第四章 体面的家

到处是嘈杂的声音,有锯木头的,有凿击岩石的,有夯土的,不过更多的是从船上往下卸木料所发出的碰撞声。

莫姆上尉站立在临时搭建的高台之上,他是工程的总负责,他手下的两个军官此刻正做着工程师的工作,丈量土地,确定立柱的位置,检查地面是否平整,这些全都是他们必须完成的。

虽然土木工程是法克任何一支军队都必须掌握的技能,不过只有士官学过这方面的课程,普通的士兵做的只是苦力活。

要塞里面那一百多号士兵,差不多都被拉到这里来了。

用士兵帮忙建造别墅,人工费用可以说是便宜到极点,更有一个好处,造别墅所用的木料,可以直接从军需处购买。军需处的木料比市场上能够买到的要便宜许多,而且这些木料在军需仓库堆了不知道多少时间了,全都已经彻底干透了,运过来直接就可以开锯。

连同木料一起,莫姆还从军需仓库借来了两座锯床。这东西是为了在打仗的时候,能够在最短的时间内建造好防御工事而专门设计的,钢质的锯盘有一人多高,锯起木头来像撕纸一样轻松。

当兵的人大多不够细心,如果让他们用板锯来锯木头的话,肯定有厚有薄,幸好有这样两台锯床。只要将木料用夹板夹住,从这头拖到那头,来回几趟,整块的木料立刻变成一堆同样厚薄的木板,然后再横过来锯一刀,连长短也变得一模一样。

锯开的木板立刻被另外一组士兵搬了过去,一块块木板整齐地放好,横着一层然后竖着一层钉在一起,一块块的木板很快变成了一面板墙。

钉好的板墙被下面一组人拉走,六块板墙正好拼成一个盒子。

这些四四方方的木头盒子的底下垫着滚木,钉好了之后,就被拖到事先画好的位置上。一间房子就这样造好了。

从西元前六世纪开始,人类就用这种办法,在最短的时间里面让一座要塞树立起来,一堆巨大的木头盒子拼在一起,外面堆上石块和厚厚的泥土,这就是一座要塞,只需要在里面驻扎上几百号士兵,想要抵御住数千敌军的围攻,绝对不成问题。

用这种方式造房子,速度就是快,只用了一天时间,大致的轮廓已经显露出来了。

邻近傍晚,卜哥到工地上转了一圈,他远远地朝着站在高台之上的莫姆打了个招呼,不过他并没有靠近。工地显得非常凌乱,地上铺着滚木,到处都竖着作为标记的木桩,稍微周边一些的地方还堆满了石块。

他不是一个人来,在他的身边还跟着一个老头。老头正是当初他第一次到小镇时,和他相谈甚欢的马尔海姆男爵。

马尔海姆男爵当然是必须拜访的人物,在卜哥的计划之中,这位男爵将是替他穿针引线,融入当地人群的重要人物。

他不可能完全甩开这些世世代代住在这里的人,只靠自己一个人来控制这个小镇,哪怕他已经收服了莫姆和要塞里那一百多号士兵也做不到。

想要真正控制一个地方,就必须拉拢一批人。

他已经在算计那些贵族青年了,那些人年纪轻,阅历相对浅薄,比较容易拉拢。不过年轻同样也意味着缺乏发言权,所以他还必须拉拢一批像马尔海姆男爵这样说话有分量的人。

老男爵当然也能够猜到卜哥的意图,所以一路走来只是谈论一些人文地理和动植物之类的话题,绝口不谈镇上的事情。

远处那建造到一半的别墅,多多少少吸引住了老头的一些目光。

说实话,对于这样一幢用大大小小的木箱子堆垒起来的房子,他丝毫看不出有什么好,从结构看来,整幢别墅就是两层木箱子简单的垒起来,下面一层大一些,上面一层小一些。

士兵们此刻正在围绕着别墅造一圈围墙,围墙是用石头堆砌,让老头有些看不明白的是,围墙居然堆成了斜坡。

虽然无法理解,老男爵却也不敢随意评论。他也听说了,这幢奇怪的建筑物是年轻的镇长,按照伟大的全能天才智慧之星的设计而建造的。他绝对不会认为自己对建筑和美学的理解,能够超越那位天才。

也正因为这样,镇上的很多人都看到过那个用木棍和黏土做的模型,居然没有一个人敢嗤笑,最多只敢在私下里说,模型做得实在太难看。

所有的人都期待着别墅完工。

“马尔海姆男爵,您能够想像出别墅建造好之后的样子吗?”卜哥猜到老头在想些什么,却故意问道。

“不能,像我这样的人,和那位智慧之星,根本不是同一个档次的人物,难以理解他的超绝智慧,只能够在一切呈现于面前之后,去感叹他的超绝和伟大。”马尔海姆神情肃穆地说道:“我只是一个凡夫俗子。”

卜哥笑了笑,他也有同样的感觉。

“智慧之星是怎么样的一个人?”卜哥问道:“他的名字到处都可以听到,但是很少有人提起他的生平。”

“听说您原本在芭瓦德维伯爵身边做事,最了解这一切的,恐怕就只有芭瓦德维伯爵本人了。”马尔海姆男爵说道。

“伯爵从来不提他这位祖先的生平经历。”卜哥摇了摇头,他隐约感觉到,伯爵对那位先祖有着非常复杂的情感,一方面确实为之而骄傲,但是另一方面,那位天才似乎又是某种禁忌的存在。

