第十四阶段
宫地一个人先回东京去了。工藤与泽木暂时留在K镇。
旅馆主人早川的亲属还没有到来。由于假田岛是杀害真田岛的凶手，他的家属不愿露面是情理之中的事。而早川的情况却令人难以捉摸。工藤向K镇的警察了解有关早川的情况。
中年警察小声地回答道：“我自己不怎么认识早川先生。”
“他不是出生在K镇吗？”
“不是。听说他的原籍是仙台。他三年前来到K镇，在那里建造了一幢旅馆。这一次他也被牵连进去了，真是不幸啊！”
“牵连？”
工藤又把新闻记者们召集在一起：“有件事想问问诸位。”他的眼睛环视着记者们的表情，“有没有哪位先生从观雪庄的游艺室擅自拿走一支靶棒？”
“您把这一点告诉了她的儿子？”
“难道不是么？”
“为什么怀疑是我们偷了呢？”
“是的。本来应该有三支，却剩下两支了。”
“凶手是太地亚矢子吗？”
“我问他们姓名时，对方想了一下才回答。您想一想，写自己名字时还有什么可考虑的吗？另外，山田太郎这种名字，总象是假的。然而，作为医生怎能随便问患者和家属的名字是真是假呢。我就照他说的名字写到死亡诊断书上了。”
“并没有肯定说是您们。而且，也称不上是偷。我想恐伯是哪位先生写报导、拍照片时要用，所以拿走了。是谁，请举一下手。怎么样？”
“嗯。不该说吗？”
“那个男人长相有什么特征？”
“东京的连续抢劫案和观雪庄连续杀人案，真是一个罪犯干的吗？”
宫地离开了医院。总而言之，通过这次查访，明白了凶手连续杀人的动机。下一步将该是查明凶手的时候了。
“为什么凶手把尸体的脸部砍烂？”
“我们晓得。”记者们鸡啄米似地点着头。
“可是，说‘警察当局断定’就不合适了呀。而且太地亚矢子的亲属一定会发怒的。”
“是不是想急于发表独家新闻？因为县警察署的刑警曾认为太地亚矢子是凶手，所以《中央报》想抢先报导吧。”
“似乎是感冒——”
“您知道他们母子的姓名吗？”
“不知道。”
宫地切断了电话，马上又给《中央报》社挂电话，《中央报》总编出面接的电话，他开始时话语中充满了自信。当他听宫地把情况一说清楚，渐渐变得不安起来了。“可是，西崎记者从K镇发来的稿子上说，工藤警部断定凶手是太地亚矢子呀。”
“警部刚才在电话里讲了，恨本没有说过这种话，反而向记者们提出过希望，要求记者们且勿凭自己臆测去发布消息。您们登载那则消息，一旦被太地亚矢子的亲属起诉，怎么办？”
“能被起诉吗？”
“是！是！”
原来自己和工藤、泽木等人大伤脑筋的奇妙符号，就在眼前。
森口克郎的公司位于神田，宫地无意中瞄了一眼售票处上方挂着的票价表和线路图。他不由惊讶地叫出声来。“原来在这儿呀！”旁边一位妇女惊奇地望着失态的宫地。
宫地决定不去访问森口克郎的公司了。因为已经没有去的必要了。被害人的共同点，就在这个线路中。凶手为了唤起被害人的记忆，把登山刀插在圆桌中心，把图钉钉在符号的中心。正是暗示在这个地点发生过与复仇有关的事情。
如果经常买票乘电车的话，总会望见这块脾子。但是，使用月票者，只是偶尔瞧它一眼。所以，大家都见过它，但不一定在脑海留有深刻的印象。
宫地仰望着线路图。如果按卡片所暗示的中心，就不是在环城线（山手线），而应该是在斜线方向行驰的中央线某地。难道在市谷车站附近吗？恐怕是在那里发生过某件与全体被害者有关联的事情。