第一百七十九章 小猎（上）
谈话告一段落，为了不打扰别人休息，梅兮颜和苗风喝过两碗热的艾草汤暖暖身子，李续宗便将他们安置在临时搭建的一处树棚中休息。
虽然已是四月初，但连番降雨，又住在山中，夜一深便凉下来。
起初苗风不肯进树棚，只站在树棚外，托词要守夜，直到梅兮颜命令他进入树棚，他才束手束脚地进了树棚。
树棚外覆盖着一层艾草，起到了很好的驱蚊虫效果。树棚内的地面上铺了一张草席，梅兮颜和衣躺在上面，苗风缩在一角，透过敞开的棚口警惕地观察着四周的一切。
夜很静，火堆断断续续地燃烧着，引来为追逐光明而奋不顾身的飞蛾。前一只刚勇敢地扑进火焰发出“呲”的一声细响、化成一点黑炭落进火中，后一只又已忘我地扑将过来。
还有一部分围着火堆纷飞，似乎在寻找能够安全挤进光明的缝隙，却一直不得其隙而入。
蟋蟀、蝈蝈在草丛里脆生生活泼泼地叫着，青蛙也不甘其后的鸣叫，全然不知委在此处的人类的无奈、焦虑和愁苦。
偶尔几声兽叫也没有人惊起，可能已经习惯了它们在夜里的叫声，也可能相信那些守夜的人会在发现危险时及时阻止，并叫醒、保护他们。
梅兮颜和苗风听着守夜人轻轻的脚步声和动作，心照不宣地交换一个眼神——他们的功夫不弱。
“老大，李续宗似乎对粮食很感兴趣。明知咱们是‘土匪’，还敢让咱们上山，又要咱们去樨城，他的身份很可疑。”苗风将声音压到最低，说道。
梅兮颜轻轻点头，“不是土匪就是官。但那些百姓绝不是假的，他可能是萧城的官员。”
“即是官员，也可能跟樨城的官员相熟，与永靖的有些嫌隙，所以将咱们推到樨城去吧。”
梅兮颜却说道：“若与樨城官员相熟，为什么不先去樨城避难，非要待在这艾虎山呢。”
她听得清楚，这山中有虎啸之声。住地周围的火堆很多，守夜人频繁地移动位置巡防，必然是在吓唬猛兽。宁可待在这危险的山上，也不肯去樨城，总要有些说法。
李续宗自己否认与樨城的人相熟，是要隐瞒什么？到底又是为什么建议自己去樨城？
苗风也是一时语塞，片刻，才犹疑地说道：“他不是说守在这里防备吕国细作，看李砾他们对搜查细作很上心，也是出于忠心吧。”
不过最后也觉得不会这样简单，于是又加了一句：“或者还有其他原因，但跟我们不熟，所以不能直说。”
“只怕‘忠’的是两只猴子。”梅兮颜轻哼。
南方大灾，孟定衡在嵩州还算安全，郑统在孜州，却是要时刻担心吕国会趁火打劫，安排人员混入百姓之中防备吕国细作渗入，十分必要。
转念又想，吕青野此时应该还在与越国的彭坚对峙，这消息也该传到枢国来了。吕青莽在愽城发动叛乱，吕国也算小伤了元气，且吕逸没有心思和枢国开战，枢吕边境暂时倒也安全。
“要留下来从他这里打探些消息么？”苗风问道。
守夜人的脚步声在靠近，似乎巡逻到他们这边来了。
梅兮颜本有此意，说道：“明日见机行事，睡吧。”
有苗风在侧，梅兮颜放心地睡了一个安稳觉，让一直紧张的精神和疲惫的身体彻底休息了一晚，临睡前脑海中突然闪过一个问题——不知道吕青野的援军到了没有。
第二天一早醒来时，精神已好了许多，右肩的伤口似乎也恢复不少。
其他男人和女人也三三两两地醒了，放轻脚步、压低声音地忙活着准备早饭。
没多久，久违的阳光透过层层叠叠的树枝树叶照射下来，形成一条条耀眼的光柱，竟是个响晴的好天气。
早饭分成三部分，老人、妇女和孩子只吃一些菜团、喝一碗菜汤，少年们每人一个艾草饼，剩下的青年、壮年男子每人都有两个艾草饼和一些兔肉、野鸡肉，但肉食相当少。
