百花凋零，严寒刺骨。
梅花如婀娜多姿的仙女，飘落在御花园林径旁，别有韵致。
冰天雪地，透骨奇寒。
魏府里灯火通明。
魏忠贤正与干儿子们围着火炉取暖。
“爹，姓石的小杂种还是守承诺的，他建的千岁祠堂规模可比潘汝浈建的还要大，还首创千岁祠护卫营，而且这小子挺得民心，涪城境内竟无人反对建亲爹的祠堂。只是为了笼络吕源，不得不把功绩归于他。”崔呈秀向魏忠贤禀报他在涪城所见所闻。
“涪城原是要靠官差年底自个买税才能缴足税银的，府衙穷得要靠向各县衙借银子过日子。姓石的兼任知府后不仅没再向各县衙借银子，还有银子批给各县衙，不仅建好亲爹祠堂，还办了许多好事，上下都称他石青天了。这也真是奇了？”田尔耕也不知是赞石剑，还是忌妒石剑，语无伦次。
“这小子确实文武全才，要是能为亲爹所用，倒是员猛将悍将。真是见鬼了，亲爹举荐他任有职无权的右参议，他借微服私访之名，呆在涪城月余，蔡坤竟然举荐他兼任知府？吕源也让爱子与他结义。”许显纯对石剑忽然兼任涪城知府之事迷惑不解。
“还是公主高明，既提议晋升吕源为巡抚，又让她舅父冯大人出任蜀川都司统兵。吕源这株骑墙草明是节制三司，实是冯大人在节制兵权。”魏广微翘指称赞魏秋婷智计无双。
“是啊，吕源靠着张居正那死鬼才到地方任职。张居正死后，他又靠向叶向高一伙，现在亲爹掌权了，又靠向亲爹，又怕叶向高、杨涟等老不死治他，便举荐马致富、高迎强出任按司和都司要职，让‘东林党人’执掌川中兵马大权，他现在被公主摆了一刀，他总该清醒了。”顾秉谦提起吕源就来气。
“亲爹，祠堂一建，马致富、高迎强就托人送信进京，找杨涟参吕源、石剑。”田尔耕说罢，便把锦衣卫搜到马致富送来的信递与魏广微。
“亲爹，孩儿明里提携马致富、高迎强，实是削他们手中的刑、兵二权，现在可以让吕源随意整他了。”魏广微一目十行，看罢勃然大怒，立马请示魏忠贤。
“亲爹，不必亲爹出面。马致富的信送到杨涟那里，杨涟必煽动高攀龙、左光斗等人一起参吕源、石剑，吕源、石剑与马致富、高迎强必然鬼打鬼。”国子监祭酒许礼阴笑一声，不待魏忠贤开口，便为他献上毒计。
“唔……川中自古富有，有天下粮仓之称，得天下者必先图川。礼儿说得好，这样朝野的人都看不出是爹出手让马致富、高迎强落马的了。到时再从诸孩儿的亲友中物色两人执掌蜀川财、刑二权，那川中就是爹的天下了。”魏忠贤肯定了许礼的计策。
许礼登时笑得见牙不见眼。
“爹，许大人足智多谋，涪城现在又开始富起来，不如让许大人去涪城任知府，到时减减他的税银，让他把多余的银子直接缴到亲爹府上来。”崔呈秀不甘落后，比许礼还更毒。
他既想提携许礼，又不忘向魏忠贤献媚。
“亲爹，孩儿从石剑成立千岁祠护卫营一事得到启示，既然可以成立涪城千岁祠护卫营，为何不可以成立蜀川千岁祠筹建局呢？”魏广微想得更绝，不愧为内阁首辅。
“对！让吕源成立蜀川千岁祠筹建局，正四品规格，派许大人出任筹建局大使，统一筹建各府州的千岁祠。至于银子和择址嘛，由吕源出面交办各府州，让各府州至少各上交筹建局十万两银子、五千平米的风水宝地。”崔呈秀白了魏广微一眼，连忙与他比毒辣，献上一策。
他生怕因为自己不够毒而被魏忠贤看不起。
“好！这样既可以同时统建十座亲爹金身，又可以全建在风水宝地上。到时，十余座亲爹金身同时竣工剪彩庆典，那气势……比皇上登基还气派。还有，让冯大人在军中也建亲爹金身，以带动天下兵马效仿。往后，各省及朝中各部还不跟风？”田尔耕修补了一下崔呈秀的毒计，显得更为完善。
他得意地心想世人谁能跟我比毒啊？
“唔……好啊……孩儿们，接下来就看你们的了。”魏忠贤哈哈大笑，心里暗道了上百个“爽”字。
崔呈秀等人见魏忠贤累了，便纷纷下跪告辞。
他们披上厚实的外套，裹住全身，只露出眼睛张望四周，生怕被朝中正直大员撞到，偷偷地溜出宫去了。
