第九章

船现在处于什么状态,一两小时后又会如何—在这种情况下,船长都必须真实地告知船客。

老船长是知道这一点的,而且是非常清楚这一点的。

不久泰坦尼克号就会沉没,如此深得大家信赖的泰坦尼克号即将沉没。虽然沉没是已经注定的了,但是老船长却没有办法来安慰船客,也没有说过有得救希望的言语。而且全体成员中的一半早晚都会被抛到海里,因为救生船不足这是不争的事实。欧内斯特·史密斯仿佛失去了意识,他坐在已经倾斜的船长室的桌子前,抱着斑白头发的脑袋陷入了沉思,内心无比苦闷,懊恼地对着地板自言自语着:“是该告诉大家呢,还是不告诉大家呢?”

身系两千余条人命,他内心非常苦闷,在封闭的室内不停地来回走动着。

最终他还是下定了决心。

还是决定不告诉大家!

除了这个理由以外,他肯定还有其他的考虑。

他心里不安的成分比惊讶更多。这种莫名的痛更甚于知道原因的痛。如果现在告诉大家真相就等于同时宣告了死刑判决。与其这样,还不如让大家在不知道的情况下顺其自然地发展下去,这才是最妥善的处理办法—船长紧闭着嘴巴,嘴角露出了微笑。

船客到那时为止都非常稳定。一、二等舱里主要都是英美人,和大多数航行在大西洋上的汽船一样,三等舱里几乎都是欧洲东南部来的移民:波兰人、俄罗斯人、意大利人、罗马尼亚人—能够保证大家在知道真相后还能保持这样的平静吗?如果告诉他们最后的结局是大家都得死,那么他们还能配合船员的命令顺利地进行救助作业吗?这就是关键的问题,也是船长最担心的问题。在三等舱的船客间已经流言四起了,而且有一部分人还发生了暴乱,船员们拿着手枪强行将他们镇压下来。事实上在这之后不久,一群意大利人试图强行登上一艘刚刚放下的救生船,船长在无奈之下只好鸣枪将他们驱散。隐藏在下层移民心底本能的兽性会夺走妇女和儿童优先上船的权利。他们会不顾救生船的承重限制挤上船,最后导致船只立刻颠覆,那样不但不能救人反而成了杀人。看着这些失去自控能力的人们,觉得他们非常可怜,在这样的场合下,从同情的角度考虑也是能够理解的。疯狂的暴乱场面一发不可收拾了。那些满口漂亮话的英国人说绝对不会有那样的事,但是即使没有被否定,记录也是不能被擦去的。他们现在也完全不能被信任了。

被推开的妇人们、被践踏的孩子们、由于超载已经几乎可以看到底的船、一副露骨的弱肉强食的场景—为了避免这一地狱般的场面出现,船长一直把真相守到了最后的时刻。话虽如此,但是还是惹人怀疑。由于西洋人不干脆的性格,尽其所有地表现地狱的样子才是最真实的、最自然的。虽然以船长为首的高级船员极力地隐瞒着事实,但是消息还是在不知不觉中被泄露了,船客们像暴风雨般一齐拥了上来。发动机不正常地停止了,看着船体倾斜的角度一点点地增加,人们脸上强装出来的微笑,拼命在放下救生船的船员们,这些现象都在证明着真实的情况。人们开始真正地感到了恐怖。

右船舷的甲板上集合了船上的交响乐团,演奏的“主啊,守护在我们身边”这首赞美歌的葬曲因为泰坦尼克号的船难变得更加有名了。留在船上的人们自发地聚集在一起,仰望星空合唱着。

被抛出去的人们的呼救声—但是即使听见那样悲惨的叫声人们也无能为力,渐渐远去的救生船上的人们唱着葬歌。为了堵住耳朵,用尽全力地唱着歌。