李续宗说，饼子是用艾草叶和着糙米面做成的，吃了还能顶一阵饿。吃了饼子的人要负责打猎、下山去寻找吃的，或者去挖渠导水。
因为人多，而猎物少，男人要干活必须有力气，所以他们蹚着水回到萧城的家里寻来还能食用的糙米面，一直精打细算地吃着。只等水彻底退了，能回到家里去住，挖渠的人工就可以去打猎、找食物，慢慢熬，等州上的赈济。
吃饭时，李续宗专门答复梅兮颜，没有人与樨城人相熟，只能他们自己去碰碰运气 。
为答谢收留住宿和食物，梅兮颜与苗风主动留下帮忙。
苗风自告奋勇去挖渠，分得了两个艾草饼和一个鸡翅膀，算是客人的待遇。梅兮颜则只喝了一些艾草汤，把饼子省下来分给了四个十岁左右的孩子。
吃过饭，男人们都带着工具狩猎的狩猎，下山的下山；老人们看着孩子，女人们则背着筐子去采野菜；十几岁的孩子们则自愿选择，可以去采野菜，也可以去帮忙狩猎。
梅兮颜一声吆喝，也要去打猎，就跟在李砾那一队，仍旧是昨晚的那三个少年跟着李砾。
李砾不喜欢梅兮颜的土匪身份，对她的加入不冷不淡，没有多说什么，检查好打猎的工具，便带着他们上路。
这一回那三个少年没有拿镐头，只拿了一截竹竿，一端距离末尾不远开了一个洞，从洞口中又塞入一小节竹竿，用草绳结结实实地绑定，再将两个头都削得尖尖的，当做猎叉用。
跟着李砾朝山谷走去，梅兮颜学着狂车的言行举止夸张地吹嘘她的打猎技巧，四个人都见识过她露的一小手功夫，将信将疑的。梅兮颜也不在意，目的只想让他们对自己放松警惕，才能探听到她想知道的事情。
“知道州牧什么时候放赈么？”梅兮颜看得出李砾对自己的嫌弃和疏远，只当是闲话家常般问道。
“这才刚几天，没有这么快的。”李砾似乎很有经验，不咸不淡地回答。
“可是大家都已经饿肚子了，他们打算什么时候放赈？”
“要等州牧把灾情呈报到枢钥城的国主那里，才能放赈。”李砾答道。
“那要多久？”
李砾没有说话，倒是其中一个少年——梅兮颜记得其他人叫他小山子，接话说道：“没两个月国主不会放赈的。”
梅兮颜心中一懔，去年蝗灾时她刚继位，看到呈报后立即下令先自救，免除当年税赋，同时由府库准备粮食，随时运往受灾地，一送一批都是快马传递，半个月不到，怎么会出现两个月这么久的时间差。
于是问道：“那么久，人都饿死了，为什么不早点放赈？”
“国主那么高高在上，只管收我们的重税，这花大笔银子的事情，她怎么可能舍得。自然是能拖一天是一天，人饿死了，还能少分一份口粮。”小山子撇撇嘴，忿忿地说道。
梅兮颜知道误会太深，一时也不能解释，干脆一拍大腿，有感而发地问道：“你们也被收了重税么？”
“你们北枢的税赋是多少？”另外一个少年好奇心上来，脱口问道。
梅兮颜眼角一动，看到小山子在偷偷用胳膊肘碰问话的少年的胳膊，似乎在提醒他说漏了嘴。
“北枢”“南枢”是近十几年新出来的叫法，仅限于百姓之间，尤其以刈水以南的百姓最为平常使用。而北枢和南枢的分界点便是刈水，之北为北枢，之南为南枢。
更为细致的出处则更加隐晦，梅兮颜之所以不马上赶回枢钥而滞留在嵩州，其实，也是因这称呼实在是越来越响亮而心下不安。
想到南方官员奉孟定衡与郑统为主而当街跪拜的画面，加之各个方面得到的情况都在暗示，这是背后的孟定衡与郑统的势力在操纵、分化国民。
从昨晚李续宗生硬的转换“北面”两字，到今天两个少年的小动作，已能看出南北枢的称呼绝不再是简单地理意义上的区分，这让梅兮颜觉得相当刺耳。
不等梅兮颜回答问题，李砾已伸出手臂阻止大家的脚步，随后将手指向前方，轻声说道：“别说话，有一头麂子。”