第71章 70.战火序幕(3)
一九零零年四月末，塘沽租界。
司徒聘婷来天津已有月余，这让她比初到时多了一份从容与娴熟。
这样的娴熟，也让她结识了更多的同行与朋友。
至于舒怀信的那些尊尊教诲，司徒聘婷也在最开始时有过矛盾，可越是了解天津的局势就越是游刃有余，因为自己工作的关系，她变得不那么在乎舒怀信的劝解。每每舒怀信带着“长辈般慈爱”的神情跟她说教时，她都以各种理由塘塞掉了。
无奈，舒怀信只得走起了苦情风，比如说；“你是我看着长大的孩子，应该体谅我的一腔好意，因为我是你父亲的旧友，有责任和义务劝阻你什么事情该做不该做。且不说天津城外的那些流民扰乱，你天天都往城外跑，肯定是不安全的。”
可司徒聘婷听完，回了一句：“我已经二十好几了，知道什么事情该不该做。”
不说二十好几还好，舒怀信一听，略显幽深地看了她一眼：“聘婷原来已经二十好几了？”那意味深长的神情，把司徒聘婷愣得不轻。
两人这种没有任何意义的对话，几乎在舒怀信每每回到祥缝楼时上演。
司徒聘婷的一意孤行和舒怀信的幽怨越深，在祥缝楼里激起了一阵阵不明所以的气流，每**得店里的员工没来由地紧张。
当然，这些小打小闹地气氛不过是生活里的一种常态而已。
就在两人的气氛更加玄妙时，时间越过了四月，天津城内外包括塘沽出现了一丝不被人察觉的怪异气氛。
《京津泰晤士报》(PekingandTientsinTimes)1今日有一则版面极小的内容，几乎难以被人察觉。—解释1
内容是这样写道：“天津城与北京城之间的一些小村庄里，突然被一帮’流民’袭击，这群人来去无踪影，就如’幽灵’一般，距离北京不远处的通州成了他们的聚集地，他们声势浩大，所到之处均让人胆颤…！”这则内容以汉字和英文两种形式撰写，可依旧没有让人引起重视。
也有那么一两个人为此揣测，就比如玛丽莲、内森等人。
玛丽莲自那日的火车轨道被毁开始，就有了一丝不安的担忧，明显的人为损坏不难被人忽略，悄无声息地毁坏一段原本就无人的火车轨道实在太简单了。
她在转天就把自己心中的疑虑告诉了内森。
内森在隔日便把这则消息刊登在了《京津泰晤士报》上，并以中英俄三语撰写，并提醒欲将前往北京廊坊等地的人士注意出行安全，可更为糟糕的事情玛丽莲和内森都不知道，玛丽莲下火车后所发生的那场惊心动魄的意外。
就在消息发出后的不久，恰巧有经历过那场意外的乘客也书信报社，讲述了经过。
这让整个租界内开始有流言飞起。
……….
墙子河的美国军营里，麦尔斯作为一名刚刚晋升的上尉，在这则消息后不久，也被委派重任，带领一组小分队即刻去往北京，目的旨在保护没有任何军队驻扎的北京美国公使馆。
突如其来地命令，让麦尔斯上尉仿入云雾，甚至让整个军营都有些措手不及。
军人的宗旨是什么？—-就是服从命名。
来不及通知身边的朋友，麦尔斯上尉便带着一个小分队秘密地准备踏上了开往北京的火车。可绕是再秘密的行动，依旧还是被有意人士察觉到了异象。
就在麦尔斯带着一个由三十人组成的小分队前往天津火车站的路上，记者内森已经在火车站等候多时，甚至还带着司徒聘婷。
内森见整列有序的队伍而来，没有道明真实的来意，只央求麦尔斯带上自己和司徒聘婷一起去北京，他可以作为队伍的通讯员，或者是联络员。
麦尔斯虽跟内森和司徒聘婷有私交，可也仍旧有些犯难：“这是去执行军队任务，不是去游山玩水，发生任何的意外都是我们无法估量的。”
内森不以为意，坚持着自己的想法：“我对北京很熟悉，根本不需要你们军队的帮助，兴许我还能帮上你们的忙。”态度是如此地坚决。
倒是一旁地司徒聘婷蹙眉，完全搞不清目前的状况。
刚进入五月，天津已经有些热气，火车站里人声鼎沸，各路叫卖声不绝于耳，这只是再普通不过的一个清晨而已，嘈杂的四周让不免让人有些烦躁。
麦尔斯没有任何理由去拒绝一个没有任何危害的要求，于是，他烦躁地同意了内森和司徒聘婷的请求，也同时登上了一节北上的列车。
而在外租界的克森士道的祥缝楼里，舒怀信也同时收到了司徒聘婷的留言信纸，司徒聘婷说自己要去北京收集新闻资料，可能几天时间就能回来。
舒怀信气急不已，全身剧烈颤抖着，差点把手上的信纸捏碎，他无力地跌倒在沙发里，稍作整理才吩咐身边的肖管家：“老肖，帮我收拾行李，我要去北京的分店。”这样匆忙的决定，肖管家这样的人精又怎么会不知其意。
只得小心地劝解道：“老板，您身体不好，这时候去北京不是明智的决定。”
“人都跑了，我能安心在天津？”舒怀信回答得有些丧气。
“可…可您的身体才刚刚恢复一些，去北京？那跟里克先生的治疗还要继续吗？”
“暂缓吧！我不放心聘婷。”
是以，肖管家的劝解没有任何实质地意义，舒怀信还是在随后跟上了司徒聘婷的步伐，晚一步登上了北上的火车，当然，肖管家本人也是在列的。
如此具有闹剧性质的一场追逐，跟光绪廿六年的广州又有什么不同呢？
………..
