第157章 156.北上之路(4)
“那为何一副不开心地模样？”霜降不解问。
锦秋不知如何回答，于是塘塞道：“没有不开心，就是觉得有些烦闷而已！”
不开心确有，可为何不开心？锦秋也在扪心自问，自己怎会不开心？不是已经随了自己的心意，来了鲁地，更在去津地的路途上了。一颗惶惶不安的心扰得她没来由地烦闷，兴许比这让人糟糕的天气更加郁郁。
霜降像只叽叽喳喳的小麻雀围在身边“吵嚷”，让锦秋更加郁结：“霜降，我们能否安静片刻？我现下就只是有些累了。”
霜降一听，不甚关切道：“锦秋姐姐，你累了啊？那就歇一会儿吧！到了德州城我再叫醒你。”
锦秋点头，兀自闭上了眼睛。
自始自终都没有发言的霍斯特也在车里，见霜降一副热心殷勤地样子有些想发笑，小姑娘没有任何避讳，折着袖子给锦秋扇风，俨然像个小婢女一般，两人眼神交汇时，见她还带着满脸的笑意朝自己憨笑几声。
霍斯特也报以无声的微笑，转而又掀开了帘子，想让风能够更容易吹进来，可却没有想到闭眼的锦秋忍不住打了个寒颤。
车外的雨势减弱，大道里一片泥泞不堪，马车走过后留下了一排排整齐的痕迹，带着匆忙和疲惫又远远而去。
已近傍晚，雨后天晴的天空泛着淡淡的彩霞，傅梦吉却突然自说自话起来：“明日…也许是个好天气。”
伍子洵也附和：“望一切顺利。”
马车进城时，天已经开始泛着黑，几人进了一家条件尚可的客栈，客栈里人不是很多，也许是受连年来的天灾人祸影响，老板与伙计都有些懒散，见客人进门也不热情，反而是在见到三个走在最后的外国人时，表情才有了一丝惊愕。
几个人的行李不多，立在大堂里也显突兀，伙计不温不火地上前招呼，一口带着德州口音的官话听起来异常别扭：“几位客人是要住店吗？”
傅梦吉上前答话：“住店。”
伙计不置可否，又斜眼去瞅彼得三人，犹豫着问：“那这几位也是跟你们一起的？”问完也不等人回答，眼睛去看坐在柜台里的老板，像是在等回复。
那老板穿着一件半旧的长褂子，戴着一顶半旧的瓜皮帽子，走出柜台时，还不忘抖了抖起皱的长衫子，不急不慢地朝几人走来；“你们要住店可以，但他们不行。”说完，毫不避讳地指了指彼得三个外国人。
伍子洵不解，急忙接话：“为何不可？”
老板讲伍子洵全身打量了一番，不屑地回答：“你也不行，她…”说着，又指着锦秋说：“也不行。”
傅梦吉是为护送伍家兄妹，见那老板指着锦秋有些不客气，瞬时有些护主心切地意味来：“你指什么？”
老板闻傅梦吉口气不善，也不多做解释，一副你奈我何地神色：“他们不能住店，还能指什么？”能在鲁地开客栈的，又能在乱世下存活的，不是带着些背景的，就是有些底气的，这老板能如此淡定，兴许有些来头。
傅梦吉也许明白，再粗的大腿，也只能在自己的地盘上，所有的地头蛇都有他们“过人的本事”，不去招惹才是明哲保身的聪明决定。
此时天色已经暗黑，客栈里陆陆续续进来了一些住客，见几人立在堂下纷纷好奇观看，有人指着彼得三人悄声地议论着：“为何还有外国人在？就不怕义和团杀来？”
彼得三人均听懂了周围的议论声，颇有些立于戏台之上，被人轮番评论的尴尬。于是想朝队伍里隐去身影，却被门外一道喊声惊住了…’
只听大门外有人喊道：“可是济南府丁家两位少爷和小姐在此？”此时，正被一群住客围住的几人顺势朝门外看去。
几个穿着整洁长褂之人就立在门廊下，身后还跟着几个穿着蓝裤褂，头戴青包头的士兵，无一例外身上都背着步枪，大堂内的一众人被那背着步枪的士兵给镇吓，纷纷缩着身子装路人，一边又不死心好奇地期待着接下来要发生的事情，只听见带头的一人又发问：“可是济南府丁家两位少爷和小姐在此？”