马尔海姆男爵犹豫了一下,有些事情不太好说,不过他最终还是说出了自己的想法。

“年轻的时候,我也曾经对此感到奇怪,好像有人不希望这段历史被世人所知,古往今来曾经出现过许多天才,但是没有谁像智慧之星那样奇怪。其他天才的发现,全都是建立在前人观点的基础上,但是他却不一样,所有出自他的东西,都显得那样突兀,在他之前,全都没有类似的先例。”

突然间老头的声音变得低沉了下来,仿佛是在自言自语,又仿佛是在对卜哥说话:“智慧之星活跃的时代,恰好是法克王国的一个转折点,之前的法克搅进七十年战争之中,被周边的国家围攻,可以说是最虚弱的时候,但是突然间连着打了几场胜仗,差一点灭了敌人的联军,之后只过了五年时间,战争就结束了。

“当时法克还不是大陆的中心,大陆的中心在南方。但是七十年战争之后,法克很快就超过了南边的那两个大国。按照以往历史的规律,一个国家发展那么迅速,应该有很长一段上升期,但是智慧之星活着的最后十年,法克却异常动**,这种动**内部,十年之中,前前后后发生了十几场暴乱……”

老男爵没有继续多说,不过这些已经足够卜哥想很久了。

过了好一会儿之后卜哥说道:“您好像对智慧之星非常有研究。”

老头苦笑了一下说道:“每一个和我一样的人,恐怕都会对那位天才感兴趣。芭瓦德维家族原本和我们一样,甚至还不如我们,据说智慧之星的父亲是个赌徒和骗子,一辈子都在欺骗和赌博之中度过,临死的时候欠了一屁股债。

“但是到智慧之星死的时候,芭瓦德维家族拥有的财富绝对超过各国王室,而仅次于教会。在声望方面更是无人能够企及,和他同时代的教皇或者国王的名字,未必有多少人记得,但是他的名字流传至今。”

卜哥看了一眼身后远处那破败的小镇,他似乎明白了,原来人们崇拜智慧之星,并不是因为智慧之星本身有多么伟大,而是人们希望自己能够变成另外一个智慧之星。

他不由得想起自己,儿时那些怪诞的理想,何尝不是一种对生活能够有所改变的渴望?

他们说话的时候,工地那边正将一个用木架搭成的斜坡,钉在围墙之上,斜坡一直连到上面那层木箱子的三分之二的位置。这是老男爵最难以理解的地方,就是这个斜坡和那道奇怪的围墙,使得整幢别墅看上去,就像是只有下半部分的金字塔。

卜哥知道老头在想些什么,他并不打算吊老头的胃口:“在我做的那个模型之上,没有办法将最后一部分表现出来,这道斜坡将会被铺上一层泥土,然后在上面种植草皮和灌木。这与其说是一幢别墅,不如说是里面被挖空了,能够用来住人的假山。”

老头闭上了眼睛,在脑子里想像着,好久才把眼睛睁开,满脸是敬畏的神情:“绝妙,实在是绝妙,这既是一幢别墅,又是一片设计巧妙的园林,别具匠心还容易建造,天才不愧是天才。”

卜哥微微一笑,智慧之星如果只有这两招的话,就不会被称为绝世天才了,他继续解释道:“只有这些的话,仍旧不能够显示那位天才的高明。

铺上那层泥土再种上青草,等于给别墅披了一层棉被,有冬暖夏凉的好处。泥土铺在斜坡之上,斜坡底下有那么大一块空间,足够隔断潮气。

“这个三角形的空间同时还是通风透光的管道,其他的好处还有很多,只有等到别墅造好之后再解释。

“我现在烦恼的是这里的土壤不堪使用,土壤之中有太多沙砾,而且盐分的浓度太高,根本种不活任何植物。”

说着卜哥的话锋一转:“马尔海姆男爵,还记得上一次我们为什么会相识吗?您的院子给我留下了非常深刻的印象,让我非常惊讶的是,这里如此贫瘠的土地,怎么可能种植出碎星草这类珍稀无比的植物?”

老头想了想,觉得这并不是什么必须保守的秘密,随口说道:“您说的确实不错,这里的土地贫瘠了一些,到处都是山,多是**的岩石,就算能够找到几块覆盖土壤的平地,也多是沙质土壤,根本生长不出什么东西,这也是小镇一直以来都很贫穷的原因。

“这里的海床很浅,您想必看到过退潮时露出的那些沙地,但您恐怕不知道,更远的地方还有几片沙洲。就算是涨潮的时候,这些沙洲也不会被淹没,那里也就成了鸟类的天堂,久而久之,沙洲上面堆积起一层厚厚的鸟粪,这层鸟粪是用来种植植物的最好土壤。”

“看来我也得去挖一些鸟粪来。”卜哥开玩笑般地说道。

不知是有意还是无意,两个人溜达到了一个没有太多人的地方。远处有托尔放哨,这里绝对是说话的好地方。

“马尔海姆男爵,请恕我冒昧,您在炼金方面想必有很深的造诣吧。”

卜哥觉得刚才已经绕够了圈子,现在可以直插话题,他并不担心会吓坏马尔海姆男爵,研究炼金术算不上什么罪名。

老男爵微微一惊,不过他也没有太过意外,当初卜哥对碎星草那么感兴趣,他已经有所怀疑了。不过他同样也不敢承认,他忌惮的是卜哥身上的护卫骑士头衔。

“如果我猜得没错的话,这里的人很多都对此非常感兴趣,上一次我在这里转了一圈,唯一让我感到振奋的,就是看到了许多稀有的材料。”

