且说石剑命人星夜传税吏了解情况一事。
“大人，这么晚了，还叫小人来，有何事情啊？”不一会，税课司张铭就拿着一叠账本和算盘来了。
他睡眼惺忪，衣衫不整。
“大人，铁冶所和盐、茶批验所的头都不在家里。”潘栋回来禀报。
“张铭，你与他们同行，应该有些联络，可知他们去向？”石剑反问张铭。
“回大人，铁冶所大使高得爽经常跑城郊冶铁山里，他在那里建有山庄，养有美女多人。盐、茶批验所二位大使与富商江在行和钱有余关系好，常泡笙歌楼。”张铭躬身答道。
“格老子的！今年的赋税还没完成，他们却吊儿郎当的。张铭，笙歌楼可有足额缴税？”石剑闻言大怒。
“回大人，笙歌楼从不缴税。”张铭拱手道。
“为什么？”唐关也是满脸怒容。
“笙歌楼的掌柜向中，是涪城主管财政的向大人的亲侄子，向大人批条子给卑职，说世道不好，笙歌楼常年亏本，税费就免了大部分，每年只缴一两银子作作样。”张铭哭丧着脸道。
“这可不好惹。”朱祥插了一句。
“不好惹，也得惹。先听听张铭的情况介绍吧。”石剑俊脸一寒，杀气又起。
“今年须上缴的赋税一共是多少？现在还差多少？十年来的欠税是多少？”朱祥随即问张铭。
“回大人，折合银两，全年是八千两，十年共欠户部五万两，还差三万两。”张铭也知年前的少年知县是一个铁腕人物，连忙站直回话。
“有哪些财主、富商没交或少交的？”朱祥插嘴道。
“回二位大人，城中以江在行和钱有余二人为首，他们二人每年只交二十两，此外各客栈、金铺、饭店的掌柜也没交多少。城外是严林石和卓世才二人，他们是分文不交。”张铭慌忙道来。
“为什么？”石剑听了，脸色一沉。
“姓韩的狗贼打了招呼，江在行和钱有余就各交十两，至于其他掌柜嘛，说治安不好，老有匪徒抢劫，还说衙门差人老是到他们店里吃吃喝喝，长期挣不到银子。”张铭一一道出原因。
“那严林石和卓世才为什么不交呢？”唐关怒道。
“严林石和卓世才是炼铁的，长期供养铁冶所大使高得爽，又供应兵器给驻军，有驻军撑腰。卑职的腿残疾，便是拜他们二人所赐。”张铭说罢，又拉起裤子，露出大腿给石剑看。
“哗！不是吧？这么狠？把骨头都打得凹下去了。”宋子青上前一看，惊叹地道。
“好了，本官看过了，以后会还你一个公道。你且说说，他们各自应交多少税？还有那些富人还须补交的？如果他们补交了，到年底，他们能交多少？能凑够今年的任务吗？”石剑语气稍为缓和下来。
“回大人，江在行在城中开了三家茶庄、一家钱庄，按税额，他一年须交五百两银子。钱有余有两家金铺、一家妓院、还有五处盐庄，按税额，他一年应交五百两银子。”张铭一边说，一边拨打算盘。
“那不是逃税吗？仅他们二人竟然一年少交了一千多两银子。十年不就是一万两吗？”陈彪怒道。
“城南的方智强是江川县令方世中的侄子，姓韩的狗贼以前对他睁一只眼闭一只眼，所以，菜市场的租金、摊费都是他来收。小人估算一下，把三个大市场收回县衙来管，一年可收税费七百两。”张铭继续提供情况。
“唉，本官以为平了帮匪，老百姓就过上好日子了，想不到不平的事情还有那么多。看来这个知县不好当，要继续当下去，得抱着人头落地的危险。”石剑叹了一口气，站起身来，双手背着，来回踱步。
“大人，人头落地又怕什么？大不了唐某陪你掉脑袋。”唐关愤然起身。
“咱们也当了一回官了，以前也提着脑袋在江湖上闯，现在还怕啥？”宋子青一拍石桌。
“好，大伙都不怕，本官还怕啥？本官连韩进都敢杀，还怕谁？张铭，继续说下去。”石剑听得群情激涌，心想激将法已生效，便复坐下听取情况了。
“最难的，当然是严林石和卓世才二人了，按他们炼铁和提供兵器的数量来看，他们一年须上交赋税三千两。”张铭算了一会，又报上数来。
“这些人有多少年这样做了？”石剑双臂环抱胸前。
“回大人，江在行约有五年，钱有余约三年，至于方智强，是七年前跟着韩进一起来的，严林石和卓世才炼铁也有九年了。”张铭扳着手指，一一道来。
“如果让他们补交，不就齐了吗？可能还有余呢？那笙歌楼呢？”朱祥一算，主意就来了。
“回大人，笙歌楼一直很火，很多富商和财主都给面子向大人，经常光顾。按税额，它一年也得交五百两。”张铭心算了一会，道出具体数目。
“有几个税吏？”石剑又问张铭。
“有十二个。”张铭道，“按编制，有三个就够了。”
“那为什么那么多人呢？”潘栋奇道。
“仅涪城主管财政的向大人就安插了六人，邬大人安插了一人，韩大人的亲戚两人，只有小人和梁品二人无依无靠。”张铭咬咬牙，索性全说出来了。
“奶奶的，让他们本身就吃完了。”陈彪愤愤地道。
“现在谁当家呀？”石剑又问。
“是蔡大人夫人的远亲黄金时。他和小人、梁品三人是在编的。”张铭一口气说完，心头忽感轻松了。
石剑了解谷香税况后，有何举措？