丁玉璞作为丁家的长兄从一众人中站了出来，答道：“在下正是丁家玉璞。”随即又朝身边的弟弟和妹妹解释道：“这是丁家玉琰，小妹霜降。”一一抬手解答，倒也显得从容自如地样子。
对方一听，瞬时上前来将三人打量了一番，问道：“你父亲可是济南府丁昌平？”语气带着急切地期许，倒让人有些生疑，丁玉璞被那人一番凝视，有些不自在，但也答道：“家父正是济南府丁昌平，敢问您是？”
对方明显有些确认后的欣喜，于是答道：“我是你父亲旧友，名唤沈让，你们可叫我沈伯父，我接你们父亲书信才知，特在城中各处客栈找寻你们的踪迹。”
沈让是个有些高瘦的中年人，面目虽不显老却留着一丛厚厚的胡子，说是同丁昌平的同辈，看起来却有些老相，穿着一件丝缎的长褂子，说起话来牵动着嘴边的胡须，倒像个面带和气的讲学先生，至少在多数学堂里，讲学先生们的标相就是这般。
丁玉璞诧异，忙看向一旁的丁玉琰和霜降，见两人也同样有些不解，于是问道：“多谢沈伯父费心，您此时前来是为何事？”
“当然是接你等到府上歇息。”说完，面色不虞地朝那客栈老板望去，显然是听到了老板方才的那番话。客栈老板是个见人说人话见鬼说鬼话的主儿，沈让的名号在德州城犹如义和团般响亮，在此架势之下，一个卑躬屈膝地缩身解释道：“沈先生到此，真是蓬荜生辉。”
沈让未曾接那老板的话茬，又问丁玉璞：“这些都是你的友人？”眼睛是看着彼得三人问的。
丁玉璞便答：“正是。”
沈让摇头，也不知是在感慨这群人的艺高胆大还是什么？总之表情不太好，但也不像客栈老板那般不近人情，于是说道：“都到我府上吧！”
几人原本还在犯难，沈让的出现犹如及时雨，恰巧解了燃眉之急，于是乎浩浩****的一路人，跟着去了沈让的宅邸。
……
德州紧靠直隶，虽有新上任的巡抚大人安定整个鲁地的秩序，可再高明的手段也总有无法顾及的边缘区域，德州正是如此。
年前义和团匆忙逃亡直隶、北京、天津各地时，便从德州各处经过，所到之处无不满目疮痍，城中的百姓尚且可以保住身家性命，城外那些被义和团盯上的百姓也就不那么幸运了，哪怕不是“大毛子”同伙，也是被这群人扰得不可安生。
可那些真正的“大毛子”在整个德州地区已经很难寻到踪迹了，他们要不是趁着巡抚大人的帮扶到了青岛、济南等地，要么就是乘船去了香港或是回了自己的国家。
彼得几人出现在客栈时，怎么不会不让人惊愕呢？
城里人怕惹事，不愿意接待“大毛子”和“二毛子”，客栈老板的态度兴许有错，可其目的从客观上来说，也是可以被理解的，说贪生怕死也有些过分，乱世之中想要生存下去的本能驱使而已！只是让人觉察出少了一丝人情味儿罢了。
他见到彼得三人的反应实属正常无疑，可见到伍子洵和伍锦秋的西式装扮后，也就自然而然把他们打入了“二毛子”的行列里去了。
也许只是主观意识上的被牵连吧！
沈让其人，算是德州城里的地头蛇，与驻扎当地的巡抚大人军队有不浅的渊源，跟丁昌平也有过些交集，但不深。
如此及时的到来，只不过是对丁昌平在德州产业的一点贪婪而已，丁家在德州也经营着两家粮行，义和团入境时幸免于难，成了城里的命脉，沈让早已起了争夺之心，可迟迟没有机会下手，当自称是丁家仆人的人找上门来时，他知晓机会还是来了。
丁昌平没有料事如神的本事，也无法预知几人在路上会遇到何等艰辛，但人聪明就在于，早早计算几人行走的线路和时间，给沿路认识的“当地人”去信告知。
代价当然也是可承受的。
沈让得了丁家粮行之一，欣喜万分，顾不得民事不得动用官兵的规矩，带着一帮人走街串巷地四处找人，刚巧遇上了先前的那一幕。
德州城里流传着一句话，谁敢同沈让争执？还倒不如去惹义和团。