“镇长会在这群人中吗？”“就算逃到了虫谷，人形兽迟早也会攻进去啊！” 曼尔利的心里乱糟糟的想着。此时，山脚下的火牛镇已有大半都被人形兽淹没了，那黑色的潮水继续向着毒山边涌来，曼尔利突然想起了虫师的叮嘱，扭头对身后的仆人们大叫道“快！快！快去把梯云草砍断！”
几名仆人抽出佩刀，走到搭在悬崖边的几根梯云草旁。他们费力的趴在毒山边缘，努力伸长手臂，去砍那些梯云草长入山坡内的根须。可惜手不够长，最多也只能砍断最靠上的那两条根须，再往下就无论如何也够不着了。有一名仆人的佩刀还在砍根须的过程中掉落到了山脚下。
曼尔利小心的伸出头，向悬崖边的梯云草看了看，每根梯云草都只有靠近山顶的那一小截软软的朝山下垂下去，其余部分仍牢牢的攀附在毒山崖壁上。“就隔着一小段，感觉不大保险呀，”曼尔利自言自语道，“不知道人形兽会不会爬梯子。”
他刚说到这里，就一眼瞥见毒山脚下有两头离开大部队的人形兽跑了过来，这两头人形兽似乎看到了山顶曼尔利那伸出的大脑袋，大声嚎叫起来。它们一边叫着，一边在山脚下转来转去，没过一会儿，居然就顺着那梯云草往上爬来！只见它们手脚并用、爬的很快，眨眼的功夫就已经爬上了一大截。
山顶的曼尔利看到这里，吓得浑身一颤。他一边死死的盯着下面那两头正往上爬的人形兽，一边抖抖嗦嗦的向身后伸出一只手，焦急的叫道“快！快把我装药的那个背包拿来！”
一名仆人赶紧将他那个装满各种药物的背包递了过来。曼尔利头也不回的接过背包，迅速的打开，从里边翻出一个瓶子，他拧开那瓶盖，那里面盛着一种黑色的**。
曼尔利小心的趴在悬崖旁，倾斜瓶口往人形兽正在爬的那两处梯云草上分别滴了十几滴黑色的**。然后他盖上瓶盖将瓶子放在一旁，又从背包中翻出来一个小盒来，他打开盒盖，盒子里关的是一条暗红色的小火虫。
曼尔利用两根手指捏住小火虫，另一只手轻轻的挠了几下火虫的腹部，顿时，几点火星从那火虫的口中喷了出来。他在悬崖边上伸长手臂，将火虫的头部对准了那两条梯云草，只听得“噗、噗”两声，小火虫喷出的点点火星瞬间就将那沾着黑色**的藤蔓点着了。很快，那两根梯云草的上部就变成了两条火绳。
这时那两头人形兽已经爬到了毒山的中央，它们看到梯云草上的火光，一时都停了下来。烧了没有多久，火灭了，两头人形兽继续往上爬来，可此时梯云草的上部已和毒山顶端离开了约有两人多高的距离，那两头人形兽爬到了藤蔓的顶端，一边四处张望，一边生气的冲着山顶的曼尔利嚎叫着，却再也上不去一步。
曼尔利看着那两根梯云草上进退两难的人形兽，高兴的大笑起来，他冲着近在咫尺但已毫无威胁的那两头人形兽笑道“现在知道你胖爷爷的厉害了吧！” 接着，他依次走到其它几根梯云草前，如法炮制，将梯云草靠近山顶的那一截都点着了。
看着梯云草的上部慢慢烧成了一根黑炭，众人又站在崖边，最后望了一眼那已成为人间炼狱的火牛镇，各自背上背包，迎着夕阳沿毒山边缘向西边走去。
这一路上，毒山脚下的景象让大家感到触目惊心。山脚下大半个水晶荒原都已是人形兽的天下，在靠近毒山边缘的一些残存的褐土地上，密密麻麻趴的都是人形兽。因为食物资源的紧缺，人形兽之间的争斗也无时无刻不在那些褐土地上发生着，阵阵的嚎叫和打斗声充斥着整片水晶荒原。
当曼尔利他们看到那黑石山背后的巨大椭圆形盆地时，已是第二天的早晨。此时的椭圆形盆地已和极克在黑石镇时看到的不大一样，它变得更加巨大，而且已不再像一个标准的椭圆，它的南北两翼早已顶到了毒山，并沿着毒山深深地越过了黑石山一线，如一轮新月的两个尖角，弯弯的向水晶盆地腹地延伸过去。
而当曼尔利一行人在两天后终于走到了那块盆地的最西边时，这里的毒山脚下已看不到任何人形兽的踪迹，山下的褐土早已被吃尽，只剩下了闪亮的晶石地面和那半圆形的毒山峭壁立在那里。
虽然一路上尽量节省，但到了第三天傍晚，所有人背包中的乌马还是被吃完了。曼尔利一行人又累又饿，他们又苦苦挨过两个饥寒交迫的夜晚后，终于在第五天的清晨抵达了毒山顶上的新青木镇。当一行人看见那片成熟的料田，他们顾不上别的，就直接冲了过去，摘下料草籽大嚼起来。
......
