所有人都站在原地, 好整以暇地看楚止的笑话。
他们虽然不喜汤同化，却也不太喜欢楚止，两个人互相咬最好闹得双双下场让出名额, 才是他们喜闻乐见的场景。
然而令他们意外的是，本以为被当场指认的楚止会面露急切惊慌失色，可谁知这人竟不骄不躁神色如常, 甚至在刘公公要他对峙的时候还能淡定一笑：
“昨日我邀茅兄去文华殿小住, 确实离开过宫殿，或许是被认错了吧。”
楚止被分到文华殿刘公公也知道，邀请朋友一起住也没什么，刘公公面色稍缓, 又看向汤同化。
“公公莫要相信他！”但汤同化却斩钉截铁道，“我敢肯定他们去的方向绝不是文华殿，而且我也专门去文华殿敲过门，果然无人回应！”
“你有没有想过，有没有可能……”楚止这时却悠悠道，“或许是有人不欢迎你，所以才特意不应声呢。”
“噗嗤——”
这一句话一出, 顿时令在场的人没忍住笑了出来。
损啊, 这楚止真损啊，这一句话简直就是往人心窝里插刀啊！
可不是嘛，现在这汤同化就如同老鼠过街人人喊打，谁都看不上他！
汤同化脸色铁青，看着楚止的眼中涌出浓浓的火焰, “既然你不仁, 那就休怪我不义！公公, 我有人证！昨日有一位公公负责检查各殿的烛火, 想必他也察觉到了房内无人，请公公让他上来亲自讲一讲，便知道了。”
“哦？”刘公公眼底划过一道冷光，同意了他的要求。
眼见着有人去请那公公前来，汤同化的脸上浮现出志在必得的信心，昨日当他察觉到楚止违背宫规的时候心中大喜，却按捺下心绪在文华殿门口又守了足足一个时辰。
没见到楚止回来却亲眼看见一位公公来检查烛火，并且在文华殿外驻足已久，他心中越发激动，那时便已经知道胜算已经完全倾斜向了他。
谅那楚止再会贿赂，还能将从未见过面的公公给贿赂过去？
稳了，这波绝对稳了！
他瞥着楚止那波澜不惊的脸，心中冷笑，呵，装，再装！我倒要看看你能装到什么时候！待会你就会被关进大牢问罪，想必你心理已经心乱如麻了吧！
他猜的还算正确，因为楚止确实是在发愁地想着选择哪套方案，是直接飞出皇宫一走了之将茅勇摘出去，还是威胁在场的所有人保持沉默渡过奇能异士大会，怎么不掉融合度的进行选择，还真是难啊。
但当那位所谓的检查烛火的公公一走来，楚止就倏地一愣。
半晌，唇角竟绽放了个愉悦的笑容。
心中平静下来。
“原来是小喜子啊。”刘公公瞥了来人一眼，脸上的表情便舒展开来，他还是很喜欢这个逢人嘴甜又机灵的太监的。
“刘公公。”杨喜面上的不安一闪即逝，朝刘公公行礼后，便只剩下了个憨厚单纯的笑容，“奴才竟不知道是刘公公在找，来得晚了些，真是太不应该了，请公公恕罪，恕罪啊！”
刘公公笑道，像是问候家常一般随口道：“你方才在何地伺候啊？”
“奴才在准备昭王爷的坐席，听闻今日有奇能异士大会，昭王爷十分感兴趣，又听说是刘公公亲自选拔的，那能人异士必定很有才华，便也想要来看看。”杨喜柔声道。
“那陛下一定会高兴的。”刘公公表情更柔和了，“不过说起这奇能异士大会，听说昨日就是你来检查的他们殿内的烛火？”
“正是。”杨喜有些忐忑，“奴才本想在准备好昭王爷的事后就将报告给您送过去，是奴才来晚了。”
刘公公摆了摆手，一点都不在意他的过失：“咱家听说昨日文华殿内空无一人，有人趁机偷偷溜走，你可知晓此事啊？”
说到这里，他顺势扬起下颔朝楚止的方向一扬，算是对杨喜的提醒，杨喜心中一动，正要报告昨日看见的，但目光下意识落在楚止身上，瞳孔却倏地一缩。
还好常年来的警惕让他迅速回复了平静，这点波动没有让任何人看出来，汤同化还在得意地等待着宣判结果，嘴角几乎要咧到耳根处。
就在这样的气氛下，楚止与杨喜的四目相对，谁也没曾说话，但都从彼此的眼底看出了了然和笑意。
下一刻，错开视线，杨喜的心中已有了底气：“回公公，昨日奴才是一间一间殿检查的，所以可以保证这些人都在奴才的眼皮子地下，有任何风吹草动都能看见。”
