“对，总盟主心里想的是，通过举办新秀大赛来培育武林新人，咱们几个都老了，撑不了几年了。未来武林的振兴，还得靠金贤侄、曾贤侄这些晚辈啊。”熊百通也出言支持钟万强的决定。
他顺便提到了金子光、曾几何。
他要拉拢这些武林小将，为铁爪庄效力。眼下，相助铁爪庄的人，越来越少了。
“谢谢诸位前辈抬举。”曾几何闻言，欢喜得手舞足蹈。
金子光内心悠悠长叹，心想：倘若易宝华能听到熊百通的话，那该多好啊！
他一想到易宝华，忽然眼睛一亮，拱手对钟万强道：“总盟主，晚辈愿陪前辈去东南一趟。”
他知道易宝华在雁**山，跟着钟万强去就可以见到她了。
因为上次在太明湖边，是石飞红出手救了易宝华。
恒山派惧怕武林到恒山掏乱，肯定会让易宝华暂避雁**山。
金子光盘指一算，登时得意而笑。
“好……”钟万强点了点头，又对熊百通等人道：“请熊贤弟上少林，何掌门去武当，**道长去全真教。其余各派，愿随三位前辈走的，就一起走吧”
“那今年的新秀大赛……？”“短颈仔”龚冷月问。
“稍后再议吧。不杀小**魔和魏妖，恐他们会来掏乱。哦……望诸位同道一起努力啊。谁杀了小**魔和魏妖，谁就可以免考当选为五大天王之首、四大天后之首。”钟万强沉重地道，又不望提醒武林中人。
群雄听说杀了石剑与魏秋婷，可以免考成为武林天王天后巨星，谁不激动万分？
“走！杀石魔，诛魏妖！”他们热血沸腾，当即高呼出洞，分头行动去了。
秋风吹拂着峰峦，摇撼着丛林。
片片橙红的枫叶在空中随风飞舞。
石剑由东往西，再往北，绕开武林中人，策马回京述职。
他赶到京城之时，已是深秋了。
“到家了……”石剑在京郊下马。
他在秋风中伫立，忽然间心头又一阵感慨。
没一方大员做了，他才明白自己的家原来在京城。
在京城，他有一处大宅子。
海棠与桂花一起绽放醉人的芬芳，缥缈袭来。
石剑从怀中掏出兵部腰牌，挂着腰间，策马进城。
他发现京城气氛严了很多，满街都是巡逻兵马。
“石将军……”
正当石剑左顾右盼之时，身后一队人马刀出鞘，驰骋而来，为首一人大声喊叫。
“寇大人？你咋进京了？”石剑勒马，回首一看，领队追上来的却是寇振海和慕容胜二人，不由大愕。
“唉……魏秋婷身世泄密，阉贼怕江湖中人进京行刺，着寇大人进京任大内副总管，为阉贼护院的份。”慕容胜苦笑一声，替寇振海作了解释。
“慕容大人也是大内副总管，负责日夜巡视京城治安，缉捕江湖中人。”寇振海表情很无奈。
“象你们这样的虎将，兵部应调你们去辽东打鞑子才对呀？”石剑闻言，对朝廷只为一家一姓着想的举措，感觉不可思议。
“武威廷他们扮作小商贩混入城来，下官放行了，下官风闻他们是为将军筹银的。”慕容胜也感自己英雄无用武之地，便移开话题，表明自己对石剑的敬仰。
“谢谢……”石剑感激地朝他们一拱手，又对寇振海道：“寇大人，你呆会若进宫，请转告皇后娘娘，就说我回京了，我想拜见娘娘与皇上，请求赐见。”
“好，下官仍住原处，将军有空，可派员召见。”寇振海朝石剑一拱手，领队巡城去了。
“石将军，再会。”慕容胜见寇振海离去，也不敢久留，急也领队而去。
一阵秋风吹来，落叶从街道两边掠过。
京城多了几份萧瑟与轻寒。
石剑刚刚平静的心也多了几份失落。
“大将军，回来了……”
正阳门附近的石府，马德辉、朱祥先率上京的五千押粮人马，守卫戒严，笔立守卫在四周。
马德辉笑脸相迎。
“石将军……”
石剑正欲说话，朱祥、武威廷、田英洛、陈列、谢佳、程红莲、温老大、武樱、谭经天、谭楚清等人闻声而出。
“谢谢诸位前辈……”石剑将马交与马德辉，拱手向武威廷等人道谢。
“这位就是甘言甘公子，他与谭少侠二人各捐十万两银子给辽东将士。”谢佳指着一个眉清目秀、样子清瘦的书生道。
“甘公子，谭兄，谢谢你们为辽东将士捐助银饷。”石剑随即向甘言、谭经天拱手道谢。