听完曼尔利那颠三倒四的讲述，法师、极克和花海士官长都沉默了，法师堂大厅中一时安静的可怕。极克呆呆地盯着自己脚下的地面，“火牛镇完了，那金光镇呢？老莫和刀皮他们现在怎么样？” 他心里暗自想到。
突然，一阵轻轻的啜泣声传来，两行泪珠从曼尔利那疲惫的脸上滚落下来，无声地滴在脚下的地面上。法师站起身，对着门外叫道“来人！”一名侍从闻声从门外的小院中跑了进来。
“带曼尔利先生去客房休息。” 法师吩咐道。那名侍从走了过来，搀扶起仍在哭泣的曼尔利，向着大厅西侧的通道走去。
三人目送曼尔利慢慢走进了通道，花海士官长站起身对法师说道“法师，如果没什么事我就先回去了。”
法师点点头，“其余那十几个人，你安排一下他们的食宿。等过一段时间再看看能让他们干些什么。”
“好。”花海士官长敬了个礼，转身就从大厅走了出去。
大厅里只剩下法师和极克两人，法师转过头问极克道“极克，曼尔利说的这些情况你怎么看？”
极克回答道 “没想到人形兽的势头这么大！我在想金光镇的那些兄弟，不知道他们现在怎么样？”
法师摆了摆手，站起身将手背在了身后，“金光镇的石墙已经建成，他们的料田又能产生足够的料草，只要内部不发生混乱，应该还可以坚持很长的时间。” 法师说着转过身，盯着极克道，“但是极克呀！你想过没有？就算再过一两年，人形兽将能吃的褐土全都吃完，它们也全部自己饿死了，我们水晶荒原的人们还能活得下去吗？”
“再依靠金光镇的料田来供应整个水晶荒原，只怕也维持不了多久了！...... 所以我一直对你说，现在我们的当务之急，还是要找到能将毒山上的紫土转化为粮食的方法，这才是我们唯一的出路！你明白这个道理吗？”
其实极克如何能不明白这一番道理？但兄弟的情谊、自己的身世以及胞兄弟之谜，无时无刻不像一块大石头一样压在他的心头，让他始终无法畅快的呼吸！即便法师答应过帮他寻找胞兄弟，可这人海茫茫、又恰逢乱世之秋，法师又能到哪里去寻找呢？
.....
