“媚娘……”严林石登时泪如雨下,嚎啕大哭。

“高得爽真够狠,骗严掌柜喝醉,下毒手弄晕媚娘,想占有媚娘。严掌柜真是引狼入室啊!”潘栋趁机编出一套谎言来,又装腔作势,连声长叹。

“哗!媚娘的衣衫被扒了。”

“高得爽真不是人,枉严掌柜待他如亲兄弟一般。”

民工纷纷上前观看,又纷纷怒骂高得爽。

高得爽早已人头落地,哪能辩解?

“弟兄们,请让出一条道来,本官要拿高得爽的罪证回衙门,并请严掌柜暂时回衙门协助调查。尔等若不放心,可随本官一起回县衙见证,吃住费用均由县衙支付。”石剑抓住时机,劝说民工让路。

民工们一听有理,纷纷让路。

石剑手一挥。

宋子青等人提着严林石,众捕快用木板抬着高得爽和三名保镖的尸体,一起回归衙门。

月色西沉,天际骤黑。

一干捕快点燃火把上路。

张兰追上石剑,低声道:“公子,为什么非要用江湖手段来办差务呢?”

她的心又矛盾,又可怕。

“兰儿,你能劝说严林石如数足额补交税银吗?高得爽长年住在严林石这里,他还会收税吗?严林石有驻军作后台,他会把石大人放在眼里吗?”唐关闻言,连忙替石剑解释,为他圆场。

“这……”张兰这才会意过来,娇嗔地道:“你与公子简直是蛇鼠一窝。”飞身上马,走在前面去了。

“走,看石大人如何对待严掌柜?”一些民工纷纷跟在众捕快身后,连夜奔往谷香县城中。

“你是不是也觉得我太狠了些?”石剑待张兰一走,问唐关。

“大人,只要你对百姓好,对奸人怎么狠都行。”唐关真诚地道,表示坚决支持石剑。

石剑放心地点了点头,飞身上马。

“唐兄弟,石大人对兰儿说了,男大当婚,女大当嫁,大人说唐兄弟人品、武功皆不错,劝兰儿姑娘把心交给你呢!”

路上,潘栋把偷听的话转告唐关。

“潘兄,你取笑小弟了。”月色下,唐关有些腼腆,有些害羞,心里却是甜滋滋的。

“唐兄弟,到时你可得大摆宴席啊!众弟兄等着喝你的喜酒啊!”陈彪也驱马过来笑道。

“咱们还要闹洞房呢!”宋子青也凑近过来。

“哈哈哈……”众人闻声大笑。

“潘兄,又胡说了。”张兰听了,驱马过来,扬鞭甩向潘栋。

潘栋一闪,拍马向前,跑到石剑身边。

“兰儿姑娘,不打扰你与唐兄弟了。”陈彪在马上扮了一个鬼脸,掉转马头,到后面去了。

“今夜月色好,不阻二位浪漫了。”宋子青一笑,也掉转马头,看押严林石去。

“哈哈哈……”一干捕快又是一阵大笑。

说说笑笑,时间过得很快,不知不觉,石剑一干人押着严林石就回到了城中。

“大人,回来了?”

残星明灭。

谷香城中县衙之路,亮着高高的灯笼。

听得一阵马蹄声响,朱祥和苏醒二人连忙从公堂出来相迎。

“传令,马上开堂!”石剑飞身而下,不料脚步下浮,竟摔倒在地上。

“大人,怎么了?”朱祥急忙上前去扶石剑。

“石大人?怎么了?”唐关急飞跃而下。

“公子……”张兰惊叫了一声,一把抱起石剑的头,揽在怀中,惊慌失措地大叫。

她纤手一探石剑的额头,竟是冰凉的。

有捕快提过灯笼来,但见石剑双目紧闭,脸色苍白,嘴唇动了一下,却没说出话来。

“来人,快请朗中……”陈彪急让捕快找朗中。

“石大人晕过去了,暂且将犯人收监,待大人醒后再审。”唐关大喝了一句。

宋子青等人连忙将严林石押进天牢。

“大人,小民连夜跟着你进城,本是来看你审案的,可是石大人……那现在小民如何是好?”那些民工纷纷围了上来。

唐关分开张兰,抱起石剑,穿过县衙,回到了石府。

他刚推开门,石剑便从他怀中溜滑下来。

“大人,你……你没事?”唐关惊道。

“公子……”张兰惊愕地看着石剑。

“唐兄,你出去嚷嚷,称我吐血了,让民工住店,费用由县衙支付。”石剑道。

“哦……是!”唐关忽然明白了什么,连忙转身飞跃出去,大嚷一声:“不好了,石大人吐血了,快来人啊。”

朱祥、潘栋等人一听,急奔往石府。

“弟兄们,石大人刚才被高得爽打伤了,待朗中来了才知病情,县衙捕快已为你们安排好了客栈,所有吃喝费用由县衙支付,明天再来衙门观审吧。”唐关出府,高声解释。

“这是真是假的?”

“瞧石大人脸色那么苍白,肯定出什么事情了?”

“也好,俺这辈子还没住过客栈呢!”

“奶奶的,今晚得多喝两坛酒。”

“哈哈……有免费客栈住,今晚得找两名婆娘来爽爽。”

民工议论纷纷,好不高兴。

“大人,你没事?”朱祥等人奔进石府,却见石剑坐在大厅里喝水,不由大奇。

“大人,身体如何?”陈彪躬身上前,关切地问。

“兰儿,你累了,先回房睡觉吧。”石剑对张兰道了一句,又朝陈彪道:“悄悄带严林石到公堂上来,关上大门,连夜提审。”

石剑说罢,便走出大厅,朝县衙走去。

“大人,民工都走了。”唐关此时回来。

“办得好,机灵!走,去县衙。”石剑一拍他的肩膀道。

张兰透窗望去,见石剑神采奕奕地领着一班部属去县衙。

“公子,你在演戏?你太可怕了!”她连忙抱起“多多”飞身而出,追上石剑。

“大人,原来你刚才是装的?”陈彪笑问。

“那些民工对严林石还是有感情的,呆会逼严林石交税时,民工起哄,夜深人情,又把本城百姓弄来,可就不好。”唐关边走边道。

“唐兄很聪明。本官现在有些奸猾,但这都是蔡坤、向来香、韩进他们逼得。咱只要对百姓好、对朝廷忠心,就行了。至于对坏人,绝不手软。”石剑赞许拍拍唐关的肩膀,环视众人。

石剑平息民愤之后,将如何迫严林石补税?