§8汽船的发明

§8汽船的发明(1/3)

船，是人类重要的交通运输工具，它的发展，也走过了一段很漫长的路程。最原始的是木筏，即把几根树木捆扎在一起，原始人用它沿着溪河顺流漂下，来装载猎取的野物。稍后，原始人又把大的树干中间挖空，做成独木舟，人可以坐在其中用桨划着前进。后来，就有了正式的船，用木头搭成骨架，钉上木板做成。人用桨或橹使船前进。再后来，又出现了帆船，在船上张起风帆，靠风作动力航行。哥伦布发现新大陆的“圣玛利亚号”、麦哲伦环航世界的“圣安东尼奥号”、郑和下西洋的宝船，都是帆船。

哥伦布的航行和发现，激起了欧洲殖民者和探险者对新大陆的欲望，海上航行活动日趋频繁，刺激了造船和航海事业的发展。

18世纪中后期，瓦特在对蒸汽机进行了接二连三的重大改进后，使这一机械成为在大工业中普遍应用的动力机。于是，英国、美国、法国等资本主义较发达的国家，先后有数十人动上了蒸汽机的脑筋，想把它装到船上去，用蒸汽作动力使船前进。

在此后的一段时间里，造船业得到迅速的发展，出现了大型的商船、战舰。但是由于科学技术的限制，当时造船的材料仍是以木头为主，船的动力总是跳不出纤拉、篙撑、橹摇、桨划、扬帆的圈子。因此，船舶的航行受到很大的限制。尤其是远洋航行，靠的就是风帆，获得风力航行，可是逆风时，只能走“之”字形航线曲折前进，不知要多花费多少时间，船期也得不到保证。有时船行至不能进行“之”字形航行的航道、内河，再大的船也要靠人

力驱动。人们始终在寻找船舶的新动力，18世纪蒸汽机的发明，为船舶发展开辟了广阔的前景。而蒸汽机船的发明则归功于美国人富尔顿。

美国人富尔顿.罗伯特1766年出生于美国的宾夕法尼亚州开斯特县。21岁时，富尔顿到英国的伦敦画画谋生。1807年，他利用英国机器制成了世界上第一个蒸汽机轮船“克莱蒙脱号”，是世界上轮船的首创者。他为世界人类航海事业的发展作出了卓越的贡献。

他从小读书很少，父母没有钱供他去学堂学习，他后来取得的成就，全凭个人的奋斗。小富尔顿从小就爱幻想，譬如，当他帮助大人干完农活之后，常常一个人坐在农家阁楼上，在带有木格条的小窗户中，向田野望去，看蔚蓝色的天空，苦思冥想，一坐几个钟头。

在一次社交场合，富尔顿结识了蒸汽机发明家瓦特，他们成为莫逆之交。富尔顿在法国时，见到了美国驻法国公使利文斯顿，并见到了菲奇设计的蒸汽轮船图纸，富尔顿意识到菲奇的设计很有价值。利文斯顿决定资助富尔顿进行发明轮船的研究，而且将富尔顿招为自己的女婿。

富尔顿经过9年时间的研制，到1803年，终于制造出了由他自己设计的第一艘以蒸汽机作为动力的轮船，他在法国的塞纳河上进行试航，一举成功。但乐极生悲，当天晚上那艘船就不幸被暴风雨所摧毁。富尔顿立即投入第二次改建工作。1804年，改建后的轮船再次在塞纳河上航行成功。但富尔顿还在不甚满意，他认为还可造得更好一些，因此决心再建造一艘性能更

理想的蒸汽轮船。1805年，他得到瓦特的支持，在英国瓦特.博尔顿工厂购买了瓦特新设计的功率更大的蒸汽机，把它带回美国。1807年8月，一艘新造的铁壳轮船出现在美国哈德逊河上。这艘船45米长，4米宽，名叫“克莱蒙特”号。8月17日，“克莱蒙特”号升火启航，坐在船上的40位乘客和好奇的观众，不断地对它进行冷嘲热讽。随着蒸汽机的轰鸣声，“克莱蒙特”号缓缓离岸，驶向江心。一位观众大声喊叫起来：“啊，上帝，那玩意儿真开动啦！”

人们从来没有见过在江面上行走这样巨大的怪物，它大声轰鸣着驶来，高高的烟囱里冒出黑烟，明轮推动江水发出哗哗的响声。经过32小时的逆水航行，“克莱蒙特”号完成了从纽约到奥尔巴尼距离为240千米的路程。要走完这段漫长的路程，即使是最好的帆船，一路顺风也得走48个小时。“克莱蒙特”号顺水回航时仅用了30个小时，它的平均时速达到5.6千米，从此揭开了蒸轮船时代的帷幕。不久，富尔顿取得了在哈德逊河上航行的独占权，并开办了船运公司。富尔顿的成功很快引来无数的效法者。在5年以内，美国和欧洲的内陆河流中已经有50多艘蒸汽轮船投入了营业性航运。

在瓦特去世的1819年，美国人制造的装有蒸汽动力的帆船“萨凡那”号满载棉花，用29天走完了哥伦布72天的航程。燃料动力船满载着工业原料和产品在各大洲之间穿梭，它把世界各大洲迅速地联结起来了。这样，古老的帆船就永远退出了远航的行列。

（本章完）