第二百三十九章 倒掉的刈安塔（下）
混在安樨门的北山越一直在注意刈安塔的方向，眼睁睁看着塔歪了，紧接着，便摧枯拉朽一般，倒了。
他心中的隐忧变成了现实——先前还担心夜半引灾民进城会引起踩踏的罗启，从最后决定将百姓引到刈安塔中抢米后，北山越再也没有听到罗启对百姓安全的担忧之言。
这矛盾的措辞让他担心，罗启是想利用刈安塔的倒下来吸引更多城内、城外的百姓和灾民，让他们好奇刈安塔发生何事。刈安塔在樨城百姓心中的神秘和敬仰，将随着塔中的尸体和粟米的暴露，逐渐泯灭，进而，使得百姓乱起来，给孟徽添麻烦！
事已如此，徒想无益，罗启的安全仍是他的责任。
北山越正要赶往刈安塔去确定罗启的安危，却见城中跑来两个行署的差役，一个拿着一卷白纸、一个提着一桶浆糊。黄纸上似乎是刚书写的什么，墨迹透过纸背，留下大大小小不规则的黑点。
很快两个差役就到了北城门，在告示墙上抹了一片浆糊，将白纸贴了上去。随后又转头对聚在城门下看刈安塔倒掉的热闹的士兵们说道：“纸上的可是要紧事，你们看完就向百姓说明，千万要好声好气和百姓说，不要招惹其他是非。”
北山越停了脚步，凑到告示墙前快速浏览一遍文字，心中暗笑着朝里巷里走去。
罗启和他忙了半天，弄出这么大动静，终于收到了效果。
告示写明了明日辰正开始放赈，不止樨城百姓，城外灾民也可领赈，又说刈安塔一事正在调查，一定给全城百姓一个交代。
将一身士兵装束脱下，露出里面一身破烂衣衫，北山越全力奔向刈安塔。
刈安塔外已聚集了半城的百姓，那些被压在塔下的人的亲人们正在一边哭喊着遇难者的名字，一边掀起重重房梁、木架等，寻找亲人的尸体。
古思阔正站在一堆烂木板上，将左手背在身后，右手高举麻袋片朝着人群不停地晃动，口中更是慷概激昂地陈述着他看到的塔内的一切，痛斥孟徽的卑鄙行径。
百姓们还没有见到孟徽贴出的告示，一个个都在咒骂孟徽的狠毒心肠。还有的，借着寻找遇难者的机会去翻找压在木板下的粮食，趁着人看不到，就偷偷往自己的怀里塞一把。
就在这时，一队百余人的士兵队伍簇拥着一个身材略胖的中年男人小跑过来。
中年男人一出现在人群视野中，便有人叫起来：“宋湘宋长史来了。”
孟徽行事乖张、狠戾，但宋湘却正与孟徽相反，待人极其和善，十分为百姓着想，在樨城百姓心中威望很高。
也因此，百姓见他出现便将他围了起来，七嘴八舌地质问道：
“宋大人，这是怎么回事？明明有赈粮，为什么不放赈？”
“烧了赈粮的袋子，又杀了官兵，是要杀人灭口吧？”
“那么多粮食，我们都亲眼看到了，您可得给我们做主呀。”
“还有藏在其他地方的粮食吧，既然是赈粮，肯定不会只有这些！”
“要么先让大人喘口气吧……”
……
宋湘听说刈安塔出事，了解情况后迅速出了放赈告示，之后连马车也不准备，直接带人一路从行署跑过来，累得汗流浃背、满脸通红，正在呼哧呼哧地喘着气，用手拼命朝自己胖胖的脸上扇风。
稍微恢复了一下气息，宋湘便迫不及待地伸出双手示意百姓按捺住情绪，然后一边用略胖的右手掌抹着额头上的汗，一边继续用左手在空中虚按几下，扯着嗓子安抚众人道：“各位乡亲，各位乡亲，听我说！”
百姓的声音渐渐小了。
宋湘又喘了几口气，咽了一口唾沫，才继续说道：“各位乡亲，赈粮昨晚才到，为了防止城外的灾民发现赈粮后控制不住情绪，才偷偷运进城来。今早清点完数量，我们正在行署里写放赈告示，就听到外面乱哄哄的，还没等赶过来，咱们的宝塔刈安塔就已经倒了……大事呀！可伤到什么人没有？”
在百姓回应“有人压在塔下了，宋长史快救人”的求救声中，宋湘立即吩咐身后的士兵去救人。
就在他提着袍摆也要去救人时，人群中传来一线不合时宜的声音。
“何止伤到人，里面原本还有死人呢。”古思阔讨厌宋湘那副老好人、一切为他人考虑的嘴脸，仍旧站在木板上，居高临下地对着宋湘讥笑道。
“哎呀，古先生，快下来，危——险——”宋湘一脸担心地叫道。
“已经倒了就没有危险了。”古思阔道，一语双关，除了塔彻底倒了不会再砸到人外，还在暗示孟徽的险恶嘴脸已经暴露出来，再无法骗人。
“万一有一些岔开的木楔子或者折断的木刺，扎伤多不划算，快下来吧。”宋湘右眼一跳，却及时用擦汗的右手遮挡住了，依旧关心地说道。
“关于塔里的粮食和失去的士兵我来的时候已经知道了，具体到底是何原因，我一定会督办此事，尽快调查清楚，给大家一个交代。”宋湘像是对着古思阔解释，却也是对所有百姓解释。
