玄莹道:"闻说此女,性傲乖张,她父母俱是强盗出身,你怎与她交好?"明玉道:

"她父母只此一女,不免娇惯,武功甚好,貌又美秀,看不起一般俗流,也是有之。人确甚好,别的皆是小人流言,不足凭信。我与她新近才得相识,居然一见如故,岂肯坐视。我求过师父几次,并未明言答应,实在放心不下。师姊如肯救她,收她为徒如何?"

玄莹道:"此事我难作主,且送师弟回房安息,到时再说吧。"二人随起谦谢告辞,二女并不再送。

二人回房,又用了些时功,各自就卧。由此早夜用功,哑尼,雪叟,木尊者三人,也一直未回。到了端午,天明以前,玄莹来唤,说:"哑师叔已回,命你们勿须入见,由我护送,去往前山赴约,此时起身,黎明便可到达,正是时候。本来近山四五百里内,敌党密布,来人入境即知,此举出其不意,必当你飞将军自天而下呢。请同我起身吧。"

三人随同起身,到了庵外一看,东方未明,残星在天,四外尚是黑沉沉的。玄莹双手分握二人左右臂,喝一声起,眼前白光一闪,二人便觉身外似有一种浮力拥住,飞起空中,往后山剪刀坪正面入口飞去,一会便自到达。

遥望由卧龙峡起,直达到剪刀坪上,灯光灿烂,密如繁星,人影往来不绝,气势甚盛。便就近寻一隐僻树林落下,互相谈说了一会,东方也有了曙色,玄莹作别自去。

二人把宝剑暗器,准备停当,略整衣履,由林中闪出,从容往里走进。当日因是山主寿辰正日,由前日起,便派人远出迎宾,日夜不断。沿途关卡甚多,照例来人,离山数十里,便有专人接待,陪伴同行。每隔五里,必有一所茶棚,内设酒点,任客休息自用,再另换人陪引。于是每经一处,换上一二人不等,到了峡口将近,最后一处,更有江湖上成名人物,代作知宾,伴同前进,似二人这样无人陪引,从未有过。

出来的那树林,恰是两头当中无人之处,又当天色黎明,轮值守候知宾的人,不料此时,有人会来,均在茶棚闲谈。又未接到来客信号,谁也不会留意,忽见二人走来,大为惊奇,未及出迎。

明远久跑江湖,何等精明,这样过节,岂肯放过?有心丢对方的人,早将大红全帖取出,按照江湖规矩,身站峡口外,把手一拱,说道:"在下天胜镖局副总镖头何明远,同了拜弟杨于敏,来此拜山,并与蔡老山主,恭祝七旬双寿,以武会友,未敢冒昧登门,不知哪位高亲贵友在此?尚望代为通报。"

那把守峡口的,总共四人,同了一班徒党,见来人无人接引,突然出现,竟不知从何而来。料知来人必是能手,自己在此知宾,竟未发现,被来人开口占了上风,本觉有愧。