石剑自掏腰包，给他们每人送两根金条。
“石大人，你这是行贿啊？”慕容胜既正直也是武痴，见状勃然大怒，冷冷地道。
“哦……慕容大人，本官与诸位大人历来私人感情好。这只是本官为各位奉上路上的茶水费而已。再说，你昔日不是荐举过本官参加武举竞考吗？咱也算是师徒关系吧？”石剑淡淡地道。
“收下吧，慕容大人，大伙私交甚好，石大人素来洁身自好，哪会行贿啊？”孙云鹤生怕慕容胜不收，到时弄得自己也不能收了。两根金条价值上千两银子啊。
慕容胜领队下地方，从没收过银子，闻言感觉有理，讪笑一声，便收金条入怀了，但却甚不自在。
“石大人，皇上收到了你关于申请派员前来开采涪城下属盐铁金矿之事的奏章。来，这位是胡公公、这位是刘公公、这位是杜公公，他们受皇命，前来涪城监矿开采，请石大人妥善安置。”孙云鹤把三名太监推荐给石剑。
“哼！什么皇命？瞧那阉样，便知是魏阉的人了。”石剑瞟了一眼三位太监，心里甚是恼火。
他表面故作不知，热情欢迎地道：“哎呀，太好了，朝廷派员监督矿藏开采，那可是对本官的最有力的支持啊，欢迎欢迎。彭金石，你马人领人保护三位公公，入住驿馆，后天再送三位公公到几个县去督战采矿。”
“三位公公，请！”彭金石领命，恭请三位太监走出了府衙。
“孙大人，本官决定在安州择址建一座新安州城，同时建一座千岁祠堂，请大人回朝后禀报九千岁。烦请大人代携公文回京呈报，如何？”石剑想想接下来得安置唐关等人，拉着孙云鹤、慕容胜走进内堂，把自己即将出台的新政向孙云鹤提请出来。
“哗！石大人真是年少有为啊！择址建一座新城，那可是要上百万两银子的。好，本官把你的事，当成自己的事来办。”孙云鹤收了石剑两根金条，既翘指称赞，又拍胸担保。
“谢谢孙大人。”石剑当即拱手道谢。
“不过，朝中六部借鉴石大人成立千岁祠护卫营的经验，将在蜀川试点成立千岁祠筹建局，正四品规格，由许礼出任大使。由各府各出银十五万两并提供风水宝地，由筹建局统一标准与规格，同时在各府城筹建十座千岁金身。”他收了石剑的金条，心里乐开了花，语锋一转，把消息提前告诉了石剑。
门外偷听的凌锋暗暗叫苦，心道孙云鹤真是人头猪脑，咋不听老夫意见就满口答应呢？咋把亲爹的计策泄密呢？
“哈哈……谢谢孙大人指点。”石剑闻言，心头又是一阵沉重，只好强颜欢笑，拱手道谢，又道：“八品以上官差，随本官到川味去宴请孙大人。”
春夜喜雨，没有淅淅沥沥之声，仿佛是一层湿漉漉的烟雾。
“凌大人，你与孙大人在京如亲兄弟一般，今晚就陪孙大人好好聊聊吧，本官饮酒过多，先行告辞了。”晚宴之后，石剑安排好驿馆的护卫，便拱手向孙云鹤告辞。
凌锋得意地笑了，搀着孙云鹤的手上楼，却忽觉后心稍稍一麻，如被蚊子叮了一下。
他背手搔搔痒，也没在意，便继续扶着酩酊大醉的孙云鹤上楼。石剑则冷笑着下楼，领着唐关等人回府了。
雨丝密密斜斜地织着，亲吻大地。
“孙大人，下官给你洗把脸。”凌锋扶着孙云鹤上楼，又亲自倒水，用毛巾为他抹脸洗脚。
慕容胜尾随而入，冷眼旁观。
他想：还是做地方官舒服些，整天大鱼大肉的，连曾在皇上跟前当差的石剑也要到地方来，原来地方官还真是油水足啊。
他掏出那两根金条，少见地笑了笑，心道：石剑说是私人感情，一出手便是两根金条，三人六根，价值三千多两白银啊！说得轻松，不贪不挪，哪有这么多银子？
哦……不对，他本是富商之后。
“凌大人，辛苦你了。”孙云鹤醉意醒了很多，拍拍凌锋的肩膀道，甚是亲切。
“为大人洗脚，是下官本份。”凌锋厚颜无耻，刻意讨好。
“孙大人，涪城府衙拟建安州新城的公文拟草好了，请大人过目。”苏醒敲门进来，躬身将公文递与孙云鹤。
“好了，你先出去。”凌锋见孙云鹤已经酒醒，决定秘报石剑与杨涟三人师生关系之事，挥手让苏醒出去。
“大人……”凌锋关紧房门，又小跑到孙云鹤跟前。
