第17章 雪域苍茫(4)
其实，叶成林便是化了名的张万德。晚上，张万德躺在柜上的大炕上，一闭眼，就是梅爱钟的影子。那天，梅爱钟来找他，就是让他无论如何也要帮着陈起凤东山再起。张万德虽然婉言拒绝了帮着他搞垮吴明哲的想法，可架不住梅爱钟的苦苦劝说。梅爱钟说，万德哥，起凤他最看重的就是你了。你要是不帮他一把，他这辈子就完了。你那天拒绝了他，他只好哀求我来求你。万德哥，我知道你不喜欢做那些事情，可你就权当是为了我吧。梅爱钟说着竟掉下了眼泪。张万德知道，为了陈起凤，梅爱钟可以做任何事情。可自己对梅爱钟的那份感情却有谁知？面对梅爱钟的哀求，张万德只得点头答应。为了接近吴明哲打进永泰祥，张万德绞尽了脑汁。他这个人无论做什么事，要莫不干，要干就得做出个样子来。既然答应了梅爱钟，就得千方百计不让人家失望。现在，酒楼已经让梅爱钟管理起来了，他放了心。三天前，他见永泰祥门前围着一群人，走过去一看，这才知道永泰祥要招伙计。张万德知道，他打进永泰祥的时候到了。对他来讲，最拿手的就是算盘和记账了。在染坊当学徒的时候，内掌柜的手把手地教他，父亲在世的时候，他还读过几天私塾，因为他书读得好，先生没少夸他。这两样对他来说都不是件难事。张万德想都没想，化名叶成林就报了名。昨天晚上因为贪了几杯起来晚了，要不是吴家小姐深明大义让他考了试，他就白白错过这个机会了。
“叶成林，你小子还在睡啊！太阳都快照屁股了！”大掌柜急火火地敲门。
张万德忙揉着双眼走出屋来。大掌柜说：“叶成林，东家要去赫图阿拉分号办事，现在世道很不太平，东家让从咱们这儿挑几个伙计和他一道去。我见你头一天来，身板又不错，你就和几个柜上的一起去赫图阿拉吧！”
张万德和几个年轻的伙计护送东家去了赫图阿拉。因为交通不便，东家的那辆新买的黑色雪铁龙派不上用场，只好坐一辆带篷的马车。张万德没想到，吴家小姐也和他们一道去。吴佩慈穿着一套学生衣裙，剪着齐耳短发，俊俏活泼。张万德一边搀扶吴小姐上了马车，一边道：“小姐，昨天的事真是谢谢您了！”吴佩慈望着他莞尔一笑道：“没什么，举手之劳，只要你能把商号里的事情做好了就是对我最大的感谢了。”张万德一边点头，一边想，这姑娘一点大小姐的架子也没有。
一路之上，吴明哲就给大伙讲述有关赫图阿拉的由来。吴明哲说，赫图阿拉，满语称之为“横冈”。横冈，就是两山之间微微隆起的高地。那里是老罕王努尔哈赤进关前的建的第一个都城。
吴明哲兴高彩烈地讲述这里的龙脉和以及这里的风俗习惯，讲老罕王建功立业的故事，讲乌鸦救驾的神奇，大伙儿听得如痴如醉时，赶车的老把喊道：“东家，不好了，前面好像有劫道的。”
老把话音刚落，数十个挥刀舞棍的汉子拦住了马车。吴明哲抱拳拱手，提出了几个江湖人物和地方要员的大号请求放过一码，哪知对面的土匪并不买账，吴明哲一边掏出一把匣枪一边道：“伙计们，操家伙！”
伙计们纷纷操起了手中的大刀。那时候，枪这个东西可是个稀罕玩艺，大多数人还不知道它的威力，能够操得起枪的人更是廖廖无几。要是以往，对吴明哲来说，这几个毛贼草寇倒也不算什么，可近几年他染上了大烟，身子大不如前，所以，只靠手里的匣枪壮胆提神了。
