多年来饱受江湖中人诬蔑与追杀，为官以来也多次遇险，慢慢练就了他处变不惊的性格。

“阉党官员上疏，揭发杨大人等有罪。魏忠贤已下令把杨涟、左光斗、周朝瑞、魏大中、顾大章、袁化中逮捕入狱，指证杨大人受了熊廷弼的贿赂。呜呼……”韩朝真泣不成声地讲述杨涟不幸的事情。

“杨大人素来清廉，我刚入吏部当差之时，他与殷大人等还为山海关将士筹银而捐献出自己的住宅，此等忠义廉明之人怎么可能受人贿赂呢？熊大人也是清贫之人，他哪来的银子送给杨大人？”石剑心头一阵悲凉，泪水哗哗而下。

“傅星的结义兄弟、给事中傅槐弹劾内阁中书汪文言勾结左光斗、魏大中，紊制害政，肆为奸利。魏忠贤下令将汪文言逮捕下狱，许显纯对其动用械、镣、棍、拶、夹杠等五刑，将汪文言活活打死，便命人按着汪文言的手画了押，然后上报却说汪已招供指证杨涟。”风天桥流着泪水，细说事情经过。

“汪文言已死，无可对证，杨大人、左大人认为，如不承认，很可能被魏忠贤用酷刑致死；若承认，也许能将案子交刑部审理，尚有翻案的机会，便天真地承认了诬赃之事。可魏忠贤并未把案子移交刑部，而是让他们立地退赃。杨大人被诬坐赃二万两。呜……”韩朝真泣声将杨涟的案情作了补充。

“唉……杨大人怎么还没识透魏阉是啥人物？唉……他们书生气太足，过于天真了。”石剑仰天长叹，泪流满面。

“杨大人一向清贫，家产被没入官还不到千金，二位公子只得乞食为生，如何能交出二万？石大人，你家财殷实，请你资助杨大人吧？”风天桥说罢，又“扑通”一声跪在石剑跟前。

“我倘若资助杨大人，那不等于让杨大人确有受贿之事存在吗？唉……我入宫去找魏阉。”石剑顿足捶胸，转身就走。

“大人，你现在还不能见任何官员，也不能入宫，否则你也会象杨大人一样入狱的。”韩朝真一听，感觉石剑之言也甚是有理，连忙拦住提醒。

“不管那么多了，韩兄，你先入宫找许显纯，送三根金条给他，请他偷偷派人接我进宫。唉……让他偷偷派人接我到锦衣卫的地牢里，我先看看杨大人，然后才去找魏阉。”石剑心系恩师杨涟，想了想，还是决定先到地牢里去看看他。

他掏出三根金条，递与韩朝真。

“石大人，卑职随你一起看望杨大人。”风天桥起身，紧紧拉住石剑的手。

“唔……皇后娘娘好吗？”石剑又关问起张皇后。

“皇上最近常咯血，皇后娘娘又受到魏阉的陷害，宫中的人都说皇后是私生女，生母是妓……呜……好在皇上偶尔清醒时说不管皇后娘娘是什么身世，人好就行了。呜……”风天桥泣不成声，泪如雨下。

“想不到贵为国母的皇后娘娘日子也过得这么难！唉……”石剑又是一阵仰天长叹，心里对朱由校为何这么器重魏忠贤也感不可思议。

“皇后前阵子用膳时发现有人暗中落毒，好在皇上刚好找她，她才没食用。否则，她现在也不在人世了？”风天桥颤声把后宫的一些情况告诉石剑。

“什么？唉……”石剑暴跳起来，猛地抓住风天桥双肩，继而又是一声长叹，跌坐在地铺上。

“大人……”风天桥一惊，连忙附身下来。

石剑脸色惨白，双目失神，眼眶红红的，厚唇蠕动，差点哭出声来，心头一阵绞痛，全身发抖。

“大人，皇后娘娘一直待你不薄，你不要做地方官了，回宫当差吧，免得皇后娘娘被人害了。”风天桥急劝说他回宫当差。

“我也想呀，可是我能吗？没有圣旨，我不能入京，别说入宫了。再说，我现在的处境，还不知是生是死？”石剑哭丧着脸，侧目流泪。

“大人，你没事的，虽说圣旨称将你停职带京候查，可皇后娘娘召见殷大人等，说你的政绩有目共睹，只是平素不善处理上下左右关系，当时皇上咯血躺在龙榻上，没有出声，此事就这样揭过去了。”风天桥连忙安慰石剑，无意间透露了皇宫秘密。

“皇后娘娘对我恩泽义天，殷大人对我教诲多时，杨大人虽说也曾弹劾过我，可却是为我好……我倘若平安无事还能复职，一定会好好为民办差，不负皇后娘娘厚恩，即使入宫当一名小侍卫也愿意。”石剑闻言，一颗心才稍稍定下来。

