极克就这样在法师堂住了下来，学习着法师对植物的理解以及各种培育植物的技巧，并且时不时听法师回忆一段以前的日子。
神木平原的人工褐土料田上，料草依然一季季的生长着。新青木镇的居民也都渐渐的安定下来，整个新青木镇又慢慢出现百业兴旺的气象。
在崖下的褐土山坡上，那群人形兽依然整日悠闲的走到哪儿吃到哪儿。它们分裂的速度惊人，在不长的时间里，山坡上原有的人形兽中就有约四分之一发生了三倍体分裂，而远处水晶荒原上还不断有新的人形兽跑过来，加入到对褐土的啃食中。这些都使得山坡上的人形兽密度越来越大，原本青木镇山坡上的褐土每天都在被大量消耗着。
大半年后的一天，极克正跟随着法师在他的专用试验田里，试着将一株二代料草的小苗嫁接到一棵紫褐色田块中生长的植物上。正当两人在固定嫁接后的幼苗时，一名侍从拱廊的那头跑了过来，他来到到拱廊的尽头，对着田地中的法师喊道“法师！”
“什么事？”法师听到喊声，直起身来高声问道。
“花海士官长来了！他说有要事报告！” 那名侍从大声说道，“他现在大厅等候。”
“知道了。”法师说着又弯下腰，在两株植物的对接处撒上一些药粉，又看着极克将那株幼苗固定好，才带着极克一起，穿过拱廊回到了法师堂的大厅里。
当两人穿过藤蔓墙，从西侧的通道回到大厅时，看到花海士官长正站在那里等候着。他使劲搓着手，见法师出来，迎上前叫道“法师！”
“什么事？”法师一边问，一边走到了大厅西侧他那张惯常坐的藤椅前，坐了下去。然后法师冲花海士官长招招手，示意他也坐下来。
花海士官长走到法师面前，他直直的立着，用低沉的声音说道“法师，火牛镇完了！”
法师闻言大惊，他重重地拍了一下藤椅的扶手，一下子站了起来，问道“你怎么知道？”
花海士官长看了一眼站在旁边的极克，法师看出他眼中带有一丝顾虑，于是说道“没事，你说吧。”
花海士官长深吸了一口气，说道“今天早上，几名采料工在最西边的那片料田采收已经成熟的料籽时，发现料草丛中躲着十几个陌生人，他们一个个衣衫褴褛，显得疲惫不堪。在刚发现他们时，那帮人正躲在料草丛底下偷吃成熟的料籽。”
“第一个发现他们的采料工估计是吓坏了，他可能以为是人形兽跑到了料田里。那名采料工一边叫喊着一边就往外跑，其余采料工和周遭巡逻的护卫军闻声赶了过去，将那十几个人团团围了起来。”
“等我接到报告赶到那儿时，那十几名陌生人已被驱赶到了料田边的空地上。护卫军士兵们围成一个圈，死死地看着他们。我走上去问他们是从哪里来的，其中一个身穿黄色短衫的胖老头颤巍巍的站了出来，向我说明了他们的来历。我这才知道，眼前这十几人都是从火牛镇逃出来的，那胖老头是个带头的。”
“他带着十几人，从火牛镇背后的毒山爬到了山顶，然后沿着毒山一路向西，直在毒山顶上绕着水晶荒原转了半个圈，才最终到达我们这里。他们这一伙人已连续在路上走了五天，随身携带的乌马早就吃完了，一个个都饥肠辘辘、疲弱不堪。”
“他们今天早上到了新青木镇的西边，远远看见那片成熟的料田，一伙人顾不上别的就一头扎了进去......。我听到这里，让护卫军士兵拿来一些乌马递给他们。等他们吃饱、恢复了一些精神，我又问起火牛镇现在的情况，那黄衫胖老头告诉我，在他们离开时，火牛镇就已经失守了。那胖老头还说，火牛镇镇长有一个口信要他传达给法师。”
法师背着手静静的听完花海士官长的报告，问道“那帮人现在在哪里？”