“是这样！”汤同化迫不及待地认同，他要证明杨喜公公说的话绝对是真实的，“这也是我亲眼看到的！”
他目光期盼的望着杨喜，期待着对方的下一句话。
于是杨喜继续道：“所以连奴才都不知道这文华殿怎么会没人，那么其余人更不会知晓了。”
汤同化刚要点头，刹那间眼睛瞪得溜圆。
他看着满脸无辜但却满嘴谎言的杨喜，惊得说不出话来：“公公……你、你怎么？”
你怎么能睁着眼睛说瞎话呢！！
这一瞬间，汤同化顿时慌了起来。
“哟，咱家可不认识你。”杨喜立刻警惕地往后退了几步，“你可别表现的跟咱家很亲昵，咱家只是解释了自己亲眼看见的事实而已，有什么问题吗？”
“……你、你！”汤同化气得几乎吐血，杨喜这么一说，局面就更像是他为了陷害楚止而特意布的局了！
尽管他看到的真的是事实，但此刻却百口莫辩，浑浑噩噩。
而周围参选者和刘公公传来的冰冷视线更是让他肝肠寸断。
“果然啊……就是他污蔑，还好选的是楚止不是我们，否则我们神不知鬼不觉不就被他给害没了吗！”
“我还以为楚止真的有问题，没想到啊……汤同化看起来一表人才原来内心如此歹毒，是我想错了。”
……
窃窃私语的音量正好保持在汤同化可以听见的范围，眼见所有人都将他当成阴险小人，好不容易好了一些的名声再次臭了下去，他整个人都头晕目眩，忍不住咬牙反驳道：“我说的是事实！这个公公在撒谎！”
“够了！”刘公公冷笑道。
比起一直印象不怎么好的汤同化，他当然更愿意相信知根知底的小喜子。
他阴鸷地盯着汤同化惨白的脸，甩袖道：“三番五次耍小计谋，真以为咱家会容任你吗！咱家看你还是出宫醒醒脑子永远别回来了！”
这边一棒子打完了，也要给被污蔑的人一些甜枣，刘公公转头看向楚止时，脸上便已露出温和的笑容：“这次委屈你了，你看给他的惩罚可算满意，只要不太过可以随意提，咱家做主满足你！”
这可谓是全面给楚止放权，汤同化的命运就掌握在他的手里了！
众人一听，皆不禁摇头，这下汤同化完了，楚止都被污蔑成这样了，怎么可能放过这么好的机会。
汤同化更是身体摇摇欲坠，整个人都似乎要晕厥过去。
可是谁也没能想到的是，楚止只是露出个明媚的笑容，摆了摆手：“驱逐皇宫就不必了，没有必要惩罚这么严重，不如……就把他的出场顺序安置在我后面一位吧。”
“……”
场内顿时一片寂静，众人面面相觑十分惊愕。
“你确定？”刘公公更是不可思议地看向楚止，在他看来，这惩罚也太轻了，出场顺序放在楚止后面？那不还是要出场嘛，跟没惩罚一样！
楚止一点也没犹豫：“确定。”
其实楚止觉得汤同化这人还挺惨的，热心举报了下没想到反而被坑了。
说实话，楚止也没想到那杨喜公公这么巧就是在皇宫赌坊里最后遇见的一位，当初稍微提醒了下腰牌的事情，今日就被报了恩，实在是人生无常，好人必有好报啊。
当楚止看见杨喜的时候，就知道这件事已经解决了。
至于汤同化……送他出局有什么意义呢，还不如在他期待着能在皇帝面前一鸣惊人时，自己先一步出场点亮全场夺得冠军，他所做的都变成无用之功。这就是楚止想到的让期待扬名的人最恐惧的惩罚方式。
不得不说，换位思考下，连楚止自己也隐隐发抖。
不过在场的其他人显然都没想到那一层，都震惊地望着楚止，像是发现了什么新大陆一般。
有人忍不住问道：“你就这么放过他了？”
数十双眼睛紧紧注视着他的脸，让楚止想要忽略也做不到，楚止摸了摸鼻子，朗声道：“他嫉妒丑陋的内心让他可以不仁，可我身为一个光明正大坦坦****的人，却不能不义啊。”
众人一怔，几乎对楚止另眼相看，没想到他竟然是这样一个君子！
楚止又悠悠补充道：“而且我可以理解他，毕竟像我这么优秀的人有人嫉妒是应该的，不过嫉妒归嫉妒，拥有恶心就不对了，害人终害己啊！”
