“住手!不知者不怪。皇上赐公公二寸方金印,是在石卿家去了山海关后,石卿家根本不知此事,况且公公刚才并无拿出二寸方金印来。”张后娇叱一声。

“本官无权杀魏忠贤,却有权杀你们,不怕死的就上来。”石剑闻言,登时心雄胆壮,收起血剑,取出宝刀。

乌光闪闪。

田尔耕等人急忙退后数步。

要是给石剑宰了,那就是白死了,因为宝刀代表朱由校。

石剑武功既高,又有宝刀在手,恐怕侯赛因也未必难挡了。

“好了,石卿家,你铁腕治县、正吏风、超前完成税银,政绩显著,为大明各县示范。魏公公已向朕奏请为你消除中伤谣言,并据魏公公举荐,朕加封你为正四品,你还是回川任职吧。”朱由校见张后硬保着石剑、魏忠贤又欲置石剑于死地,让张后与魏忠贤之争浮出水面,颇为尴尬。

他怕张皇后、石剑纠缠魏忠贤抢宝剑之事,让他追究魏忠贤,更怕张后下令石剑诛杀魏忠贤,决定还是放石剑回川任职,让这起户籍事件不了了之。

“谢主龙恩!”石剑急忙下跪谢恩。

“爱卿请起!”朱由校亲手扶起石剑,甚是和气亲切。

张皇后拍拍胸部,提到嗓门的心终于放下了。

她对石剑命运前途的忧虑全都烟消云散。

她想:石剑忠于本宫,只要石剑回到地方再干出更大政绩,本宫又给皇上奏请封石剑为地方诸侯,让他快速把官做大,将来调京来助本宫铲除阉党奸臣,还大明净土便是指日可待了。

石剑心想:皇上对我真好,自己还是有福之人,这起沸沸扬扬的户籍事件不仅没有整死自己,反让自己跨越了从四品这一级,由正五品直接晋升为正四品了,哈哈……爽!

魏忠贤呆若木鸡地望着朱由校,心道:我何时向你奏请过为石剑消除谣言?我又何时向你举荐过给石剑加品级?你这不是睁大眼睛说瞎话吗?奶奶的,皇上也会骗人?

可说这话的是朱由校,又当着张后及魏广微等朝中要员、百名宫中高手所说,魏忠贤岂能耍滑抗辩?

“微臣早向皇上禀奏过石大人是被人暗中放风陷害的,石大人是抗金英雄,又是皇上朱批入读国子监的,皇上岂会看错人?”魏忠贤顺着朱由校的旨意,急为石剑辩护。

他同时又暗示石剑:魏某对你石剑是有恩的,你能入读国子监是魏某人的功劳。

他只好吃这哑巴亏了。

“这死阉球,真是变色龙!唉,难怪他能得皇上宠爱?”侯赛因想起刚才魏忠贤还下令自己诛杀石剑,这会在皇上面前又一个劲儿地夸奖石剑。

他真是又气又恼又叹,心里大骂魏忠贤不是人。

“公公心地善良,朝野有口皆碑,下官一直对公公敬仰得很。”石剑看魏忠贤这么机灵见风使舵,便也睁着眼睛说瞎话。

他连忙向魏忠贤拱手道谢,确也有些佩服魏忠贤,心道:魏忠贤能得皇上喜欢,确实有过人之处,凭这份见风使舵的本事,就值得自己学习一辈子了。

“这小杂种也够圆滑的,刚才与张后还在魏府大吵大闹,还动手欲杀魏阉。眨眼功夫,又成了魏忠贤的好友?真他奶奶的邪门了!”侯赛因闻得石剑对魏忠贤之言,又是一阵气苦。

张后闻石剑恭维魏忠贤之言,不由一怔,对石剑甚为不满:姓石的,你怎么眨眼间又讨好魏忠贤?刚才要不是本宫保你,你已死于魏府了。哼!你真不是东西。

“皇上,吏部、刑部已联合发文免掉了微臣的涪城通判之职,且已任用了涪城的新通判。微臣回川任何职好?”石剑没注意到张后脸上的神情变化,此时只想求官。

他蓦然间想起唐关探来的消息,生怕错过机会,连忙提醒朱由校别给这帮奸人唬弄了。

“禀皇上,石剑任谷香知县,政绩显著;他出任涪城通判后又独身处理城中两帮火拼,自掏银两抚恤为帮匪所伤的乡民。微臣据大明官制,并据魏公公提议,昨天已给石剑记功、晋加官品一级,晋升石剑为从四品,荐举他出任蜀川布司府右参议,任职公文已拟好。现皇上又加封石剑为正四品,微臣立即修改公文,任命石剑为正四品的蜀川布司府右参议,公文明天一早发出。”周应秋闻言,吓了一跳,急朝朱由校下跪,自编谎言圆场。