花海士官长回答道“其余人我都让护卫军士兵带去大木屋休息了。那名胖老头被我带了过来，他现在就站在法师堂外面等着。”
“让他进来。”法师说道。
很快，一名护卫军士兵带着一个身穿黄色短衫的胖老头绕过大厅前的小院，从大厅门口走了进来。极克仔细辨认了一下来人，不禁失声叫道“曼尔利！”
那人正是曼尔利，他闻声朝这边看了看，但很明显，他已记不得极克了。法师回头问极克道“你们认识？”
极克点点头，“他叫曼尔利，我上次去火牛镇买小号磨虫时，因为在牛虫市场买不齐，是虫师指点我们到他那里才买到的。”
极克端详着走过来的曼尔利。火牛镇一别，他还是穿着一件黄色短衫，但短衫上已满是灰土，衣服上还有几处被撕开了一条条口子，显得分外狼狈。胖老头还是那个胖老头，但身形十分疲惫，脸上也愁眉紧锁，已全然没有了上次恣意潇洒、谈笑风声的得意模样。极克默默看着他，不禁在心中暗暗的叹了口气。
曼尔利被那名士兵带到了法师跟前，花海士官长给他介绍道“这位就是青木镇法师！” 曼尔利看着法师张了张嘴，却什么也没有说出来。
法师问他道“你是叫做曼尔利是吗？听说火牛镇镇长有一个口信要你转达给我？”
曼尔利点点头。法师指着旁边一张木制扶手椅对他说道“请坐。”接着又指着另外两张木椅对极克和花海士官长说，“你们也坐下一起听吧！” 然后法师屏退了其他侍从和护卫军士兵，坐回到大厅西侧他那张藤椅上。
“火牛镇现在的情况到底怎么样？你先跟我们说一下。”等法师坐定，这样对曼尔利说道。
曼尔利似乎还完全没有从逃亡的惊恐和路途的疲惫中恢复过来，他显得有些精神恍惚，但就是从他那颠三倒四的言语之中，大家也终于慢慢了解到了这一年多来，火牛镇究竟发生了什么事情......
......
自从极克的那趟火牛镇之行后，虫师的钢齿兽、尖刺虫、猛火牛、以及曼尔利培育的八爪钢钉兽被一批一批的大量分裂繁殖出来。它们被虫师布置在了火牛镇对外的各个出入口、以及靠镇子外侧的各条大街小巷，日夜不停的防备着人形兽的进犯。
直到三个月后，火牛镇才发生了第一起人形兽攻击事件。十几头人形兽从黑石镇方向的水晶荒原上慢悠悠的转了过来，它们一个个在水晶荒原上低着头，仔细搜寻着地上残存的一点点褐土。很快，它们就发现在远处有一片褐色的土坡，同时也发现了建造在这片褐土坡上的火牛镇，这十几头人形兽开心的嚎叫着、向着火牛镇就直冲而来。
在外侧的褐土坡旁，一排火牛镇的房屋挡住了人形兽的去路，房屋的墙壁下，一蓬蓬的杂草从那褐土层上向外生长了出来，这使得人形兽难以下嘴。这十几头人形兽不满的哼哼了一阵，就开始沿着那排房屋的墙壁转悠起来，想寻找更容易吃到褐土的地方。
很快，它们就在那墙壁转角旁发现了一条进入火牛镇的大路，这里没有建筑物阻挡，路面上也干干净净的、并没有长什么杂草。厚厚的褐土层就这样摆在了这些已寻找了一天的、饥肠辘辘的人形兽面前，这十几头人形兽顾不上多想，就沿着这条路往里奔去。
两边屋顶上躲藏着的火牛镇护卫军士兵早已发现了它们的踪迹，只见两名护卫军士兵从怀中掏出一根细细的芦管放到嘴边，吹奏出一阵极其婉转悠扬的曲调来。
随着这悠扬的曲调，大路的地面裂开了，一条条长虫从大路的褐土层中破土而出，扭动起它们那长长的身躯，向着天空寻找乐音的来源。
人形兽见状不禁都愣住了，它们在原地徘徊了一会儿，估计这这些长虫的威胁。但褐土的**很
快就占据了上风，这群人形兽试探着朝前走去，小心避让开那些不断舞动的长虫。
