第一百七十六章 艾虎山（上）
一路走一路惊心。
梅兮颜特意绕道去了启城附近，四周仍旧是漫流的大水，深度接近马的膝盖。水面上飘着各种腐烂的植物，淹死的动物的尸体被浸泡得涨了起来，也已腐烂。最骇心动目的是还有人的尸体，或仰或卧、载沉载浮。
不时的从尸体旁冒出几个水泡，腐烂的味道弥漫整个旷野，除了马蹄搅起的水声，唯一的声响便是被他们两人吓得高高飞起、在空中不断盘旋的大片黑压压的乌鸦。
似乎对他二人极度不满，落在远处树枝上的乌鸦们“哇哇”地叫着，试图吓走阻碍它们进餐的异类，嘶哑粗粝的叫声愈发显得这座被水围困的死城的阴森与死寂。
梅兮颜面无表情又一言不发，苗风跟在旁边自然不敢多言。
良久，梅兮颜才开口说道：“离萧城还有多远？”
苗风转头看向西方，太阳已经躲到小刺猬山的那一边，说道：“萧城离此六十多里，到那里天就彻底黑了。”言下之意是提醒梅兮颜，天色一暗便什么都看不到，此时决定改道去萧城并不明智。
梅兮颜略微低头回忆一下，说道：“萧城旁有一座艾虎山吧，虽然山势不高，想来可以落脚，去看过萧城后就歇在那里，明日再去永靖。”
“老——大——”苗风拖着长音轻声喊道，“先赶去永靖好好休息一下再去萧城吧，你现在是一国之主，要多注意身体。”
梅兮颜执拗地说道：“我的身体我最清楚，抓紧赶路。”
苗风哪里拗得过她，只好前面带路，向萧城赶过去。
到萧城时夜色已沉，整个萧城融入在黑暗的夜色中，没有一丝光亮。腐烂的气息仍旧飘在鼻端，似乎从启城到这里，便一直没有消散过。
两人看看脚下，虽然大水已经退了，但地面上仍有没过脚踝的泥水在流淌，有些坑洼的地段更是蓄满了水，步行艰难。
再向前走几里地便看到了一座大山，艾草的味道越来越强烈，还夹杂着烟火的呛人味，竟掩盖住了腐烂的气息，是艾虎山到了。
“山上有人。”苗风嗅着烟火气，说道。
梅兮颜下马说道：“上去看看。”
艾虎山不高，也不陡峭，山形像一只卧着的老虎，又因山边长了很多的艾草，所以被称为艾虎山。
两人牵着马匹，循着烟火的味道一路上山，远远地便看到竹林中露出星星点点的火光，幼儿的啼哭声也隐隐约约、断断续续地传过来。
前方的草丛里突然跳出一只青蛙，后面的草茎微微颤动，梅兮颜与苗风对视一眼，交换了眼色，确定对方都发现了前面的一处埋伏，便都心照不宣地暗自戒备着朝上面走去。
“什么人？”忽地从两旁的土包里窜出四个年轻人，为首的身材高大，开口喝问。
看起来带头少年有十七八岁，手中拿着镰刀，剩下三人拿着镐头，模样只有十四五岁。
梅兮颜看到灾情，心情极其低落。但看到这四个蹩脚的拦路少年，却又忍不住暗笑：既然已经藏起身形，为什么不偷袭，反而要跳出来暴露自己呢？看来不是土匪，大概是流民。
苗风连忙伸出双手示意自己没有恶意，微笑着说道：“小兄弟们别慌，我们只是过路的。”
为首的少年点燃了火把，凑近了照着梅兮颜和苗风，防备的眼神将他们从头打量到脚。见到两人腰上的刀剑，立即退开一步，高声喊道：“是吕国的细作，抓住他们！”
一听到带头少年的命令，一个少年便伸手去抓梅兮颜的肩膀。