卜哥干脆把话挑明,而且还把镇上的其他人也拉了进来。

“您对这也感兴趣?”老头半真半假地问道。

“我是被表兄带进这个圈子的,他在这方面的研究上花了大量的金钱和精力,快要有所收获的时候,却碰到了这个意外。”卜哥说道,他并没有撒谎,确实是那个神秘的地下室,使得他走上了这条路,不过他也没有完全说实话。

现在小镇上的人,大多已经知道卜哥的爵位是怎么来的了,也清楚那位表兄是什么样的人物。

“您的表兄已经炼出黄金了?”马尔海姆男爵问道。

“这当然是不可能的了,你我都没有魔力,根本做不到改变元素。”

卜哥试图证明自己确实对炼金术有所研究。

“想必您的表兄发现了某个非常实用的配方。”老男爵说道,每一个研究炼金术的人都知道怎么才可能发财。

“您猜得一点没错。”卜哥说道:“我可以让女人们自己打开钱袋。”

“不会是化妆品之类的东西吧。”老男爵苦笑道:“难道你不感到奇怪,为什么你的表兄没有用这个配方发财?”

卜哥有些愕然。他原本以为是那位前甹浦男爵缺乏商业头脑,所以放着手边的财路不知道利用。但是现在看来是另有原因。

老头似乎不打算隐瞒,却也不想把话说得太过明白,这类事情有很多让人忌讳的地方:“我听过一个故事,说的是曾经有一个魔法师炼出了能够让人返老还童的药水,他打算将药水献给国王,来换取金钱、名誉和地位。

“国王喝下了药水变得非常年轻,所以很高兴,给了魔法师所需要的一切,但是不久之后,国王突然间想到,这种药水既然可以让他变得年轻,同样也可以让他的敌人变得年轻,这是他所不允许的,他还担心自己会再一次衰老,所以药水配方无论如何要掌握在他的手里。

“他决定派人去抓那个魔法师,并且下令在询问出配方之后,就将魔法师处死。

“魔法师无意间知道了这件事情,连夜逃跑了,在逃跑之前,他毁掉了药水和配方。”

老头的故事,让卜哥打了个寒颤。虽然他相信那两张配方,还不至于引起别人的杀心,不过用过配方,并且发现配方有效的那些贵夫人和千金小姐,会不会像故事里的国王那样,向他逼问配方,就很难说了。

至少他知道一件事情,这个世界上有很多人,可以让他无法拒绝。

“炼金术不是那么用的。”老男爵叹息了一声说道:“我倒是听说过一个真正凭借炼金术发财的人,他发现了一种配方,可以让染料的颜色更加鲜艳,而且不会被水洗掉。虽然也有很多人眼红他的配方,不过眼红的人大多是和他地位相同的染房老板,根本拿他没有办法。”

“那些眼红的人难道不会找一个贵族对他施压?”卜哥有些不能认同。

老头说道:“他同样也可以找一个靠山啊,像他这样成功的商人,想要寻找靠山要容易得多,最简单的就是找个门路成为宫廷供应商,有哪个靠山比国王更加强硬?

“国王是不会贪图这种配方的,事实上就算国王得到了配方,也不可能自己开染房,仍旧要找一个人来帮他办这件事,既然这样又何必多此一举呢?”

卜哥静静地听着,时而点点头,他又学到很多东西。

过了好一会儿,卜哥问道:“您研究了一辈子炼金术,难道就没有什么成果吗?”

老头只能苦笑着摇了摇头。他二十岁的时候同样意气风发过,认为自己可以靠炼金创造奇迹,但是越研究下去,越发现炼金其实是一件非常费钱的事情。

之所以他还在研究炼金术,是因为他已经停不下来了,一旦放弃,就意味着以前所投入的金钱和精力就此白费,这是他绝对无法承受的。

看到老头沉默不语,卜哥连忙换了个话题:“我能问一下,碎星草的种子是从哪里来的吗?”

“你应该很清楚,镇上那些店铺做的是什么交易,他们走南闯北,偶尔会找到一些有用的东西,有时我们也会请他们帮忙寻找一些材料。”老头解释道。这不是什么必须保守的秘密,就算他不说,在这里住的时间长了,迟早也会知道。

卜哥立刻就明白了,他没有到这里来之前,就已经猜到小镇上的这两种人,互相之间可能有某种联系,要不然不可能这么长时间相安无事。马尔海姆男爵现在所说的,恐怕只是冰山的一角。

“这里应该有一个类似炼金沙龙的聚会吧。独自一个人研究炼金术,实在太花钱了。”卜哥叹了口气说道:“我并不像表面上看到的那样风光,所有的钱全都投在这里面了。”

他这样说,另外一个原因就是为了埋下一个伏笔,万一将来露出破绽,他还可以用充门面来作为借口。

老男爵并没有回答,而是随口问了卜哥几个问题,那全都是研究炼金术的时候,会遭遇到的难题。

很幸运的是卜哥都能够答得上来,当初强行记忆在脑子里面的知识,终于派上了用场。卜哥顺口也询问了马尔海姆男爵几个问题,那都是笔记本上记录的,死去的那位甹浦男爵遇到而未曾解决的题目。