正当人形兽慢慢进入了长虫的势力范围，只听得那悠扬的曲调突然一变，变的慷慨激烈起来。每条长虫身上、原来顺服着贴在体侧的一根根尖刺，随那乐音“啪”的一声一起张开了。而且，那曲调刺激着每条长虫都如疯了般扭动起来，如同一条条带刺的长鞭，在空中四处挥舞着。
这其实就是虫师培育的尖刺虫，扭动的它们一旦碰到猎物，就会紧紧的缠绕在猎物身上，将那浑身的长长尖刺深深的刺入到猎物的体内。
瞬时就有十余头人形兽被尖刺虫卷住，惨叫着在地上打起滚来。走在最前面的两头人形兽见势不妙，急速朝火牛镇里冲去，侥幸躲过了尖刺虫的尖刺。
可还没有跑几步，几头高大的猛兽如一堵墙一般结结实实的挡住了它们的去路。这每头猛兽的背上都稳稳地坐着一名护卫军士兵，他们看到人形兽冲过来，轻轻一提手中的缰绳，又用腿使劲敲了敲坐下的猛兽，这几头猛兽一起缓缓向前、进逼而去。
那两头人形兽见后面是仍在不停扭动的尖刺虫，而前面是一堵由猛兽组成的墙，索性将心一横，直直的朝着那几头猛兽冲去过去。当两头人形兽跑到那些猛兽跟前时，后腿猛蹬地面、身子高高跃起，想趁势就从那猛兽的背上跳跃过去。
这时，看似迟钝的猛兽张开了长长向前凸出的大嘴，露出一口尖利的钢牙来。只听得“咔嚓、咔嚓”两声巨响，正对着人形兽的那两只猛兽猛的一甩头， 随着它们大嘴一张一合，两头人形兽瞬间就给咬成了四段。
这就是虫师培育的钢齿兽，它们以巨大的咬合力著称。这两头钢齿兽咬死自己的猎物后，低下头津津有味的开始吃了起来。
这一场胜利极大地鼓舞了虫师和火牛镇民众的信心。大家都相信，在这些猛兽面前，人形兽将不堪一击。虫师也因此再度加大了对那些猛兽的分裂繁殖力度。
此后的两个月中，又发生过几次小规模的人形兽攻击，这些攻击都被部署在火牛镇各出入口的猛兽们挡了下来。可随着时间的推移，火牛镇外水晶荒原上的人形兽数量，终究还是渐渐的多了起来。
火牛镇本身就有种植料草的料田，只是种植的规模并不算太大，所以也一直依赖商贩们往来与金光镇和火牛镇之间，贩运必要的料草和磨粉以作为补充。但自从水晶荒原上出现了人形兽，商贩们的数量立刻锐减，很快，虫师就意识到了这个棘手的问题——料草和磨粉不够用了。
现在，已没有商贩愿意冒险运送粮食，为了能保证粮食的供应，虫师只得从火牛镇护卫军中抽调出人手组建起一支运粮队，派他们去金光镇购买粮草。而为了解决运输过程中遭遇人形兽袭击的问题，虫师又特地成立了一支由猛兽组成的运输护卫队，跟随着运粮队前往金光镇。
这支运输护卫队主要由八爪钢钉兽和钢齿兽组成。八爪钢钉兽分布在运粮队的两侧，它们依靠远距离发射出尖刺，打击敢于靠近运粮队的人形兽；高大的钢齿兽则夹杂在运粮队伍之中，它们既能起攻击冲到近处的人形兽的作用，同时也可以顺带背负一些粮食。
在初期，这次运粮队顺利的往来于金光镇和火牛镇之间，大约每隔半个月就能带回一麻袋一麻袋的磨粉。可随着水晶荒原上人形兽数量的日渐增多，金光镇方向人形兽的活动也变得频繁起来，运粮就没有那么轻松了。每次运粮途中，特别是在运送粮食回来的路上，几乎总会遭到人形兽的攻击，但倚仗着钢齿兽和八爪钢钉兽的威力，还是能将磨粉安全的运送回火牛镇。
可到了后来，这运粮的路程变得越来越艰难。途中会不断经受到人形兽的攻击，运粮的护卫军士兵和八爪钢钉兽都开始出现了损伤，而且每次能从金光镇买回来的粮食也越来越少了。