“大哥哥，你送给妹子的这幅字，价值还不止十万两，天下英雄中，你最出名了。将来你去世，这幅字拍卖出去，至少也可卖几十万两。”谭楚清从兄长身后出来，拿着石剑写给她的那幅字，扬了扬。
“哈哈哈……”
群雄大笑进屋。
“你呀……想咒死石将军呀？”谭经天拧了妹子的耳朵一下，责怪地道。
“私塾先生说，书画家死后，他的字画才更值钱嘛。”谭楚清却一本正经地道。
“哈哈哈……”
众人在大厅坐下。
“石将军，你的宅子好大呀，还是做官威风。”武樱俏脸红红的，对石剑笑道。
“这是我以前读国子监时买的。”石剑见她坐在甘言身旁，笑问：“武姑娘与甘公子何时成亲呀？”
“石将军……你……不要说这些嘛……”武樱娇嗔地道，急忙低头走开。
美女爱英雄。
她的心里可不是滋味，想想自己一表人才，在武林中素有“小甜甜”之誉，怎能下嫁甘言一个瘦弱书生呢？
唉！婚姻大事由父母作主，自己又能怎么样？
她内心悠悠长叹，却又无法改变自己的命运。
而对武威廷来说，却是为爱女着想，所以才挑一个富贵人家给武樱。女人嘛，嫁谁还不是嫁？不如嫁个有钱的，免除后顾之忧。再说，英雄能当饭吃？
可怜天下父母心。
武威廷虽然在武林中甚有名望，但那颗心与天下做父母的心都是一样的，都想子女后代往后能生活得好点，不用象自己走镖为生那么辛苦。
“武姑娘说要参加新秀大赛后才成亲。”程红莲替武樱作答。
“那你与谢大侠呢？”石剑又笑眯眯地问程红莲。
“哈哈哈……”
“做大将军了，还是没正经。”程红莲赶紧也跑开了。
谢佳的脸红红的，心是甜甜的，傻乎乎地笑着。
“温老前辈的伤痊愈了吧？”石剑又侧头问温老大。
“谢大将军惦念，小民的伤全好了。”温老大感激地朝石剑一辑。
“前辈不用客气。咦？金大侠他们呢？”石剑拱手还礼，不见金六福他们，感觉奇怪。
“你刚离开天龙山，钟万强率大队人马而来，咱从山庄的秘道走，金大侠担心石女侠，回东南去了。咱押银进京，途遇马德辉，便上京到你府上暂住。”谢佳简单说了分别之后的情况。
“石某离开天龙山后，又跑到济南去，抓到丐帮济南分舵的分舵王湘，他说了一些钟万强的往事……”石剑把王湘所说的情况道了出来。
“看来钟万强确实有问题。他当上帮主，丐帮前四长老就病逝，此其一。其二，他仅欠熊百通一个人情，就率百余武林人士，多年相助熊百通围杀石将军。第三，他老推迟新秀大赛举办。”武威廷闻言，感觉钟万强背后肯定有名堂。
“为查明朱弘明到底是在江湖上，还是在朝廷改名作了其他王爷？咱暂时不要打草惊蛇。武林之中，越来越多人认识到石将军是好人了，水落石出的一天不会远了。”陈列既赞成武威廷的话，又不主张急于揭露钟万强的底。
群雄顿感有理，点了点头。
“马德辉，石府周围不宜驻扎太多兵马，免遭朝臣非议。”石剑急传令马德辉率部分人马出城驻扎。
他知道自己一个从二品官员，还没有资格让兵马来保护自己。
“吃晚饭了……”程红莲走进厅来。
“好哦……我都饿坏了……”谭楚清闻言，欢呼而去。
“哈哈哈……”
天宇朦胧，冷风惆然袭来。
季节轮换，入冬了。
“石将军，皇上召见你，快走……”
众人说说笑笑用完膳，风天桥便急急来报。
“皇上消息这么灵通？”朱祥疑惑不解地道。
“是我让慕容胜传话的。”石剑怕谢佳他们会行刺寇振海，便改称是让慕容胜传话的。
他匆匆回房，换衣就走。
朔风又起，星月无光。
皇宫灯笼高挂，亮如白昼。
三步一岗，五步一哨，守卫森严。
众侍卫笔立警戒，目不斜视，个个英挺威武，精光四射。
朱由校重病刚醒，在张后、信王的陪伴下，在太和殿阅看辽东战报。
他平时不是患病，就是玩木工，少理政事，但一直亲自过问辽东战事。他刚能起床，便到太和殿阅批辽东来的奏折。
“微臣石剑，磕见皇上。”石剑在风天桥的陪同下，直奔太和殿，跪在朱由校的龙案前。
朱由校召见石剑，有何要事？