甹浦男爵在炼金研究方面走得明显比马尔海姆男爵要远得多,以至于老头支支吾吾了老半天之后,也没有说出个所以然来。

老头最后也没有松口,既没有承认有那种沙龙存在,也没有否认。不过老头答应了卜哥一件事,那就是,有机会的话帮他弄一些材料。

在工地的交谈,让卜哥又撬开了小镇的一道口子。在回去的路上,他就预感到,马尔海姆男爵所在的这个圈子迟早会接纳他。

原因非常简单,研究炼金术最头痛的是两件事情,一个是没有人指点,另外一个就是没钱。

炼金是非常费钱的一件事。就拿最常用的燃料来说,炼金绝对不能够用煤,而要用一种叫炭精的东西。此物是从木炭里面提炼而得,一公斤最好的木炭最多只能够提炼出二十克左右的炭精,可见炼金有多么昂贵。

而没有人指点更麻烦,对研究炼金术的人来说,实验失败是家常便饭,没有人指点的话,一项实验失败几百次是很可能的事情,一次失败浪费的材料就足够让人心疼好几天,更何况几百次失败。

卜哥很庆幸他的那位“表兄”在炼金方面的造诣,要远比马尔海姆男爵高明得多,这让他有足够的资本冒充一个炼金高手。

正因为如此,卜哥一回到旅店,就立刻将那几本炼金笔记拿出来看,他已经荒废了将近半个月时间了。

这种紧迫感,让卜哥在接下来的几天里面,除了固定的时间到工地去看一看,其他时间都躲在房间研究那几本笔记。

工程进行得非常顺利,第二天收工的时候,整幢别墅的结构其实已经完工了,第三天士兵们除了按照设计图纸,用石块堆砌出一圈形状并不规则的缓坡之外,就只有在那些木头盒子上,凿出门窗来了。

只有一个小队比较倒霉,必须划着小船到外海的沙洲上面去取鸟粪。

三天之后,莫姆带着他的士兵离开了,他们的工作已经完成。

跟着接手的,是车马行老板德罗的手下,车马行最赚钱的其实是给别人订制马车。

马车和房子一样也有窗户和门,不过造马车和造房子不一样,一辆马车用十年差不多也该报废了,所以马车的门和窗户用不着结实,大多用轻质容易加工的木材做骨架和芯子,外面再贴上一层名贵的硬木外壳。

卜哥从来没有想过在这个鬼地方待上十年,他只需要一幢外表光鲜的别墅,车马行那种“偷工减料”的做法,对他来说正合适。

德罗的人来的时候,是带着事先制造好的门和窗一起来的,早在这边还在平整土地的时候,车马行就已经开工了。这些门窗全都是用软木做芯子,用黑胡桃木做外壳,上面没有什么多余的装饰品,所以制作起来非常迅速。

这幢别墅需要装的并不只是门窗。

地板、墙壁、天花板全都是粗木的,都需要用更加精细的材料“包裹”起来。对于这些,卜哥就没有自己去设计了,他相信车马行的“包装专家”在这方面肯定比自己更加擅长。

唯一一个花钱请来的人是园艺师,这位同样也是替芭瓦德维伯爵工作的人,和执事埃德是老朋友。埃德一开口,这个园艺师就答应前来帮忙,而且给了卜哥一个优惠的折扣。

能够在芭瓦德维伯爵手下做事,肯定有些本事,也不知道这位园艺师走的是哪里的门路,居然直接弄来了大片现成的草皮。

原本卜哥预计现在种下草籽,需要到春天才能够看到的效果,没有想到,用现成的草皮直接一铺,效果转眼间就显现出来了。

没有铺草皮和移植灌木之前,这幢奇怪的别墅就是一个光秃秃的土坡,样子一点都不好看,根本配不上智慧之星的名头,但是草皮一长上去,效果完全两样。

只见一座异常精巧雅致的微型假山,耸立在临海的高台之上。如同天鹅绒一般细润的绿色缓缓地沿着斜坡铺下来,其间点缀着几丛灌木,这些灌木品种各异,错落有致地聚在一起,给人一种自然和谐的感觉。

别墅的顶部是一个小小的平台,在卜哥原本的计划之中并不打算种植草皮,而是作为屋顶平台,没有想到那个园艺师兴之所至,居然把这里也种上了草皮,并且费尽心机弄成了一个小型植物园。

还没有等到别墅彻底完工,这幢别墅的名声已经远远地传了开去。

这一次不但小镇上的人全都围拢过来观看,甚至连首都鲁普奈尔都有人听到了传闻。一开始,大多数人都将信将疑,并不认为这样一个贫瘠的小镇能够弄出什么不得了的东西,所以最多也只是派一个仆人来看看。

那些仆人何曾见过这样的房子,自然是惊为奇迹,回鲁普奈尔之后一番吹嘘,引得许多住在首都鲁普奈尔的贵族也产生了兴趣。

这样的结果,绝对让卜哥意想不到。

同样住在这里的破落贵族也没有想到,他们这个破败的小镇,居然会引来这么多地位极高的大人物。

人性就是如此,世世代代住在这个小镇上的人,原本对年轻的新镇长多多少少仍旧保持着一些距离。但是现在小镇因为新镇长的宅邸而出名了,大家的态度迅速为之转变,能够让小镇出名,绝对有资格被视作为自己人。

