“吕大人，坐！”张国纪拉开吕源，拉他坐下，道：“涪城已经拿下，老夫也需回京，蜀川就全权委托石将军了，杨总兵与吕大人就陪老夫一同上京吧。”
“那好吧，托国丈大人代未将向皇上、皇后娘请安！”石剑见事已至此，也不再多说。
张国纪随即领吕源出府。
安子午等人相送出府。
“宝弟，你明儿起与马德辉、岑战领兵三千，以千石划分，分别给收复回来的城池送粮。让各府州知府及守将修缮城中的房子，一定要安抚民众，告诉他们，修缮房子全由元帅府拨银子，需要多少，尽管上报公文来。”石剑送吕源等人出府回来，见罗中宝已小息回来，又叮嘱他一番。
“遵命！”罗中宝闻言甚是高兴。
他愿意跟着石剑的目的，就是因为石剑有爱民如子的好名声，而现在石剑还在做这些抚民善事。
“石大人，那凉山与攀川呢？那两座要塞城池可还在徐关手里呀？”许礼见石剑把王好贤来不及带走的银两要划分给各府州，不由心头大急，急忙提醒他。
“不急，留两座城池先让徐关住着，留点功劳给沐王爷，蜀川众将士只要坚守好已收复的城池，并做好抚民善事就行了。”石剑胸有成竹，微微一笑。
“石学弟，九千岁的金身是否再建？”傅星与石剑当年在国子监是同班的，称呼相当亲切，却意在提醒石剑别忘了他亲舅父魏忠贤的生祠。
“学兄无需担心，小弟心中有数。”石剑含糊其辞地道。
“那愚兄就告辞了。”傅星见石剑不咸不淡，便起身告辞。
“相公……”唐美林揽着石剑的手回来，生怕他会为刚才自己的表现不满。
“林儿，陪我到街头去走走，我现在最担心的是事情，就是抚民这件要务不能做好。”石剑温柔敦厚，根本没在意她是否会做饭洗衣。
他心里想的是下一步的要务：抚民安境。
他牵着她走出了府门。
吕源随张国纪连夜出城。
清新的空气扑鼻而来，阵阵微风使他们感觉特别凉爽，平叛大功快要告成了。
“得得得……”
蔡坤领着向来香、卢宝川、白优龙等人及家眷匆匆赶来成都。
“亲家……”蔡坤见吕源一行出城，奇怪地上前问。
“唉……亲家……你的位子，老夫无论如何会替你安置的。这阵子，你不能给石将军添乱了。”吕源简单地讲了自己随张国纪上京请罪之事。
他不忘告诫蔡坤别再与石剑作对，同时也为他以后的路拍胸担保。
“谢谢亲家！”蔡坤闻言，心头甚是难过，不仅整治石剑的愿望落空，还为自己的前途担忧起来。
向来香等人脸如死灰，心有余悸，身子阵阵发抖。
“亲家，不必过多忧虑……保重！”吕源在火光中见蔡坤等人神情，想想他们终是自己的老部属，心头也颇为难过，安慰几句，随即策马上路。
“蔡大人，唯今之计，只有靠傅星了。”向来香见蔡坤举着火把，怔怔地目送吕源等人前行，连忙上前献计。
“唔……”蔡坤点了点头，领着他们进城，进奔傅府。
凉山城里的徐关又熬了一个通宵，听到的消息都是兵败、失守、退却。
一夜之间，他明显瘦了，下额尖削，胡须变长了，双目布满了血丝，来回踱步。
“大人，现在南宫、游雁飞等人退至攀川，围攻荆州与南安的钟万强、熊百通虽然兵败，但心是向着你的，王好贤不知所踪，卑职以为，还是你称帝吧，撑着大乘这面旗，咱们还是有希望的。”王彪好言相慰。
小草身上露珠晶莹透亮，就像一颗颗珍珠在阳光下闪耀。
“明廷西宁大军已到西北，西南是滇兵，东北、东南是川荆两地兵马，咱们已是四面楚歌了，没想到起兵才三个月就闹腾成这个样子，比起父亲当年在鲁起事，实是相差太远了。唉……就剩两座城池，称帝也只是一场笑话了。”徐关幽幽长叹，心中凄苦无限。
“没想到咱们都低估了石剑，没想到他竟成了执掌三军的代总兵，没想到他竟是说一套做一套，明示计划，暗地布阵。”王彪闻言，也是一阵难过。
“兵不厌诈。石剑的性格素来如此，他去年为何能取代蔡坤而成为涪郡知府？他两次上京候查，为何不仅没死反而高升？这些，至今也是个谜。没想到十年武林不仅没治死他，而官场的几派人马也没治死他。”徐关脑海里掠过石剑的一系列往事，又是一番长叹。