苗风正要有所动作，梅兮颜一巴掌拍开抓向她肩头的手，嫌弃地斥道：“吕国细作会明目张胆骑马带剑穿过这片不毛之地么？”
这一拍的力道击得那个听令出手的少年一阵剧痛，却强忍着说道：“砾哥，别听这个男不男女不女的废话！好大的手劲，一定不是好人，先弄死他们再说，两匹马够我们吃几天了！”
被称为砾哥的少年怒目看着梅兮颜，沉声命令道：“动手！”
说罢，将火把朝着旁边的土坡上一掷，火把稳稳地插在土坡上，人已同时挥起镰刀扫向梅兮颜。
“老大，我来。”苗风一步跨到梅兮颜身前，长臂一伸，便穿过镰刀的刀锋握住了镰刀柄，一个巧劲旋转，想要夺下他的镰刀。
不料少年应变极快，竟顺着他的手劲也跟着旋转起来。
苗风从他们的对话中也听出他们不是坏人，很可能就是附近的灾民，没想伤害他们，便只用了二分力。结果竟被这少年用巧劲又把镰刀柄转回到自己手中，手臂一扬，朝他头顶劈下。
另外三人听到苗风称呼梅兮颜为老大，又见到带头少年没有吃亏，反倒不再出手，只是其中一人握着镐头紧盯着交手中的两人的一举一动，另外两人却看紧了梅兮颜，只要她有任何动作，手中的镐头便会刨上去。
梅兮颜慢悠悠地牵着两匹马的缰绳退到一边，好整以暇地看着苗风和带头少年交手。虽然苗风没有使出全力，但那个少年竟也相当厉害，交手这几招暂时还不落下风。
转头看向随时防备着的三个少年，梅兮颜微笑着和蔼地问道：“你们是萧城的百姓么？”
负责盯紧她的两个人瞪了她一眼，却不答话。顿了顿，其中看着最年少的孩子傲气地回答：“当然是。”
“躲在这里放哨，是在防备谁？”梅兮颜故意问道。
“当然是吕——”
少年刚要回答，身旁另一个少年便警惕地打断他的话，斜乜着眼睛瞄着梅兮颜，说道：“不关你事。”又低头对着少年小声说道：“小山子，不要和他们说话，他们可能是细作，不能透露任何消息给他们，等砾哥收拾他们。”
被提醒的叫小山子的少年连连点头，咬着嘴唇不肯再发出一点声音。
就这一会儿的功夫，苗风已经绕到带头少年身后，朝他后颈劈去。
少年缩头弯腰，一个退步竟直接撞进苗风怀里，右手肘一屈便要击他右侧软肋。
苗风左手掌横在胸腹处抵住他肘尖，轻巧地卸掉他的力道。少年却已脚下用力将自己的身体弹出去，就这瞬间的功夫，镰刀已转到左手，转身一抡手臂，朝着苗风的左侧脖颈就狠狠地撩了过去。
由于变招速度快，另外三个少年都不由得叫了一声“好”！以为胜机就在眼前，负责看住梅兮颜的两个少年都动了动脚步，向着梅兮颜迈了一步。
梅兮颜也浅笑着看向他们，两个少年互相看了看彼此，都对着梅兮颜的笑脸怒目而视，仿佛她此时的放松是对作为敌人的他们的最大侮辱。
就这一错眼的光景，苗风已经偏头避过这迅疾的一击，后退一步再让过带头少年下盘扫过来的左腿，左手就着他转身的势头扼住了他的咽喉。
这一招用了五分力，少年旋转的力道立刻便被止住。为了不伤害他的颈骨，苗风左手巧妙地卸掉了他剩余的势道。
三个少年见带头少年被苗风擒住，大喊一声，各自朝着自己盯住的目标攻击过去，一个扑向苗风，两个扑向梅兮颜。
与此同时，山上的火把光亮也移动过来，一群人大喊着“打死吕国细作”，朝他们就扑了过来。