月色倾洒，雪光反照，天地浑然一色，皓白如昼。
西北年关的冬夜，静谧却不安宁，仍是寒流潮涌，奇冷异常。
“呜呜呜”的北风刮过，让人感觉入骨的颤噤。
铁爪庄内，各路武师齐聚，在大厅里生火取暖，吃着馊馒头，啃着窝窝头，嚼着粗面条。
熊百通的书房里，曹显等人正在劝说龙飘飘相机回到石剑身边去潜伏，好让石剑与天平上人拼个你死我活，最后由天下武盟坐收渔翁之利。
龙飘飘死活不肯再回到石剑身边去。
曹显出言要胁恐吓。
“不行，石剑不可能发现你，凭小**魔的狼狠，他若发现真相，还不宰了你？你不知道他对唐关的狠吗？你必须回到他身边去。你此时离开他，就会前功尽弃，何必呢？”副总盟主庞美玲斩钉截铁地道，强令龙飘飘回到石剑身边去。
她忍痛割爱，佯装相劝，以乱武林，又图起兵。
她心里也想让龙飘飘送死，武盟就少了一个副总盟主，最好以后只剩自己一个副总盟主，自己就能领袖群伦了。
到时将武林中人全带到辽东去。
可她说完后，心里又是一阵后悔：倘若她往后与石剑上床了，那自己咋办？真把大好姻缘丢了？
唉……鱼翅与熊掌不可兼得。
欲谋大事，必须做出牺牲。小不忍，则乱大谋。
她道罢，却是心思如潮，久久不能平静，心头阵疼，鼻子发酸，泪光盈盈，俏脸泛白，娇躯颤抖。
“龙姑娘，咱们的人随时会联系你，你不会有危险的，去吧，敝人相信你有法子令小**魔信服。”副总盟主南宫在龙飘飘面前是铁汉柔情，细声细语。
他在美人面前，强忍着脚痒，竟不敢脱鞋来挠脚板。
“龙姑娘，此次武盟给你记一大功，刚才熊代总盟主在天下英雄为你说尽好话，已保住你天后之誉。你若不去，对不起熊代总盟主啊！”令狐安和颜悦色，委婉相劝。
他表面相劝，心里却想：如何才能让石剑知道龙飘飘是他身边的奸细？对了！雄樱会！飞鹰神探！一定要想法将此情况暗中知会公孙文。唉，熊百通看得紧啊！老夫门下弟子全被他监视着，如何与雄樱会联络？
“好吧……”龙飘飘见武林这么多巨头望着自己，终于点了点头，咬牙答应。
“走，到外面喝酒去，迎接新年。”曹显轻了口气，领众巨头走出书房，走身大厅。
“诸位英雄，龙天后不容易啊，冒着生命危险，潜藏大魔头身边，时时传送消息，令天下英雄随时都能了解大魔头的举动，让天平上人可以随时去伏击大魔头。”熊百通出来，又为龙飘飘脸上贴金。
“龙天后为武林立了一大功，诸位同道不能因为她此次消息不准，就泄气。谁能一劳永逸？谁能一蹴而就？失败是成功之母。”曹显振臂高呼，更是为龙飘飘说尽好话。
“龙天后探出大魔头南下，可能会回他的老巢蜀川筹银。他有稳定的落脚点，天平老妖更方便去杀他。来，为龙天后的丰功伟绩干杯！祝大魔头早日身亡！”庞美玲嘴上为龙飘飘说尽好话，心里却恨她要死。
“干！祝龙天后青春常驻！”
“龙姑娘，你好样的，我们永远爱你！”
铁爪庄大厅响起了碰杯声，欢呼声。
龙飘飘的心倾刻间满足了，激动得热泪盈眶。
她想：自己的辛苦没有白费，自己还能象新秀大赛上那样得到江湖中人的尊敬，还能继续拥有众多崇拜者。
铁爪庄内登时欢声雷动，群雄举杯狂饮，过了一个清贫而又满足的新年。
龙飘飘在一阵掌声与喝彩声中，走出铁爪庄的大门。
她迎着漫天飘舞的雪花，冒着凛冽刮骨的寒风，单人独骑南下，不时联络丐帮分舵弟子，打听消息，寻觅石剑行踪。
冬去春来，万物复苏。
荆湖千湖遍布，宛如镶嵌在绿茵大地的宝石，在春阳下闪闪生辉。节制荆川的巡抚府，以及荆湖的布政使司府、按察使司府、都指挥司府皆设在荆州。
微风吹来，清新幽香的泥土气息迎面而来。
石剑抱着“多多”，单人独骑，由北南下，既要避开武林中人，又要闪开一路追杀自己的天平上人一伙。
他虽有宝马，但走走停停，也走了一个多月，迎来了新春。
他会合了驻扎于川陕交界的马德辉等人及八千精兵。
“大人，下一站去哪筹银？”马德辉躬身拱手相问。