“据闻宫中的张后很看重他，希望他能握兵权，加重张后份量，好与魏阉抗衡。”王彪低语提供情报。
“可是也没看出石剑与魏阉之间有什么矛盾啊？蜀川率先建生祠的不是石剑吗？明廷忠奸两派不都弹劾过石剑吗？可到头来忠奸两派又都保他。唉……真是猜不透，枉咱们潜伏他身边多年……”徐关对王彪的情报并不看重。
池里的荷花，在晨风中摇摆。
蜻蜓在空中来回的飞舞，舞姿绚丽，悠闲自在。
“大人，咱们趁早突围吧，有众多武林志士相护，咱们二人逃出诸路明军的围伏圈还是有可能的。”王彪不想再与徐关探讨石剑的谜团，战战兢兢地提出了最敏感的问题。
“唔……你传令所有武林高手到凉山城来，集中兵力突围。唉……石剑为官确实是好手，他不急于进攻，而先抚民取民心，当初大乘兵马倘若能听我所言，不抢不掠，也不至于象现今这样失去民心啊。”徐关无助地点了点头，又反思长叹一番。
王彪失落地看着徐关刚生的白发。
想不到才几个月功夫，不到三十岁的徐关，居然头发白了一半。
唉……
他失神地传令去了。
阳光从户外照进来，明晃晃，白花花。
“要与傅星搞好关系，就得给他好处。庞美玲人美家富，据荀金翅称尽管遭战火袭击，姚家损失不少，但之前埋藏金银财宝达数百万两之多，恐怕现在仍是川中首富，相信傅星对她还是感兴趣的。”方世中如迎亲爹般地迎接蔡坤等人的到来，又为他献上讨好傅星的计策。
“唔……把荀金翅找来。”蔡坤点了点头。
晴空万里，朝阳东升。
荀金翅揉着眼睛，随方世中来到城中蔡坤临时住处。
“诸位大人，不行啊，石将军嘱咐要好好保护家师父女。”荀金翅听了他们的馊主意，一个劲儿地摇头。
“小子，别忘了，傅大人可是九千岁的亲外甥，谁也得罪不起，这姓石的到头来还得听傅大人的。”王朝恶狠狠地尖声高叫。
“可是现在荆川陕甘的兵马都归姓石的指挥，他一声令下，咱们也得掉脑袋，卑职还是不敢。”荀金翅厌恶地看了王朝一眼。
“小子，傅大人一声令下，你的脑袋就能保？”向来香勃然大怒，冷冷地指着荀金翅的鼻子道。
“这……好吧！你们出面吧，卑职带你们去见家师和师妹就是了。”荀金翅激泠泠地打了个冷颤，只好点头，领他们去找姚氏父女去了。
天蓝日灿，白云悠悠。
姚路阳父女回到子龙南街的姚府，恍如隔世。
这里曾是大乘吏部尚书茅盛全的临时官宅，现在又重新回到他们的怀抱了。
姚潮海放下贵公子的架子，急急拿起扫帚，清扫污水败叶。
庞美玲也弃首富名女之尊，拿来抹布，擦拭桌椅灰尘。
“还是剑儿好啊！他竟掏巨资，替数千户民修缮房子。”姚路阳老泪浊流，感慨万端。
历经一场巨变，他对石剑又改变了看法。
“爹，石兄弟不仅是替城中百姓修缮房子，而是替所有已收复的城池的百姓修房子，还下拨很多粮食，让各府州临时主政的知府知州守将分拨给民众。”姚潮海通过平叛，对石剑有更深的认识了，走到父亲跟前是翘指称赞石剑。
“可惜他现在太忙碌了。哦……海儿，你探听一下卓世伯他们在哪里？爹想到时联络他们一起，去见剑儿。”姚路阳叹了口气，忽又灵通地吩咐爱子。
“姚兄，不用找了，弟兄们来看你了。”
姚路阳话音刚落。
卓世才、严林石、江在行、钱有余等人全来了。
“哈哈哈……说曹操，曹操就到，快请坐。”姚路阳大喜，拱手相迎众人进座。
“姚翁啊，这次小弟们前来，是想请你领诸位掌柜拜见石将军啊。”卓世才开门见山地道。
“哦……好事啊！剑儿最喜欢与商贾交友了，老夫马上让海儿去总兵府送拜帖，看剑儿啥时有空接见？”姚路阳喜出望外，这可是见石剑的重礼啊。
世事沧桑，商人眼中始终是利益。
世态炎凉，奸臣眼中始终是权势。
蜀川平叛初定，石剑与傅星之间的矛盾又浮出水面。一个是铁腕人物，一个是背景强硬，一山不容二虎，谁将被赶出蜀川？