不等其他百姓再多说塔内的蹊跷之事，宋湘又和颜悦色地说道：“全城的放赈告示都已经贴出去了，明日辰正开始放赈，东南西北六个城门共设六处放赈点，城内城外人口分开领赈，具体的去看告示。先散了吧，腾出地方来，我已知会了吴敏忠吴都尉来救人、调查。”
死的不是自家人，一时的激奋早已被放赈的喜悦所替代，继续站在原地略表怜悯后，人群便渐渐散去。
罗启站在塔背面的一个角落里，看着人群像一大群鲤鱼一样追逐诱饵而来，挨挨挤挤地拼命抢夺着中间那一片食饵，不惜撕咬身旁的同类，将它们打伤、压到底层。围在鱼群外部的那些鱼正在着急吃不到，忽然在离它们最近的地方又投下一片食饵，于是它们迅速朝着食饵游过去，带动整个鱼群都转了方向，那些被挤在水面下的死鱼终究是没有同类再在乎了。
人最有情，却也最无情，尤其是愚蠢的愚民。只要控制住喉舌，让他们在重要的当口适时鼓动群众，他们便会像鱼群一样，饵投到哪里，就冲到哪里——罗启心中暗暗总结。
人群虽然散去，宋湘和那队士兵却没有离开。
宋湘见古思阔仍旧站在木板堆上，尽量柔声喊道：“古先生，下来吧。赈粮发下去，百姓就可以安心过日子，书斋重新开放，你也可以回去上课了。”
古思阔讥诮道：“早知今日，何必当初。夜半想起塔下那些冤魂，官家睡得安稳么？”
跟着宋湘而来的百夫长面色一沉，说道：“古先生，官家倘若真存着什么歪心思，就凭你总是在学生面前乱说官家坏话、造谣之举，就够杀你十回八回了。”
转而又用手点着自己的心口，说道：“古先生可敢扪心自问，自打水灾过来，官家为百姓修缮房舍，平抑粮价，稳定民心，样样做得可有差？”
“呵呵。”古思阔篾笑一声却不作答，这种时候自己又不占优势，何必与他们争论。站在颤巍巍的木板上向宋湘施了一礼，不咸不淡地说道：“我在，是官家的肚量。”
宋湘满脸微笑，四十岁的人，胖胖的脸上没有半个皱纹，看起来笑得极憨厚，拱手道：“古先生是我们樨城有名的教书先生，该当照拂。”
古思阔平日里时常抨击孟徽只顾着收取重税繁赋，却对百姓生活疾苦百般漠视，毫不作为。宋湘则是笑面虎，看似将孟徽留下的烂摊子都揽过来解决了，实则却只是动嘴多过动手，重点是安抚百姓的情绪，实在推不了的再敷衍一下便算了。
去年蝗灾后两个月，赈粮才姗姗而来，数量极少。樨城百姓求他再多申要些粮食，他却推说北方都城只给了这么多。然而，古思阔过年去永靖城时才私下里得知，永靖城分下的赈粮多过樨城两倍有余。而永靖与樨城，人口数基本相同，赈粮分派不可能如此厚此薄彼，相差悬殊。
但当时赈粮之事已过去两月余，永靖城的百姓也被太守赵争希千叮咛万嘱咐，不得对外乱说赈粮数量之事，否则永靖就会被人记恨，甚至影响日后的税赋缴纳。
原本樨城百姓尚觉得他一身傲骨，敢于直言，在这样的内情之下，永靖的百姓没人作证，古思阔的说辞更像是凭空捏造、无端栽赃孟徽和宋湘，反而惹得百姓有些反感。
若按孟徽的脾气，古思阔这种专门拆他的台，甚至知道他部分真实嘴脸的人，早就该被杀死百八十回了。但宋湘一直劝孟徽不要理睬古思阔，只当他是个苍蝇，就让他随意嗡嗡去好了。
宋湘说得好：能容得下意见相左或刁钻挑衅之辈，方能显出孟太守的肚量——孟徽深以为然，便只当古思阔是个无头苍蝇，再不理睬。
古思阔也知道孟徽和宋湘的用意，明知自己说的话没有人信，却还是不遗余力地向学生们灌输，弄得家长们对他也颇有微词。若不是他学问好，会教书，只怕早被家长们的唾沫淹死了。
之后他也觉得这样有些过犹不及，便也收敛了许多。只在聊天到了某些特别话题时，他才大加延伸，继续批判孟徽的所作所为。日子长了，孟徽本人都不在意，百姓们自然也就更不在意了。
两人施礼过后便陷入短暂的沉默，宋湘微垂的眼皮下，一抹精光自眼中闪过，打破僵硬的气氛，说道：“城内人口都有准确的应赈户口，但城外都是外地流徙过来的灾民，尚无登记核查。在下已命人去核查，又怕出纰漏，会给明日西城门和北城门口的放赈带来疏漏和麻烦。若古先生有闲，在下想请古先生去帮忙核查，若仍有余冗，还可指导放赈事宜，不知可否？”
“难得宋大人这么信得过小可，敢不从命！”古思阔没半分犹豫便应允了。
在内心里，古思阔对孟徽和宋湘的这次放赈，还是存着疑虑的，总怀疑他们并没有那份好心。
但无论如何，他自信有自己看着，总能为城外的灾民争取到多一些的粮食以饱腹。