且说周列一番话，力荐石剑，让小皇帝颇为动容。

崔呈秀登时额头见汗，全身发颤。

周应秋心头一凛，感觉遇到强悍对手，一时反应不过来。

他呆若木鸡，苦思良策。

魏忠贤恶狠狠地瞪了周列一眼，心道：周列，你别狂，奶奶的，千岁爷一定整死你。

“皇上，现今金兵退却，双方议和，臣以为这是辽东将士休整、以将更好痛击金兵的机会。辽东现今最大的困境，便是银粮。而石将军筹银有方，不动黎民毫厘，调他到地方任职，有利于他更好地为辽东筹措粮银，为吾皇分忧。”魏广微急帮忙崔呈秀，直击朱由校心病。

他虽然奸恶，但作为首辅大臣，说话做事还是很有分寸的。

这回，他从朱由校最头痛的国库空虚着手，如握宝剑，狠剌他心窝。

“魏爱卿所言，倒是有理。”朱由校闻言，倒有些动摇了。

国库空虚和金兵进犯，是朱由校继位以来最头疼的两件事。

平素除了辽东晌银，他一般不给大臣和地方亲批银子，还常对那些向户部要银子的奏章批个模棱两可：“由户部酌定。”

由户部酌定，等于不批，因为户部是由魏忠贤等人掌控，不是魏忠贤的人岂能拿到户部的银子？

“皇上，石将军出任辽东总兵，除重大战况需要他亲临沙场，平素一般不用，他一样有精力筹银粮。倘若召袁崇焕回朝廷任职，袁大人一样可以筹晌银。”周列见朱由校动摇，不由心头大急，又赶紧出列。

“唔！周爱卿所言极是，石将军确应到辽东去，就这么定了。”朱由校闻言，龙颜大悦，当即拍板。

魏忠贤当即冷汗直冒，想不到此次朱由校竟不听他一帮干儿子的胡言乱语，当朝拍板。

他急转头向魏广微等人暗递眼色。

“皇上，石将军虽是年少有为，但他不熟悉辽东。微臣以为，可以效仿昔日蜀川平叛之法，让高士先兼任辽东总兵，石将军出任副总兵兼总军师，闲时筹银，战时统兵。”魏广微机灵应招，见朱由校已钦定石剑去辽东任职，不敢再反驳，便又出毒计，出列躬身禀奏。

朱由校一怔，有些动摇，有些迷茫。

因为魏阉一伙，并不打压石剑，反而时时抬高石剑，让他看不出他们的险恶用心。

而石剑确实是筹银有方，而朱由校确实需要强有力的人为他筹银，填补国库空虚。

“皇上，微臣以为，魏大人之言是上策。辽东将士可不比昔日蜀川平叛大军，辽东将士皆是战功显赦，石将军年少，刚到辽东，未必能服众。”崔呈秀赶紧接上，出列跪奏。

他随声附和，但又适时降低石剑威望，再次策略性地打击朱由校，动摇他的信心。

“皇上，倘若石将军到辽东任副总兵兼总军师后，不负众望，既能闲时筹银，又能打赢一两仗，到时再让他晋任总兵，众将士自然也会服他。”魏广微不让朱由校喘息，乘胜追击。

他想得更绝，并不阻拦石剑到辽东战场任职，而是给他弄一个副职。

“皇上，石将军战时统兵打仗，闲时筹银，到时辽东银粮充足，国库充盈，又有高士指挥有方，何愁金兵不灭？”孙之獬紧跟出列，又向朱由校大赞石剑功绩，极力支持石剑任副总兵。

他两方都赞美，抬高石剑，水涨船高，又把高士抬得更高。

“准奏。加封石剑为太子少保、正二品、领尚书衔、辽东副总兵兼总军师，闲时筹银，战时统兵打仗。魏卿家速拟旨，交九千岁膳印，着田尔耕前往宣旨，退……朝……”朱由校身子虚弱，听了一个多时辰忠奸两派的进言，已是头晕眼花，气血不畅。

他再也不想在龙椅上坐下去。

他怕魏阉一伙继续纠缠不清，宣布退朝，随即离去。

周列等人呆若木鸡，目送朱由校离去，皆是怔怔不知所措。

“哈哈哈……”魏广微一伙，相视而笑。

尤其是周应秋，作为吏部尚书，最明白人事：副总兵，终究是副的，得听总兵的，实际上只是助手，做不了主。

即将石剑再强悍，再铁碗，再有才，也无用。

因为军队不比地方，在军中，是总兵一言堂。

弄不好，总兵还可以让刀斧手宰了副总兵，这只是找个借口就可以办成的事。

冷风嗖嗖，枯树哀号。

残叶飞舞，萧瑟悲寒。

信王爱妃田妃之父田畹，于早朝后直奔信王府，向朱由检禀报了早朝的情况。

“王爷，看来石剑确实是珠胎暗投，要不然魏阉一伙不会举荐他出任辽东副总兵，到时辽东兵权旁落，大明半壁江山等于是魏阉的了。”孟广宁谨记亲弟孟广励及十八喇嘛死于石剑之手的仇恨，赶紧建言。

