第一百七十七章 艾虎山（中）
枢国民风向来彪悍尚武，虽然这几十年重文轻武，一番教化之下，民间好勇斗狠之风已得到相当大的改善，然而一旦牵涉到自己的利益和安全，火爆的脾性仍旧会暴露出来。
眼看着一群百姓冲过来，此事很难善了，苗风看了带头少年一眼，轻叹一口气，将他身体拉过来阻挡奔过来的少年扬起的镐头，又转头看向梅兮颜。
梅兮颜只用一只左手左拨右挑，利用攻向她的一柄镐头去架住另一柄，手上一用力，将两柄镐头连带握着镐头的两个少年一起推了出去，一屁股坐在草丛中。
攻击苗风的那个少年小山子怕伤了带头少年，也在急迫之间匆忙收手，但用尽浑身力气的一招却收势不住，镐头仍旧照着带头少年的头顶砸了下去。
苗风一抬脚，抵住了镐头上的木柄，旋即脚踝一扭一压，已将木柄从小山子手中绞下，“啪”地踩到地面上，徒留失去镐头的小山子已惊得一身冷汗、四肢发软。
先前的急切担心的表情还没有完全褪去，小山子懵然地看着带头少年，也不知该庆幸没有伤到自己人，还是该气恼被苗风举手投足间便缴了兵器。
就这片刻的功夫，山上的人群已到了眼前。
梅兮颜抬头，打量一众人——衣衫虽残破、看上去还算干净，各个脸上都带着疲惫、警惕。手中的家伙大多都是干农活用的工具。打头的几个手中有猎叉，大概觉得算得上好兵刃，所以神色更自信、更狠厉，倒也有一点气势。
所有人看向他们之后，便将视线都集中在两匹马身上，露出贪婪的目光。
毫无疑问，这些都是灾民，落脚在艾虎山上。
人群主动分开一条路，一个四十岁左右的中年人走了出来。
这人一脸胡茬，手里也拿着一把镰刀，沉声说道：“放开砾儿，你们可以活着离开枢国！”
苗风将带头少年从身前拉到一旁，镇定地说道：“我们也是枢国人，又怎么会伤害他，是他不问青红皂白就冤枉我们是吕国细作——”
不等苗风说完，梅兮颜平静地说道：“大苗，放人。”
若是能与灾民相处一段时间，彻底了解他们的心中所想，也许，对解决南方的隐患更有帮助——梅兮颜如是想。
而这样做的前提，便是不能挟人以威，使对方厌憎。
苗风立即松手，退开几步站到梅兮颜一边。
中年汉子一打眼便觉得淡定自若的梅兮颜气势惊人，尤其她腰间长刀长剑加短剑，实在太打眼。
他只想先将儿子救出来，便说了句便宜话。没想到那两人轻易便放了儿子，等儿子到了他身边，他立即拉着儿子退后一步，命令道：“先抓住这两人，再议其他！”
“爹！别为难他们——”少年急忙叫道。又活动活动被苗风掐了一阵儿的脖子，略有些挫败地说道：“看起来并不是吕国细作。”
另外三个少年也早已捡起自己的镐头，谨慎地回归人群中，受挫懊恼的表情在告诉为首的中年人，他们并没有受伤，对方已经手下留情。
“既然是枢国人，倒要请问是枢国哪里人？”中年汉子仍存着疑虑，暗暗握紧镰刀，问道。
这中年汉子出尔反尔，梅兮颜不太喜欢。但想到他们很是防备吕国的细作，倒也觉得有情可原。
这个节骨眼，还真不好说自己是什么身份。
枢国国土被刈水分成两半，由于各种通驿费和津口赋的征收，除了商贩，南北方的百姓近十几年已鲜少互相走动。尤其南方发了大水，北方人肯定不会这个时候来南方，但她与苗风两人带着兵器，骑着良马，若说不出一个符合的身份来，只怕又要惹这些人生疑。
灵机一动，突然一挑眉，不屑地说道：“说出来怕吓到你们。”
中年汉子见梅兮颜一脸自以为是的神色，暗自揣测此二人不是达官显贵，便是来探路的土匪。不敢大意，更谨慎地问道：“那更要问问尊号。”
“长山狂车寨，你们可听说过？”梅兮颜一脸骄傲地问道，同时侧了侧脸，似乎不经意地将带着伤疤的左脸面向人群。
“长山？你们是北——面来的？”中年汉子的嘴角**一下，一皱眉，反问道。只是“北面”两字连接得相当生硬，显然，他本意并不是想说“北面”。
梅兮颜的眼角不着痕迹地跳了一下，面不改色地继续应对道：“正是。难不成现在不让我们‘北面’的过刈水了么？”言辞中稍微强调了“北面”两个字。
