石剑虽然刚到临安便上当受骗，但却为自己遇到了刘海这样的官场中人、岳森兄妹这么好的江湖男女而高兴。

第二天一早，他让苏醒先去刘府。

他迈步街头，在花市上买来几辆车的石榴花，心想刘海府上破旧，得帮他点缀一下。

“贤侄，来了？”岳晖闻石剑到了，便出厅堂相迎。

她可喜欢石剑了，心里正想着将岳凤许配与他的事。

“伯母，森哥兄妹是小侄的救命恩人，你与伯父又瞧得起我。小侄没什么好报答伯母的，也知道伯母一家是高雅之人，若送银子，显得小侄太俗，小侄给你们买了些花草。”石剑随即让送货花工把花搬进来。

“哗！这花真漂亮！”岳凤闻声而至。

岳晖闻言，笑得合不拢嘴。

时值石榴花开之时，花常呈橙红色，亦有黄色或白色，红色的花朵像烈火熊熊燃烧。

“真漂亮！黄公子，你如何知道家父喜欢石榴花？”刘馨此时出来，既赞又问。

“黄公子可是个马屁精。”岳凤插了一句。

石剑脸色登时红了起来。

“这孩子，瞧你这张臭嘴。”岳晖连忙喝阻。

岳凤伸伸舌头，不再吭声。

“岳姑娘，你枉冤我了，其实我逛花市时，是觉得这种花好看，而且伯母府上并无人露出喜欢石榴花的样子来，所以我不是拍马屁。”石剑讪讪地道，心想寄人篱开，暂时忍着吧。

“来，搬些花到姑妈房中、姑父书房和案桌去。”岳凤伸伸舌头，也觉得自己刚才说得太过份了，便转移话题。

“贤侄，你歇会，馨儿，来，和娘一起布置花草去。”岳晖很看重石剑，生怕他会生气不理岳凤，也随声附和。

她们一起，在府中庭院、阳台和室内案头，都置一、二盆石榴花作为点缀。

“弄好了，你们去听苏师爷讲授学问吧。”岳晖见差不多了，怕耽搁石剑三人念书，便吩咐他们进书房。

石剑、岳凤、刘馨三人连忙钻入书房，端正坐好，听苏醒传授学问。

“苏师爷，晚生想请教一下，一般童生考试，主要是考什么？”石剑无心听苏醒讲三从四德，又看岳凤、刘馨二人无精打采，便提自己最关心的一个问题。

“历代科兴选仕，试卷命题无他，必出自《四书五经》。”苏醒作答，心里却道：石剑啊石剑，你不就跟着老夫在何府念过两年诗书吗？凭你就想考秀才？

“什么是四书五经？”石剑看出了苏醒眼神的异样，但仍关问科考之事。

他想：无论如何，我目标是为官，我只关心我需要的东西。

“四书五经是四书和五经的合称，是儒家的经典书籍。四书是指《论语》、《孟子》、《大学》和《中庸》；五经是指《诗经》、《尚书》、《礼记》、《周易》、《春秋》，简称为‘诗、书、礼、易、春秋’，其实本来应该有六经，还有一本《乐经》，合称‘诗、书、礼、乐、易、春秋’，但后来亡于秦末战火，只剩下五经。”苏醒也看到石剑眼神的异样，只好作答。

他心道：之前在何府时，你不是不喜欢这些书吗？你差不多二十岁了，现在关心这些书，恐怕迟了吧？

“这些书，先读哪些好？”石剑却不管他耐不耐烦，仍然关问，并提笔记录。

“咦，你写的字还不错嘛？”岳凤凑前来看，赞了石剑一句。

“这是之前跟苏师爷习的字。”石剑不敢居功，反赞苏醒。

“先读《大学》，以定其规模；次读《论语》，以定其根本；次读《孟子》，以观其发越；次读《中庸》，以求古人之微妙处，此是《四子》，《六经》之阶梯。”苏醒闻言，登时笑逐颜开，主动作答。

“知县由谁任免？知府有权任命知县吗？为官是不是得一个一个品级的做？”石剑记好，又问官场中事以及如何才能进入官场。

“你怎么那么多废话？”岳凤见石剑问过不停，有些烦了。

“学问学问，既要学，也要问嘛。”石剑一笑。

岳凤无语以对。

“知县、知府以下的副职官员，一般由主官举荐或是吏部下派。从县级的主官乃至于省布司级官员，均由皇上定，由吏部下文任命、考核、升降，不过，皇上一般是不会细看谁任知县、知府的，他也管不过来，基本上是吏部说了算。”苏醒只好继续讲授官场学问。

他想：看来石剑对为官之事是志在必得了。

“苏师爷，你喝口茶。”石剑作好记录，抬头发现苏醒神情有变化，便乖巧地为他捧上茶水来。

“正三品以上官员，由皇上下旨任免。地方官员做出政绩，经考核优秀的，可以加品级，但不加俸薪。”苏醒呷了一口茶，继续作答。

岳凤、刘馨二人索然无味，如坐针毡。

“考秀才难吗？如何能做到学有所成、入仕为官？”石剑做好记录，起身又拱手相问。

“凡经过省各级考试进入府、州、县学的，通称生员，俗称秀才。考取生员的入学考试叫童试。童生试包括县试、府试和院试三个阶段，院试合格者称生员，然后分往府、州、县学学习。”苏醒瞟了石剑一眼，详细作答。

他心道：你才念两年诗书，别说考秀才，老夫看你连取得生员的资格都很难。

石剑听得瞠目结舌，没想到成为秀才还这么难？

他急道：“入读府州县学后又怎么办？如何才能为官？”

“一是各府、州、县学中的生员选拔出来为贡生，可以直接进入国子监成为监生。二是由各省提学官举行岁考、科考两级考试，取得参加乡试的资格，称科举生员。”苏醒注意到石剑满头大汗了，虽然作答，但心里却想：这回，你该知难而退了吧？

“那要到什么时候才能做官啊？”石剑大急，全身都是汗了。

“本朝入国子监学习的，通称监生。监生大体有四类：生员入监读书的称贡监，官僚子弟入监的称荫监，举人入监的称举监，捐资入监的称例监。有背景的监生可以直接做官，大部分还要参加乡试，成为举人、进士后才能授官。”苏醒强耐着性子，一边喝茶，一边解惑。

“朝廷定制每三年开科取士，考中进士即授与官职。除科举外，荐举和充当吏员，都是任官的途径，文臣有功可以任子，武官亦可世袭，捐纳草、粟亦可得官，还纳银入监，即例监。朝廷对官吏铨选，按文武职分属于吏部和兵部。由皇上直接任用叫特简，吏部诠注叫听选，由推官知县补授科道叫行取，举、贡、推官、知县考科道叫考选。适用于三品以上大臣的还有推举，如廷推和部推。官员任用有资格限制和籍贯限制，禁吏员为御史，郡县守令一般不得在本地为官。”苏醒索性一口气说完。

他身体差，这一通话道毕，跌坐椅上，甚为劳累。

石剑不断发问，为官愿望越来越强烈，他能否实现自己的抱负？