈水征讨南越国。杨人普奉诏后,率楼船水师溯赣江至南安,弃舟渡五岭,在浈凌两江汇合处造船练兵,备战年余。次年冬,楼船水师溯浈水南下,与伏波将军会师石门,进军番禺,一举而平南越之乱。

当时,杨人普的楼船水师不下十万人,楼船高二十余米。进军时正值冬季枯水期,百余艘如此庞大的楼船,载兵甲十万,列阵于浈江之上,声势浩大,蔚为壮观。后世有诗赞曰:

长龙吟水游浈凌,

千帆为鳞万舟躯,

将军剑指天兵至,

楼船百渡载王师。

由此,浈水之宽广深厚可见一斑。

时隔三十三年之后,江山未改颜,天下已易主,昔日楼船今何在?千舟何日再重来?

世事实难料,无论是早已作古的杨人普,还是正领**的虎狼军,他们都没有料到,当年的百余艘楼船,如今还有机会故地重游,时间就在今日!

南野县,浈凌两江交汇处,昔日楼船将军杨人普造船练兵之地。此处河道迂回曲折,港湾形似月牙,两侧山壁笔直陡峭,宛如刀削斧刻,千石万岩凹凸其上争奇竞秀,山光水色相映成趣,可谓钟灵蕴秀,如诗如画。

眼下时值“五月龙舟水”过后不久,加之连日大雨,水位高涨迅猛,比之春冬时分河道深宽各增一丈有逾。极目处水天一色,真是碧水翠如玉、长河平如镜。

沿江两岸的南野县百姓,他们曾听爷爷辈儿说起过,当年的此地,曾有过百舟千帆,顺江而下的壮观景象。可是这一回,他们却是亲眼目睹了当日的盛况。

他们一大早便聚在江边,翘首眺望,但见百余艘高九丈、长二十五丈的巨舰大船塞满河道,船队延延绵绵,白帆遮天蔽日,桨橹密密麻麻。他们从辰时一直看到巳时,直看得眼酸腿麻,当年的吟水长龙却犹未走完。

直到此刻,他们才相信了老人们留下的话语。他们终于明白,这一幕的震撼怎么形容都不过份!

战船!虽然陈旧破败,虽然拆除了所有的拍杆弩机,可是遗留的射击口和船头的青铜双脊兽,却无不彰显着他们的身份:楼船水师。

三十三年前,顺江而下平定南越的楼船水师,他们完成了王命,功成身退,人可以走,可船又如何呢?

在这个问题上,曾经陷害逐寇军的华帝赵舜,他展示了自己的另一面:吝啬!

步骑水三军,以水军所费最巨。五百艘规模的庞大舰队,其中更有一百五十艘楼船,单艘造价超过五万贯,日常维修养护每艘每年又需一万贯,这是多么巨大的一笔开销?

造楼船,灭南越,那是先帝定的国策,不得不为,可一旦完成了,赵舜的心思便活络了起来。南越国已平,南方再无战事,刀枪入库,马放南山,那这些战船该怎么办?皇帝陛下的决定是——卖!

多么英明的决策,卖资加上节省下的军费,这一进一出的收入,足以瞬间堆满他的内库。

敢卖就有人敢买,奇怪的是,郑吴两家疯抢中小型舰种,唯独楼船无人问津。原因无他,即使没有军械,可这些大家伙的维护费用依然和体格同样庞大,足以令他们望而怯步。

然而,这些巨舰最终还是卖出去了,买主不是别人,正是当年风华正茂而又雄心勃勃的周家家主周昊乾。

当然,他可不是想造反,他是看中了这些楼船近乎恐怖的水运能力。

成交后,所有的楼船在兵部、水军统领衙门和将作监中校署,三方专员的监督下,拆除了一切武器军械,卸下厚厚的船舷装甲,刮去大华水师的徽记,换上周家的家徽。摇身一变,成了正正经经的商船。

眼光是经商者的一切。事实证明,正是这场倾尽家财的风险投资,一举奠定了周家水运天下第一的地位。

日月轮回,时过境迁。当年这桩轰动全国的大生意,早已淡出人们的视野,化作史海沉钩,为人所遗忘。

周昊乾很谨慎。这些楼船,他内里极尽保养之能事,可却严令禁止漆刷外观,因此水线以上看似破破烂烂,可若从水底看,那桐油刷得厚厚的,船底几乎跟新的一样。

同时,他更是深知这些庞然大物聚集在一起,会是多么震撼的壮观场面。数十年来,无论是大华还是大狄,他从不让这些楼船集群出现,即使最庞大的商队,也绝不超过五艘的规模,只为了不触及统治者的敏感神经。