此刻除了斯宾塞一家以及周围的那几个家庭之外,其他人大部分已经倒向了卜哥这边。

不过卜哥却没有心思去接纳这些人的善意,光是应付那些从鲁普奈尔过来的大人物,已经令他感到焦头烂额。

这些大人物中,当然也包括芭瓦德维伯爵。

这里发生的事情同样也出乎伯爵的预料,他并不精通预知未来的能力,当初看了卜哥和那个执事的计划之后,他也没有想到会变成现在这样。

不过他的反应绝对很快,刚刚听到外面有些风声,他就敏锐地捕捉到其中暗藏的机会了。

等他到这里来,亲眼看到卜哥新造的别墅之后,一个新的计划在他的脑子里面成形。

让卜哥上了他的马车,芭瓦德维伯爵并没有坐马车回小镇,而是吩咐车夫沿着海滩缓缓而行。

“我现在有些后悔把那本书送给你了,没有想到按照上面的图建造出来的房子,能够引起这样的轰动。”芭瓦德维伯爵半真半假地说道。

“那本书就在我的房里,如果您……”卜哥连忙回答,他也能够猜到芭瓦德维伯爵不可能真的把书收回,但是他仍旧要有所表示。和几个月之前比起来,他越来越油滑,也越来越明白,应该怎么和这些上位者打交道了。

伯爵摆了摆手:“我只是开个玩笑,用不着当真,自从我那位天才的祖先去世之后,芭瓦德维伯爵家族就再也没有出过一个建筑师和艺术家,那本书留在我的手里,用处也不大。

“再说,你那本书其实只是复制本,这样的复制本,我手里还有很多,我也曾经把书送给其他人,却没有一个能够引起你这样的轰动。”

伯爵说得轻描淡写,却让卜哥更加震慑于伯爵的财富,那本书和他记忆下来的几本图鉴一样,都属于那种想要只能够请人手工抄写描篆才能复制的类型,复制一本就需要花费极大的代价,更别说复制一批了。

伯爵的话同样也让卜哥有些难以理解:“为什么会这样?我并不认为只有我能够完全领悟这本书的奥妙。”

“运气。”芭瓦德维伯爵的回答非常简单,却也出乎卜哥的预料:“难道你没有发现,书上的那些设计,全都只适合于建造在一些特殊的地方?

周围要有山有水,有高低的空间落差,要远离城市的喧嚣,这是一种完全融合入自然的风格,和我们这类人的情趣其实是格格不入的。

“这种房子只能够用来作为休假时短暂居住。你之所以成功,其实是得利于这个小镇的位置。这里离鲁普奈尔只有四十公里,马车跑得快的话,一个小时就可以到了,这样的地方用来度假正好合适,而这幢别墅又偏偏是为度假而准备的。”

伯爵笑了笑,凑过来问道:“恐怕已经有不少人向你提出,想要买下这幢别墅了吧?”

卜哥还有什么话好说,伯爵的猜测一点都没有错。不过他也是一个聪明人,知道芭瓦德维伯爵如果没什么想法的话,根本不可能和他说这么多。

“您认为我应该怎么做?”卜哥试探道。

伯爵并没有回答,而是反问:“这个地方我还是第一次来,你知道我来到这里,看到最有价值的东西是什么吗?”

这可不太好猜,卜哥试探着说了几个答案,他最先想到的当然是那些走私贩子,当初伯爵也正是因为看出了其中有利可图,所以将他安排在这里。

其次他想到了那些珍稀的炼金材料,不过他没敢说出来,而是含混地提了一句鸟粪的事情。

芭瓦德维伯爵始终在摇头,直到卜哥实在回答不出来了,他才拉开一侧的窗帘,指了指外面的海,这个季节的大海显得有些萧瑟,天也是阴沉沉的,给人一种压抑的感觉。

“这里恐怕是我看到过最浅的海岸了,眼睛能够看到的地方,海都是白的,全都是一眼能够看清海底,这里的平均水深,想必不会超过三米吧。”伯爵一边悠然欣赏着,一边说道。

卜哥连忙答道:“您说得一点没错,现在还是涨潮的时候,退潮时人甚至可以站住。”

“这片浅滩有多大?”伯爵问道。

卜哥在这方面倒是有所了解,他弄清这些,原本是打算建造一座码头,只是后来才发现那根本是不可能的。

“沿海边,长五公里左右,宽度就很难说了,不过最窄的地方也有五公里以上。”

说到这里,卜哥有些酸溜溜的,就是因为太宽,所以根本不可能建造码头:“有人认为这里以前是一条河的出海口,就因为沙子多,所以整条河被淤塞了,也有人说,这些沙子是洋流带来的,因为这里是一道海湾,沙子被堆积在此。”

芭瓦德维伯爵对地理并不感兴趣,他看重的是利益。

“想像一下,到了夏天,有这么一片又浅又干净的海滩,将是一件多么幸运的事情。这片海滩已经存在几万年,而且离首都鲁普奈尔这么近,却从来就没有被人注意,实在太幸运了。必须承认,你是一个很有运气的人,和你在一起,我也沾上了几分运气。”

伯爵显得非常高兴:“我把那本书送给你,是做得最正确的一件事。在这方面多花些心思吧,我希望你能够成为一个有名气的建筑师,只要有可能,我会动用一切力量帮你造势。”

