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清晨的阳光照在身上,让人格外觉得温暖。路边青草上的露珠还没有干,阳光洒在上面,透着七彩的光芒。

徐平面无表情,当先带着韩琚和苏绅去马场。

韩琚也有些尴尬,一路上不说话,只是默默地跟在徐平身后。

群牧使梅询昨天晚上喝得有些多了,知道今天不用上朝,太阳高升了还没有起床。徐平左等右等,最后等来梅询的贴身随从出来传话,学士今天不去了,让群牧判官韩琚随着徐平去看就好,回去自然会在群牧司安排。

得到这种结果,徐平火气直冒,但却无可奈何,只能强压下心头的火气,带着韩琚去看马。中牟知县苏绅百无聊赖,巴巴地跟了过来。

到中牟半年了,还没有特意来庄子里拜会过徐平,而昨天梅询要来,苏绅就急忙赶来迎接。这种差别待遇,苏绅自己也知道无法跟徐平说话。更何况作为中牟的第一大户,有钱有势,徐家从来没有给官府添过麻烦。就连开垦的荒田,今年闰年要修闰年录,徐家都主动把亩数报给了县里,苏绅都有些不好意思。

这种废弃马监开垦出来的荒田,丈量田亩向来困难,其间涉及到最开始几年的减免钱粮,开垦出来的熟田和荒田的比例。特别是像徐家,现在几乎已经把原来的整个淳泽监买了下来,这里面有多少是耕地,有多少是荒地,根本就无法丈量,全靠自觉申报。

要是换了个大臣之家,别说是虚报瞒报,就是完全不交钱粮也是有的,中牟县难不成还敢直接上门来收?徐平不想有把柄落在别人手里,不这么做罢了。

陶六早早就等在马厩外,见到徐平带人过来,急忙上前见礼。

徐平对韩琚道:“韩判官,我们要不要先看看受孕的母马?”

“一切听从待制吩咐,下官必仔细用心,所见所闻如实上奏。”

徐平点点头,吩咐陶六:“先去看看受孕的母马吧,耳听为虚,眼见为实,只有真真切切地看在眼里,韩判官才好回去交待。”

陶六应诺,带着众人向不远处的母马群走去。

在马匹**的季节,庄里都会把马分成小群,一小群一般一二十匹母马。若是以前的时候,这小群里还会有一两匹公母,而怀孕的马匹,则会单独成群。现在小马群里已经没有了公马,只是受孕的马单独成群。

见到前方广阔的牧场都用木头栏杆隔成一小片一小片,韩琚道:“原来待制庄上养马是这样的,不像马监,都是散养在里面,草场却不隔开。”

徐平道:“春夏马**,为防意外,才把草场隔开,到了秋冬季节,这些栏杆也就打开了。马总要每天跑上几十里路,才能长得好,不能一直圈养着。”

韩琚连连称是,心里默默把这些记了下来。

陶六开了栏杆的门,对韩琚道:“判官,这一栏是十八匹马,因为全是受了孕的母马,所以比平常养的数目多些。外面草场约摸二十亩地,庄里每年都在地里撒挑选过的草籽,相对来说,这样长出来的草比平常不管长出来的野草马爱吃一些。”

韩琚点头,马监里也会种草,不过没有徐平庄上这么讲究,相对粗放得多。而且对草的品种也没有特别的要求,地里长什么就让马吃什么,冬天备下的草料也基本如此。

此时露水未干,马还都关在棚子里并没有放出去。

马棚很简陋,只是用木材搭成,上面盖了茅草,能够挡雨而已。马也不能太娇惯,不然养成之后难以适应其他的环境,反而不好。

到了马棚里,入目的先是棚边堆得高高的巨大草捆,方方正正,整整齐齐。

韩琚见了好奇地道:“待制庄子上的牧草都是这样的吗?不像马监里,成束成围,占地广大,而且取用不便,还是这样好。”

徐平道:“是啊,这样压成捆好储好运,奈何我跟群牧司说了几次,他们就是不肯这样做。只是说收买不便,而且也难以换算成钱粮。”

“这事下官记下了,回去再作计较。”

韩琚也不敢把这事情定下来,他还作不了这个主。牧草也是收的钱粮的一部分,在某些地区可以抵代赋税,为了方便,官僚首先要求的就是与粮食好换算。

一般来讲,此时官方收牧草都是以束或者围为单位,一束基本等于一石粮食。不但收税是这样,运输也是如此,更重要的是向边疆地区交付粮草,也是这样换算的。一旦把单位改了,就难免会造成一时的混乱,这个年代的官僚系统效率实在不敢恭维,一下子是难以改过来的。至于这样会降低效率造成浪费,官僚反而不在乎。

