第一百二十三章 陈忠契
吕青野微微眯眼，旋即恢复正常的神情，稍微附身，伸手去扶王敬，轻描淡写地说了一句：“你也安全回来了，甚好。”
王敬临行前曾说过，回来以死谢罪。吕青野自然不会要他的命，更不会让他自戕，但一回来就跪地上继续替陈忠契求情，王敬似乎也从没把自己的誓言放在心上。
王敬果然不提谢罪之事，死活不肯起身，只是哀求道：“请世子明察，陈太守为了苇城百姓的安全，捐出了全部身家，这是十二年的苦肉计，才换来的苇城百姓的安宁，绝不是他们说的‘狗官’、‘酷吏’。”
“你先起来。”吕青野温和地说道。即便到了这个地步，苇城的士兵仍在维护陈忠契，是当真还有什么未明的隐情么。
王敬见吕青野状似平淡，想到了自己不久前的誓言，伏在地上，说道：“方才小的顶撞世子，原本该死，请让小的在临死之前，将苇城的原委叙述一遍。请世子明察陈太守这些年的忍辱负重和委曲求全，小的死也瞑目。”
正说着，在城门口听到消息的王重带着几个苇城士兵跑了过来，看到吕青野的背影和跪伏在地上的王敬，也连忙跑过去，跪在王敬身边，一同求情。
又来这一套！吕青野冷冷地扫了一眼跪在他面前的六个士兵，越发愠怒，旋即收敛怒容，淡淡地说道：“好，你们且说吧。”
王敬这才挺直了上半身，悲愤地说道：“当年越国的彭坚率大军围城，向城里投掷染病死去的动物尸体，威胁我们要么献城投降，要么感染瘟病死在城里。陈太守苦等吕国援军不至，又担心城中瘟病肆虐，不得已，献城投降。”
瘟病向来被人们视为洪水猛兽，吕青野未曾经历过，但印象里所有人均是谈瘟色变。
见吕青野没有说话，王敬继续说道：“彭坚顺利得到苇城，却开始大肆劫掠城中财物和女子，稍有不从便被拳打脚踢，反抗者被越军活活打死！”
说着说着，王敬等人的脸上已浮现一片怆恻之色。
吕青野看着这些二十几岁的青年们，当年正是十几岁的年纪，也正是记忆最深刻的时候，那些悲惨的遭遇自然会深深留在脑海中。
顿了顿，王敬似乎陷入回忆中，触动了心事，片刻才皱着眉，痛心着续道：“好多苇城百姓拼命跑去城头，希望能看到我们吕国的军队赶来救援……然而，官道上来往的都是越国运粮的百姓和压粮的士兵……苇渡河上空空****，一条吕国的船都看不到……”
王敬略仰头，看着吕青野的双眼里，水光若隐若现，微微颤抖着嘴唇哽咽道：“世子，你知道么？那些被派出去焚烧动物尸体的百姓，甚至冒险选择了一处最容易从苇渡河过来支援的驻扎区域，只为了焚烧的浓烟可以当成烽火，给咱们吕国的军队做个指引，让他们能顺着浓烟过来，我们里应外合，打败彭坚！”
“呵呵”地凄然冷笑一声，“没有人顺着浓烟过来，没有人替我们出头，群起反抗就是死！”
王敬的眼神一变，里面有说不清的复杂光芒，轻蔑、不屑、憎恨……
吕青野心头微颤，从王敬的神态也能看出，十二年前，苇城百姓对没有及时赶来救援的吕军有多么失望。没有插话，也无法安慰，吕青野只能佯装淡定，安静地听王敬叙述。
停顿片刻，王敬整理好心绪，才又缓缓说道：“就在我们父辈聚在一起想要举事抗争，宁死不受辱之时，陈太守站了出来……献出他所有的家财，乞求彭坚让他继续留任苇城太守，他保证会按越国的要求供应一切所需，解决一切问题……”
王敬长叹一声，“就这样，陈太守背着越国‘走狗’的污名，‘忠心’地做着越国的酷吏，苛捐杂税收得比哪个城邑都卖力，镇压百姓造反更是不遗余力……”
见吕青野脸色微变，王敬生怕他误会，连忙解释道：“只要按时按数缴纳税赋贡品，越国就不会派人来抢，也不会殴打百姓。被陈太守镇压的造反百姓都迁进了猿哀山，做了猎户，没有人被血腥屠杀，活得好好的。陈太守这片良苦用心和赤诚丹心，只有我们才知道。”
转头看向身边一同跪着的几个人，大家都是一脸的激愤，王重还在小声提醒王敬：“还有咱们城头的兄弟。”
没有听到吕青野说一句话，甚至发出一点声音，王敬猜不透他的心思，抬头细看，眼前这位世子一脸的柔和表情，似乎正在用心倾听他的陈述。
王敬以为吕青野被自己感动了，有些抑制不住激动的心情，动容说道：“除了这几位兄弟，城头上还有几十个兄弟，都是子继父业一直坚守在这里的吕国子弟。陈太守一直嘱咐我们，卑躬屈膝也好，跪地磕头也好，被自己人骂没骨气也好，骂叛徒也好，总之，城头守卫的职位，决不能丢！只要守住城头，等国主派来的大军一到，我们就能第一个冲下去开城门、放吊桥，迎接自己的军队！”
说到此处，王敬越发能体会到陈忠契的委屈，唏嘘道：“不止如此！这十二年间，陈太守已经悄悄把城内的越国士兵都换成了吕国自己人。最近他常说，他可能等不到苇城回归吕国的那一日了，所以要把能做的都做掉，接下来就看我们的……今天，我们果然等到了自己的军队，可是……”
王敬以失望的语气停住，沉默片刻后，膝行向前一步，再次向吕青野叩头，哀求道：“请世子明察，还陈太守一个公道！”
王重等人也与王敬一样，叩头请求。
直到此时，吕青野才恍然大悟，怪不得城头上的士兵没有画出陈忠契的住处，他们是为了保护陈忠契。
陈忠契固然是为苇城着想，但吕青野却不能苟同他的做法。如果他不出现，吕国不再收复苇城，难道陈忠契要一直用严刑酷法和重税来镇压、约束苇城的百姓么？
听上去合情合理、未雨绸缪的算计，怎知不是收敛民财、鱼肉百姓的另一种无耻借口？！
低头看着埋头在地上的七个人，他们毕竟是吕国子民，也一直在为守卫苇城而尽心竭力，如今更要倚仗他们来安抚阖城百姓，吕青野压下所有不悦，说道：“现在陈太守受了伤，正在养伤，等他伤好了，苇城也安定下来之后，孰是孰非，再做公断不迟。”
王敬、王重自然已经听说陈忠契受了伤，但没想到吕青野用了“养伤”二字，那即是说，陈忠契没有和刘一成一起被下大牢。而且这话听起来相当有官腔——官场上不好直接表态，一般都用这种大事化小、小事化了的轻描淡写的语气，来暗示结果。想来，陈忠契已安全无虞。
“起来吧，城外的粮草还需人运送，你们如果还有力气，仍旧去帮忙吧。”吕青野温声说道。
七人没有察觉出吕青野任何异样，应了一声“是”，掩着惊喜之色，退出行署。
吕青野等七人消失在视线中，低声吩咐张曳：“抽时间去查一下陈忠契的府邸和家小。密查，注意隐藏身份，不要让百姓和士兵起疑。”