“当家的，这小子手里有枪。”一个土匪喊道。
“当家的，这马车里还猫着一个水灵灵的洋学生。咱可是开了眼了，这洋学生长得可真俊呢！”另一个土匪喊道。
“枪算个屁啊！老子既然是吃这碗饭的，就不怕他这个。”土匪头子一挥手，手下弟兄便向马车涌了过来。吴明哲正想开枪，保险还没拉开，就被一个土匪将枪踢飞了。枪到了土匪头子手里，土匪嘿嘿一笑，拉开保险，正要扣到扳机，忽觉腕上一麻，手里的匣枪便掉到了地上。还没等反应过来，忽见前面一条汉子纵身跃过，紧接着白光一闪，一把钢刀的刀尖便顶在了他的咽喉！
“小子，让你的手下放下家伙！要不然，老子这一刀下去，就让你见了阎王！”
吴佩慈和吴明哲早就被这场面吓呆了，尤其是吴佩慈，哪见过这阵势，就在这千钧一发之时，竟然有人将刀逼住了土匪头子，这个人居然是新招聘的伙计叶成林！
吴佩慈拉着父亲的袖子叫道：“爹，您看，是叶成林！”
吴明哲的心境渐渐平静下来，他绝没有想到，一个相貌平平差点让他拒之门外的小伙子竟然身怀绝技义胆。土匪头子见状，只好嘶哑着嗓子命令他的手下。手下一见当家的被人用刀逼着，只好停止了厮杀。张万德略施小技就使得刚才这匪强我弱的态势起了根本变化。为了保命，土匪们只好将吴明哲他们放了过去。
“爹，还是我有眼光吧！要不是人家叶成林，咱们今天的后果就不堪想像了。”在去赫图阿拉的路上，吴佩慈翻来覆去地在父亲面前夸耀张万德。
“行了行了，我回去重用他也就是了。没看出来，这小子竟是个身怀绝技的高手。”吴明哲道。
这时，一个大掌柜将一根“红锡包”递给了吴明哲道：“东家，不知您听说了没有，北行那儿成立了一个福瑞来商号，东家叫林奉全。”
吴明哲吐了口烟，刚才的惊叫也似乎随着这飘**的烟雾飘到了九霄云外，哂笑道：“我是商会会长，我能不知道吗？听说这个林奉全也是个能干的主儿，有机会我得会会他。这小子听说来头不小，咱们得溜点神，先观察他一段时间再说。”
“是。”大掌柜答道。
这时，天边突然间有些阴晦了。看样子，要下雨。不知怎的，张万德的眼前又浮现出梅爱钟的脸儿来。这女子，现在不知道和大她二十多岁的陈起凤过得如何了。
“叶成林，还是我慧眼识英雄吧？”
一阵清脆的笑声打断了张万德的思绪，张万德回头一看，大小姐吴佩慈正冲着他乐呢……从赫图阿拉回来后，吴明哲对张万德另眼相看，并破例让张万德做了他的贴身保镖。对张万德，吴明哲拿他当了一只金元宝一般。这天晚上，吴明哲对张万德道：“成林，今天晚上没事，咱们在一块喝几杯。那天要不是你出手，我吴明哲就没有今天了。”
“东家，那是我应当做的。您这么客气，成林万不敢当。”张万德毕恭毕敬地说道。
吴明哲还没说话，吴佩慈半路上插了一句：“叶成林，干嘛要客气啊，我爹让你去你就去呗！”说完走了出去。
吴明哲又让了一回，张万德只得答应了。
酒菜早已备好，多是些张万德叫不上名字的山珍海味。两个人山南海北聊得挺投机。酒至半酣，吴佩慈从外边走了进来。
