二、忍更思量，绿树青苔半夕阳（二）
楚国在大原诸国中，算是个弱国，大天倾之前，还占有大江以南的大半壁江山，那时连江州都属楚，可大天倾之后，唐国倾国伐楚，夺得江州以南十六州之地，楚国被压至一隅，还是凭着良将不断，这才延续至今。
论面积，如今的楚国不足大唐的三分之二，论人口，更是不足大唐的二分之一。不过其地近南，日照时长，气温够高，因此粮食产量与大唐相当，这使得楚国民间甚为殷富。
民间富了，商贾往来便频繁，大原有俗语云，“天下商贾，半在吴楚”，这里的吴是指宋思依的故国吴越，而楚则是楚国了。其商业之发达，由此可见一斑。
南海是楚国富庶的根源之一，这是因为南海物产丰富，从著名的合浦明珠，到所有王公贵族都梦寐以求的珊瑚屏风，再到南海诸岛的香料、名贵木材都产自于此。
巨大的利益催生了众多的商贾世家，因此与北地诸国不同，楚国除了士绅之外，还活跃着商贾世家的势力。
当然，这些都是世俗的势力，楚国皇族熊氏最大的支持，还是源自于背后的六大修行宗派。这六大宗派一方面联合起来控制楚国修行界的利益分配，另一方面也相互斗争，时不时地玩出些合纵连横的勾当，比如说，曾经在六大宗派中名声最好的万梅岭，便因为其余五派结盟逼迫，不得不放弃对于楚国武将世家辛家的支持。这一放弃虽然使得万梅岭没有成为五派联攻的目标，却也让其名声扫地，连着十年，都没有什么人上山求师。
六大宗派占据了楚国境内最好的六处洞天福地，而在他们之外，还有一些中等规模的宗派。靠近破碎群山的金鼎门便是一个规模中等的宗派，这个门派传延甚久，与六大宗派的关系不远不近，六大宗派对其都有需求之处，因此虽然偶有欺压之举，却不敢迫之过甚。
金鼎门的山门基业，在象州境内，象州方圆千余里，人口百余万，是大原最著名的药材集散地之一，其原因就在于金鼎门。金鼎门精于炼制丹药，同时兼研符纹法阵，在绝大多数修行门派眼中，精于炼丹是正途，而兼修法阵则是可有可无的。
象州丹炉峰，便是金鼎门所在地。这座高六千丈的高峰，最顶端终年白雪皑皑云蒸霞蔚，象是座丹炉，故此得名。因为落差极大的缘故，这座山峰从上往下，各种气候条件尽皆俱备，生长着许多需要特殊条件的灵药，故此金鼎门始祖以此地为基业根本。发展到现在，金鼎门中正式修行者数量过千，而外围附属人员则过万，单以人数而论，可谓规模不小了。
但就象其余宗门一样，这过千的修行者中，真正能达到先天境界的，十中无一。饶是如此，每三年一次开山收徒之时，还是有来自四面八方有志于修行之人云集在此，期望那一丝逆天改命的机会。
这一年便是金鼎门开山收徒之时，早在年初，山下求仙镇便来了性急的求道者，到得九月，更是满满当当，不过三千人的小镇，倒挤来了千余求道者。这其中既有自以为天资非凡，意欲一展鸿图者，也有被家人寄予厚望而送来者。他们年纪高矮性格脾气各不相同，唯一相同之处就在于，他们个个都家财丰厚，少于一万亮银币者，根本不要想。
原因很简单，仅仅报名这一项，便需要一千亮银币。饶是如此，楚国富庶，来此报名的人依然很多。当然，这些人中也少有财力极富的，那些财力极富的都卯足劲儿往六大宗门挤，而金鼎门只是退求其次的选择。
在求仙证的金鼎门“接引天梯”前，来拜求入门的人乱糟糟地排成六队，焦急地等待着消息。
“当！当！当！”
巨大的钟声从丹炉峰上空传了下来，人群应声前拥，但立刻便被一堵无形的气墙挡住，一声宏亮的吼声在每个人的耳畔响起：“肃静，排队！”
随着这声音，一群黄衣修行之人各御法器，从天而降。其为首者是个雄壮的大汉，虎目狮鼻，顾盼之间凛凛生威，看上去卖相倒是极佳。方才那吼声，便是他发出的。
卢瑟看了他一眼，这大汉的修为不过是后天巅峰，根本是一个小角色，若不是生得一副好相貌，金鼎门只怕不会推他出来主持事情。即使推出来，他也只是个傀儡，真正做决定的，只怕是他身后的那两个低眉垂眼的老人，这两人倒都是贤阶中级的水准，而且光华内敛，显然修行有术。