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第二天，昨天刚刚嫁接好的那株二代料草幼苗又耷拉了下来、枯萎了。这已不知是第几次的失败，料草虽然看上去是一种植物，但它与水晶荒原上其它的植物却有着一些微妙的差别。
比如说，一旦料草的种子被种到了含有毒素的土壤中，种子中所蕴含的某种活性物质就会被激活，集中到根茎部，来抵御对毒素的吸收，剩余的部分才能遗传到顶端所结的料籽之中。如果种到了不含毒素的土壤中，则所有的活性物质都会被复制到它的种子中，不会发生衰减；而水晶荒原上别的植物一旦进化出对抗毒素的特性，都会一代一代的没有消减的传递下去。
另外，别的植物只能依靠吸收土壤中的养分生存；而料草不仅可以生长在土壤中，还可以在动物的尸体中扎下根。
再者，其他植物只要根须和主干没有受到严重的损害，即使折断部分枝叶，还是能继续生长下去；而一旦料草顶端、卷须上的种子被摘下后，就立刻会全株枯萎，如同完成了生命使命一般。
以上这些特点，使得料草与水晶荒原上其它植物比起来，更多了一丝动物的特征。极克戏称这种特征为——“料草的个性”。
在休养了几天之后，曼尔利的身体渐渐恢复过来。虽然突逢火牛镇大变，对他的精神造成了一些打击，但曼尔利天性中的开朗很快又占据了上风，加上他天生有些话痨，没事就在法师堂里到处找人聊天，很快，他就和法师堂里的每个人都熟络了起来，大家都亲切的称他为“胖老头”。 特别是和他一同住在西侧通道旁客房里的极克，更是成了无话不谈的忘年之交。
一天晚饭后，极克正在房间里休息，忽然听到有人敲了几下门。他还没有开口，就看见曼尔利推开门闪了进来。他一进门就一屁股瘫坐到了墙边的一张木椅子上，大声的对极克说道“我都闷了一天了，啥事也没干！上午我去了趟大木屋，我那十几名随从也都无聊的不行。嗳，你说法师葫芦里究竟卖的是什么药？他到底准备怎么安排我们几个呀？再这样下去，我可真要闲出病来了！”
极克笑他道“能闲着还不好？吃喝不愁、又不用干活，什么事都不用想，不是挺好吗？”
曼尔利的头摇得像拨浪鼓一样，“不好、不好、不好！想我以前在火牛镇的时候，那也是吃喝不愁，不用怎么干活，还有人在旁边伺候！可我自己有自己的事情可以做啊！” 说着，他坐直了身子，身体向极克这边微微倾过来，表情神秘的说道，“你知道吗？我平生最喜欢做的就是研究牛虫之术！你知道什么叫牛虫之术吗？......”
见极克摇摇头，曼尔利继续说道“嘿！我就知道你不知道。......你也算见过我那一大片草场了，里面关着各种各样的动物可以供我试验。在火牛镇的时候，没事我就会去找镇长切磋。...... 这几天不弄啊，手都生了......” 曼尔利说的是手，可他却在身上使劲乱挠着，就好像身上有哪里痒痒又够不着似的。
极克见他这副怪样子，心里暗暗好笑，他问道 “那你说怎么办？这里又没有什么没用的动物可以让你做研究啊、做实验啊！更别说草场了，连那料田都是人工一点一点用褐土堆出来的！”
“你说的这些我都知道！可如果一直这样闲下去，手法越来越生疏，我的牛虫之术岂不是要失传？” 曼尔利搓着手焦急的说道，“这可让我怎么向镇长和虫师一族交代啊？......极克，我求你个事！......我看法师对你很器重，你能不能帮我和法师提一下，哪怕先给我弄个小房子，找两只小跳鼠练练手也行啊！”
极克显得有些为难，可曼尔利一直用恳切的、不依不饶的眼神盯着他，极克只得松口先答应下来，“那好吧！等我找一个合适的时机和法师提一下。不过我事先声明，行不行可不在我！”
“你记得帮我跟法师提就行，成不成看造化。我先代表虫师一族谢谢你了。” 曼尔利这样说道。
极克又问道“我听你老说牛虫之术，牛虫之术！你倒说说看，你们的牛虫之术到底是什么？”
听到极克这样问，曼尔利一下子来了精神。他坐直了身体、胖胖的肚子向前鼓着，得意的说道“这你问我就算问对人了！我可算是虫师一族里的技术牛人！对于牛虫之术，除了镇长，我敢说没人比我懂得更多！有些技术上的难题，就算是镇长，有时也得向我请教。” 曼尔利腆着肚子吹着牛，“要说虫师一族的牛虫之术嘛，这说难不难、说易也不易！” 他说到这里，卖了个关子停了下来，眼角余光瞟着极克等他发问。