吴明哲道：“佩慈，天都这么晚了，一个姑娘家，还到处乱走些什么？”吴佩慈坐在吴明哲身边，将吴明哲酒杯里的酒斟满，然后坐在吴明哲的身边满面的嗔怪：“人家睡不着嘛！”
见女儿如此，吴明哲这才笑了，让她再给张万德倒酒。吴佩慈给张万德斟满了一杯含情脉脉地说：“成林哥武艺高强，我想跟着学个一招半式，以做防身之用如何？”
张万德满口答应。
吴明哲道：“一个姑娘家的学什么武艺？”
吴佩慈道：“爹，现在世道这么乱，女儿既便学个花拳绣腿也能防身壮胆呀！爹，您要是不答应，女儿将来要是有个三长两短，我看您后悔都来不及呀！”
吴明哲只得对张万德道：“不瞒你说，我就佩慈这一个女儿，打小就把她娇惯坏了，如果你有时间，不妨教她三招两式，日子久了，自然知难而退。”
这样，张万德在工作之余便有了吴佩慈这个徒弟。吴佩慈虽说是个娇养惯了的富家小姐，可学起功夫来却丝毫也没有富家小姐的娇柔。这二人一个爱学，一个爱教，日子不长，吴佩慈就掌握了基本功法，武艺大有长进。张万德有晨练的习惯，尤其是冬天，更要赤膊苦练，直至浑身上下汗水淋漓。
这天早上，张万德正在练功习武，忽听身后传来一串银铃般的笑声。一回身，吴佩慈手里拎着把热水壶正笑吟吟地站在他身后关切地说道：“成林哥，这冷天暴雪的，当心感冒。”
自打和张万德学习武艺，吴佩慈就称呼张万德为大哥了，张万德也打心眼儿里佩服起这个聪明伶俐的姑娘来。这姑娘不但才华横溢，是个女秀才，而且性格非常坚韧。经过这几个月来的摸爬滚打，张万德老是觉得，吴佩慈对他特别的好，从吴佩慈的眼神里，张万德知道，那里边蕴含着的是什么。可每到这时，他的眼前就浮现出梅爱钟的影子来。
吴佩慈在张万德的脸上擦着汗，手突然停了下来，满面的惊愕：“成林哥，你脖子上的这尊千手玉观音真好看，能让我看看吗？”
张万德将玉观音摘下，吴佩慈拿在手里看了又看，惊奇的发现，这只千手玉观音的背后竟然刻着一个“龙”字，又递给了张万德道：“成林哥，这尊玉观音可真特别，能跟我说说它的来历吗？”张万德叹息了声，给吴佩慈讲起了这尊千手玉观音的来历。
张万德杀了染坊掌柜后，为怕摊官司，只身跑到了省城。很快，张万德身上的盘缠花光了。正值隆冬，张万德连冻带饿，就病倒在太原街上的一个小胡同里了。虽说张万德有一身武艺，却没能抵住病魔的侵袭。张万德此时想起了戏文里说的秦叔宝当锏卖马的故事，叹息说自己还不如人家秦叔宝呢，人家秦叔宝还有锏可当马可卖，可此时的他身上却无分文。张万德想着就蜷缩在胡同口一户人家的柴堆前昏厥过了。醒来的时候，张万德却躺在暖烘烘的热炕上。一个六十开外长着花白胡子的老先生笑眯眯地看着他呢！知道人家救了自己，就起身拜谢，被老先生给按住了。老先生是一位坐堂的郎中。老先生说，小伙子，你好福气啊！要不是一位姑娘和一个妇女救了你，你这条命早就没了。从老先生的嘴里，张万德知道，是一个坐着人力车的姑娘和妇女见他昏迷不醒，让车夫将他送到郎中这来的。姑娘和妇女扔下三块现洋叮嘱他无论如何也要救活他的命后才走的。有了这三块现洋和老郎中的悉心治疗，张万德的伤寒病很快就好了。临走的时候，老先生说，小伙子，人走了，东西可别落下。张万德正疑惑，老先生拿出一尊千手玉观音来。老郎中说，这尊千手玉观音就在他身边，张万德暗忖，一定是恩人匆忙时遗落的，就赶忙藏在身边。