“诸位既然到了接引天梯，自然是知道我金鼎门规矩的！”那大汉又喝道：“本人马延，乃是金鼎门三代弟子，也是此次接引纳新的主事。各位按着咱们的规矩，分三队站好！”
按照金鼎门的规矩，所有来投奔的人都要分为三队，一队是一些试图加入金鼎门的散修，这些人独自修行不果，但又有一定基础，加入金鼎门，多半是冲着金鼎门各种灵药而来。第二队则是年纪在十二岁以下的普通人家子弟，这些子弟年幼，需要重点看顾，免得出现哭哭啼啼的扫兴场面。第三队则是十二岁以上希望加入的普通人家子弟，这些子弟年纪较大，也较为懂事，但根骨渐定，若是机缘不好，后天巅峰就是他们的极限。
卢瑟自然是混到了第三队之中，他戴着虚伪之脸，就算是章玉在他面前，也认不出现在的模样来。
此时离他从破碎群山回到大原已经有三个月了，这三个月间，他先是返回江州，悄悄与章玉等人会合——在卢瑟失踪之后，辛兰与章玉商议了三天三夜，最后的结果是回江州等。本来她们对卢瑟的安危都是提心吊胆的，见到卢瑟之后，少不得一番哭泣，说什么也不肯让卢瑟独自行动了。卢瑟好言劝慰，然后借助辛家在楚国的残余力量，给自己换了一个身份，悄悄在楚国西南部置产买田。这过程中，他少不得再去蜃楼海市卖掉一批灵药，换来大量的钱币。
之所以要选择一个修行门派，一来是因为卢瑟自己的修行法门是地球上传承的，与这个世界的修行法门有很大的不同，二来则是可以指导他修行的陈抟，突然决定闭关苦修，声称在能够自由行动之前决不开关。卢瑟估计实际上是因为老头儿在符纹法阵上已经没有什么可教的，故此借闭关遁太监掉。
因此，卢瑟只有加入一个修行宗门，才能系统地学习修行法门。他如今有了三灵之源，已经可以模仿那些天生三灵根的人，要想加入一个宗门倒不难，难就难在如何混进去而不引起人家的警惕。
想来想去，他便想到了楚国。唐国楚国两国口音相近，而辛家在楚国还有些残余力量，动用其中一支力量给自己一个身份并不难，再加上虚伪面具这个法宝的作用，只要不是六大宗门这样引人注目的组织，一个二流的中型宗派混进去还是没问题的。
而选中金鼎门，是因为卢瑟对于他们的丹方很感兴趣。金鼎门炼丹药之术，在大原的修行宗门中，勉强可以跻身于一流的行列，卢瑟手中最不缺的就是灵药，若是能习得丹药之术，他手中灵药的药效还能成倍地提高。
另外，金鼎门对于符纹法阵与粹精术也有研究，这正合卢瑟的心意。
“这位兄长是何方人士，我一看兄长便觉相貌不凡，心生亲近之意，此番金鼎门接引纳新，自然少不了兄长一个名额！”卢瑟在观察那个马延，却有人在关注他，那人端详许久，然后上来与他见礼道。
所谓礼下于人，必有所求，这人说了这么一长句好话，心中自然有所打算，卢瑟脸上露出欢喜的笑容，心中却暗自警惕：“小弟乃是桂州人士，姓杜，单名一个瑟字，不知兄台高姓大名，仙乡何处？”
那被询之人嘻嘻一笑：“小弟焦触，梧州人，兄长既是桂州人，为何不去万梅门，却来到这里，以兄长相貌，万梅门定然是欢迎得紧。”
桂州乃是万梅岭的势力范围，那焦触才有此问，但两人才刚刚认识，他便如此试探，让卢瑟心中的警惕更强了。
“我有志于炼丹求仙之途，自然来金鼎门了。”卢瑟不慌不忙地答道：“金鼎门丹药之术天下无双，若是能炼到极至，据说长生不老的灵丹妙药也不是不可能，焦兄莫非没听过？”
“杜兄壮志！”焦触一脸肃然起敬的神情：“早听说金鼎门有位前辈绰号丹痴，炼出来的丹药能活死人而肉白骨，普通人吃了一粒，便可以延寿一纪，杜兄有志于丹道，必不让这位前辈专美于前。若是焦某有幸与杜兄成为同门，今后在丹药之上，还有许多仰赖杜兄之处！”
他说完之后，客客气气地行礼，然后又去与身旁另一人招呼，等听得那人说是要修炼成剑仙一流人物时，他又是一句“大志”拍去，然后说今后要与人斗剑之时便要仰赖于其，那人被拍得神魂忘乎，与焦触称兄道弟好生亲热。
“这厮倒是个趣人，游走于众人之间，结好新人……”卢瑟一直在冷眼旁观，此时心中暗想。