雨过天晴，苍穹湛蓝如洗。
阳光灿烂，秋风送爽。
坤宁宫门。
信王面对张后的提议，感觉吃惊，也不甘心，支支吾吾。
因为张后是与魏阉抗衡的一代贤后，而且也是信王未来登基的最有力的支持者。
朱由校身子差，满朝文武皆知，说不定哪天晚上在睡梦中就死掉了。若果张后迟一点报信发丧，如果张后到时不吭声不撑着他，朱由检未必就能登基做皇帝呀！
“什么这个那个的？这几年辽东将士的银饷是你筹的？蜀川叛乱、陕甘叛乱是你平定的？这么简单的道理，你都不懂？你连长香公主都不如？她把为了保石剑，把头磕破了，你就怎么不吭一声？将来谁替你掌兵？谁替你清君侧？”张后闻言，可来气了，娇叱一声，狠狠地训斥他一顿。
“谢谢皇后娘娘指点迷津！臣弟明白，马上就去。”信王给她一训，吓出一身冷汗，连连躬身点头，哆嗦了一下，转身就走。
“公主伤势如何？”朱由校恰好醒来，张口就关问起魏秋婷的伤势，他记得自己晕倒前，魏秋婷把头磕破了。
“这……”魏忠贤立在床前，不知如何回话。
“什么这个那个的？自己的女儿也不关心？还不快去看看？”张后进来，抓住机会，挤弄魏忠贤一顿。
“是！”魏忠贤地位虽高，毕竟是臣子，在张后面前，还是得点头哈腰，闻言之后，脸红耳赤，急急离去。
他一走，魏广微、客氏等人也跟着离开坤宁宫。
“皇上，且不论长香公主为了保石剑而把头磕破之事。臣妾请问皇上，这几年辽东将士的银饷是谁筹的？蜀川叛乱、陕甘叛乱是谁平定的？”张后坐在凤榻边沿，温柔地扶起朱由校，搂他入怀，轻声细语地问。
“这……”朱由校登时气噎，无言以对。
“皇上，臣弟斗胆直阵，石将军绝无可能里通外国，他要里通外国，在蜀川平叛之时，便可拥兵自重，挥军北上，占我京都，何须作奸细潜伏那么辛苦呢？”信王之前被张后训了一顿，此时赶紧出言支援张后。
“皇上，臣妾与长香公主、信王，一起联名，担保石将军不会里通外国，请皇上马上再下一道圣旨，刀下留人。或者，皇上若还有疑念，可象上次那样，先将石将军免职，就地监管居住，以观后效。如何？”张后接过话题，趁热打铁，又提出两个机动的策略供朱由校参考。
“好吧，就依皇后的意思办，先摘石剑乌纱，将其监管在拙政园居住，以观后效。你找人拟旨吧，朕马上让人去传魏忠贤膳印。”朱由校终于心动，同意张后提出的第二个策略。
“吕爱卿，你曾是蜀川布司，由你拟旨。”张后闻言，笑靥如花，当即喝令吕源拟旨。
等魏忠贤从魏秋婷处回来，大事已定，只好乖乖膳印。
张后随即命吕源、蔡坤、风天桥率队南下，解救石剑。
本来吕源一行也没有那么快就在苏州城外遇上侯赛因的。
或许迟几天之后，石剑会在途中被孟广宁折磨而死。
这也许是天意！也许是石剑命大！
那为何又那么巧能在苏州城外碰上呢？
那就是寇振海的功劳了。
寇振海与慕容胜是由潼关南下的，他本来就不想执行这道圣旨，一路上磨磨蹭蹭。慕容胜是武痴，又在平叛之战中与寇振海结下深交，便也不闻不问。
侯赛因知道石剑武功高强，恐石剑接旨后会反抗，到时自己未必是对手，便只得在苏州城外等候寇振海与慕容胜的到来。
这一来，便给了吕源解救石剑的机会。
“什么？潘夫人也出面了？”石剑这回有反应了，闻言惊叫一声，颤颤的，脸色甚是苍白。
“潘夫人？哪个潘夫人？”吕源一时没有反应过来，不明他所指。
“你是说长香公主……并未与潘有为成亲？她此时还不是潘夫人？”石剑激动起来，忘了身份，一把抓住吕源的衣襟，颤声又问。
“哦……没有呀！长香公主昔日刚出长安北门，便遭钟万强等人袭击，不慎负伤，一直卧病在床。她为了保你，抱病赴朝，舌战魏阉，把头都磕破了。此事已是朝野皆知啊。”吕源恍然大悟，轻轻分开石剑的手，又道出原委。
“呜……”石剑哭了。
他霎时间既激动又难过。
激动的是魏秋婷并未嫁人，难过的是从此失去了陈圆圆。
两个都是国色天香的大美人啊！
一会儿圣旨要抓他，一会儿圣旨要放他，也弄得他无所适从。