最近的这一次，当运粮队耗尽千辛万苦终于来到金光镇的石墙边时，石墙后的金光镇护卫军说什么也不打开大门让他们进去。运粮队的士官磨碎了嘴皮子，也只用一个金戈尔换回来了十袋磨粉，而且这十袋磨粉还是被金光镇的士兵从石墙上扔下来的。
“什么！”当虫师听完运粮队士官的报告后，不禁又气又急。气的是金光镇料师不顾情谊、只管自扫门前雪；急的是以现在火牛镇的粮食储备和料田的产量，估计很难再撑过三个月！
“你先回去吧，” 他无奈的对运粮队士官摆了摆手，“运粮队先休整几天，什么时候再出发听我的命令。”
“是。”那名士官转身走了，虫师则独自陷入到沉思之中。
现在火牛镇外的水晶荒原上已聚集了数以千计的人形兽，它们无时无刻不在觊觎着火牛镇脚下的那点褐土，随时准备着发动一场新的攻击。依靠火牛镇四周布置的猛兽，暂时人形兽还没有办法越进火牛镇一步，而且幸好除了猛火牛需要喂料草外，其余的三种猛兽都是肉食动物，地上堆满的人形兽尸体已经足够将它们喂饱了。
又这样苦苦支撑了两个月，火牛镇外的人形兽几乎都换了一遍。早来的那批人形兽们基本上都已死在了火牛镇出入口的各条大街小巷上，它们的尸体堆积如山，早就来不及清理了。那一批中剩下的人形兽，就算没死在冲锋路上，也都饿死在了水晶荒原之上。
可在远处，却仍不断有新的人形兽从黑石镇方向涌来，它们盘踞在水晶荒原上火牛镇的四周，伺机向火牛镇发起新的冲击。
一天上午，虫师派人将曼尔利叫到了火牛堡。胖老头曼尔利急匆匆的跟着侍从穿过火牛堡的一条条走廊，向火牛堡深处走去。他走的满头大汗，一边走一边从腰后抽出了一把蒲扇，对着脸使劲扇着。
当他终于在一间小屋中见到虫师时，曼尔利焦急的叫了起来，“镇长，这样下去可不行呀！市面上已几乎买不到料草和磨粉，我家都快要断炊了！” 虫师冲他摆了摆手，对着那名带曼尔利进来的侍从说道“你先出去。”那名侍从答应着退了出来。
“坐吧！”虫师指着靠墙的一张椅子让曼哈利坐下，然后他说道“我也知道火牛镇的粮食不够用！可现在外面被人形兽围得像铁桶一般，运粮队早已没办法出去。......更何况就算冲得出去，你以为金光镇现在还会卖给你粮食？哼！”
“那这怎么办？” 曼尔利焦急的问道，手中握着的蒲扇如飞虫翅膀一般，“扑哧、扑哧”的不停扇着，“这样我们岂不是要被困死在火牛镇？就算人形兽进不来，我们迟早也要被饿死！”
“人形兽如此势大，实在是出乎我的意料啊！” 虫师轻轻叹了一口气，从座位上站了起来。他走到窗边，看着远方的天空沉默了半晌，自言自语般的说道“不是我的猛兽不行，实在是人形兽的数量太多啦！”
又沉默了一会儿，他转回身对坐在椅子上的曼尔利说道“我这次叫你过来，就是要交代一些事情给你。” 说着他走到房间中的一张书桌旁，拉开了最底下的一层抽屉，在里边翻找了一会儿，取出一个小小的纸包来。
他关上抽屉走到曼尔利跟前，将手中的小纸包递给他。曼尔利停下了扇子的扇动，将蒲扇又插回腰间，从虫师手中接过那个小小的纸包，打了开来。只见有几颗扁扁的种子静静的躺在那小纸包里。
“这是？”曼尔利托着纸包疑惑的抬起头，看着虫师。
虫师又慢慢的走回到书桌后坐下，他说道“这是青木镇法师托人给我捎来的。他信上说这叫梯云草，只要将它们种到毒山边的褐土上，用不了一昼夜，就能长出一条高高的长梯来，顺着山势直达毒山的顶端。”
虫师看了看曼尔利那半信半疑的眼神，轻轻笑道“法师应