朱由检没有吭声，心潮起伏，难下决心。

此刻，他脑际间，又闪现朱由校看着御医为石剑检查身子的情景。他还有顾虑，他担心石剑是皇室中人。

他怕自己与石剑血脉相连，错杀亲人。

他又怕石剑是皇室中人，将来会抢他的皇位。

他模棱两可，矛盾交织，犹豫不决。

“王爷，此事还得议议，毕竟朝中正直大员殷有招、周列都在保石剑，说明石剑良心未灭。”田畹却持反面意见，力劝信王。

他参加早朝，亲眼目睹殷有招等人极力举荐石剑统兵的。

朱由检依然没有吭声，感觉田畹之言，也有道理。

耳听争论，他有些头疼，难以抉择。

他想想自己将来继位，也是要用人的，而石剑强悍、智勇双全、筹银有方，杀之可惜。

“王爷，蜀川叛乱，正是因为石贼领头建生祠引起的。他如果不是暗中投靠魏阉，又岂会带头为他建生祠？殷大人、周大人是因为太正直，被石贼一时的政绩所骗。”孟广宁据理力驳，又拿石剑的污点来论证其早投靠魏忠贤。

朱由检心念一动，杀机陡走，脸露杀气，目露凶光。

“王爷，再看看吧，以观后效。石剑确实有才，武功高强，如将来能用，那可是栋梁之材。如果错杀，朝廷将失柱石。”田畹没与孟广宁强辩，而是委婉相劝朱由检。

朱由检眼睛一亮，脸色柔和下来，心头又是一阵潮思。

“王爷，神州之大，将才济济。石贼素来心狠手辣，被蔡坤等人称之为野狼，在江湖上被武林中人骂为**贼。由此可见，此贼虎毒，无人可比。现今此贼，初成气候，控制他较易。若往后，他手握重兵，再作处置，则已迟矣。”孟广宁不甘心，耐心分析，从朝野两边论证石剑不可留。

田畹一时无语，他听过这些话。

而朱由检是他女婿，石剑则是外人，且是不熟悉的外人。

他忽然想到：如果石剑确实是虎毒之人，自己帮了他，则将来害了女婿。

孰轻？孰重？

这个石剑死了，还会有另外一个石剑诞生。

如果女婿不幸，则无另外一个女婿。

他掂量一阵，便不再反驳孟广宁。

亲情战胜了正义。

“知会潜藏江湖中的皇叔，策动江湖中人，再次诛杀魏阉门徒石剑。”朱由检没见田畹吭声，加重了孟广宁的判断。

他气恼下令，拂袖而去。

他本来因为石剑在川建生祠一事，就将石剑划向魏阉一伙处理。此时，他闻得魏阉一伙，又在早朝的时候保举石剑出任辽东副总兵兼总军师，更是恼火，误会更大。

既然石剑是自己将来登基的绊脚石，何不除之而后快？

他终于下定决心。

冬日的第一场雪，将京城染成了白色。

冷雪埋藏残叶，打压枯枝。

“孩儿们，你们今天机灵，应变得好。姓石的闲时筹银，现在辽东议和，就让姓石的筹银去，让他挂副总兵的空头衔。”魏忠贤回府，高声赞扬一帮干儿子。

他兴高采烈，口沫横飞，比手划脚，手舞足蹈，兴奋无比。

“哈哈哈……亲爹真是高招！现在信王已对姓石的下了诛杀死令。姓石的狗杂种，哪还有命等到作总兵的一天？”魏广微自然不会放过讨好魏忠贤的机会，翘指反赞他几句。

他们从密探里听来信王要杀石剑的消息，个个乐得仰天大笑。

“咱们气走袁崇焕，整个辽东兵权落在亲爹手中了，宋子青押运的二十万银饷也落入了高士手中。田路风、罗中宝等人逃离辽东。石剑现虽挂副总兵的头衔，但去不了辽东。”崔呈秀生怕魏忠贤忘了自己的功劳，连忙委婉提醒。

“秋儿，想法子让铎孙子到地方任要职去。”魏忠贤果然高兴，责令周应秋提携崔呈秀之了崔铎。

“谢亲爹！”崔呈秀赶紧下跪谢恩。

他乐得心里都开花了。

他想：从魏忠贤那里得到实惠太容易了，只要说好话，什么都赞成，就行了。

哈哈，过阵子，恐怕崔某也会成为首辅大臣了。

他边走边想，屁颠屁颠的，飘飘欲仙，身子如浮在云端上。

石剑会否惨死于信王刀下？