第一章
阿姆斯特丹旅馆的女主人塞莉斯汀从侧面玄关的账台走了出来，训斥着从三楼慌慌张张跑下来的男招待。
只见她用巴黎人特有的心直口快喊道：“保罗，你慌什么慌！”
男招待保罗是典型的巴黎人，瞪圆了眼睛说：“我给三楼十四号房送早餐过去，但是门紧锁着，怎么敲都没有人答应。”
“三楼十四号房间？……嗯，哦，哦！住的是英国绅士迪拉先生，应该还在睡吧。保罗，走，一起去看看。”“这讨厌的英国人是怎么了？”女主人塞莉斯汀边咋舌边撩起裙摆走在前面。说起来也挺奇怪的，每天都早起的认真的迪拉先生，今天早上这是怎么了？希望不是发生了什么不好的事情，一种不祥的预感掠过她的心头，终于来到了三楼十四号房的门前。
果然，他们几乎快把门敲破了，屋里还是没有任何反应。因为房间从里面锁上了，女士取下自己的发卡插入钥匙孔中挑开门闩，再用自己的备用钥匙将门打开。
与此同时，女主人发出了恐怖的尖叫声，倒在了身后保罗的怀里。屋内呈现一片恐怖的景象。两位发现者根本没来得及进屋就被眼前的光景吓得逃着滚下楼了，并且立即通知了附近的警察。楼门街警署莫巴警官直接带着他的部下赶到了现场。在全身抖得像果冻蛋糕一样的塞莉斯汀夫人的带领下，一行人踏着“噔噔”响亮的足音飞快地来到了三楼。“他死了！他死了！”
一九〇六年十月八日上午十点左右。
在巴黎的楼门街上有一家阿姆斯特丹旅馆。旅馆虽更换了主人，但是保留的原有的名称沿用至今。英国珠宝商布鲁斯·迪拉先生从南非来到巴黎，入住了这家旅馆，这是三天前的十月五日的事情了。迪拉先生是来巴黎销售南非产的钻石的，那些已经切割好的钻石还有未加工的原矿石都简单地用纸包着放在身上的口袋里。随意安放也是最安全的携带法。他就算是在睡觉的时候也不会脱掉外套，也就是说钻石日夜都不离身的。
房间是在三楼面向街道的十四号房，房间有两扇窗户对着楼门街，可以看到街道上来来往往的景象，房间很宽敞、漂亮。布鲁斯·迪拉先生不会法语，所以几乎不太出门。巴黎的秋天云层很厚，而且经常会下那种带着泥的黑雨。迪拉先生经常会坐在吸烟室的一角，和旅馆的男主人荷兰人米尼鲁·邦·德鲁·维鲁德用荷兰语混合着英语谈论着关于南非的荷兰岬的话题。邦·德鲁·维鲁德平时的话比较少，但是和这位布鲁斯·迪拉先生似乎很投缘，两个人经常在一起闲聊。布鲁斯·迪拉还会把随身携带的宝石收藏品拿出来展示给邦·德鲁·维鲁德看。这位阿姆斯特丹旅馆的男主人原来也是位宝石商人，对钻石特别有兴趣和经验。
“真让人惊讶，”跟随莫巴警官一起来的另外一位警察发自内心地感叹道，“自杀的决心很强，最痛苦的是用撕成条的布绑住双腿后还站了起来。”
阿姆斯特丹旅馆是一栋老式的建筑物，无处不体现了怀旧式的风情，窗户护栏都是一根根的铁棒。布鲁斯·迪拉是被用来捆扎窗帘的粗绳套住脖子挂在护栏的钩子上吊死的。面部发青仿佛变成了另外一个人，双眼无神，瞪得圆圆的面向床铺对面的墙壁，瞪大的双眼仿佛在凝视着什么，呈现出一副非常恐怖的样子，仿佛在暗示是因受到某种无法表达的恐怖和惊吓而自杀的，连早就习惯了这种场面的莫巴警官都不由自主地将脸转向了一边。不用怀疑这就是一起自杀事件。但是到底是什么自杀动机或者说非自杀不可的理由让他死的决心如此强烈，为了让自己上吊时腿部不着地，他先弯曲膝盖然后用绳子将脚踝和大腿绑在了一起。因为挂钩的位置比较矮，网很长，一般如果身体太长就会碰到地面而不能达到自杀的目的。