“哗！石大人真好！竟然亲自护送蔡坤到成都疗伤。”
“石大人铁腕整治涪城，原是有后台撑腰啊！”
“难怪小杂种能步步高升，原来他与蔡府关系这么好！”
“石大人对下属真关心，竟为下面官员到成都去疏通关系！”
“唉！所有官员都是蛇鼠一窝啊！石剑竟和蔡坤走到一起。”
“唉……想不到石剑抓向来香是在演戏！”
石剑亲自护送蔡坤前往成都疗伤的消息，在涪城大地犹如一锅沸腾的水，把锅盖都顶开了。
什么样的议论都有。
官员、公差和街头巷尾的百姓都在口沫横飞地议论着石剑，反而为石剑披上了一层神秘的薄纱。
一时间，有人欢喜有人忧。
安梓县令白优龙在想：石大人是专程陪蔡坤到成都疗伤呢？还是为本官疏通关系呢？
平亭县令卢宝川心想：还是银子灵啊！石大人这么快就为本官往成都跑了？
刚到江川巡视的邬聊暗道：看来这回老夫走对了，石剑有把柄捏在老夫手中，哪敢不听老夫的话？
邬聊暗喜之后又暗忧：石剑当夜就陪蔡坤去成都了，老夫的信使第二天才出城，有他快吗？不怕！他护送病夫蔡坤，赶马车不快的，但盼吕源收到密报后，能快速让老夫官复通判之位，抓紧治死石剑啊。
盐台县令程修竹心道：看来石剑这回真看老夫脸色行事了，老夫让他去成都，他就得马上去。哈哈……王大人升作同知，老夫就是通判了。
“吕源提携老夫后又如何整死蔡坤与石剑呢？”程修竹思潮起伏，久久难眠。
朱祥及陈彪等人心里纳闷了：石大人素与蔡坤、向来香等人斗得你死我活，他怎么一下子就和蔡家走到了一起？
张兰秀眉紧皱，心里既担心又惊惶：石剑擅自刑杖向来香，难道潘司府的人不会拿下他吗？他与蔡坤走到一起，把名声都弄臭了，何苦呢？
烈日似火，大地像蒸笼一样，热得使人喘不过气来。
石剑一行护送蔡坤前往成都，一路策马狂奔。
炎夏酷曙让他们都气喘吁吁，大汗淋淋。
石剑因要撑着蔡坤，更是全身湿透。
蔡如意看石剑对父亲呵护备至，芳心全是甜蜜：他对爹好，就是对我好。
韩凤凰颇为不安：到了成都如何向吕大人交代？
她昨晚对蔡坤说得轻松，此时心里却是一阵害怕。
“娘，成都境内还挺美的！”
进入成都境内，天气便阴凉下来。
蔡如意不时探头，观看路边风景。
天下幽的青城山，雄奇多姿的九峰山，高耸挺拔的西岭雪山，景色秀美的玉垒山一一在她眼下飘过。
夕阳西下，晚霞在天。
他们一行终于到了成都城中。
“意儿，你让蔡岳老伯先往布司府通报，请示吕大人，咱们该往哪安歇？”石剑一入城门，便吩咐蔡如意。
“唔！”蔡如意点了点头，从马车里一跃而出，吩咐蔡岳先往潘司府找吕源去。
“哎呀，肚子好饿，相公，你下车去。”蔡如意一心只想嫁给石剑，哪管吕府中人会有什么想法？
马车停下，她轻轻地用纤指戳了一下石剑的额头。
“呆会吧，很快就可以吃晚饭了。”石剑虽然年少，也值青春情浓时，但毕间做了地方官员，知道此时应该稳重一些了。
蔡如意却娇滴滴地道：“喂，人家想吃甜水面了，你买一碗来给我嘛。”
石剑听到这样的温柔指令，只好让韩凤凰扶着蔡坤，下车去买面了，不一会便捧着一钵面食回来。
“相公，辛苦了，来，你吃一口。”蔡如意吃了一口，心头却比吃了甜水面还甜啊！
她挑起一根面条喂到石剑嘴边。
“意儿，这里是成都，别忘了你的身份，你是吕大人未过门的媳妇。”蔡坤实在忍耐不住，张口呼喝。
石剑连忙轻轻地推开她的手。
“不！女儿要做石相公的媳妇。”蔡如意气呼呼地嘟起了小嘴。
“你……”蔡坤气得脸色铁青，勃然大怒，扬掌就要打她。
“意儿，这里不是涪城，你出言要谨慎啊，要不然咱们一家三口人头可会落地的。”韩凤凰连忙颤声喝阻，拉住了蔡坤的手。
石剑好不尴尬。
“哼！”蔡如意愤怒地将一钵甜水面摔出车窗外。
她别过头去，心中刚**漾起的甜蜜烟消云散，烦恼阵阵侵入她的心头，辛酸的泪水涌出了眼帘。
“砰！”地一声，那钵子摔得粉碎。
“死贱人，你……”蔡坤的脸憋得通红，双眉拧成疙瘩，就连胳膊上的青筋都看得清清楚楚。
“好了，老爷，你也知这里不是府上了。”韩凤凰连忙阻止。
“咦！什么事嗄？”附近营生的百姓见状，不解地围了过来。
“哦，没事，我家小姐不小心打烂了钵碗，惊扰你们了，对不起。”石剑生怕惹是生非，连忙下车，向围上来的百姓拱手作辑解释。