“好!周爱卿平身。”朱由校一般不管正三品以下的地方官员,闻言也不思索右参议是什么职位,便让周应秋起身。

“皇上,微臣想去辽东抗金,收复失地。”石剑一听是“布司府右参议”之职,便不想去了。

他立即又向朱由校下跪,想趁机到辽东统兵去。

“禀皇上,石剑抓税赋有方,任谷香知县时除足额上缴税赋外,还主动向朝廷献银三万两,以作支持辽东战事之用,得满朝文武赞誉。目前国库空虚,我朝正需这样的奇才抓好赋税。对石剑在地方任职凸现的政绩,微臣据大明官制已给他记功并给他追加品级,以备晋作地方大员之用。”周应秋哪肯给石剑到辽东抓兵权的机会?立即下跪进言,堵石剑后路。

“启禀皇上,石剑这是公然向皇上伸手要兵权,应予治罪。”崔呈秀见周应秋堵石剑后路,便来一招更狠的,随即跪在朱由校跟前给石剑上纲上线,要给石剑定罪。

他和周应秋都恨石剑刚才对魏忠贤无礼。

魏忠贤摸摸没胡子的下巴,露出了阴险的微笑,暗道:自己举荐周应秋出任吏部尚书真是一步好棋,自己收崔呈秀为干儿子也是对的。

“禀皇上,微臣不是公然伸手向皇上要兵权,微臣只想报答皇上的厚爱之恩,到辽东去打鞑子,马革裹尸。微臣年轻,思虑不周,收回刚才的话,并请求降品级处分。”石剑一听,顿时吓出一身冷汗,暗道:再给他们胡说下去,自己不仅保不住右参议一职,恐怕还得入狱了。

他连忙跪在朱由校面前表忠心。

“哎呀……本宫差点错怪石爱卿了。右参议只是出谋划策性质的议事性官员,在地方上没什么作用。看来魏阉一伙还是恨石爱卿。”张后闻周应秋之言又是一怔,这才想到石剑、魏忠贤并不是真正修好。

“皇上,让石爱卿到边关去吧,有此猛将,收复失土有望。”她急向朱由校荐举石剑到边关去。

“皇上,自古打仗,打的都是后方粮银。石剑任右参议只是过渡,微臣稍后就给石剑腾出地方主官之位,微臣相信有石剑这样的人才出任地方主官,一定能抓好赋税,充盈国库,支援边关。这比石剑到边关杀几员金将更划算。”周应秋急又下跪,阻拦石剑去边关为将。

“嗯!石爱卿,朕历来不喜欢讨价还价的臣子。”朱由校想想石剑以正四品衔到边关去,作用不大,又闻周应秋会腾出地方主官之位给石剑,心里也想石剑能为国库作贡献,便委婉劝阻。

“皇上,夜了,回宫安寝吧。”张后怕缠纠下去,朱由校真会处分石剑,连忙委婉提醒。

“众爱卿平身。”朱由校心里稍作权衡,便不提刚才之事,只让他们三人起来。

石剑起身,抹了抹额头上的汗。

“石爱卿既回地方任职,鸣鸿宝刀就由朕收回。魏公公对你甚为看重,你以后要好好尊敬公公。”朱由校心里瞬间略为思索,又和颜悦色地对石剑道。

“微臣……领旨……”石剑黯然失色,结结巴巴地道,再次伏地。

他感觉此时这柄宝刀比任何时候要重,重得几乎让自己托不起来。他想:看来皇上开始不信任自己了,虽然加封自己,却收回了宝刀,也等于收回了自己的护身符。

唉,都怪自己刚才一根筋,有个正四品的右参议做了,还想这想那的。自己真是不知足,又惹来一身骚。

唉,自己一提为官之事,倒把宝刀弄掉了,真是不值!

他难过地双手托起了宝刀。

张皇后欲言又止,她能说什么呢?朱由校已为石剑加了官品,也不再追究石剑户籍之事了,这对臣子而言,已是皇恩浩**。

她的心思也是瞬息万变。

魏忠贤、魏广微等人登时笑得见牙不见眼,他们心想看来以后怎么整石剑都不怕了。

石剑没了宝刀,等于没有了朱由校的庇护。

哈哈……石剑死定了。

朱由校见石剑双手托起了宝刀,便对侯赛因道:“候总管,替朕收回宝刀,送回坤宁宫。”

侯赛因心想:宝刀要是皇上赐给老夫就好了。唉,老夫做大内总管十年了,才正三品,眼前石剑这小孩都快超过老夫了。

皇上为何就不派老夫到地方任职呢?

老夫头发都白了,再不到地方上捞一把,以后再没机会了。

侯赛因心情复杂地取过宝刀,心思瞬息万变。

“石爱卿起来吧,朕准你留京三天,好好歇息。三天后,由周应秋亲护你赴川上任。”朱由校亲手扶起石剑,好言相慰,又打又拉。

侯赛因与宫中诸多侍卫真是呆若木鸡,朱由校此前还下令将石剑收监,现在不仅替石剑澄清谣言,还让吏部尚书周应秋亲送石剑回川上任。

他闹糊涂了。

他心想:这是什么世道呀?

为何上至皇帝,下至地方小官都变得这么快呀?

“谢谢皇上!”石剑心头又是一阵狂喜,欲再伏地磕头,却被朱由校扶住了。

石剑不死反而高升,蔡坤闻讯后有何感想?