“好一个动人的故事。后来，你见到那个姑娘了吗？”吴佩慈笑着问道。
“我连人家姑娘长的啥模样都不知道，又怎么能见得到呢？”张万德叹息道，“这辈子，如果有机会让我见到她，我一定会好好谢谢的。”
吴佩慈冲着张万德笑道：“说不定，那姑娘现在还没忘记你呢！这世界上的事情就是一个巧字。”
吴佩慈说着做了个鬼脸，像一只欢快的小鹿，蹦跳着走了……在陈起凤新置的家中，陈起凤摆下一桌酒菜，正在款待张万德。前些日子，他利用张万德给他保存的那些地窑里的珍宝换成了现洋，开了福瑞来商号。陈起凤给夹菜，梅爱钟给倒酒。
“万德，你可不简单啊！刚进永泰祥，就唱了出满堂彩，竟然由一个普通的伙计成了吴明哲的贴身保镖了。”陈起凤赞道。
梅爱钟道：“起凤，万德哥这么对你，你可得对得住人家啊！”
陈起凤一边往外吐骨头一边说道：“那是那是。万德，只要搞垮他吴明哲，福瑞来就是咱们兄弟两个人的！”
张万德抬眼看了一下梅爱钟没言语。陈起凤冲着门外喊道：“茂财，你进来一下，拜见你万德叔。”
话音一落，门外走进一个年纪在二十上下岁的小伙子来。小伙子细面长身，长得清秀俊朗，目光中露出一股鹰隼一般慑人的神气。陈起凤给他们双方做了介绍。原来，小伙子叫宋茂财，是当年陈起凤手下最为得利的大掌柜宋玉良的儿子。因为宋玉良是陈起凤的人，所以，吴明哲在吃掉了福瑞来后，将原来陈起凤手下的人马全都换了。宋玉良不服惹怒了吴明哲，被吴明哲雇凶给杀了。
又聊了一会儿，张万德起身道：“老哥，我是抽空出来了，不能在此久呆。吴明哲精明着呢！”
陈起凤点了点头。宋茂财道：“万德叔慢走，我已经琢磨出了一起条让吴明哲破财的计策。”
张万德只好耐着性子又坐了下来。
吴明哲自得张万德，尤如刘帮得了樊哙，曹操得了典韦，无论到哪儿，都把张万德带在身边，逢人便夸，说张万德如何勇武如何有才干等等。
这天，吴明哲和张万德去了一趟太原街分号，刚回来，屁股还没坐稳，管家就进来禀报道：“东家，锦州的富泰商行掌柜郑通河前来拜访。郑掌柜都等您一个时辰了。”
“有请郑掌柜！”吴明哲整了整衣襟吩咐道。
在辽西乃至整个关东的商人当中，郑通河可是首屈一指的人物。吴明哲早有结交郑通河之心，只是闻其名而未见其面，现在郑通河主动找上门来，吴明哲自然高兴，心想，要是有了郑通河做靠山，奉天的买卖早晚得被他一个人给操纵了，林奉全的福瑞来用不了多久就会被他吃掉。吴明哲想到这儿迎到了门外。成林指着一个穿绸裹缎的年轻人介绍说，这位就是郑通河郑掌柜的，又对年轻人介绍了吴明哲。
寒喧过后，郑通河说明来意：富泰商行现在接了一大笔生意，高丽的朴氏商行给了富泰商行五十万担小麦的订单，现在他只收到了二十万担，还不到合同数的二分之一，虽然正在大量收购却因货源紧缺不能按时完成收购数目。他此次来就是想让吴明哲出面，在奉天为他收购三十万担小麦，运到锦州后三块现洋一担。如果吴明哲愿意，就和他签订供需合同。