卜哥一开始以为,伯爵在说一些好听的话,来打动他,不过仔细一想,他多少猜到了一些伯爵的想法。

他再出名,靠的也是芭瓦德维伯爵家族的那位天才先祖的恩惠,他的名声越响,只会把那位天才的声望抬得更高。更何况他是芭瓦德维伯爵一系的人,名气越响,对伯爵就越有利,还能够替伯爵带来更大的利益。

虽然明白伯爵是在替自己打算,不过卜哥并不打算违抗,因为那对他同样也有好处,他的要求一向不高,伯爵吃肉,给他喝一口汤就够了。

“好好干,你绝对前途无量,我先帮你免去你的那些债务,然后仍旧按照以前的规矩,分你千分之五的收益。”芭瓦德维伯爵笑道。

许诺了好处之后,他开始说正事了:“这个小镇离首都鲁普奈尔只有四十公里,这就是最大的好处。虽然现在这里是穷荒僻壤,但是想要变得繁华起来却也容易。

“想要繁荣无外乎两样东西,一是商业,二是人气。第一件事用不着你负责,我需要你做的是,在夏季来临之前,在海边建造一片别墅群,在这件事上,你要多花一些心思。”

“仍旧按照这幢别墅的风格?”卜哥不太肯定地说道,最近这段时间来看的人很多,赞扬的声音不少,不过奚落和嘲讽也很多。

“大致差不多,但是要有所变化。”伯爵在脑子里面略为勾勒了一番,不过他很快就放弃了,他发现自己在建筑营造方面确实没有天赋,这种事情还是扔给卜哥去做。

“我曾经告诉过你,一个人要有自己的风格,对于一个地方来说也是这样,难道你想要让这个小镇,和首都鲁普奈尔比谁更庄严恢宏吗?”

卜哥点了点头,虽然他还没有想好具体应该怎么做,不过他已经明白了伯爵的意思。

“这个小镇有点乱,您知道,镇上除了那些破落贵族,其他人都是干什么的。”卜哥说道:“或者我们可以趁这个机会,把那些势力清理干净。”

让卜哥感到意外的是,回答他的居然是一阵长笑,似乎他的话是很有趣的笑话。

过了好一会儿伯爵才停止笑声:“我可爱的小朋友,浑水里面才好摸鱼,如果你把水排干净了,让鱼全都露出来,虽然看上去能够收获很多,但是以后就没有鱼可捞了。

“更何况,鱼露出来的话,谁都看得到,你认为只有你一个人知道下去捞吗?你进入这个圈子的时间还太短,等你跟着我再干上几年,你就会知道怎么才能够安全地去获取利益了。”

刚才伯爵提到在海边建造一排别墅的时候,卜哥原本以为自己已经知道伯爵打算怎么做了。

伯爵肯定会买下这里的土地,建造好别墅之后,再卖出去,与此同时再设法把这里的店铺控制在手里,垄断这里的贸易权。但是现在听起来,伯爵根本就不打算这样做。

这让卜哥疑惑不解的同时,也隐约感觉到自己的不足,无论是阅历还是眼光,他差这位财神大人很大一截。

仔细再一想,他回忆起安德鲁当初对他说过的话,伯爵从来不作明显违法的事情,如果真的将那些走私贩子驱赶走了,以伯爵的性格,绝对不会自己去冒险走私,这条财路岂不是就这样断绝了。

卜哥暗自叹息了一声。自己考虑事情仍旧太过简单,不够周密。

芭瓦德维伯爵的马车一直将卜哥送到旅店门口。从马车上下来,卜哥突然间感觉到,自己此刻最缺少的就是时间,他有太多的东西需要学习。

看来很长一段时间,不可能去研究炼金术了,先得把那本有关建筑和美学的书研究透彻。

卜哥并没有直接回自己的房间,既然芭瓦德维伯爵给他增加了工作,他当然也得给底下的人加一点工作。

所谓底下的人当然是指那两个执事,虽然他同样也很想重用自己人,可惜密特在抄抄写写方面还可以,要他出主意就差了许多,远没有那两个执事老谋深算。

托尔更是一个保镖的料子,现在连脑子都不肯动,一有空就自顾自找一块空地练他的剑术。

都克则是个天生做探子的人才,装什么像什么,耳朵也特别灵便,想要打听什么事情,让他去绝对没错,可惜他的才能也仅限于此。

他身边的几位小姐,倒是比男士们更加高明,可惜身为女人的她们,并不适合帮忙做事。

绕了半天,卜哥仍旧感到手上没有什么人可以用,这是他最大的烦恼。

两个执事就住在卜哥斜对面的房间,敲门进去,就看到两个老头各捧着一堆清单,在那里商量着什么。

不等两个执事开口,卜哥先说道:“我们又有事情要做了。”

两个老头放下手里的东西,用一双充满狐疑的眼睛看着卜哥。

过了好一会儿凯斯说道:“我有的时候甚至怀疑,您是不是看我们两个人不顺眼,想要累死我们?

“造那幢别墅,您只是做了个模型,其他的全都是我们在处理。从弄来材料,到核算费用,都是我们两个在干,清理走私货物清单的工作也是我们在做,我们还没有干完,你又让我们整理镇上居民的资料。现在又有什么事情要我们做?”