“凌大人，你咋了？你的脸型咋会歪歪扭扭的？”孙云鹤蓦地惊叫一声。
“什么？”慕容胜一跃而出，细瞧凌锋脸色，也不由惊世骇俗地“啊”了一声。
“孙大人，下官没……事，可能喝多了吧？”凌锋大惊失色，本来喝成的红脸变成了猪肝色，感觉有些头晕。
“不对……”慕容胜感觉有些不妥，却说不出个所以然。
他猛地扯开凌锋的衣服，寒气袭来，冷得凌锋直打哆嗦。
凌锋感觉天在旋，地在转。
“慕容大人，咋回事？”孙云鹤惊恐之下，酒意全醒，立即附身下来，一起察看凌锋身上的情况。
“凌大人身上没有伤呀！难道酒中有人下毒？可是他的皮肤没变色！不可能呀，咱也喝酒吃肉了。”慕容胜在凌锋身上前后左右地细察一遍，也没发现他身上有什么伤痕。
“哇……”
凌锋忽地喷出一口血来，很是鲜红。
“这血……不象是中毒呀？”慕容胜又是一声惊叫。
“来人呀……快传郎中……”孙云鹤吓出一身冷汗，高声尖叫起来。
蒋孝、刘来福等人急跃进房来，然后又纷纷退出去传郎中，并派人去禀报石剑。
“孙……大……人……”凌锋断断续续地张口，欲言又止，再喷出一口血来，头一歪，双脚乱蹬两下，便身子一软，合上了双目。
“凌大人……凌大人……”孙云鹤一探凌锋的鼻子，已经没有气出，不由吓得跌坐在地上。
“怎么会这样？凌大人刚才在酒桌上还挺豪气的嘛？难道是饮酒过度？或是身体本是有疾病？”慕容胜对凌锋没有感情，但对凌锋离奇死亡却苦苦思索。
雨渐下渐大，天空雷鸣电闪。
不一会，豆大的雨点便“啪啪”地落在地上，溅起阵阵水花。
“郎中到……”彭金石与蒋孝全身湿透，架着郎中飞身上楼。
“郎中，快……看看凌大人是否有救？”孙云鹤惊魂未定地朝老郎中大声喝道。
“回大人，凌大人是心脏病忽发，系喝酒过多所至。”郎中捏开凌锋的嘴巴，又翻翻他的眼皮，便起身向孙云鹤禀报。
“原来凌大人之前心头有病！”孙云鹤恍然大悟，这才起身坐下，抹拭额头上的汗水。
“孙大人……”石剑随后赶来，也是全身湿透，气喘吁吁地奔上楼问。
“凌大人不幸心脏病发，去世了。”孙云鹤红着眼睛，流着泪水道。他与凌锋在京城长期饮酒纵欲，感情颇深，没想到凌锋在欢迎他的宴会上多喝酒而去世了。
“啊？怎么会这样？”石剑满脸惊恐地抓过老朗中，暴跳如雷地问。
“大人，这不关小民事呀！凌大人是心脏病发、饮酒过多所至啊。”老郎中吓得浑身发抖，声音都变了。
“滚出去……恩师……呜呼……”石剑一把推倒郎中，附身下来拉起凌锋的手，泪如雨下。
老郎中跌跌撞撞地拾起药箱，颤巍巍地下楼去了。
“老人家，这是石大人给你的元宝，对不起了，让你受惊了。”老郎中刚下楼，走出驿馆不远，唐关便闪身而出，将老朗中拉进拐角处，给他一锭元宝。
“这……谢谢唐大人。谢谢石大人呀！”老郎中在暗中看着金元宝闪闪发光，掂量还挺重的，登时喜不自禁朝唐关连连躬身道谢。
“老人家，你若有亲人需要石大人安置，不妨提出来，现在府衙和各县衙都有捕快空缺。”唐关又亲切地替老郎中提出药箱，从拐角小巷里走了出去。
“谢谢唐大人呀，小民会逢人都说凌大人是心脏病发的，你放心了。唉……可惜小民有女无子，爱女嫁作蛮夫，唉……”老郎中一边道谢，一边感慨万端。
“老人家，那你早点安歇，有什么困难尽管找石大人，他一定会好好待你的。”唐关将老郎中护送回府，再次表示关切。
阳光明媚，春风送暖。
凌锋因欢迎京城官员而饮酒过量导致心脏病发之事，第二天便传遍大街小巷了。
去谷香巡视刚回到涪城的王朝，赶赴驿馆，扑在凌锋的尸身上，嚎啕大哭。
“兄弟啊，你为何不等老哥回来？为何不见上老哥一面？”王朝一把鼻涕一把泪，哭丧着脸，犹如死了亲爹一样。
石剑拨银一万两，托孙云鹤带回京城，抚恤凌锋家人。
他为保官位，手段越来越辣。
然而，凌锋也非一般人物，他的死就此算了？