第104章 103.义和？义和(4.0)
一九零零年七月，华北平原。
季风从直隶湾吹向沿岸的城市，让城市蒙上了一层灰色的阴影，变得模糊不清。
近海海域停泊了数艘军舰，正在向世人展示着它们的勃勃野心。远远望去，犹如巨大的钢铁组成的海上陆地，几乎覆盖了整个近海的抛锚处，海风扑打着军舰上的各色旗帜，“噗噗”作响，每日拉起的汽笛声像是警示，声声都在提醒着沿岸的守护者；“我们来了！”
可这也依旧不能镇吓想要守卫自我土地的人们。
塘沽租界，紫竹林在近段时间连连遭遇突袭，旧的房屋残垣还来不及清理，新的断壁又增添了杂乱，原本热闹的街道被寂静替代。
此刻，内森跟着易孟士的义勇军队伍，正在紫竹林一带进行着排查工作。就在刚刚过去的六月，易孟士组织的义勇军成功阻挡了几次义和团的攻击和偷袭，他还号召了其他国家的商人们一起对整个租界范围的安全进行排查和布防，塘沽四面设置了一些隐秘的布防点，晚间也会有人轮流值守，幸运的是，整个糟糕的六月，他们似乎成功的守住了地界，艰难地熬了过来。
宝士徒道从西横穿到东，西段的房屋建筑因处在更靠近中心的位置，受到的袭击相对要小一些。而东段靠近河岸，岸边布满的植被成了最佳的遮掩场所，也是袭击最严重的地方。经过长时间的人为踩踏，芦苇**子已经变成了鸡毛掸子。
阴影下的城市越发显得萧条，街道里原本门庭若市的商铺关上了大门，门口的玻璃上沾染了满街的灰尘，纵使隔着一两步的距离也是看不清内里的，需要扒开厚重的灰尘才能细细端详，可眼下，谁又会在乎这些呢？
空气里的粉尘遍布，稍不注意就会呛了嗓子，内森走在队伍的最后方，就被“有形的粉尘”呛得抹不开嗓子，只得低头猛咳了起来。
有人被他的咳嗽声惊扰，转头跑来询问：“内森，你还好吧？”
却见内森没有抬手，一手捂住嘴咳喘着，一手朝那人摇了摇，表示自己没事。
那人见内森挥手示意没事，随意地安慰了几句便转身小跑跟上了前面的队伍，留下的内森则继续平复自己的嗓子。
过了一会儿，内森终于消停了下来，只见他抬起头来时，呛出的眼泪已经被擦去，只剩下两道自己都未察觉地白色痕迹，其实那是眼泪在乌黑的面颊上留下的。
他举目环望，四周皆是被破坏的建筑，战斗时留下的沙包挡墙排列了长长的一路，满地的子弹碎片，带着暗黑的血渍沁透了石板路，流进了地缝中，这是战争的“标准景象”，脏乱以及触目惊心。
内森不禁感伤，天津况且如此，那…失去消息的北京又是怎样的境况呢？
来不及多做神伤，突然间，急密地枪声从前方的一处挡墙扫射过来，紧接着，是一处断壁的缝隙里也射出了子弹，接连地“嘭嘭”声就快要镇鸣了耳腔。
内森距离稍远，只能大概猜测出是在距离百余英尺的位置。
而前方的义勇军被突如其来地状况给惊扰了秩序，原本就不是正规军队出身，“打了几场漂亮反击”也不能让一帮半路出家的商人们迅速恢复意志，大家都有些懵，只得仓皇地往四处的挡墙残垣躲去，有的人来不及躲闪，被乱飞的子弹击中的身体，“哇哇”地叫唤起来。
只见易孟士最先“清醒”过来，躲在挡墙内朝几个躺在血泊中的人喊：“快...快爬过来…！”话还没有说完，又是一阵狂轰滥炸，没有遮掩物，再模糊的视野也会击穿几人的身体，瞬息之间，他们匍匐在自己和同伴的鲜血里，慢慢地闭上了眼睛。
易孟士和内森同时叫出了声，悲悯同伴的逝去。
可也只是一时的魂不守舍，因为流弹仍在继续。内森惊恐，只得朝身边的一处断壁慌忙躲去，子弹的轨道就在身后射出了一排排痕迹，几次都险险地避开，地上的石板经不住子弹的“疯狂”，被炸起了厚重的灰尘和无数的颗粒，直到他躲进墙壁内，一颗颗子弹仍在墙上扫射出了数个弹孔。
内森不得不拼命地喘息着，如此地惊心动魄就在刚才的一瞬间。
分散的义勇军们似乎也缓过了神，终于开始了反击，也顾不上探寻具体的位置，有人侧身随意地朝前方射击，不知道有没有击中对方，反而又引来了对方更加猛烈的进攻。
烟雾弥漫、影影绰绰里，两方的视线都被聚散的火气遮住了，像是两个瞎子在打架，只能凭着一丝耳力胡乱地扫射，可也在瞬息间，彷佛像商量好了一般，大家又神奇地停下了攻击，或许大家都在等待着视线的再次清明吧！