该已经将青木镇整个搬到毒山顶上去啦！......他还写信劝我也这样做。这真是笑话！我们虫师一族岂是做缩头乌龟的人！”
曼尔利手里托着那个纸包，听虫师这样说不禁有些摸不着头脑，他迟疑着伸出手，指着那小纸包问道“那...... ？这......？你给我......？”
虫师深深的叹了一口气，“在虫师一族之中，最了解牛虫之术的，除了我之外就得算你了。我不想一代代好不容易积累下来的牛虫之术，就这么失传了呀！”
说到这里，虫师猛的站了起来，他走到曼尔利跟前说道“你马上将这些种子去毒山脚下种上，然后回去收拾好东西，带上你的随从，带上足够的乌马，明天顺着那长出的梯云草登上毒山！等你们登上了毒山顶后，就将那些梯云草砍断。然后你们往西绕过水晶荒原去青木镇，青木镇现在应该已在毒山顶上。到了那里找到法师，他看着与我往日的情分上，不会不管你们的。”
曼尔利听到这里着急的问道“镇长，你不和我们一起走吗！”
虫师拍了拍曼尔利的肩膀，“你走没有问题，我是火牛镇的镇长，怎么能舍弃火牛镇的人民独自逃生呢？”
曼尔利忙抢着说道“那你可以召集火牛镇的民众一起爬上毒山，去青木镇投靠法师呀？”
虫师摇摇头，“你们几个人去青木镇是一回事，我带着一大帮人去就是另外一回事了。......更何况我堂堂一代虫师，还没有沦落到寄人篱下的地步！”
“可是......！” 曼尔利还想继续劝说虫师，可虫师伸出手阻止了他，又轻轻拍了拍他的肩膀，“记住，有的时候，其实死比生更容易！”
曼尔利沉默了，他慢慢的将手中那个纸包叠好，揣进了怀里。他站起身来，虫师紧紧握住他的手，说道“兄弟，虫师一族就靠你了！”
曼尔利重重地点了点头，转身就往门外走去。虫师突然像是想起了什么，他叫住曼尔利，“你到达青木镇之后，帮我给法师带个话——就说我虫师并没有输，如果不是粮草不济，有多少人形兽来我就能杀多少！” 虫师说到这里停了一下，他重重地叹了一口气，“你让他也自己保重吧！还有我们虫师一族的血脉就拜托他了！”
从火牛堡出来，曼尔利带着两名仆人将那几颗扁扁的梯云草种子，种到了南边的毒山脚下。这梯云草果然长得很快，可能法师在种子上加入了能够刺激它们快速生长的药物，到了这天天黑的时候，那梯云草的小苗已经长到约一人高了。
这天夜里，人形兽的攻击一直没有停歇过。水晶荒原上饥饿的人形兽此时已杀红了眼睛，它们前赴后继地拼死往火牛镇里冲着，各种嘶嚎惨叫声响彻了一夜。到天亮时，那进攻才稍稍停了下来，火牛镇镇口又铺上了一层厚厚的尸体，其中既有人形兽的，也有其它猛兽和护卫军士兵的。
曼尔利此时还在家中匆忙的收拾各种工具和药物，他让仆人每人都背了一大包的乌马，看看时间将近正午，一行人就背着背包往南边的毒山脚下走去。等他们来到昨天种下梯云草的地方时，众人都惊奇地发现，昨天的那几株小苗已高高的向上窜出，贴着陡峭的崖壁，爬到了毒山顶端。
这梯云草看起来也是一种藤蔓类植物，只见它紧紧的贴附在山坡峭壁上，每隔一小段就有一根茎须牢牢的扎入到山体之中。而在藤蔓的两边，左右依次生长出一排短短的叶柄来，每根叶柄的顶端又生长出一片黄绿色的叶子。两排规律生长的叶柄如同一条天梯上一级一级的横杠一般，让人有了手抓脚踏的地方。
曼尔利走上前使劲拽了拽他面前的那根梯云草，牢牢的很结实。他回头看了看众人，说道“咱们上！”说完，就一脚踩住一根叶柄，手足并用的向上爬去。