在到达马家堡车站2时，是在下午时分。—-解释2
远远望去，一面高大的城墙屹立在眼前，它看起来比天津城的城墙还要高，司徒聘婷第一次见识到如此宏伟的城墙，远远超出了自己以往的所有认知，原来这就是中心城市的雄壮？
内森招呼着她继续前行，两人跟着队伍往城墙而去。
越是临近越是感叹，高墙内的北京城该是何等盛况？一个三十三人组成的外国人军队，其中还夹杂着一个中国女性的面孔，这让周围的百姓瞬时围了上来，他们带着异常好奇的目光，对着众人指指点点，司徒聘婷无法不去顾及那些人的目光。
她回身给了众人一个真诚的微笑，惹得好奇的人群一阵阵轰鸣声，她隔得远远的，听得不是很清楚，但看几个汉子转头跟旁边人像是议论着什么，还不时朝她看来，不用去费神猜想，大概也能揣测出是一些不好的言论吧？
这就是封建思想下的境况吧？女人怎么能大摇大摆地在大街上乱逛呢？还穿得如此中不中的衣裳，简直有辱斯文和传统，司徒聘婷无奈地在心中腹议了一番。
队伍是在一群群人好奇的围观下，从哈德门3进入城市的。—-解释3
在这之前，司徒聘婷对于北京没有任何的考究，她所能判断的只是北京是清政府的要地，这里庄严而神圣，是历代皇权的核心，每每提及北京时，它几乎是身边人无比敬畏的地方。
可当他们进入城门的那一刻开始，到处充斥着难闻的气味，街道里满是泥泞，污糟地环境让人不得不皱起了眉头，这让司徒聘婷产生了疑问，这真的是北京吗？
她不解地悄声询问身边的内森：“这是北京吗？是清政府的政权之地？”
内森似乎知道她的疑惑起因，颇为无奈地回答道：“过了这里会好一些。”还不忘拍了拍她的肩膀，这样一个无意的举动，正巧被坐在街边的一个大脚女人瞧见，张着大嘴一幅惊奇不已。
就算司徒聘婷再有疑惑，但也不得不承认，北京的街道里，十步就有一个皇贵权族出现，不到一会的功夫，她就见到几个坐在抬椅的“贵妇”们从不远处经过，所到之处百姓都避之。
再反观身边的内森，一幅见怪不怪地神色。
彷佛察觉到司徒聘婷的打量，他回头问她：“怎么了？”却见司徒聘婷连连摇头，一幅自己愚见的表情，让内森忍俊不禁。
“你是记者，就应该比一般人更有远见才行，这就是你们的清政府的要地，不要怀疑。”内森的语气有些调侃，倒也缓解了不少司徒聘婷蹙眉的神色。
一路走，内森像是对北京城极为熟悉，还不忘给司徒聘婷指指点点周围的建筑。
不多时，一群人沿着哈德门街行进了大约半英里，从哈德门前的一栋“大宅”往左进入了公使馆街，内森指着那栋大宅给司徒聘婷解释道：“这是意大利公使馆。”果然，话才刚刚说完，就见几个外国人从大门出来，还朝队伍看来，表情都挺平静的。
司徒聘婷讶异：“你怎么知道是意大利公使馆？”
“我在北京待过很久，东交民巷的布局不用脑袋去想也能知道。”说完，朝那几个远去的意大利人看去，又开口道：“看见那个戴着礼帽背挺得笔直的高个子了吗？”
司徒聘婷按照他的描述，也朝哪群人看去，确实发现了他描述的人，好奇地问：“看见了，怎么了？”
内森笑笑不语，表情一幅高深莫测地样子。
反倒是走在前方的麦尔斯察觉两人已经落后不远，老远就喊了起来：“你们跟上啊。”这才打断了两人的对话。
可司徒聘婷已经被激起了无限的好奇之心，又问道：“到底怎么了？”
“用你们国家的表达方式就是，只可意会不可言传。”内森显然不愿意再谈论此事。
司徒聘婷有些无语，鼻腔里不自觉地“嘁”了一声，却引来了内森的大笑。
两人的停顿，惹得前方的麦尔斯不得不跑来，招呼人继续走，还不忘瞥了一眼司徒聘婷，似乎有些不高兴。
见司徒聘婷有些被嬉耍后的受挫感，内森安慰道：“改天给你说说就是了。”也不等人反应，跟着麦尔斯就走了。
此时真是傍晚，公使馆街里有不少蹭着天气不错出门活动的外国人，见一队穿着军服的外国士兵也没有惊讶，还点头朝他们打招呼。
公使馆街不长，也就一英里的不到的距离，可这条街里除了中国人开设的店铺外，几乎全是各国的公使馆，是以，相比于刚进城时的脏乱异味难闻，这里却干干净净的。
司徒聘婷不是那种典型的去了国外，就忘记现状的人。
早年还在香港时，她跟着父亲去过九龙的一个平民区，那里的环境不见得比刚刚的好到哪里去，更甚至因为房屋不合理修建，显得既狭窄又局促，一走进街道，一股股难闻的气味直扑鼻腔，差点没让她哭出来，自那以后，她再也没有去过那里。
每一个有人类居住的地区，都有一些被人诟病的毛病。
这是作为一个人对于陌生环境的第一印象，却不是真实的现象，就像纽约那样的城市，也仍旧有人不能赞同的事情，也有让人闻风而逃的地方。
内森给她解释道：“过了前面的西班牙公使馆，就能到美国公使馆了。”
果然，不远处有一座面积颇大的中式庭院，门口是高大的院墙。