“……”虽然对他的厚脸皮翻了个白眼，不过这话还是很有道理的，几个原本因为嫉妒而讨厌楚止的参选者顿时觉得十分羞愧，朝楚止行了一礼，“楚兄高义，我等惭愧啊。”
楚止在他们心目中的形象顿时高大了起来，换位思考，他们也做不到像楚止这般心胸开阔。
再与小人之心的汤同化一对比，熟优熟劣自然瞬间明了。
别说他们，当以为自己会被驱逐皇宫正处于绝望中的汤同化听见楚止的话时，眼底也立刻浮现了满满的激动，甚至这一刻异常感激楚止的宽宏大量。
但他逐渐反应过来，他变成这般田地不都是拜楚止所赐嘛！他感激个屁啊！！
于是望向楚止的目光更加怨恨了。
众人察觉到他眼中的凶光，都悄悄往后退了两步，下意识靠拢了楚止。
而从始至终都异常担心的茅勇这才终于松出一口气，激动得满脸通红，果然楚大侠不愧是楚大侠，无论什么危机的情况他都能逢凶化吉，太令人钦佩了！
气氛一时间轻松了许多，而因为追究责任耽误了一些时间，已经彻底到了正午奇能异士大会开始的时辰，众人没时间再进行准备，匆匆拿了行李，刘公公便带着他们快步朝后花园走去。
皇帝等人观赏的地点就在后花园，远远就能看见一道风景优美的假山凉亭处，坐着三道锦衣玉食的背影。
最中间穿着黄袍的便是当今天子，他的左手边是一位白衣男子，络腮胡须打理得一丝不苟，面色冷静，动作沉稳，右手边则坐着一位蓝衣青年，大约二十多岁，穿着华贵，仪表堂堂，见人时唇角微微上扬，眼睛极亮，给人一种颇为精明的感觉。
那白衣中年男子便是当今左相，而右边青年则是皇上的叔叔昭王爷，也是先帝最小的弟弟。
至于那同样有威名的右相却不见踪影。
楚止只好奇了一下，就不再多看，他三下五除二靠近刘公公，示意自己缺少今日下厨时所需的食材。
刘公公一怔，这才意识到因为早上的事楚止没时间提前准备食材，心中再次暗骂汤同化多事，连忙道：“需要什么告诉下人，他们会为你准备好，咱家将你的出场顺序往后移一些，能赶上。”
楚止却眼眸一转，忽然道：“我可否亲自去御膳房寻找一些食材，这样更有感觉。”
刘公公蹙起眉打量他一番，或许是他刚才那番正气的言论给了刘公公很大的好感，又或许是心中觉得有些对不住他，刘公公勉强点头：“让小喜子陪你去，但绝不可随意乱动，随处乱走！”
“明白。”楚止笑了，“多谢公公。”
楚止这便随着杨喜去了御膳房。
御膳房内突然多出一道陌生的人影，还是由管事的公公陪着来的，顿时让所有御厨都有些茫然。
只见那青年背过手悠悠地在房内走来走去，还时不时点评道：
“你这道菜火候不对，下次注意，会破坏食材的芳香。”
“你这刀法有些问题，记得侧面斜着切。”
“盐放少了，在来半钱口感更好。”
青年说的头头是道，而且还真就说到了要点上，一众御厨如同学生一般唯唯诺诺底点着头聆听，实则心里十分懵逼。
“好了。”楚止琢磨了一圈后，随手指了下桌面上的一些食材，“这个、这个、这个……再加上这个……这个也可以……小心点拿着送去御花园。”
御厨下意识地点了点头，立刻手忙脚乱地听从了。
“啊另外——”楚止这时悠悠回头，“今日午时皇上的膳食由我承包了，你们不用管了，明白吗？”
这句话实在是太有上位者的风范了，一众御厨连连表示明白，低眉顺眼恭送着楚止离开。
直到视野内再也看不见他的身影，御厨们才面面相觑，相互问道：“……这人谁啊？”
“你不知道？？”
“我以为你知道！”
“你怎么也不知道啊。”
问了一圈，竟是没有人能够回答这个问题，就好像这个人是凭空冒出来的一样，奇怪的很。
一位非常资深的御厨抓耳挠腮想不明白，只能拽着一位前来取食材的小太监，询问道：“这食材到底是哪位要的啊？”
小太监翻了个白眼：“当然是今日参加奇能异士大会的楚止楚公子了。”
资深御厨一怔，随即目瞪口呆：“……啥？”