等待无疑是“无比漫长”和煎熬的，有人被惊险惹出了一头的汗，混着空气里的烟火渣子，脸上已经被糊得乌七八黑，只得草草擦拭了流向眼睛的一抹。还有人背靠在挡墙上，嘴里默念着祷告，在胸前比划了一阵子。
在异常混乱又“安静”地等待里，终于有人等不及喊：“冲过去，杀了这群大毛子们。”说着就要身先士卒，可还没有跨出挡墙，一阵阵枪声适时响起，来不及躲闪，刚才还意气风发的人瞬时就被流弹击中了小腿，闷哼了一声，鲜血瞬间飙了出来。
也许是鲜血和疼痛刺激了愤怒的发酵，顾不得腿上的伤，那人又朝身边的人大喊：“都给老子上…都他娘的给老子冲上去，杀了这帮大毛子，老子重重有赏。”
话一落，一群不怕死的人端起手里的枪，嘴里附和着：“杀了大毛子…杀了二毛子…！”一窝蜂地跨出了挡墙，拼了命地往前冲。
漫长不过是等待的陪衬品而已，其实一切就只是一眨眼的功夫。
内森被无谓的喊叫声惊起，随手摸出了包里的左轮手枪，迅速地查看了装弹…一声声喊叫敲击着心脏，他不得不一手按住心脏的剧烈跳动，一手握紧了手枪，剧烈的跳动无法抑制，那是紧张和恐惧的本能反应，可他又必须安慰自己；“不要怕，内森，一切都会没事的。”
他深深地吸了一口污浊的空气，随即长长地吐了出来，小心翼翼地探出了身体，朝街道里交火声望去。
一阵烟雾缭绕却依旧遮住了他的视线，什么也看不真切。
……..
北京，东交民巷里。
激战已经持续了两日，炮火声响彻在街道里，越来越多的房屋建筑倒塌在重重围攻里。
今日早间的大雨算是暂时阻挡了围攻的势头，可人们来不及休息，仍旧严正以待，等待着新的一场交火到来。
大雨几乎浇透了整座城市的污浊，但也堵塞了门外的河道，没人有闲暇去清理，便成为了“淤泥”的根据地，被河水泡发的“淤泥”混合血腥发出了阵阵恶臭，隔着高耸的院墙，也依旧飘进了院子里人们的鼻腔中，有人被臭气熏天搅得连日不安，有人则靠在墙角闭目祷告。
雨一停，酷热就随之而来，“淤泥”也就“变本加厉”起来。
麦尔斯已经不想再去细数每日的糟糕境况，也不想再去思考接下来该准备什么，满脑子的麻木已经变得越发厚重，几乎压得他喘不过气，就像是那只被最后一根稻草压死的骆驼一般，已经完成了枯瘦的骆驼最后的使命了吧？
可更加麻木地是，每日不停地战斗和抗争又成为了唯一的动力。
也许这就是上帝给予他的试炼，不管最终的结局会是什么，至少他是一个虔诚的信徒，不是叛逆的撒旦，兴许不会沦落进失乐园的悲剧里。
那些战死的敌军也许并不能明白，不是每一个人都喜欢掠夺他们的财产，也不是希望他们跌入谷底永不翻身，他们需要的也许只是一次真正的“救赎”而已！
麦尔斯知道，那次真正的“救赎”不是他们的外来侵略，而是自身的救赎。
在这片土地上的时间越久，就越能发现一些本质下的事实，比如西方人的嚣张和自私，本地人的贫苦与无知，这是诸多无奈之下的最失败状况，很难分清谁是谁非，不是吗？
任何战争或者冲突，不是都带着矛盾的因素吗？麦尔斯觉得困惑和疑虑，不愿看见更多的流血冲突，可又不得不亲手制造出悲剧，与自己信仰的教条违背着。
当这第几个数不清的日子过去时，当太阳再次升起时，希望新的一天能够如雨后的安静平和一样。
院子里被清理出了一个防空洞，供负伤的人们休息使用，也是整个公使馆最安全的地方之一，洞口被女人们缝补的沙袋堆砌成了两排挡墙，远远看去像个“有篷子的斗车”，“斗车”的四周还挂满了人们晾晒的衣服，五颜六色的。
麦尔斯不禁失笑，这个临时搭建起来的庇护所俨然成了一个“小世界”，纵使一墙之隔的外界正在枪林弹雨，可这里依旧保持着一份简易并完善的自足体系，各国互不相识的人们却又相互帮助和扶持着。那么就请暂时忽略刺耳的枪炮声，好好“享受”难得的团结吧！
过去的六月，英国公使馆外发生了不计其数的攻击事件，敌军数次意图攻占隔壁的恭王府宅院，却又一次次被防守的队伍给防守了下来。
没日没夜的警惕状态让本来就兵力不足的队伍空前的疲惫。
早早发出去的求救信号也迟迟得不到救援，宛如石沉大海，“围城”里的他们只能一次次苦苦挣扎着盼望着...