台上众人见小贼如此残忍狂傲,除贼党外,大都激于义愤,交头接耳,纷纷议论。

内有两个不知底细的能手,心中有气,正要向前答话,先与小贼见个高下,山西虎白成忽然抢向台口,把手一拱,喝道:"诸位且慢,听我一言。在下白成,昔年与开封天胜镖局总镖头梁成栋有点小过节,想借主人盛会,作一了断。另外我两个拜弟,胡三旺、孟海泉,因赛龙舟,也被天胜镖局副镖头何明远逞能出头,心中不服,约定在此相见。今朝查看客簿,得知梁朋友居然光降,何朋友今朝方自赶到,不知何故,忽然不见。

我想他和梁朋友,在黄河两岸久负盛名,想必不至失信,少时定来赴约,这且不提。自来开场没有好戏,我与胡、孟二弟金兰至好,胜似一人,因我痴长几岁,照例有事由我出头,不问梁朋友约来多少高亲贵友,均由在下一人领教。好在沙堤长有十丈,末了还有那么大一个土台,我由入口起始奉陪,就着各种花桩飞索,一路领教过去,不问对方上来多少人,我只打到台上分了胜负便即退下,再让别位登场。虽与主人所说稍有不同,时候却不至耽延多久,还望主人与各路英雄原谅才好。"

万全接口道:"老山主先前那等说法,原因在场人多,恐似先前台上那几位乏货,只会几下毛手脚,想要人前卖弄,又恐遇见能手,伤了平日虚名,特地约了党羽上台假打,平白耽延时候,教人恶心,如有奇才异能之士,便以一当千,又有何妨?我们还多开眼呢。"

这一番话,说得先上台的那班人大多愧忿难当。内中北五省的镖头,花枪小李广草上飞周奎,首先忍耐不住,因是成名多年,又与老贼万彰相识,只管气极,仍想保持他名武师的气度,由人丛中,轻轻一纵,便到台前,两堤中间,空地上站定,拱手向上说道:"本来双方比斗,强存弱亡,近日人心大变,只有本领,便可横行,无须讲什么情理,不过江湖义气,仍然有人看重,仗义拔刀,也是人情。万小山主,说得有理,本领也真高强,在下周奎不才,也曾学会几手毛拳,意欲先行领教。彼此素无仇怨,也不必动什刀枪,就照文比方法,往沙堤花桩上领教一回,不知哪位容我献丑?"

万全虽知对方乃北五省有名人物,与贼父相识,并未见过,一听这等说法,又见群情忿激之状,也知道说话伤众,少时必要相机为敌。虽然不怕,一则人数太多,想等真正高明人物上场,再行出手,一举便将余人镇住,免得多费心力。又觉对方总是父亲朋友,素无仇怨,如下毒手,必要遭人议论,更不知姜是老的辣。