胖老头曼尔利毕竟有了些年纪，加上他平时养尊处优惯了，没爬几步就微微喘了起来。他咬着牙坚持继续向上爬去，那正午的阳光从毒山顶直射下来，射在他的大脑门上，很快，豆大的汗珠就从他的头顶冒出来，汗水慢慢浸透了他身上的那件黄色的短衫。
不停的爬了许久，曼尔利只觉得手中的这条梯云草像是没有尽头一般，总也爬不完。他喘着粗气停了下来，站在梯云草上抬头向上看去，毒山顶上投下的强烈阳光刺得他睁不开眼睛，他只得转过头向旁边另一条梯云草上的仆人问道“离山顶还有多远？”
那名途人一只手牢牢抓住梯云草的藤蔓，另一只手搭着凉棚眯起眼向山顶望去，接着又低下头看了看脚下，“我们应该已经爬了有一大半了，曼尔利先生。再坚持一会儿，就能爬到山顶了。”
曼尔利点了点头，他双手紧紧的握住藤蔓，两脚踩在两边伸出的叶柄之上，对旁边几条梯云草上的仆人们喊道“大伙歇一下再爬吧，我要休息一下！” 仆人们听到吩咐都停了下来，各自小心的站在梯云草上。
歇了一会儿，一名仆人突然叫道“曼尔利先生，你听！”
听到这话，曼尔利不禁一愣。他屏住气竖起耳朵仔细听去，四周一片静悄悄的，一丝声响都没有。他有些奇怪的问那名仆人道“你让我听什么？什么声音都没有！”
那名仆人叫了起来“曼尔利先生，就是没有声音才奇怪哩！这几个月什么时候这么安静过？”
曼尔利又侧耳听了听，果然，近两个月来随时都可以听到的人形兽嚎叫声和各种打斗的声音突然一下子都消失了。此刻，身后山坡下的整个火牛镇安静的可怕。可如今站在这梯云草上，只能面对着悬崖峭壁，让他无法好好回头去看一看火牛镇现在的状况。休息了一会儿，他对众人说道“继续爬！”
这时太阳已慢慢向西边移去，梯云草上的众人都渐渐隐没到了山体的阴影之中，曼尔利也觉得没有刚才那么热了。
接下来又是连续艰苦的攀爬，就在曼尔利终于看到了毒山顶端，将手搭载毒山边缘，正要翻身上去时，他只听得身后传来一阵轰雷般的巨响。曼尔利被这声巨响吓得腿都软了，几乎就要从那梯云草上倒栽下来。他忙伸手紧紧搂住梯云草的藤蔓，稳了稳心神，这时，已经登上毒山顶端的几名仆人伸出手来，将他给硬拽了上去。
惊魂未定的曼尔利趴在毒山顶上大口大口的喘着粗气，这时几名仆人指着山脚下的火牛镇方向焦急的对他说道“曼尔利先生，你快看！”
曼尔利狼狈的爬着转过身来，“天哪！”，眼前的景象顿时让他惊呆了。
火牛镇外围水晶荒原上的人形兽们一起爆发出骇人的怒吼，它们如黑色的潮水一般，以排山倒海之势向着火牛镇里猛冲过来。
所有的人形兽都如疯了一般。它们被猛火牛的火焰喷到，身上冒着火继续往里冲；它们被八爪钢钉兽的尖刺射中，身上插着尖刺继续往里冲；他们迎着尖刺虫和钢齿兽冲过去，尖刺虫和钢齿兽只来得及卷住或咬死几头人形兽，就被后面成群扑上的人形兽整个压到了底下。这黑色的潮水瞬间就淹没了镇子的边缘，向着镇子里涌来。
“完啦！”曼尔利一下子瘫软在了地上。他心中仅存的那一丝丝幻想，此时也终于破灭了。火牛镇从此将不复存在！
那黑色的潮水继续向着镇子里涌去，整个火牛镇都陷入了一片恐怖之中，一声声人形兽的嚎叫和一阵阵人的惨叫，夹杂在一片嘈杂中不断的往毒山顶端众人的耳中钻来。
曼尔利呆呆的望着那黑色的潮水，突然，一名仆人用手指着镇子的东南角叫道“快看那里！”曼尔利顺着他手指的方向望去，只见有一小群人匆匆的跑进了镇子东南角的虫谷，很快就消失在了虫谷茂密的树林之中。
（本章完）