“似乎说是年满十二了。”仆人答道。

刘健目光闪动地点着头。

他家中唯一还未出嫁的小女儿,刚巧也是十二岁。

近年来,宁贵妃那妒妇一改性情,大肆张罗着替皇上扩充后宫,直将皇上当成生皇子的工具来使了!

可被管束了许多年的皇上竟也不争气地乐在其中……

哎,真是国之不幸。

如今只要朝廷一声选秀令下,年满十三的女儿家便要停止议亲,若非如此,他也不能这么着急自家小女儿的亲事。

远在京城的张秋池连连打了好几个喷嚏。

他正在书房里对灯读书,虚掩着的房门被叩响,小厮范九走了进来。

张眉寿临出门前,曾在暗下吩咐过他,要他贴身照料张秋池。

范九做事尽心周全,人又机灵,这些时日相处下来,张秋池俨然已将其当成了身边最可信的人——咳,最主要的还是,人是三妹给的。

“大公子,二姑娘被老太太罚去了祠堂跪着,不知是犯了什么错。”范九将打听来的消息说给张秋池听。

范九对张眉妍的做派向来有几分看不上,但张眉妍此番被罚得蹊跷,他这才多留意了一番。

张秋池眼中闪过思索。

松鹤堂内不时传出咳嗽声。

张老太太倚在床头,泛黄的脸上挂着未散去的怒气,三太太纪氏立在一旁替她轻轻拍背顺气儿。

“柳氏这贱妇当真是贼心不死,妍儿哪儿来的主意去厨房找人,十有八九还是暗下受了她的挑唆!”张老太太气得咬牙。

起初柳家人刚走,她为了不叫外人察觉到柳氏之死有异,便对外道柳氏生了重病,一日日给柳氏端去的汤药,实则是一种最迟只需二十日便足以致死的毒药。

她本想着,此般拖上大半月,再传出柳氏病死的消息,既解气又十分妥当,可眼下眼瞧着一整月过去了,柳氏竟还没咽气儿!

张老太太起初想,柳氏若不是金刚不坏之躯,那便是买到假药了!

她让二儿媳宋氏去查此事。

张峦出事以来,宋氏的镇定要强,让家中许多人都刮目相看。

宋氏只费了半日,便查清了事实经过。

药没有买假,只是被厨房里的人换了。

那煎药的婆子起初还嘴硬,待被打了两鞭子就全招了——她说是二姑娘张眉妍给了她五两银子,让她暗下换了药,还狡辩装傻说她只当都是治病的药,才答应了下来。

张眉妍被带到张老太太面前,哭着承认了,却半点没有认错之意,倒过来求着张老太太放她母亲一条活路,哭得可怜至极。

张老太太被她哭得头疼欲裂,忍耐着与她讲道理,她却均是不听,只顾求情,张老太太无奈,这才将人丢去了祠堂反省。

“再这样下去,只怕义龄也要被挑唆了。”张老太太叹着气道:“那孩子本就是个不成器的,稍有不慎,日后都是生事的料儿——”

宋氏与纪氏互看一眼,皆是听明白了。

柳氏不能再多留了。

“此事交由儿媳去办,母亲且安心歇息便是。”宋氏垂下眼睛说道。

哪怕日后会遭二侄女记恨,她却乐得当这个坏人。

那个毒妇,处心积虑地坏她的姻缘,害得他们二房鸡犬不宁不提,竟还三番两次地将手伸到了她女儿身上——

她近来夜不能寐时甚至在想,若他们夫妻感情顺遂,丈夫定不会二次历事,说不定便能免去此灾了。

她知道这么想有怨天尤人的嫌疑,可如今绝望当前,她心中早已将能怪的全怪了一遍,包括自己。

“去吧。”

张老太太点了点头,默认了宋氏的话。

宋氏便与纪氏一同离开了松鹤堂。

宋氏回了海棠居,没有多做停留,点了两个粗使婆子,带上三尺白绫,便往后院去了。

到底柳氏抱病的消息传出去已经有些日子了,眼下怎么死已经不大重要,既有婆母首肯,她自是怎么利索怎么来。

张彦却先她一步带人冲去了后院。

守门的两个下人没能拦住,也没敢用真劲儿拦他——毕竟大老爷近来也病歪歪的,若在他们手下出了好歹,当真担待不起。

张彦踏入房内,目光搜寻到坐在墙角,披头散发的柳氏,立即咒骂着扑了上去,抓住她的头发,扬手便是一记耳光甩了过去。

“你这贱人竟还敢教唆妍儿!说,你究竟跟妍儿说了什么!”

被打了一耳光的柳氏却笑了一声。

她低低地说道:“当然是与妍儿说——她短命的二叔已经死了,老太太也病下了,如今家中一团乱,若是我能保住这条命,她就还是家里最贵重的二姑娘……”

她倒没想到养了个无利不往的好女儿。

若不是这段时日被人轻慢,心中发苦,又正值张峦出事,家中大乱,她这个好女儿只怕要眼睁睁地看着她被毒死。

“你这贱妇!”

张彦还想抬手,却被柳氏一把攥住了手腕。

柳氏抬起头来,眼神带着嘲弄:“别装了,你二弟一死,只怕你比谁都高兴呢……”

“住口!你还敢提他!”张彦恨得眼睛似要冒火。

“呵呵。”柳氏轻笑出声,“我倒不知你这蠢货气得什么?我一未同你二弟有苟且,二未对不住你张彦分毫——反倒是你,抬了小妾进门还不够,又拿我的银子出去养外室,你还有脸骂我?”

张彦脸色涨红,气得发抖。

“我看你是疯了!”

“我清醒着呢,反而是你一直太蠢。”柳氏语气仿佛带着引诱的意味:“你今日即便真杀了我,又能得到什么好处?反正如今你二弟也已经死了,你若将我从这里带出去,整个张家说不定都是你的了……”

“贱人,别做梦了!”

张彦猛地将柳氏抵在墙壁上,双手扼住她的脖颈,眼神凶狠无比。

他的手越收越紧,柳氏瞪大眼睛挣扎着。

张彦看着她痛苦的模样,心中涌现出解气的快感,可耳边却一直回**着柳氏方才的话。

整个张家……

更重要的是,宋氏那丰厚之极的嫁妆……

张彦不知想到了什么,唇边忽然闪过一丝狞笑。

到时候,他再将这面前贱人千刀万剐也不迟!

张彦缓缓松开了双手。

此时,他听到身后传来了下人的声音——

“大老爷,二太太来了。”