天刚蒙蒙亮，薄雾笼罩京城。

文武大臣赴金銮殿早朝。

“吾皇万岁！万岁！万万岁！”

满朝文武，向坐在龙椅上的朱由校下跪参参拜。

“众卿家平身，有事早奏，无事退朝。”朱由校想想银粮已筹集好，便显得有些不耐烦。

他想：自己是有福气的皇帝，朝廷养着几十万官差，不能凡事都要自己这个皇帝来过问，否则，养着这些人干什么？这些人不都是替朱家办差的吗？自己当皇帝，应该抓大事。眼前的大事，除了辽东战事、山东平叛之事，其他的都是小事。

“皇上，三部现在凑齐军饷和粮草，辽东战事紧张，得马上押运山海关。”兵部尚书风武上前奏曰。

“准奏！”朱由校点了点头。

“皇上，眼下盗匪猖獗，押运粮草，须备一个文武双全的统领。微臣举荐龙庭都尉石剑率兵押粮前往山海关。”魏广微赶紧出列。

“石都尉守宫责任重大，还是另派他人去吧。”朱由校可舍不得让石剑离开。

有他守候，方可安寝无忧。

“启禀皇上，现今京师四大高手，两大高手中的寇振海、慕容胜受命平叛江湖乱匪未归，大内总管侯赛因须留宫中打理日常要务，唯一可外调的便是石都尉了。”魏广微积极建言献策。

为达目的，他不惜抬高石剑的身价，创造性地将其列入京师四大高手之列。

满朝文武闻言，皆是心头一震：石剑有那么厉害吗？他不就是一个小屁孩吗？能与侯赛因、寇振海、慕容胜排名一起？

他们心头均是暗骂：魏广微，你奶奶的，你不是人，当老夫是睁眼瞎？你敢当着满朝文武说谎话？

“启禀皇上，石都尉是同进士出身，文采过人，武功高强，足智多谋，微臣举荐石都尉统兵押粮前往山海关。”崔呈秀见朱由校没点头，不由大急，赶紧出列。

龙椅前的石剑提刀而立，犹如玉树临风，表面平静，心里却波澜起伏。

他想：怎么这次魏广微、崔呈秀如此看重我？上次我找他们弄一个小知县来当，他们都不肯，真是莫名其妙！

殷有招、风武等人惊骇无比，心道：前阵子，客氏、魏忠贤要取石剑性命，为何今日如此颂扬他、荐举他？难道日前宫中闹剧，是石剑伙同他们串通演戏？

唉……先放开个人私怨吧，只要他押粮安全到达山海关，管他投靠谁一边？

几位刚直要员相视一眼。

风武出列，下跪奏道：“皇上，微臣赞成举荐石都尉押粮。”

殷有招也跟着出列，保举石剑押粮前往山海关。

“准众卿家所奏，封石剑……为五军都督府兵马指挥，正六品衔，即日点御林军一千、锦衣卫三十，押粮前往山海关，回京后再另行调遣使用。”朱由校内心一声叹息，只好点头同意。

他想起石剑护寝宫有功，便又提携他一番，再想想事后还是得让其回宫护驾，便不忘加上一句“回京后再另行调遣使用”。

“谢主龙恩，微臣一定不辱使命。”石剑闻言大喜，当即出列，纳头磕谢。

他在这一个月时间，又官升一级，弄了一个正六品。

他的品级是皇帝封的，可以不按常规，可以不通过吏部审定。

魏广微、崔呈秀等人傻眼了，本想借机调离石剑，途中伏击致他于死地，没想到弄巧成拙，反帮石剑提了一个品级，还入五军都督府为官了。

魏忠贤心头大急，朝魏广微连使眼色，又向石剑手中的宝刀努努嘴。

“皇上，微臣拟请皇上收回宝刀，另赐封侍卫守护坤宁宫。”魏广微会意，不顾撕破脸，当即提请收回石剑的宝刀。

“这个……”朱由校为平衡朝中两派人马，只好点了点头，便对石剑道：“石爱卿，你早朝后，立即回宫，将宝刀交还坤宁宫，待朕酌定人选后，再另赐宝刀给侍卫。”

“是，皇上！”石剑连忙躬身回话。

风武、殷有招忽感上当：魏广微肯定是受魏忠贤指使，有意调开石剑，好安插魏忠贤的亲信守护坤宁宫，以阻隔帝后相聚。

“无事奏来，就退朝吧。”朱由校坐不下去了，离驾而去。

秋色怡人，霜叶流丹。

石剑早朝后策马来到兵部。

主事告诉他，风武在府中等他，让他前往风府候命。

秋阳和熙，丽光四照。

石剑急忙策马，赶赴风武的临时住宅。

这是一处临宫不远的小四合院，两厢对称均为五房，正中小院过后便是正厅。

习习秋风，丰盈流溢。

风武、殷有招、杨涟三人正院中焦躁不安地等着石剑。

“诸位大人，小吏来迟，请恕罪。”石剑匆匆而到，进门就赔礼道歉，甚是恭敬，心头却洋溢着轻快。

他想：离开皇宫也好，可以远离两派之争，也可以避开魏客二人的暗中迫害。反正自己的形象已在皇帝心中定格，无论自己以后在哪里，只要能立功，皇上都会赏封自己的。

“贤侄，老夫已知魏广微举荐你的用意。你呆会去都尉府就知道了，那何千招给你的五百兵马是啥人马呀？竟然无一个是御林兵，全是老弱病残。看他借调兵马马速度，便知早有预谋了。”杨涟把探来的消息，忧心忡忡地告诉了石剑。

“什么？皇上不是要给小吏一千御林军和三十锦衣卫高手吗？”石剑心头惊涛骇浪，黯然失色。

他刚刚得到提拔的喜悦，**然无存了。

“咳，他们找个借口就行了，说是辽东战事紧张、山东平叛事急，兵员不足，勉强筹够五百人马。”殷有招愤愤不平地道。

“哼！五百人马，还得推车护粮运晌，若遇上劫匪，那就好看了。”风武愤世嫉俗，却又无可奈何。

他虽贵为兵部尚书，但兵部及京师重兵要员都给魏忠贤的人执掌了，除了颜面上的事情，有时还真不如何千招。

“诸位大人放心，小吏既受押粮重任，一定忠于职守，保证银粮按时按质按量送到山海关，如有闪失，小吏自砍首级，命人献上。”石剑见三位大员为自己郁郁寡欢，心头反而大喜，连忙向他们立下军令状。

他想：这帮老人家能为自己担忧，证明自己终于赢得他们的信任了。

“贤侄，这可不是你个人生死荣辱之事，银粮涉及到辽东数十万军民的稳定，涉及到大明的安危。”杨涟走到石剑跟前，语重心长。

“大人，请放心。下官一定有法子保证银粮安全运到。”石剑眼噙泪花，激动地道，“为保证银粮的安全，小吏请三位大人帮帮忙……”

风武三人大愕。

石剑遂上前低语一阵。

“好，到兵部门口领兵启程吧，老夫送你城。盼你早日回宫，别让皇上中了阉贼的调虎离山之计。”风武道毕，领着石剑走出府门。

三位刚直大员，同往兵部，然后再亲自将他送出城，仪式甚是隆重，对石剑率兵押粮前往边关，寄予厚望。

石剑领着五百老弱病残，能否将军饷粮草安然送到熊廷弼手上呢？江湖中人得知消息后又会有何想法和行动呢？