肃州南临沙溪，北依溧水，西控东秦，是历代兵家必争之地。这里历代繁华，客商云集，每天由水陆两路进出城门的又何止千万！
昌平，西部是雪峰山余脉，东部是平原，中有溧水贯城而过，是通往肃州的重要门户。
如玉自那晚目睹老父为了归还她欠下的聘礼忍辱含垢之后，痛定思痛，决心不再消沉，留下一封书信，悄然离家。原本是想去肃州投奔姨娘，凭自己胸中所学的医术，在姨丈的医馆里做个大夫，挣些银子早日还清债务，也免去日日被柳氏逼婚之苦。
哪知到了昌平之后，她惊讶地发现，不大的昌平镇，街头巷尾已挤满了衣衫褴褛的乞丐。
然而细细一看，那些或坐或站的，面带菜色，神情惊惶的人，有很多很明显是一家老小，拖儿带女的，有的甚至还带着被子，挽着行礼。
怎么看，都不象是乞丐。
客栈早就人满为患，现在满大街都被挤得水泄不通了。
难民？如玉的脑子里迅速地闪过一个词。
“大婶，出什么事了吗？”如玉拉住一个面色凄惶，双目失神的中年妇人。
“你还不知道？肃州城破了啊！”许是太久不曾有人关心，那妇人的眼泪瞬间流了出来，掩住唇当街号陶大哭了起来：“本想着从这里坐船到他舅爷家去躲躲，谁知道被人群冲散，家人不知所踪，天哪！这不是要我的命啊……”
“肃州城破了？”晴天霹雳，令如玉脸色瞬间雪白。
那姨娘一家怎么样了？
她孤身一个女子，又该往哪里去？
“怎么，姑娘有亲人在城里吗？”妇人同情地握住她的手，举起衣襟擦着泪。
“我，我要去肃州的……”如玉一脸迷惘，喃喃低语。
“千万不要！”一听她要去肃州，原本只是旁观的路人围上来，七嘴八舌地劝解：“咱们好不容易才从那边逃出来，你一个姑娘家家的，此时去，不是送死吗？”
“是啊，我看不但肃州不能去，就是这昌平也要赶快离开就好。”有人忧心冲冲。
“对对对，时局动**，还探什么亲？快快回家是正经。”有人连声附合。
“姑娘这么标致，还是改了男装吧。”妇人拉着如玉从人群里出来，低声劝道：“现在满街的乱民，万一……哎！还是谨慎些好。”
如玉面上一红，悄悄用眼角一瞄，视线所到之处，果然有不少闪烁的目光。胆小的见她看过来，便转头装着看向别处，胆子大的居然朝她咧唇而笑。
“多谢大婶提点。”如玉心中一紧，噩梦又在脑海里重现，当下机灵灵打了个冷颤。
“快去吧，转角就有一家成衣铺，我也要去找寻家人了。”
如玉依着妇人的指点，果然很快找到一家成衣铺，店铺不大，此刻上了半边的门板，似乎要关门了。
她出来的匆忙，平素又不象如兰，爱藏些银子，所以并没有带多少盘缠，现在投亲不遇，也不知什么时候才能找到事做，得省着点花。
她迟疑片刻，匆匆走了进去：“掌柜的，给我一套半新的衫子。”顿了一下，又低低加了一句：“要男子的。”待得说完这四个字，一张脸早红得象个关公了。
掌柜的抬头看了她一眼，起身找了一套粗布的褐色长衫扔在柜台上，淡淡地道：“五十文。”
“五十？”如玉吃了一惊，这在朗梨可以买一套全新的衫子了。
“要不要？不要我关门了。”掌柜的神情不耐。
“要！”如玉无奈，只得从贴身的兜里取了五十文递过去。
拿了那件衣服在手，一股浓郁的狐臭味扑面而来，熏得她几欲呕吐。
她转身意欲找店主理论，那里怦地一声，早关了店门。
到底是姑娘家，面子浅。
拿着男子的衣衫已够羞愧，若再要她当街与人争执，打死她也做不出来。
她只得自认倒霉，抱着衣服退到了街上。
衣服是有了，可到哪里换呢？
如玉左右为难，在昌平镇上转悠了好一会，才终于找到一间四面透风的茅房。瞅着四下无人，忍着羞愧，胆颤心惊地脱了外面的裙子，匆匆换上新买的衫子，才发现脚下还踏着一双绣花鞋。
算了，这个时候，哪里还管得这么多？好在衣服够长，勉强可以遮住她的双足，不细心分辩，看不出来。
依依不舍地看了眼扔在墙角的裙子，低叹一声，一步三回头地走了出去。
“咴咴咴……”马儿的嘶鸣，伴着急促的笃笃声，几骑黄膘马扬着尘土在大街上飞驰。当先一名军官打扮的男子嘴里不断喝叱着：“让开，让开！”
那凌人的气势，令路人纷纷闪避。
如玉走出窄巷，刚拐了个弯，听到呼喊，想要避让，已是不及，那人的一条长鞭已毫不客气地摔了过来。
“啊……”在路人的惊呼声里，如玉下意识地朝后仰了仰身子，七星鞭上的倒钩已钩住她的衣衫。
两下里一牵一扯，“嘶”一声，刚买的长衫已被扯破，从她怀里跌出一个精致的铁匣，掉到地上，咣当一声，露出数十根银光闪闪的银针。
“我的银针！”如玉惊叫一声，急忙蹲下身去捡拾银针。
“吁……”马上男子勒住马鞍，狂奔中的马儿纷纷竖起前蹄，猛停了下来。
“扑扑”马儿打着响鼻，焦躁地在原地转着圈。
军官的目光从银针上落到惊魂未定的如玉身上，弯下腰，伸出长鞭托起了如玉的下巴：“你是大夫？”
“是……”如玉涨红了脸，讷讷地答。
“带走！”
“嘎？”
“是！”身后的男子齐声应喝，立刻有一条长鞭飞了过来，把如玉的身子卷上了马背。
“走！”一行人，呼啦一声，卷起一股烟尘，前呼后拥地迅速穿过城门，朝肃州方向疾驰而去。