卜哥脸一红,说实话,他确实有一丝累死两个老家伙的意思。只不过他绝对不会承认罢了。

装出无可奈何的样子,卜哥说道:“我也是没有办法,这完全是计划之外,甚至连芭瓦德维伯爵也是一个小时之前刚刚想到。”

听到卜哥把责任推到芭瓦德维伯爵的身上,两个老头互相看了一眼。

这一次卜哥真的没有恶意,他连忙将伯爵刚才突然间产生的想法,对两个老头说了一遍。

听到这件事的最后期限,是在明年的夏季,两个老头总算是松了一口气。要不然他们非得给累死不可。要知道,造一幢别墅已经这么费事了,想要建造起一片别墅区,需要花费的时间和精力,更是可想而知。

凯斯老头抓了抓那花白的头发,翻了翻眼睛,用看好戏的神情盯着卜哥说道:“这件事说难也不难,按照那幢别墅的造法,想要弄出一片别墅区来,用不着花费多少时间,而且计划是芭瓦德维伯爵自己做出的,资金方面绝对不成问题,用不着像这次那样千方百计去找免费和省钱的门路。”

卜哥对此深有同感,在一旁不停地点头。

没有想到,老头话题一转:“真正麻烦的就是伯爵提到的独特的‘风格’,恐怕没有人能够说得清,怎么做才能够符合要求?”

“恐怕连伯爵本人,也没有答案。”老埃德说道,他的话往往有画龙点睛之妙。

“奢华和气派可以先不作考虑。”凯斯又开始在纸上画来画去:“和谐……偶尔为之还可以,多了也就没有味道了。而且那种别墅绝对不符合上流人物的口味。”老头也想不出,还能够靠什么特殊的“风格”来吸引人。

老埃德虽然是三个人里面年纪最大的一个,但是脑子显然比别人转得更快,沉默了一会儿之后问道:“想想看,住在鲁普奈尔的那些豪宅里有什么感觉?”

“什么感觉?”凯斯和卜哥一起在想。

“很奢华,很气派,有些显得庄严肃穆,有些则是优雅华贵。”这是卜哥的回答。

“洛可哥风格给人的感觉是柔美华丽,古典风格给人的感觉则是大气……”凯斯老头显然要专业许多。

“不,我说的是住在那种房子里的感觉。”埃德老头很无奈,他发现两个人根本没有领会他的意思:“别光想那些好的地方,想一下缺点。”

这一次是凯斯先醒悟过来:“对啊,首都鲁普奈尔的房子很奢华很气派,但是住着并不舒服,冬天很冷,夏天热得要命。不但房子是这样,里面的家具也是如此,只追求漂亮,却未必舒服。

“而且首都鲁普奈尔流行的那套东西,让人感到异常拘束。所以每到夏天,大家都往外跑,既是躲避酷暑,同样也是为了让自己放松。”

“舒服……”卜哥在一旁深思起来。

两个执事中,埃德老头往往能够一针见血地找到问题的关键,这点是花白头发的凯斯做不到的。但是凯斯也有自己的特长,只要他的脑子里面一旦有了思路,办法就会像涌泉一般飞泄而出。

“最懂得舒适享受的,莫过于千年帝国时代的人们,那时候不像现在这样注重外表的漂亮,他们喜欢披着宽松的袍子,穿着松软的拖鞋。

“他们喝的水是山上的山泉,为此他们建造了浩大的引水工程,将引水渠接到每户人家。他们吃的鱼是刚刚捕捞上来的新鲜货色,为了保持鱼的新鲜度,奴隶用接力跑的方式,将鱼从捕捞地一直送到他们的厨房。

“在家的时候,他们会半**斜在躺椅上面,享受奴仆的精心服侍……”凯斯描述着书上所说的那个时代的生活场景。

卜哥微微闭着眼睛,他在想像凯斯所描述的景象,那绝对是天堂之中才拥有的享受。

“这件事情就交给你了,你帮我设想出一套最舒适的生活方式。”卜哥顺口说道:“我对千年帝国的东西不太熟悉。”

凯斯的那张老脸立刻变得异常难看。

能够看到这样一张苦脸,卜哥感到很高兴,但是他不想给两个老头留下不好的感觉:“我的事情并不比你少,我必须设计出符合要求的别墅。天知道什么样的房子住起来才舒服。”

埃德在一旁插嘴道:“你最好再加上精致,既然不能够在奢华和气派上做文章,就只能追求小巧和精致。”

卜哥知道老头是让他注意迎合那些上流人物的喜好。在上流人物眼里,和谐永远都不会是他们能够认同的风格。

从两个执事的房间出来,卜哥回到自己的房间。

刚刚关上门,他就听到窗口一阵轻响。

房间里面有人。

卜哥的左手顿时往里一缩,那支弩管就藏在左手的袖子里面,这样做是因为左手不经常使用,不容易引发弩管误射,而万一真的要用的时候,又可以保证出手够快。

有了准备,卜哥倒并不显得惊慌。

窗口果然站着一个人,此人一脸阴狠,绝对不像是一个善良之辈,身上穿的是容易活动的短衣服,袖管和裤腿上沾着一些灰尘,看来是沿着外墙从窗口爬进来的。

他的腰上别着一把匕首,匕首没有装在鞘里,明晃晃地插在腰带上,不知道这算不算是一种威胁的姿态。

卜哥轻轻地将右手放在佩剑的握把上,用冷漠的眼看着这位闯入者:“你这样随意进入别人的房间,太过无理了吧?”

那个人似乎并不在意:“你可以把这当作是一个警告。”

“警告?”卜哥故作不解:“什么意思?”