极克知道他有这个臭毛病，故意将脸转过去，躲开他的眼神不看他，也不说话，两人一时都僵在那里。
果然，憋了没多久，曼尔利就忍不住了，他见极克死活不接茬，只得自己往下说去，“牛虫之术嘛，顾名思义，就是针对牛和虫的技术。......为什么是牛虫？那是因为火牛镇最早发迹靠的就是火牛和磨虫。而且一直以来，这两种动物也是火牛镇分裂最多的动物，火牛主要卖给黑石镇炼矿，而磨虫则主要卖给金光镇磨粉。”
“随着一代代的演化，火牛的火力越来越猛，磨虫的体型和效率也在一代代提高，这些都是依靠了牛虫之术的力量。......当然，牛虫之术并不只是针对火牛和磨虫，它还造就了许多新奇的动物，比如几种颜色的灯狗，还有我的八爪钢钉兽！......你去过火牛镇，应该见识过了。”
此刻极克早已将头转了回来，他点点头说道“我去过火牛堡前面的牛虫市场，里面确实有许多稀奇古怪的动物。......可你说了老半天，还是没有说什么是牛虫之术啊？”
曼尔利开心地大笑起来，“哈哈哈！年轻人，别急嘛！……简而言之，牛虫之术就是能够控制动物的演化和分裂、并让动物按照人的意愿改变面貌的一种方法。这够简洁明了了吧？”
“......如果还要往细里说，就涉及到操作中的一些流程和手法，那可就算是虫师一族的不传之秘了！平常外人最多只能学到一些皮毛，多少年来，牛虫之术的精髓始终掌握在虫师一族的手里。”曼尔利这样说道。
极克显然很不满足，他不甘心的追问道“外人一点都不能教吗？”
曼尔利晃了晃他的大脑袋，“教一些简单的当然没有问题，你要是想学，等有机会我教你。” 说着他又愁眉苦脸起来，“我连个试手的地方都没有，也没有可以用来做试验的动物，拿啥教呀？”
极克见他又扯到这件事，忙岔开话题问道“你也是虫师一族的，你的祖先第一代虫师最早是怎么学会牛虫之术？又是怎么创建出火牛镇的？这个你清楚吗？”
曼尔利看着极克苦笑了一下，“这是我们虫师一族的历史，虫师一族
每个人都多少知道一些，你要感兴趣想听，让我来慢慢告诉你。” 说着他又将身体靠回到椅背上，仰着头看着天花板慢慢回忆起来。
......
“虫师一族的祖先，也就是第一代虫师生活在黄金时代的末期。当时的水晶荒原还没有现在这么大，当时的人们称它为水晶盆地，第一代虫师就住在水晶盆地的南坡。
当然，当时的他还没有虫师的称号，只是南坡氏族中的一员，他和他的胞兄弟都是南坡氏族长老卫队里的一名卫兵。
到了黄金时代的末期，地上的乌马都快要被挖完了，水晶盆地人们的生活变的日渐艰难。此时从西坡传来一个消息，说先知预言中能够带领人们走出困境的彩虹种子，在禁山高原上被发现了！
听说这个消息后，南坡氏族长老带着虫师和他的胞兄弟以及其他几名卫兵匆匆的赶到了西坡。在一番交涉之后，彩虹种子最终还是被种在了西坡顶上的禁山高地。但那一次，那些彩虹种子所弥漫开来的浓烈香味还是给虫师留下了深刻的印象。
过了三个月，那些彩虹种子所长出的料草就成熟了，南坡氏族长老再次收到邀请前去参观。但这一次，第一代虫师因为其他的一些事情被留在了南坡，他的胞兄弟和其他几名卫兵随着南坡氏族长老赶到了西坡。
两天之后，南坡氏族长老就回来了。同时带回来的，还有虫师胞兄弟的尸体。
当虫师再次见到他的胞兄弟时，不禁被大大的震撼了。那究竟是怎样的一具尸体啊！身体向两边撑得扁平，身体中间长出了几条新的、小小的四肢，可在那已经面目全非的脸上，已经裂开成两个黑黑大洞的嘴巴似乎还在一起拼命的喊叫着！
悲痛欲绝的虫师后来才在其他卫兵那里了解到，他的胞兄弟之所以变成这样，是因为南坡氏族长老让他吃下了一颗红褐色的料草种子！从这时开始，对南坡氏族长老的仇恨就深深的刻在了第一代虫师的心中，随着时间慢慢的生根发芽。同时在他心里刻下的，还有对那种神奇种子的强烈好奇。