“这么说他、他就是个普通人？？？”
……良久窒息的沉默过后，刹那间，暴跳如雷！
他们大名鼎鼎的御厨就这么被一介布衣耍得团团转？
欺人太甚，简直欺人太甚啊！！
御厨们顿时愤怒了，有人提议将这件事告上御状，让那个不知天高地厚的小子狠狠吃点苦头。
但有人觉得说不定陛下会喜欢这些奇能异士，还是不要莽撞为妙。
资深御厨冯御厨冷笑道：“他说他要亲自给陛下下厨，那不就是厨子吗，跟奇能异士有什么关系！”
其他御厨面面相觑：“话虽这么说，但是他可是那刘公公领过来的，说不定沾亲带故呢。”
“……这样！”冯御厨思忖片刻，忽然眼睛一亮，“我们不如亲自去参观下这位姓楚的奇能异士能表演出什么花来，如果他就是个滥竽充数的，我们就直接告上御状，如果他有两把刷子，咱们也能亲眼见识一下！”
众人欣然同意。
不过几乎所有人都不认为一个厨子能有什么奇能异士的表演，毕竟他们就是厨子，而且毫不客气地说还是全国最好的厨子，连他们都做不到的事情，一个区区二十多岁的毛头小子怎么可能做得到！
众御厨摩拳擦掌，便相约而同地去找刘公公说情去了。
在后花园欣赏奇能异士表演的都是大名气高贵之人，他们就算站着旁观也没资格，只能托刘公公询问有没有方法。
刘公公本想拒绝这等无礼之徒，但他突然想到小皇帝素来爱好热闹，或许会喜欢这样的闹剧，还是亲自去问了问。
十五岁的小皇帝面容还没长开，一双黑眼睛倒是如同葡萄般炯炯有神，听说接下来出场的竟会有一名厨子，顿时十分诧异。
可他再一听说御膳房的厨子们都来了，似乎对这人能成为奇人异士不太服气，瞬间便觉得很有意思。
“好啊！那就让他们都过来吧！”小皇帝很开心，大手一挥就同意了。
可是随着身侧传来的一声轻咳，小皇帝的身体却条件反射地僵住了。
只见左相摸着胡子，沉声道：“陛下莫要胡闹，这可不是谁都能来的地方。”
“……左相，说的是。”小皇帝以肉眼可见地弱气了下来，勉强笑了笑，再也没有方才那激动的神色。
但这时，一旁的昭王爷齐桓眼睛倏地划过一道精光，悠悠道：“左相也太死板了，既然下一人敢表演厨艺，那自然其厨艺有特殊之处，我等又不是专业人士，怎么分辨？不如请御厨也来评判一下，岂不热闹？”
左相沉默片刻，这才颔首道：“王爷说的是，是老夫想多了，那便让他们上来一个，其余人在外面与这些奇能异士一起等候。”
楚止意味深长地看着这一幕，心中联想到一些游戏中的情报，比如说这昭王爷齐恒是右相一派的人，几乎有事没事就会跟左相对着干，而鉴于齐桓的身份，左相不好当面顶撞，却在背后给他偷偷使绊子。
今日一见，果然如此，这两位的争辩其实都不是从皇帝的想法出发考虑的，从小皇帝即使得偿所愿笑容也没能再回来，就可以看得出。
他回忆起这名小皇帝被两位国相当成傀儡，从没有一天自由的活着，以至于真正解放的时候竟是张凌宣布夺帝位之时，就心中泛起一丝不忍，这与他前世卧病在床只能呆在医院治疗的时候有些相似。
既然小皇帝笑不出来，那就让他做的料理逗小皇帝笑吧。
楚止的眼神发生了微妙的转变。
“楚兄……该你了。”
忽然，耳边有人低声提醒他该出场了。
楚止回过神正要道谢，却见周围的人无不同情地望着他，眼含怜悯。
楚止：？
愣了愣，他才意识到好像那群御厨就是为了给他增加难度才来参观的。
嗯……不过对于楚止来说，还真就无所谓。
他顿时笑着朝周边对他怒目而视的御厨们拱手道：“原来各位辛苦来此只为看我一人的表演！哎呀，实在是太客气了！”
如果说这句话只让御厨们大骂不要脸翻白眼，那接下来一句话就令他们傻眼了。
“你们来的实在是太是时候了，能够亲眼见证我夺冠的时刻，还能亲身品味我做的菜，这种机会一生恐怕都看不到一次啊，我真为你们高兴！”
众御厨：“……”
我呸，你个小兔崽子还挺傲！还夺冠！还荣幸！你怎么不想屁吃！