“大家都是明白人,何必装傻呢?你让身边的那几个女人出面,想要摸我们的底。我没有说错吧。”那个人的声音并不是很高,似乎也不想引起其他人的注意。

卜哥并不知道眼前这个家伙到底猜到了多少,虽然他让几位小姐,通过爱慕她们的本镇青年弄到了一份走私货物清单,但是当初找的理由非常充分,就算有人怀疑,也不至于做出这样激烈的反应。

这段时间他太忙了,到现在为止,他一直都没有对小镇上的这些走私贩子真正动手,这份莫名其妙的仇视到底是从哪里来的?

稍微想了想,卜哥找到了两个可能。第一个可能就是斯宾塞一家在背后搞鬼,那个老的或许还有所顾虑,小的却是一头疯狗,会做出什么样的事情都不意外。

虽然这个可能性极大,不过也不排除另外一个可能,那就是,走私贩子里有人想给他一个下马威。

如果是第一种可能的话,事情将会容易解决得多。在法克,一个平民想要挑战贵族的权威,他不是疯了就是在找死。

如果是第二种可能,卜哥会选择暂时退让。没有必要和一个黑帮结仇,等到以后有机会亮出他的密探身份,那些人应该会给他一个满意的回答。

在做出选择之前,他必须知道是哪一种可能。

“我应该说你勇敢呢?还是冲动?你是一个人来的吧。”卜哥试探道:“按照法律,袭击贵族或者意图袭击贵族,最轻也要判处五年徒刑。”

“我更知道杀死贵族肯定会被判处死刑。”那个人冷冷地说道。

“这算是威胁吗?”卜哥笑了,在密侦处受训的时候,他学过一些和人交谈的技巧。既然这个人对他进行威胁,十有八九不会真的想要杀他,真正杀人不眨眼的人反倒会表现得非常平淡。

只用一句话就能够试探出眼前这个家伙的深浅,卜哥已经不紧张了。

这个家伙顶多就是一个打手,想要给他一个下马威的话,没有可能派这样的小角色来。

“为什么你认定我在摸你们的底?”卜哥再一次试探道。

“这用不着解释,你自己明白。”那个人回答得非常干脆。

不过正是这干脆无比的回答,让卜哥差不多可以确定,这家伙就是来找茬的。

为了确认自己的猜想,卜哥突然间变得声色俱厉,喝问道:“是小斯宾塞叫你来的吧,他给了你多少好处?”

那个人微微一愣,眼珠不由自主地转动起来,这证明他在犹豫。

卜哥几乎已经可以肯定是小斯宾塞在搞鬼了。他决定采取行动,就算猜错了,他也不在乎。这个家伙是个小角色,杀了也就杀了。

在密侦处受训的时候,他学的全都是用偷袭来克敌制胜的法门。卜哥右手做出拔剑的动作。

对面那个人下意识地做出了反应,一边抢步上前,一边想要拔出腰间的匕首,他并不知道,卜哥拔剑的动作只是虚招。

卜哥右手拔剑的同时,左手不引人注意地微微抬起,就听到“飕”的一声,一道暗淡的红光疾射而出。

两个人相聚不过五六步的距离,闯入者最多也不过是流氓打手之类的人物,哪里能够躲过这么近的攻击。

卜哥射的是闯入者的脑袋,他不敢确定这个家伙的衣服里有没有藏着护甲,他自己的身上就穿着一件用钢丝编织的防护背心。

箭射在脸颊上,箭头钉进去至少一厘米,箭上抹了一层赤火蝎粉,这是一种毒药,毒性算不上很强烈,却会让人剧痛难忍。

一射入肉里,蝎毒立刻发作,那个闯入者顿时痛得捂住脸“嗷嗷”直叫,很少有人能够忍受住这样剧烈的疼痛。

卜哥并不打算就此罢手,他清楚地记得,负责训练他的驼子给他的忠告:“生死相搏最忌的就是犹豫不决。进攻一旦得手,在对方彻底失去攻击力之前,要么找一个安全的地方躲起来,要么继续进攻。”

左手射出箭矢,右手随之将剑拔出,这就是卜哥练成的绝招之一。他迅疾无比地连刺了两下,然后闪电般地将房门打开,持剑退到了走廊上。

那两剑,第一剑刺向闯入者的右肩,这是为了消灭对方的抵抗力,第二剑刺左胯,则是为了让那个人无法逃跑。两剑刺出之后立刻退出房间,是为了防备闯入者情急拼命。这同样也是那个驼子教他的。

门外早已经是一片嘈杂,住在隔壁房间的人全都跑出来了,那么大的动静,不可能没有惊动他人。

卜哥并不打算逞英雄,他看到托尔站在人群里,立刻让开门口的位置,示意托尔进去抓人。

刚刚让开,就听到房间里面传来窗户碰撞的声响,紧接着楼下响起“咚”的一声。

“闯入者跳楼逃跑了!”托尔追到窗前,看了一眼到地面的高度,这里是二楼,想要跳下去并不困难。

托尔正打算往下跳,就看到已经有人从旅店之中追了出去。

一个受了两处剑伤,脸上还中了一支毒箭的人,想要逃跑并不容易,更何况,小镇就那么大的地方,又能够跑到哪里?

没过多少时间,楼下就传来一阵喧哗嘈杂的声音。

“抓住了!”

“人已经给抓住了!”

“拿绳子来,快拿绳子来!”

“……”