“可是你为何在川中率先建魏阉的生祠呢？很多大员其实也是为此事而参你，至于你处理上下左右关系，他们其实没有多想。”风天桥守护坤宁宫，平素也能听到入宫见张后的那些高官的一些话语。

“唉……不建生祠，我……”石剑欲言又止，低下了头。

他想说不建生祠，我哪有权力？我报送到吏部、户部的公文哪能通过？通不过的话，我能为民办差吗？我提一个官差都提不了，我用何人为我替黎民百姓办差？

但他又怕风天桥将这种话不经意间传出去，会引起魏忠贤的怀疑，那以后就什么事情都难办了。

“卑职知道你也是有苦衷的，唉……以前卑职对大人不理解，现在是不甚理解，但多少有点理解了。谁叫魏阉的权力那么大？”风天桥没有继续追问下去，低下头来喃喃自语。

二人无语多时，天黑时分，便随许显纯秘派的人，走出石府。

星月无光，天空灰暗。

街头桔黄色的灯笼光下，少有行人。

石剑与风天桥、韩朝真三人乘马车，来到西祠胡同锦衣卫的司狱里。

“石大人，这里的刑具共有十八套，下官给你介绍一下，这是夹棍、脑箍、拦马棍、钉指、刑杖。这边的是刷洗铁床、油煎锅、毒药罐、重枷……”许显纯对石剑颇为客气。

他不知是示威还是讨好，又或是别有用意，嘻嘻哈哈地给石剑介绍各种刑具。

风天桥与韩朝真二人听了全身发颤，瞠目结舌。

“许大人挺有创意的。可否介绍这些刑具的用法？”石剑心头愤怒，表面却平静如水。

也许许显纯怕石剑劫狱，也许他禀报过魏忠贤，地牢里又走进了侯赛因与慕容胜二人。

“刷洗嘛，就是将犯人脱光衣服按在铁**，用滚烫的开水浇在犯人的身上，然后趁热用钉满铁钉的铁刷子在烫过的部位用力刷洗，刷到露出白骨，最后直到犯人死去。”许显纯也不介意，指着刑具给石剑介绍起用途来。

“砰砰……”

韩朝真与风天桥二人吓得跌坐在地，双腿发软，竟爬不起来。

石剑不便去扶，便又走到油煎锅前。

“这油煎，便是将一口平的铁盘烧热后，将人放在上面，将犯人烧焦。灌毒药就很简单了，就是给犯人灌一次毒药，然后喂一次解毒药，然后再灌另一种毒药，直到犯人供出案情真相。站重枷就更简单了，戴枷之人必须站立，不准座卧。枷的重量超过常人体重，最重是超过300斤的大枷。此外，还有剥皮、铲头会、钩肠等刑罚。”许显纯说得很轻松，便似吃饭挟菜一样。

“杨大人是斯文人，哪里经受得起这般折腾？唉……我竟无能相救，我……实在对不起他们。”即便是石剑这样多次从死亡边缘爬回来的人，听了也是全身鸡皮疙瘩，双腿酸软。

他心头一阵沉重，一阵难过，强忍着泪水，扶起风天桥与韩朝真二人，继续前行。

侯赛因与慕容胜落在数丈之后，不紧不慢，既不经意地左顾右盼，又不时看看石剑的举动。

许显纯陪石剑三人来到杨涟的牢房前，道了一句，便自行离开了。两名锦衣卫打开牢门，石剑三人走了进去。

里面只有一枝烛火，灯光很暗，霉味扑鼻。

地上是冰冷的方砖，连草席也没有，似乎刚刚淋过水，地板还是湿漉漉的。

地上躺着一人，气息粗重。

“杨大人，晚生石剑来看你了。呜呼……”石剑扑在地上，扶起血肉模糊的杨涟，急急搬开他身上压着的一个很重的土袋子，将他搂在怀中。

“唔……”杨涟已经吐官不清。

“大人……呜……”风天桥与韩朝真二人拿过烛火，扑到杨涟跟前。他们三人这才发现，杨涟两个耳朵被钉进铁钉，血肉模糊的身上爬满了蝇蛆，惨不忍睹。

“我与他们拼了。”石剑再也忍不住怒火，放下杨涟，转身迈步。

杨涟用尽最后的气力，拉住了他的裤脚。

“石大人，走吧，时辰已到。”侯赛因走了进来。

黯淡烛光中，他满脸阴霾，双掌一错，潮湿的牢房里蓦地涌进一股热浪。

石剑心里打了个冷颤，心道侯赛因的惊涛热浪掌果然厉害。

风天桥与韩朝真全身冒汗，牙齿格格作响。