“江湖中人认为本官南下，必会去蜀川，咱就反奔荆州。”石剑虽然不知江湖动态，但历经艰险，脑子灵活，逆向所思。
他金扇一拢，分析一通。
“对。江湖中人是感觉你有蜀川提携的人多，肯定以为你会往蜀川筹银。不过，咱没在荆湖任过职，如何能在那里筹银？”马德辉点了点头，但又对前往荆州筹银没信心。
“是啊，学弟，傅星在荆州任职，他为庞姑娘之事对你正火呢。而且，荆湖在叛乱后，穷得响叮当，到现在还没能建成千岁祠。荆湖的官员差不多都被魏阉血洗过几次了。”徐缓分析荆湖财政情况，也甚为担心石剑会与傅星起冲突。
“傅星总不会领兵来攻打咱们，何况本官还有御赐宝刀护身。向来香、白优龙、卢宝川不是由蔡坤举荐到荆州任职了吗？咱们找找他们，让他们掏点银子。”石剑拿起宝刀，扬了扬，又笑着提起向来香等人。
“可向来香他们对大人十分仇视，岂肯捐赠银子给咱们？”马德辉知道向来香是石剑的老对手，感觉无把握。
“越是仇人，越好下手。山人自有妙计，走吧。”石剑不再详解，提刀上马，扬鞭而去。
百鸟鸣春，莺歌燕舞。
潘汝浈接到石剑率先派来的信使，颇为恼火，心道：自己在荆湖尚为筹银建生祠犯难，姓石的还要到荆州来筹银？娘稀屁，老子喝稀饭，他也来分一碗？
他让新任布司冯振庭去接待石剑一行。
冯振庭倒不这么想，他亲率在荆州的正九品以上的官员，浩浩****，排长龙似的，十分隆重地出城迎接石剑一行。
“下官冯振庭参见大将军！”冯振庭面白无须，相貌俊雅，彬彬有礼来到了石剑马前，躬身相迎。
“冯大人好，昔日大人在川任都司，本官好想去拜会大人，只可惜一直无缘，没想到今日得见大人，本官真是幸运啊！”石剑暗道冯振庭好一表人才，见他无魏阉其他亲信那样的架子，便急跃下马，拱手相见。
“谢谢石将军关心！下官给你介绍荆湖布司府及荆州府衙官员。”冯振庭甚是热情，拉着石剑向布司府走去。
布司府左参政梁来兴率荆州知府刘海、同知黄澄澄、通判白优龙、盐课司提举卢宝川、推官成正福在布司府衙大门前相迎。
梁来兴、刘海、黄澄澄、成正福皆是潘汝浈从江浙带来的。
他们几人一见石剑，皆既是惊喜交集，又是呆若木鸡。
几年前，当石剑还为户籍奔波的时候，梁来兴是临安知府、刘海是同知、黄澄澄是通判、成正福是游龙帮老二。
这才六年间，石剑官品已远远超过他们。
真是十年河东，十年河西，世事无常。
现在，得轮到他们向石剑点头哈腰，躬身作辑了。
“冯大人，这些或是本官的故友，或是本官的恩师。”石剑认出了梁来兴，便松开冯振庭的手，向梁来兴走去。
白优龙心里暗叹：格老子的，为何老子到哪里为官？都会遇上石剑这煞星呀？老子真是倒霉死了。姥姥的，得赶紧联合荆中其他官员，挤走姓石的。
卢宝川心里一阵颤抖，暗道：蔡坤那老不死，干嘛不带老夫进京呀？唉……奶奶的胸，惨了，又遇上石剑！老夫上辈子是干啥的？为何这辈子这么不顺？
“下官梁来兴、刘海、黄澄澄、成正福恭迎石大人。”梁来兴等人急忙上前躬身请安。
“恩师大人，不必多礼，请进司府，今儿只叙倾慕之情，不谈公事。”石剑客气拱手，双手齐伸，拉过梁来兴、刘海进城。
“石大人……”梁来兴闻石剑称自己为恩师，真是受宠若惊。
刘海见石剑没忘记自己，心里也甚是激动：石剑昔日在临安落难，那可是在他府上住过，自己还将书房让出来，作为私塾，为石剑提供念书环境。再说，此子是凤儿的初恋，女婿的结义兄弟，爱女义父熊廷弼将来复仇还得靠石剑。
冯振庭在城中最有名的客栈“绮萼”楼订餐，宴请石剑、徐缓、马德辉三人。
席间，石剑频频向梁来兴、刘海等人敬酒。
“石将军，你年少有为，筹银有方，下官刚到任荆湖，想请石将军支持一下，赞助点银子，早日建好千岁祠，向九千岁复命。”冯振庭对石剑的热情不是没有理由的，他三杯过后，狐狸尾巴便露出来了，便使出绝招，倒打一耙。
冯振庭是魏忠贤原配发妻冯氏亲弟，是魏秋婷的亲舅父，石剑给不给他银子好？