他此际是激动与伤感交织，感动与难过交集，心酸与迷茫交汇。魏秋婷与陈圆圆两个美丽的倩影，在他头脑里飘来**去。
他有些头晕，更是心疚：无意中伤害了陈圆圆。
他想像着她被田畹带回深宫的凄凉，蓦感眼前一黑，晕头转向，侧倒在吕源肩膀上。
拙政园前。
何丛、成正福、马樱桃又换成了笑脸。
他们接到第一道圣旨时，失望了，满以为从此不会再和石剑相见了，又看到拙政园被侯赛因贴上封条，便失落地走在大街上，欲找客栈来住。
岂料，宋子青、朱祥二人去而复返，又带回了好消息。
“大将军……”宋子青等人凄然泪下，急抬起石剑回房，个个心急如焚地等候朗中到来。
“大将军……怎么会这样啊？”文天若、水龙平等富贾闻讯而来，齐至石剑病榻前，痛心地仰头问天。
拙政园里，前庭后院，都凝固着厚厚的白霜。
凛冽的北风呼呼地吹着，张牙虎爪，呼啸而过。
没有人能够回答文天若的话，石府的侍卫低泣垂泪。
“圆圆……婷婷……”石剑脸色苍白如雪，双目紧闭，朱唇无血色，喃喃低语，眼角溢着泪水。
“大将军……快……拿水来……”守护床前的马樱桃急回头招水，取水喂石剑喝下，又拿白绸汗巾为石剑拭去嘴角边的水滴。
她决定将功补过，亲自服侍石剑，为成正福稍后再赚点功名。
“宋将军，咋办？”朱祥见石剑喝了一口水，兀是双目紧闭，不知所措，急问宋子青。
“这……唉……”宋子青为官多年，对朝廷风云变得敏感起来，不知如何回话好。
“怎么办？丐帮传讯很快，江湖中人肯定会闻风而动，前来闹事的。”陆明、陆亮刚回来，闻言惊世骇俗地道。
“圣旨到！”便在此时，拙政园北门，蔡坤高喊一声。
“这……”朱祥、何丛、成正福、宋子青等人全傻了。
今天怎么回事呀？怎么一连来了三道圣旨？
“这一道又是什么圣旨？不会是皇上又改变主意，又派人来杀石将军吧？”马樱桃闻声而出，惊世骇俗地道。
“那快把石将军藏起来！”宋子青慌了，人一心慌，怪话傻事都会出来。
“快，扶石将军起来，摆香接旨！”吕源率先跨步进来，大喝一声。
“唉……”宋子青等人叹了口气，只得分开张罗铺地毯、摆香炉，选取上等好香。
陆明、陆亮兄弟抬着晕厥中的石剑出来，扶他跪好，各自一手扶着他。
这回来宣旨的，却是信王府的李公公。
他的身后，跟着魏广凌与崔凝秀等人。
众人见状，吓得心胆俱裂。
他们都知道信王曾因为石剑为魏忠贤建千岁祠之事，而派孟广励率十八喇嘛来行刺石剑。
“奉天承运，皇帝诏曰：皇上驾崩，信王即位。新君登基，改号崇祯。现陕甘叛乱稍定，辽东战场告急，封风武为天下兵马总筹银官，石剑官复原职兼任辽东总兵，即日启程，出征辽东，驱逐金兵，收复河山。着吕源接旨后，马上回京。各地官员，一律披麻戴孝，暂停政事三天，为皇上举办丧事。钦此！”李公公张开圣旨，尖声念读。
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
“什么？皇上驾崩？”
众人一起磕头谢恩，却又喃喃自语，甚觉奇怪。
刚才那道圣旨还是朱由校颁发的，怎么时隔不到一天，就驾崩了？就换皇帝了？
“呜……皇上……”魏广凌闻得朱由校病逝，失声而哭。
“怎么会这样？呜……皇上，微臣可舍不得你走啊！”崔凝秀心头一凛，喃喃道声，也哭天抹泪起来。
他们一吵，把石剑惊醒了。
“皇上……呜……”石剑也哭了。
他是真哭，不比魏广凌与崔凝秀两人是假哭或是有种感觉不妙的而哭。
“皇上……呜……”何丛、宋子青、成正福、马樱桃、陆明、陆亮等人，本对皇帝没什么感情，他们几乎没见过皇帝，皇帝死与不死，与他们有何相关？
但是，他们看到石剑哭了，也都哭了起来。
拙政园里，登时哭声震天。
树叶簌簌而下。
“来人，摆灵堂，祭典先皇！”吕源挤出几滴泪来，又大喝一声。
众侍卫随即又忙乱起来。
朱由校不是刚发第二道圣旨给石剑吗？怎么忽然间就去世了？信王不是很恨石剑吗？怎么又忽然封石剑为辽东总兵？