“喔噻，好帅嗄！”人群中一位直接穿个小红肚兜女孩指着石剑赞了一句。
“原来是小帅哥来赶考呀！”人群哄笑了一下。
“贱货！”蔡如意见一时间那么多小媚媚围住了石剑，气恼地掀帘大骂。
“得得得……”一阵马蹄声响起。
“当当当……”又一阵鼓锣声响走。
“走了，官差来了。”人群闻声而散。
蔡坤闻声，连忙探头出来。
但见一队人马远远奔来，前面的公差扛着“肃静”、“回避”驱路牌子，为首一人正是安子午。
“老爷，是安大人来迎接你了。”韩凤凰一看，连忙附耳对蔡坤道。
久违的笑容回到了蔡坤的嘴边。
“快快，扶老夫下车。”蔡坤惊喜地道。
石剑连忙上车，和韩凤凰两人扶着他走下马车。
蔡如意不安地看着安子午他们。
“蔡大人……”
“叔父……”
安子午看到骨瘦如柴的蔡坤，连忙下马，步行小跑而来。
他身旁的白衣少年也一跃而下，紧跟而至。
“安大人好！”石剑连忙向安子午拱手相迎。
“安大人，可见到你了。”蔡坤心头一热，紧紧地握住了安子午的手。
“小侄吕初生，给叔父大人请安。”白衣少年跑到蔡坤跟前，下跪作辑。
“哎呀，吕公子，该叫岳父大人了。”安子午指着吕初生哈哈一笑。
蔡如意登时又羞又恼。
她眼望石剑，却见他等着安子午相见。
“吕贤侄请起，哎呀，老夫可终于见到公子了。十年了，公子长得这般高了，都高过老夫了。唉，十年人事几翻新啊，一代新人胜旧人。”蔡坤在韩凤凰搀扶下，热情地扶起吕初生，既感叹又盛赞一番。
“给婶婶请安。”吕初生出身豪门，自然礼数周全，又要给韩凤凰下跪，却被蔡坤扶住。
“贤侄，见到你就好了，快领老夫去见令尊啊。”蔡坤紧紧地握着他的手道。
“是，叔父大人，请……”吕初生闻言，不敢松怠。
韩凤凰扶着蔡坤领头先行。
“石大人，对不起，怠慢了。来来来，一起走。”安子午这才向石剑行礼，拉着他的手，甚是亲切。
“安大人，小小心意，请收下。”石剑连忙拍马恭维一番，暗掏两根金条塞进安子午手中。
“哈哈哈……本官也甚是惦记石大人啊。石大人，恭喜你兼涪城知府之位啊。”安子午拱手回赞道，“每次见到石大人，大人都是高升之时啊，大人真是年少有为啊。”
“不敢，这都有赖于安大人在吕大人面前多说好话，如若不然，本官可还是一介酸秀才而已啊。”石剑连忙恭谦一番。
“哈哈哈……石大人，请……”安子午拉着他，哈哈大笑，朝蔡坤夫妇跟上。
“秀色掩今古，荷花羞玉颜。”吕初生走到蔡如意跟前，低吟相赞，拱手相见，道：“这位一定是蔡姑娘了吧，小生有礼了。”
“小女子蔡如意，见过吕公子。”蔡如意无奈，只好柳腰浅弯，向他回礼。
“姑娘，我们小时经常在一起玩耍的，你可否还记得？”吕初生双眼上下打量着她，从她的额头一直往下望。
她天生丽质，妩媚端庄，青春光泽。
吕初生心头好不高兴，真想马上迎娶她过门。
“记得，呵呵……吕公子，家父走远了……”蔡如意强颜欢笑，指了指远去的蔡坤。
“哈哈……姑娘，请！”吕初生连忙打了一个“请”式手势，与她并肩跟上蔡坤一行。
石剑与安子午说说笑笑，侧头偷眼望去。
吕初生长得高大威猛，脸庞轮廓清晰，浓浓的眉毛下闪着一对大眼睛。他正与蔡如意并肩而行，他乌黑的眼珠神气地还在蔡如意身上扫来**去。
蔡如意正心慌意乱地四下乱望，神态甚是忸怩不安。
石剑心头一阵酸楚。
他强颜欢笑，走向吕初生，拱手道：“下官见过吕公子，久闻公子才华横溢，武艺高强，一表人才，果然名不虚传。”
“哈哈，这位一定是布司府右参议兼涪城新知府石大人吧？”吕初生不失礼数地朝石剑一拱手，还礼反赞道：“石大人名震朝野，神挺俊朗，年少有为。小生出身潘司府，年纪比石大人大，业绩却远不如石大人，真令小生汗颜而愧。”
“哪里？公子在锦衣卫中出任要职，对朝中大员握有生杀之权，往后还望公子多多关照。”石剑见他并非想像中的弱不禁风的公子哥儿，不敢怠慢，连连躬身作辑。
蔡如意趁机小跑上前，与娘亲一起搀扶蔡坤去了。
“哈哈哈……二位都是少年英雄，走吧，吕大人已在司府门口相迎了。”安子午大笑而至，搀起他们二人的手，急急追赶蔡坤去了。
吕源外甥、谷香县原主簿王才曾被石剑处死，现在石剑送上门来，他会如何对待石剑？