中年汉子避过问题继续问道：“看两位轻装简行，却不知来这里做什么？”
梅兮颜此时用的是男声，又是北方口音，中年汉子听到自己报出名号，却并不显得吃惊，梅兮颜怀疑对方也有来头。
虽不知对方深浅，梅兮颜却是全然不惧地开始信口开河：“我的寨子被罗敷女打散了，弟兄们没有了生计，总还得活下去。我常年在长山里呆着，孤陋寡闻，所以干脆出来走走，给弟兄们再找一条财路。”
带头少年原本对他们的印象趋于好转，听到他们的身份是土匪，神色立即变得厌恶起来。
长山狂车寨，匪首狂车，中年汉子早已听过大名。见梅兮颜所说与他知道的情况并无二致，便知道梅兮颜和苗风绝不是吕国的细作。而且，一个被剿灭了寨子的匪首，他并不惧怕。
一旦紧张感消除，中年汉子便打个哈哈消弭众人之间的敌意，“只要不是吕国细作就好，刚才多有得罪，勿怪！”
梅兮颜也看出对方并不惧怕她所报的身份，而且没有表现出相熟的小动作，也不用担心假身份被揭穿，便也笑道：“我们只是赶路急了，没找到宿头，想到山上应付一夜。不想却误入贵宝地，觉没有冒犯之意，还望各位行个方便。”
中年汉子倒是大方起来，说道：“你们被国主剿得没了落脚之地，我们被大水搅得也没了容身之所，倒是同病相怜。来，跟我们上山，且先熬过今晚……”
“爹，他们是土匪。”带头少年不悦地打断中年汉子的话，提醒道。
“哎——”梅兮颜拉长了声调，反驳道：“小兄弟说错了，我们曾经是土匪，现今和你们一样，只是为了找条适合的路活下去。”
“焉知你们不会伤害我们的同伴？”带头少年义正辞严地质问道。
“你们穷得缺吃少穿，我杀你们还嫌浪费力气呢。”梅兮颜盯着少年的脸，毫不客气地讥讽。
“你……”少年语塞。
“孩子不懂事，兄弟勿怪。出门在外，都不容易，先上山吧。”中年汉子适时出来打圆场。说罢，一摆手，示意身后的人散开。
那群人以他为首，自然便听他的号令，立刻让开一条路，他伸手指向前方，引导梅兮颜和苗风向山上走去。
梅兮颜趁着一眨眼的机会扫了刚才那个被称为“砺儿”的少年一眼，见他的眼神中充满怀疑和敌意，不由多了个心眼儿，也暗暗留意这些人的举动。
她没有抢别人的心，别人可不一定没有抢她的心。尤其现在看来，她和苗风才是肥羊。
心中腹诽，表面上却一拱手说道：“既如此，且叨扰你们一晚。”
一路上山时双方互通了姓名，中年汉子姓李，名李续宗，带头少年叫做李砺，是他的独子。梅兮颜听到李续宗的名字总觉得耳熟，一时想不起，便暂时放下。自称名叫狂车，仍叫苗风为大苗。
牵马到了山腰一处开阔之地，才发现竟然有二百多人在此落脚，简易的树棚散落在各处。
此时大部分人已得知来了两位陌生人，男子们或站在树棚外、或聚集到一处，女人们有些在哄孩子睡觉，剩下一些则站在男人们身后，偷偷打量着梅兮颜和苗风。
或远或近的树棚之中，还能听到老人的咳嗽声。
梅兮颜和苗风也大大方方地打量所有人，拱了拱手见个礼，算是感谢他们收留。
原本想多和他们聊聊家常，然而由于食物有限，众人都不肯多浪费体力，见她和苗风并不是什么凶神恶煞的模样，便很快散去，各回自己的树棚去歇息、节省体力。
梅兮颜自然看得出来，他们处于饥饿和疲劳的双重折磨之中，心中长叹，表面却只能做出陌生和平和的表情。
从与李续宗的对话中得知，这些都是萧城的百姓，大水来的时候逃到了艾虎山上避难，还有更多的百姓逃去了永靖、樨城和闵城。但他们还是想守着自己的家园，所以宁可在艾虎山上吃苦挨饿，也不肯再去其他地方。
既到了住地，李续宗便吩咐道：“砾儿，去给狂车兄弟准备一些艾草汤，填填肚子。”
李砾瞥了梅兮颜和苗风一眼，目光却在父亲李续宗身上停了片刻，转身时脸上闪过一丝犹疑，似乎还不相信父亲会收留两个土匪。
“小兄弟，可不要想着放什么奇怪的东西在汤里。”梅兮颜说完，一指苗风，说道：“我这位兄弟可是药水里泡大的，什么药对他来说都跟喝水吃饭般无二。若是我倒了，说不准他能做出什么事情来。”