可能是为了弥补对虫师胞兄弟的那一丝歉意吧！南坡氏族长老对长像相似的虫师越来越器重，虫师也将那份刻骨的仇恨深深的埋藏在了心底、尽心竭力的为南坡氏族长老处理各种事务。很快，虫师那雷利风行的办事风格就受到了南坡氏族长老的赏识，在完美的处理了几件大事后，他被破格提拔成了卫队总长，掌管所有南坡氏族长老身边的卫队。
就在这段时间内，虫师曾两次借故去过西坡顶上的禁山高地，第一次是在他胞兄弟的尸体运回来之后不久。因为他听说，那次事故后，那十株料草都被连根拔起，连带剩下的红褐色种子一起被扔到了地上。
虫师想去那里寻找散落在地上的红褐色种子，看看这种子究竟为什么会让人产生分裂？可这一次当他来到西坡顶的禁山时，那些红褐色种子早已不见了踪影，取而代之的是一小片深绿色的幼苗，从那十根枯萎的蓝绿色料草茎杆旁生长了出来。
第一代虫师当时就意识到，那些红褐色种子在褐土地上扎下了根，自己又重新长了出来。他计算了一下上次料草生长的时间大约为三个月。所以在三个月之后，他又第二次偷偷来到了西坡顶的禁山高地上。
这一次，他看到那些深绿色的小苗都已长成了料草，已经分叉的茎杆上生出了一排排橙色的卷须。每根卷须的末端，都挂着一颗饱满的黄褐色种子。
虫师当时很纳闷，他不知道为什么这些种子是黄褐色的，而不是传闻中的红褐色。但他并没有时间多想，急急忙忙的采集了一小袋种子，就连夜赶回了南坡。
又这样过了两年，这两年中南坡氏族长老越来越倚重虫师，虫师手中的权力也变得越来越大。不但南坡氏族长老的卫队，南坡许多的军队力量也掌握到了第一代虫师的手中。这时，先知的另一则预言在水晶盆地散布开来，这则预言明示黄金时代将在两年后结束。
随着这则预言的流传，水晶盆地开始出现了大规模盗挖乌马之地、囤积乌马的现象。南坡氏族长老这时下令，让虫师带领军队公开大规模挖掘乌马并储存起来。第一代虫师顺势囤积了大量的乌马并以此为基础不断发展壮大。很快，虫师率领的军队就成了南坡最大的一支势力，当南坡氏族长老意识到时，他已完全无法控制虫师了。
南坡氏族长老孤注一掷，他召集了最后所能招集到的一点军队，和虫师的队伍在南坡大打了一场。结果虫师完胜，而南坡氏族长老则在这场火并中丢掉了性命。
接下来的一两年中，虫师在尽量控制乌马消耗的同时，曾几次亲自带队去探寻南边的禁山高地，希望能再找到一块新的乌马之地。在最后一次的探寻中，第一代虫师找到了如今火牛镇东南角的虫谷。当时的虫谷里就生长着许多他从来都没有见过的奇怪动植物。......而且极克你知道吗？虫谷的土地其实也能算作一块乌马之地，只是并不太纯。
再后来，法师培育出了料草种子，并教会水晶盆地的人们在禁山褐土上种植料草。虫师第一次看到料草种时就明白了，这就是他之前在西坡顶的禁山高地上、偷偷采摘的黄褐色种子。但虫师早已试验过，将这种黄褐色的种子种在褐土地上，它的活力会不断衰减，没有办法持续种植。而法师究竟是用什么方法大量培育出黄褐色种子来的，虫师一时想不明白。
直到有一天，虫师试着将一颗黄褐色的料草种种在了虫谷核心的乌马之地上，他终于发现了法师培育料草种的秘密！所以，在整个水晶荒原四镇中，只有火牛镇的料草种是能够自给自足的。就算没有青木镇提供，火牛镇的料草也能继续维持下去。
再往后的事情，你应该就知道了吧。虫师带领一帮人在南边虫谷附近开辟了火牛堡，并逐渐发展壮大。
等虫师老了以后，一个分裂成两个，两个分裂成四个，一代一代最终分裂成了一个庞大的虫师一族。......但虫师一族始终秉持着一条规矩，那就是，每一位族员分裂之后，分裂出的两个个体至少要在一起生活一个月！他们会互相学习分裂中没有被分到的那部分记忆。
在火牛堡中的虫师就更是如此。他们分裂后，需要在密室中闭关一个月。一个月后，自觉技能稍弱的人就会自己离开火牛堡，另辟出路；而另一位则自动继位成为火牛镇的新任镇长，同时继承下虫师的名号。”
曼尔利直说的口干舌燥，他停下来咽了口唾沫，坐在椅子里看着极克。极克听得津津有味，见他不说话了，问他道“继续往下说呀！怎么不说了？”
曼尔利笑了笑，“你小子当解闷儿呢？太晚啦！不说啦！......” 曼尔利从椅子上站起了身，“我回去了，你可别忘了我跟你提的事。” 说着他推开门，走了。
（本章完）