风雪交加。
冷气袭人，雪花飘舞。
成都巡抚府前庭里的梅花，秀美多态，艳丽多彩，气味芬芳。
吕源不愿搬离布司府，便把布司府改成巡抚府，让马致富与高迎强暂时同在按司府里办差。
蔡如意腆着肚子，漫步庭院，没感觉丝毫的寒冷，心头全是即将做母亲的喜悦。
“大人，这次朝中要员来川观瞻千岁祠，黎民百姓纷纷称赞大人面子大呀！”吕源的书房里传出向来香的声音。
蔡如意一怔，不由自主地停下了脚步。
“是啊，亲家，还是你面子大呀，连崔呈秀、魏广微他们也得给你面子，不远千里来川啊。”蔡坤的声音随后响起。
“那当然，大人提出‘一正三抓’，并在涪城搞试点，仅半年不到，便政绩突出，朝中大员岂能不给面子？”安子午分析深层次的原因。
“一正三抓不是石郎提出来的吗？咋现又算在家翁头上了？”蔡如意听着他们的议论，心头由明忽暗，一阵难过。
“亲家，向大人在按司府不如意，那田路风调到盐司后也胡作非为，是不是让他们都挪挪位？”蔡坤在替向来香说话。
“亲家所提人选，老夫一概应允举荐，你拟份名单来吧。”吕源刚刚晋升，人逢喜事精神爽，便点了点头。
他想自己现在是节制三司，提携官差，再也不用三司会商了。
他忽然间感觉好惬意，虽然没未能够达到巡抚数省的目的，但这个蜀川王还是挺威风的。
“谢谢吕大人提携之恩，下官没齿不忘。”向来香闻言，立时下跪谢恩。
吕源刚才的话，意味着向来香接下来便是从四品官衔了。
“亲家，风闻马致富、高迎强就建千岁祠一事，上书朝廷，托杨涟参你与石剑一本。”蔡坤替吕源扶起向来香，又道出小道消息。
吕源一怔，忽又笑出声来，道：“高迎强已被削兵权，马致富空领布司衔，他们算个屁！”
“大人，不管将来发生何事？下官们一定联名保大人周全。”安子午率先安慰吕源。
“大人，下官生是你的人，死是你的鬼，大人需要下官做些什么，但请大人吩咐，下官一定死而无悔，甘心为大人赴汤蹈火。”向来香说得斩钉截铁，掷地有声。
“亲家，老夫就不说什么了，一切以行动为准。咱是儿女亲家，自当有福共享，有难同当。老夫的九洲棍法可从来没落下。”蔡坤说得含蓄，却透着愿为吕源生、愿为吕源死的勇气。
“亲家……谢谢你……”吕源被他们感动了，声音有些哽咽。
“亲家，咱是一家人啊。”蔡坤紧握吕源的手。
房中忽然寂静下来。
“爹的计策好毒啊！爹既保向来香出狱，又保向来香不断高升，那岂不是让石郎难堪？”蔡如意听得蔡坤之言，心头一阵发冷，全身颤抖。
“亲家，在川全面推建千岁祠之事……？”蔡坤想起了崔呈秀的密令来，急问吕源如何办理？
“慢慢来吧。杨涟倘若在朝廷狠参老夫劳民伤财，老夫还不知如何收场呢？天下现今建生祠的官员毕竟不多，过阵子再说吧。”吕源既听得马致富参自己的消息，不敢轻率推建千岁祠。
“大人，倘若在川中全面推建千岁祠，九千岁会对你另眼相待，有九千岁同时撑腰，朝野有谁能敌大人呀？”安子午分析一通，感觉事情并无可怕之处。
“本抚曾是大内总管，深宫似怨海，很多事情难以意料。”吕源曾是京师第一高手，老谋深算，摇了摇头。
“亲家，石剑现首创千岁祠护卫营，不如将千岁祠护卫营升格成千岁祠筹建局？给石剑一个从三品，让他统一在川各府州筹建千岁祠？他办好了，政绩是亲家的。他没办好，到时责难全是他的。”蔡坤脑海闪现刚才偷看到石剑报来的公文，便心生毒计，竟与崔呈秀不谋而合。
奸人真是有惊人相同之处。
“蔡大人真是深谋远虑、高瞻远瞩啊！好计策！川中建一座千岁祠，九千岁即升吕大人为巡抚，倘若能同时建十座，那吕大人到时至少也会是太子太保了。”向来香急忙随声附和。
“爹，你也太阴毒了吧？你有功就揽，有过就推，你还是人吗？女儿咋就这么命苦会摊上你这样的爹呢？”蔡如意听得蔡坤之言，心头气苦，泪流满面。
石剑在政坛上命运如何？