这种谨慎让他骗过了狄人,在他们看来,这些就是特别大的船而已,而且是又大又破。他们丝毫没有想过,也没有试图了解这些巨舰的来历和潜力,甚至不知道周家到底拥有多少条这样的大船。

今时今日,这些楼船在阔别三十三年后再度同游浈凌。他们逆流而上重回故地,宛如志在千里的伏枥老骥,又如壮怀不已的垂暮英豪。那斑驳腐朽的船体,仿佛在诉说着过往的荣耀与辉煌,埋怨着岁月的无情与寂寞,相信并且期待着终有一天,他们会重拾失去的一切,迸发出最后的光芒,即使付出一切也在所不惜。

这一天,终于到来了。来得如此低调,如此屈辱。

桅杆上没有了金色的大华战旗,取而代之的是一面小小的三角旗,上书一个“周”字。船头上长幡飘扬,上书:“运河援建忠义粮”七个大字。

松柏摧薪,桑田成海,昔日的战舰成了今朝的粮船。目睹这一幕,两岸观望的百姓,即使是识陋的村妇,也难免产生了幽幽千古、物是人非的无尽感慨。

然而,部分靠水吃饭的舟子船工们,他们敏锐地发现,这些巨舰吃水极浅,竟似是空船一般,不禁奇怪,他们所运的“忠义粮”到底在哪儿呢?

不知为何,他们隐隐有种感觉,某些不同寻常的事就要发生了。那句话咋说来着?对喽!山雨欲来风满楼!

舰队的中央,在四周破旧丑陋的巨舰拱卫下,众星捧月般簇拥着一艘豪华绮丽的旗舰,此舰名为“玉麟”,乃是家主专用的座舰。虽是同一规格,可“玉麟”舰的外观却大不相同,通体碧绿,宛如一方巨大无比的翡翠,内外装饰可谓极尽奢华。

此舰堪称岭南周家的象征,平日里只有家主游江出行,或者接待达官贵人、洽谈大宗买卖时才会动用。

五层楼阁金碧辉煌,五彩旗帜绚丽夺目。顶层设有内堂外厅和东西耳房;其下三层,共有一百三十个房间,无不贴金饰玉,装锦挂绮;底层为护卫侍女起居处所。一应功能俱全,宛如一座移动的水上府邸。

此刻,一叶交通舟正穿梭于巨舰之间,稳稳靠上玉麟舰翠绿如璧的船舷。

两丈半高的船舷,抛下一卷绳梯。交通舟上,一名客商打扮的男子站起身来,一手撩袍襟,一手扶绳梯,脚下轻踩,灵巧而不失风度的攀上船舷,动作轻盈,兔起鹘落,竟是个练家子。

甲板上,数名水手躬身行礼:“小的给供奉老爷见礼。”

客商颔首挥退众人,脚下步子不停,直奔楼阁里去,一溜登上五层。

楼梯口两名女性供奉拦住了。客商未及开口,其中一位头垂双鬟,容貌清秀的姑娘,红着脸抢道:“周大哥!你回来啦,请稍后,小妹这就去通报。”说罢飞也似的跑了。

另一位中年妇人暧昧地笑道:“阿武啊,凌燕那丫头可又害羞了呢,你啥时候才给个准信儿呀?”

周武面色肃然,拱手道:“柳姨莫要取笑,如今可不是开玩笑的时候。”

柳姨一瞪眼,“开玩笑?这是玩笑么?我说舰队指挥大人!当着老生的面儿,你可不能揣着明白装糊涂!”

周武大窘,涨红了老脸不敢接口。

柳姨双手叉腰,越说越怒:“阿武小子!你给老生听好了,‘凤莺燕鹂’,原本都是保护馨夫人的,燕丫头在小姐面前磕了头求了情,这才跟叶韵换了差事。这是好差事么?咱们可是去打仗,是要玩命的,老生没读过书,却也知道什么叫兵凶战危之时,你说她到底图个啥?”

周武神色极为尴尬,待要说些什么,忽见凌燕奔跑回来,顿时闭上嘴巴,侧头不语。

“周大哥,小姐唤你进去呢。”凌燕瞥见两人脸色古怪,望望这个,瞪瞪那个,格的一笑:“你们啥表情呀?柳姨,怎么啦这是?”

柳姨苦笑摇头,周武一言不发地拱拱手,撇下两人逃也似的就往里走,凌燕哎哎叫了两声,周武只是不应,一眼都不敢看她,气的两人直跺脚。