到了马槽前,陶六道:“官人,现在母马受孕,平时只吃青草是不行的,晚上都给它们加精料。庄子上种的有荞麦黑豆,混着苜蓿晚上加料。”

韩琚点头,这是通常的做法,牧马监一样也储存有菽豆之类。虽然这些精料总是被养马的官吏和厢军勾结偷盗出去贩卖,屡禁不绝。

看过棚子里的养马设施,陶六看看天色,道:“时候差不多了,该把马匹放出去让它们到草场里吃草,整天养在棚里是不成的。”

说完,吩咐了看马的庄客,把马的缰绳解了,开了栅栏,让马到外面的草场去。

看着马群离开马棚,陶六对韩琚道:“韩判官看,这些马都已经受孕,行动起来便不如平常快捷。马有灵性,知道爱护肚子里的小马呢。”

几人又随着马匹到草场里看了一会,见太阳已经升高,徐平对陶六道:“群牧司今天来看的最主要是让马受孕的法子,天色不早了,你找人做给韩判官看,免得误了时辰,今天赶不回京城去。庄子里荒僻,住下去也没什么意思。”

徐平可没心思陪着梅学士在这庄子里玩耍,事情早了早回,要想放松等过两天端午的时候再回庄就好。梅询的地位在那里,徐平陪他可是累得很,根本放松不下来。

几人离了这处马场,到了一处偏僻的马棚,周围都用栏杆围起来,栏杆比刚才的马场要结实得多,整个如同一座大院子。

进了里面,马棚也比刚才的精致,而且三面围住,只留着朝南向阳的一面敞开。此时棚里面只有三五匹马,俱都长得雄骏壮实,一看就都是精挑细选出来的。

陶六道:“判官,这是庄子里特意挑选出来的种马,都是高价买来的青唐马,一匹要好几百贯呢!最右边的那一匹,就是昨晚牵去让梅学士看过的。”

韩琚看了,心中暗暗称赞,这庄里的种马可比牧马监里的讲究多了。马监的马,最好的都挑出来送到骐骥院里去,专供皇帝乘舆及赏赐王公大臣,哪里能够把最好的马留下来做种马?而且骐骥院不属群牧司,他们那里的好马更不会拨出来。

此时马监养马也不注意品种,只是按照马格分等,繁育就更加随心所欲,哪里知道最好的马有什么血统。反正就是杂在一起混养,出不出好马完全靠运气。

韩琚左看右看,越看越觉得这些种马神气得让人喜欢,开口问陶六:“待诏,这里的几匹种马,一年可以让多少匹母马受孕?”

陶六答道:“回判官,若是往年呢,最多只能配种三五十匹马,生下来的小马不夭折,养大之后又在马格上等的也就十匹八匹。今年因为庄里都是用人帮着母马受孕的,千百匹也是平常,估计能得一两百匹好马。”

这个数字吓了韩琚一大跳,徐平的庄子不过是一个淳泽监而已,当年在马监中就算是小的,现在又有大量的土地被开垦成了农田,竟然一年还能得一两百匹好马。如果官营的牧马监有这个效率,禁军需求的军马也就不在话下了。

到了跟前,陶六指着一个用木头搭起来的架子,低声道:“官人,这是马床,取马精用的。下面要做的事情有些不雅观,官人看了勿怪。”

韩琚点头:“到庄子里来,专一就是要看这个。你只管做就好,不用顾虑。”

陶六告声罪,吩咐棚子里的庄客取布把马的眼睛都蒙了,单单只留下了一匹,口中说道:“这匹马今年只取了一次精,刚好再取一次让判官看个端详。”

一边说着,一边吩咐庄客去外面牵一匹母马来,口中对韩琚解释:“需要有上等的母马,而且正在**,过来引得种马情动,才好取精。”

到了这里,别人都不好接话,只看着陶六忙忙碌碌地吩咐人手做事。

不大一会庄客牵了一匹极精神的母马进了马栏,陶六叫了一个看起来甚是粗俗的汉子,就把选好的种马牵到马**,表演了一回取精。

虽然徐平、韩琚和苏绅几个人早已经知道了是怎么回事,但在自己面前当面做,几人还是有些尴尬。都静静地看着,连喘气声都听不到。(未完待续。)手机用户请浏览m.阅读,更优质的阅读体验。