碍于在皇帝面前，他们没说一句话，只用刀子一样的视线射向楚止。
小皇帝倒是觉得这人十分有意思，脸上再次露出一丝期待。
倒是左相忽然开口道：“你就是楚止？”
这一句话难免让人有些心惊，不知道左相为何会知道这等小人物，不过在楚止应了后，左相只上下打量了他一眼，便不感兴趣地喝着茶水，又令大家有些摸不着头脑。
总之在这种时刻，楚止作为最后的压轴选手登了台。
“他不会又要耍刀工吧？”
汤同化没忍住小声讽刺了一句。
却见楚止像是后背长了眼睛一般朝他看去，并且笑了笑：“这次，我打算下厨。”
“我要做一道前所未有的菜肴，来证明我才是全国第一大厨！”
这句话一说出口，其他人仅仅是面色古怪，但御厨们却勃然大怒，只觉得楚止在抢他们的饭碗。
可他们却什么都做不了，只能仔细盯着楚止接下来的动作，打算专门鸡蛋里挑骨头，让陛下早日认清这撒谎精的本性！
但是当楚止拿出菜刀，又拿出一条肥鱼的时候，他们的眼睛便忽然睁大，竟是一句话都说不出口。
因为他的刀工实在是太精妙了。
速度连成一片残影，却完美地削掉了鱼鳞，鱼腮，鱼刺，开膛破肚，取出内脏，没有一处值得挑剔的地方。
尔后楚止将鱼肉切成薄厚相同的余片，速度同样快得惊人，但没有任何一片鱼肉损坏、薄厚不均。
可以说看楚止下厨就是一种赏心悦目，他的刀工、他的动作行云流水，令人叹为观止。
但楚止的目的不是炫耀刀工，他甚至都没玩什么花样，等到鱼片切好后，打出蛋液，又放入酒、姜片、盐，葱花腌制到鱼中，放在一旁。趁等待的时间，他用一块柔嫩的豆腐轻松雕出相当惊艳的花瓣摆盘，这才终于拿出了重头戏——一种红色的粉末状调味料，进行最后的调味准备。
当那红色的粉末拿出来后，众人皆有些疑惑，甚至油温一加热就能闻到一种前所未有的味道，稍稍有些刺鼻。
御厨们左顾右盼，竟都不清楚这是何物，就连昭王爷看得有趣，询问身边的冯御厨此物的名字，冯御厨也支支吾吾不知道该怎么说。
但所有人都在这粉末掺油淋到鱼片上的时候，闻到了越发浓郁的香气。
竟是不自觉地咽了口唾沫，直勾勾地盯着这盘料理。
楚止停止手中的动作，介绍道：“陛下，这盘麻辣香鱼，便是我要呈上的菜肴了。”
“端上来！”小皇帝坐了将近两个时辰，什么都没吃，此时腹中早就饥饿，而这香气实在勾的他食欲大增，恨不得就此吃上一大碗米饭。
然而麻辣香鱼一端上来，左相就伸手拦住了小皇帝，先是深深地看了这菜一眼，随后才问道：“这红色的是何物？”
“是一种香料、调味料，名为番椒。”楚止笑道，“是我无意间从外番之地找到的一种调味料，十分美味，不如请左相也尝一尝？”
左相自然巍然不动，一旁的冯御厨瞄着他的眉眼，忽然冷哼一声：“哼，此种调味料前所未闻，味道还如此呛鼻！不愧是乡下粗鄙之人，错把番外之物当宝贝。左相是什么人，怎么能使用这种东西！”
看这卖相红红的就很诡异，呵，别说品鉴了，他就是饿死在这里，从后花园跳下去，也绝不会尝试这种东西！
冯御厨轻蔑地一扬头，毫不客气睨了楚止一眼。
楚止却只微微一笑：“既然御厨这般说，那不如就请这位御厨先试吃一下，听了他的评价陛下再考虑要不要品尝，如何？”
冯御厨：……
冯御厨一噎，小皇帝却已抚掌笑道：“甚好，那就拜托冯卿了。”
“啊这……”冯御厨嘴角一抽，心中十分抗拒，下意识求助似的看向左相。
却没想到左相却轻描淡写点了头：“那就请御厨先试试毒吧。”
……试毒。
冯御厨眼角疯狂的跳动，几欲吐血。
他堂堂的御厨怎么竟沦落至此啊。
万一这人用的番外之物真有毒该怎么办，他还不想现在就去见先帝啊！
但是面对左相压迫的眼神，冯御厨别无选择，只能颤颤巍巍地拿起筷子，手腕一个劲的抖，眼中充满了绝望。
最后，只能在众人的视线下狠狠一咬牙，夹起一块鱼肉往嘴里送去。
嚼嚼嚼几下后——
冯御厨：啊，真香！